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玉照宫在太液池畔临水而建，但其内花圃园林却并不以芙蓉荷花为主，而是成片的梅林。因着皇帝的体贴，从前镜月阁四周的梅园被一整个儿搬过来了，林媛住进去的时候恰恰是冬季，里头梅树盛开万紫千红，景致绝美到令人惊愕。
若只是华美倒也罢了，惹眼的是玉照宫扩建时只建主殿不建偏殿，里头除一位慧昭媛娘娘就再容不得旁人一同住。大秦后宫的女子都喜欢奢华敞亮的寝殿，但最得宠的嫔妃却奢望能独享一宫而不必和旁人挤着委屈，即便人家是住在自己座下的偏殿，每日见面亦觉得烦闷。拓跋弘赐给林媛的玉照宫，规制不如麟趾宫宏大，事实论起来，麟趾宫是比不上玉照宫的。
如此林媛是风风光光地搬进去了。楚华裳已是比曾经安分了不知多少，知道了这事也不敢出来兴风作浪，静妃一贯贤良，在搬迁那日特意预备了夜宴为林媛送行，临了还握着她的手不舍道：“这两年咱们俩住在一块儿，都胜似亲姐妹了，却不料你这么快就要搬宫，以后想起了姐姐，可别忘了常回华阳宫看看。”又“哎哟”笑一声，道：“姐姐应该恭喜你才是，有了自己的宫殿，你才真正是主位娘娘了。”
逢场作戏谁不会，林媛也是一副依依惜别的模样，和静妃两个握手相谈了许久。
迁宫十分顺利，眨眼间除夕亦快到了。因这一年有列国使臣来秦国朝拜，拓跋弘万分地上心，林媛和赵昭仪两个后宫主事的更绷紧了心神，早早开始操办。
“使臣出访是常事，朝拜却是罕见了。”拓跋弘一壁和林媛同进早膳，一壁细细地交代着：“按着惯例，蒙古与秦国交好，他们的鹰王一定会来。大月氏估摸着会随蒙古一同来，而波斯国太遥远了，虽然国书上写了会前来朝拜，但也不知路上会不会耽搁。朕做太子时曾遇上高丽和大理来秦朝拜，那个时候是母后打点一切，你若是还有什么不明白，就去求教母后吧。”
林媛诺诺地称是，不得不说这次的活儿真有点难度，上辈子这辈子都没练过——即使上辈子做到高管见过不少大风大浪，政事上国与国之间的交集她可没接触过。
遂之后几日她都往长乐宫里头扎，卖笑不要钱地陪着太后讨学问，又从建章宫御书房里头借了一大摞史书列传，学习各国历史。这么忙了很久，某日突然发现赵昭仪对高丽的礼仪非常稔熟，一问才知她的祖父竟就是三十年前任三班使节，出使六国闻名于世的赵伦赵阁老。
林媛顿觉自己在抱着金碗讨饭，把书一扔，拉着赵昭仪把她拖到了玉照宫里去。
又是二十多日过去，林媛和赵昭仪忙得一个头两个大，小心翼翼地把宫中一切都安顿好了，临到头却还十分忐忑。为着朝拜之事，她们甚至将后宫家宴糊弄了事，下令道“一切按着去年的规制走”，让尚宫局把去年静妃弄出来的排场原封不动照搬一下。
而前朝国宴上，按制，后宫女眷里头只有四品以上嫔妃才能列席。彼时那个规模宏大的交泰殿自然没有修好，拓跋弘大手一挥命令直接在建章宫中办筵席，这更苦了林媛，从前所有的国宴都是办在交泰殿的，这回改了地方，就更难从以前的经验里借鉴了。
