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前线的消息，接连不断地传进宫中。
拓跋弘御驾亲征后，将士们的士气果然大增，挽回了先前颓势。乾武十九年三月，燕州收复。
这一年的端午节，宫中难得地办了大宴。自从与蒙古决裂后，秦军在战场上一败涂地，太后病逝雪上加霜，宫中两年不敢举办喜宴。如今皇帝亲征收复了些城池，上官皇后和淑妃两个商议着，终于做主办了一回端午节，添点喜气。
然而就在夜宴当晚，吴王拓跋珷无视宫中禁令，漏夜离宫。
皇后当天晚上就急疯了，派出暗卫满京城地寻找吴王，生怕他是被敌国的刺客给掳走甚至暗杀了。届时皇帝回来，她交代不了这个事，后位也别想再坐下去了。皇后找了两天渺无音讯，太子和淑妃都给吓着了，结果第三天的时候京城守军中传来消息，道吴王从木兰围场的兵营中领了三万精兵，骑马往北征战去了。
宫中人都傻眼了。皇帝离宫，端旭王几位皇族随驾出征了，留在宫廷里的除了太子，就全是女眷。上官璃又急又气，吴王就是个十岁的小屁孩，他能懂什么？还领兵北上助战？他一个皇子，身份亮瞎人眼，莫说在半路上被刺客截杀的几率非常高，到了西北他是助战还是添乱呢？
皇后立即命人带了她的凤令、凤印快马加鞭地去追吴王。当然她追不上了，吴王虽然年幼却很能吃苦，两天两夜不眠不休，领着手下将领们翻山越岭，早走出了千里地。
监国的太子对此事也没有办法，最后他和皇后两人一同写了折子，奏禀给北疆的皇帝，嘱咐了人去接应吴王，若是接到了就快送信回来报平安。
在面子上，皇后是吴王的嫡母，太子是吴王亲弟弟，但他们都是各怀心思的。事情到了这个地步，皇后不再理会了，淑妃与太子则心中恼恨。
吴王为什么要领兵北上？难道他不明白战场的残酷吗？难道他不知道自己年纪尚小、武学不精，在乱军中并没有足够的能力自保吗？难道他不怕死吗？
皇族都是最贪生怕死的，吴王冒这么大的险，当然是为了获取战功以备将来夺嫡。
眼睁睁看着自己六弟稳坐东宫位，将来理所当然地接手大秦江山，他不甘心。
但如今东宫地位稳固，太子与他年纪相仿，才华胜于他，他除了兵行险招没有别的办法。他需要用赌命的法子，让父皇看到他的出色，给他希望与机会。
备注：【1】春秋战国之际，和氏璧几经流落，最后归秦，由秦始皇制成玉玺。秦灭后，此玉玺归于汉刘邦，成为汉朝国玺。公元九年，王莽篡位登基后，向自己的姑母，汉元帝皇后王政君索要国玺。王政君痛哭大骂王莽，将国玺砸在地上，国玺从此缺角，用金子弥补。
这个史料后来遭到反驳，有学者提出和