最后在漫天烟花中，坐在帝王右侧下首，正襟危坐等待各国使臣进殿叩拜的林媛，心里跳得像打鼓。
此时的拓跋弘早已不理会众妃，一双星目中隐隐有火焰跳跃，定睛瞧着殿门处。他身旁的位子空着，此等场合本是要让萧皇后出席的，无奈萧月宜昨日胎动，今日连床都起不了。遂只好空了皇后的位子，又令嫔妃中最高位的静妃率领后宫女眷和外命妇，令赵昭仪和林媛两个服侍在他身侧兼顾大局。
不一会子，一阵皮靴匝地的隆隆声渐行渐近。座中亲贵听着这粗鲁之音，不禁都微微蹙起眉头。林媛疑惑地看一眼皇帝——难道这些邦交的使臣们不是来朝拜秦国的吗？
为何胆敢在秦帝面前无礼。
门帘乍动，几个内侍躬身撩了帷幔，便见一众身着华贵异国服饰的臣子们鱼贯而入。打头的一人，着玄色金丝密织绣尨纹铠甲，面目清瘦却生着一双冷冽如寒潭般的眼睛。他平静扫视殿内众人，目色青光乍现。
林媛看向他时吃了一惊，险些惊呼出声。殿内不少人识得他，一时满殿都是抽气声。拓跋弘浅浅一笑，朝他道：“大汗远道而来竟也不打声招呼！朕还以为这一次的蒙古使臣仍然会是鹰王呢！”
第二章 朝拜（2）
元烈并不肯按照朝拜的国礼拜见拓跋弘，只是向前稍稍拱手，以作问候。他唇角浮着凉薄笑意，双目直视拓跋弘道：“蒙古与大秦世代交好，本王登位以来，还不曾亲自来访秦国，实属遗憾。今日本王踏进秦帝都，受邀入皇宫，才算是两国礼尚往来。”
拓跋弘座下的文臣武将们都窃窃私语，他国都是派遣臣子或亲王为使节，唯有蒙古汗王元烈亲自到访。且之前负责迎接使臣的礼部亦根本没有收到消息，蒙古递上的国书上明白写着是元烈的堂兄，掌管三大部落的鹰王为朝拜使臣。最终元烈却暗中代替了鹰王前来，且在入宫面圣之前都将这消息藏得死死的。
惊愕之余，年过七十、白须飘飘的军机处揆席杨奇捂着胸口干咳两声，抬手对元烈道：“汗王能够亲自来访，足见蒙古的诚意，我大秦荣幸之至。然而汗王可能不太知晓大秦的礼仪，在圣上面前，身着铠甲为不敬，还请汗王换一身服饰，才更能显出两国交好的和睦啊。”
杨奇年老体衰，说上几句话就胸口震颤，喘息也厚重起来。他声色虽平缓儒雅，听在元烈耳中却颇有不容违逆之感。
杨奇在家中卧病有些日子了，今日朝拜他却一大早爬起来，坐着轿子兴奋地小跑到皇宫里。元烈对这个小老头早已看不过眼，偏过头，面露阴冷盯着他，半晌道：“这位就是秦国太傅，杨大人吧？”说罢冷笑：“杨大人只晓得中原的礼仪，却不知我们蒙古的规矩。蒙古男子身着铠甲是以勇士自居，本王的臣子们入宫拜见都是重甲加深，这已成蒙古习俗。难道本王在秦帝面前，还必须要迁就中原风俗，改了我蒙古的风俗么！”
元烈一席话已是咄咄逼人了，以两国的习俗争论，实则暗喻蒙古不甘于依附秦国，蒙古人也不可能屈从秦人。
张开山拍桌就怒道：“汗王对圣上不敬岂止是身着铠甲而已！礼而不屈，拱手敷衍，此既非中原礼仪也非蒙古拜见尊上之礼！听闻蒙古臣子朝见汗王时需单膝跪地，双臂交于胸前俯首。”一壁说一壁嗤笑起来：“若汗王真要遵从蒙古的规矩，就请如是行礼吧！”
“我蒙古王与秦帝同为天子，将军说话好糊涂，天子何须行礼！”元烈身旁一髯须满面、身量黝黑健壮的武士立即反唇相讥，毫不退让。他的汉语说得不好，言语生硬听在人耳中更显出迫人声势。
场上一时间剑拔弩张。
半晌，拓跋弘抬眼轻笑，缓缓地道：“看起来，汗王对我大秦的礼仪很是好奇啊，在筵席之上就迫不及待地争论起来了。”又扫视一眼与蒙古王一同进殿、此时却早已跪地行臣子之礼的其余三国使臣，爽朗笑道：“汗王不必心急，日后蒙汉两国亲如兄弟，国民互通，你们就能熟悉更多中原的礼仪了。”
元烈暗自冷哼一声，不置可否。
“今夜美酒盛宴，汗王远道而来为何只顾着说笑，还请快快入席就坐吧！”左丞相站起了身，亲自伸手做出恭请手势：“汗王的汉语说得这样好，想必一定听说过‘入乡随俗’这话吧？汗王既然来访大秦，按照秦人规矩行事，岂不是方便很多么！待我朝派遣使者出使蒙古，亦会按照蒙古的规矩来的。”
“入乡随俗，这话倒有几分入耳。”元烈展颜冷冷地笑了，虽然面容仍是冰霜一般，场上众人亦是松了一口气。他撩起战袍迈步至拓跋弘对面的客座第一席上坐下，其余高丽、西夏、大月的使臣都只是臣子身份，本国又不似蒙古兵强马壮，哪里敢如元烈一般放肆，都恭敬行了礼方入席。
拓跋弘微一抬手，一众绿衣舞姬从角门处翩然步入，丝竹钟磬同时响起，大殿一派歌舞升平的迷醉之象。元烈此时仿若是歇了火气，慵懒靠在椅上专注瞧着高台上身姿曼妙的舞姬。他间或拈起面前的葡萄放进口中，沉重白铁的护腕下露出修长且瘦削的手指。
席间左丞相指着他右手手腕上的黑曜石道：“这似乎是……我秦国先帝时的贡物。这东西是数年前我皇赠送的么？”
元烈散漫道：“是温庄的陪嫁。”
左丞相闻言呵呵地笑了：“听闻帝姬刚刚成为汗王的西帐阏氏，帝姬与汗王感情甚笃，我等秦国的臣子都深感欣慰。”
与拓跋弘不同，左丞相此人实在太圆滑了，能屈能伸，平日里拓跋弘厌恶他用这套手段来结党营私，今日却派上了用场。对上元烈这种说上两句话就忍不住想开战的刺猬，也只有他能忍受得了。
元烈转了转右手手腕，意味莫名地朝左丞相浅笑一声，扭头继续看着高台。
林媛借故不胜酒力出殿来透气，方出了门就倚在太液池畔一处荷花亭里大口地喘粗气，握着初雪的手不住颤抖：“初雪，你看清楚了吗？他……他的手……”
“右手腕上佩戴的的确是温庄的黑曜石串璎珞，但左手中指上的戒指……”初雪竭力镇定自己的声音，或许因为不是当事人，她至少比林媛要冷静一些：“娘娘，我也看到了，那戒指上头的宝石……”
“就是两年前我被送往蒙古和亲，在黑水河河畔，他拉扯我的袖子……”林媛的声色中满是恐惧：“我以死相逼从发髻上拔下金簪指着脖子，后来混乱之中我仓皇逃回轿子里，簪子却失手弄丢了。他戒指上镶嵌的饰物，就是当初镶在我簪子上的蓝宝石。我不会看错的，就是那颗蓝宝石。”
为什么，元烈要违背此前国书上的行程，亲自来秦国走一遭呢？又是为什么，他要佩戴自己曾经遗失的蓝宝石？
那支仓皇之中被丢在地上的金簪，在蒙秦两军浩浩荡荡开拔回程之后，却是被元烈捡了起来。
两年前的惊魂再一次被勾起。相比起后宫的斗争，蒙古王元烈才是她生命中最恐怖的劫难。两年前她能够逃出元烈魔掌并抹去拓跋弘的疑心，靠的可是以命相搏！后宫中的阴谋诡计尚且能用心避过，可元烈此人仿佛是地狱中的恶魔一般，他从不按常理出牌，林媛在他面前也根本没有一丝反抗的力量。
那样恐惧的经历她至今不想去回忆。如果再来一次……她会死的。
“右手佩戴温庄赠与他的璎珞手钏，左手却佩戴娘娘遗失的东西。”初雪扶着林媛颤抖的身子：“娘娘，您不能怕。天无绝人之路，无论怎样都会找到出口的！娘娘……”
片刻之后有宫女出来寻人，看到林媛连忙跪地问安。林媛竭力掩饰住慌乱神色，问那宫女：“你好似是静妃娘娘身旁的阿凉姑姑。”
“正是奴婢。”宫女的样貌并不美，一双眼睛里却透出灵动来，低着头恭敬与林媛道：“静妃娘娘和皇上都很担心您，这儿冷风瑟瑟地，您跑到这里来做什么呢？”
“本宫我不过是有些醉了，出来透透气，倒让静妃娘娘担心了。”林媛按着自己的胸口。
“昭媛娘娘是身子不舒坦么？”阿凉虽是宫人，跟在静妃身边却一贯以出事利落见识不凡著称。她跪在地上，却大胆抬头迎着林媛的目光：“看昭媛娘娘这样子，似乎并不是醉酒，而是心绪不宁吧。”
“你说什么？”林媛冷笑着问她。
“奴婢是想，娘娘是不是有心事啊。”阿凉依旧大胆抬头看着她：“娘娘离席时脚步蹒跚，神色也慌张，定是心绪不宁了。不知您是因为什么事儿而心有不安呢？且您方才在这里与初雪姑姑说话，言语中好似谈到……”
“本宫心绪不宁？”林媛猛然嗤笑出声。阿凉，一介贱婢而已，竟敢大胆试探她，以为她被元烈手上的戒指吓住，就真会露出慌张的马脚来？
她抬手执起桌上一盏玉壶往阿凉头上掷去。阿凉躲闪不及，惊呼一声倒下，额头上已是鲜血一片。
她痛苦而恐惧地惨呼起来。她没有想到，被看穿了心绪的慧昭媛不但没有慌忙掩饰，反而对她动起手来！
天底下怎么会有这么狠辣的女人！
她捂着自己的额头不住哭喊，有碎瓷片划伤了眼睛，她痛得死去活来。而此时的林媛冷笑着，往她身上狠踹了一下。
然后是第二下，第三下。
仿佛是要将对元烈的怒火尽数发泄到这个小宫女身上。
等地上的阿凉一动不动了，她起身抖了抖裙摆，往玉照宫的方向走去，一壁吩咐初雪：“去告诉小成子让他带着轿辇过来，本宫要先行回去了。再遣人通禀皇上，就说本宫醉了，实不能再回夜宴。”
第三章 朝拜（3）
第二日宫女阿凉的尸首在建章宫门外被发现，虽然因是奴才的命不值钱，很快悄声处理好了，但此事仍是传遍宫廷。
昨夜设宴之后，四国使臣包括元烈都出宫回了各自驿站，又各自递上国书奏折给拓跋弘，商议领土纠纷以及共同抗击匈奴的要务。拓跋弘方看完折子，起身想去后宫就得知了有宫女在夜宴之时意外身死的事。
他本无心理会，身旁有内监提醒道：“死的人是静妃娘娘身旁的一等宫女，名唤阿凉的。”
“阿凉？”身为静妃心腹，别说在后宫中有头有脸，就连皇帝也有些印象。他皱起眉头道：“此事不可大意了。传令慎刑司彻查阿凉的死因。”
如此，事情竟在两天后就水落石出，查明是慧昭媛林氏亲手打死宫女。
拓跋弘听了禀报只觉惊怒交加，起身至新修的玉照宫中揪了正午睡的林媛出来，劈头道：“朕素日里宠坏了你！朕知道你性子刁蛮，又与静妃吃醋，但再怎样你也不能打死她的贴身宫女出气！媛儿，你已不再温柔可爱！”
面前的林媛渐渐地泪眼朦胧。
拓跋弘看她这样子终究是心软的，罚她禁足的话生生地咽了下去：“就罚你半年的月俸……”
“皇上！”林媛哭泣道：“您为何不听臣妾解释呢！臣妾才不认罚！”
“哦！你还有什么可辩解的！”拓跋弘冷声道：“知错不改，你真让朕失望！”
“臣妾何时有错！”林媛满面倔强：“皇上，那天晚上是臣妾不胜酒力才出去吹风的。宫女阿凉前来寻臣妾，臣妾以为她是好心，却不料……她将臣妾往太液池里头推……当时臣妾身边只有初雪一人，阿凉身上有些功夫，臣妾差一点就……”
拓跋弘顿时震惊：“你说什么？阿凉她……想要刺杀你！你怎地不早说！”
“正因为当时四下无人，就算说了也没有证据，反而会被人疑心是臣妾要陷害静妃娘娘呢！”林媛越哭越厉害。
当时阿凉试探与她，就是想趁着夜色四下无人好方便行事。此时林媛正好利用这一点，只要她一口咬定是阿凉心怀不轨想要行刺，皇帝疑心却找不到证据亦不能洗脱阿凉清白，这事儿越搅越黄，静妃亦没有办法。
拓跋弘怒不可遏，当即传唤了姚福升，传旨下去彻查当晚之事。又叮嘱林媛道：“发生了这种事，你最近几日就都不要出门走动了。还有六皇子也要看好。”
林媛低头称是，拓跋弘扳过她的肩膀，盯着她的面庞：“还有，媛儿。蒙古王元烈不请自来，这几日的各国庆典你亦不必列席了。你应该知道分寸。”
“是，臣妾怎么会不明白呢。”林媛连忙道：“臣妾亦不想看见蒙古王暴戾可恶的面孔。”
“好，朕相信你。”拓跋弘转身离去，又传了静妃至建章宫里问话。
因着四国使臣都在京城中，后宫丑闻自是不能传出的，拓跋弘在彻查阿凉时也压下了消息，只对外称是一位宫女在太液池畔不小心落水身亡。
后宫林媛依旧与赵昭仪一同理事，一切都仿佛平缓无波。只是玉照宫中六皇子感染了风寒，林媛闭门不出衣不解带地照顾着，几日都不见人影，还将许多事物推给了赵昭仪。
而华阳宫合欢殿里的静妃，此时愤恨交加地挥手将一桌子丰盛午膳扫落在地。
“林氏贱人！”她口中第一次吐出了市井粗话：“不知廉耻与蒙古王苟且，还杀了我的阿凉！”
“娘娘，慧昭媛杀人灭口，娘娘不如彻底在皇上跟前捅出她和蒙古王之事！”一位嬷嬷扶着静妃，进言道：“这种事情，只要皇上疑心，就算查不出证据也够她受的了！”
“你以为本宫不想这样做！”静妃大怒之下，挥袖拂开那嬷嬷，又砸了手边上一个首饰匣子：“她根本就不惧怕皇上。她活活打死阿凉，又造谣生事说阿凉想要刺杀她！她就是想要让皇帝插手彻查！”
静妃心里清楚，慧昭媛敢以阿凉的死为引线动用皇帝的力量彻查那晚的夜宴，就是丝毫不惧自己与蒙古王之事泄露出去。若说“杀人灭口”，静妃却不怎么信。她得知林媛与蒙古王私下纠缠，是早在两年前的秋弥中就打探出来的消息。想必林媛在昨夜与阿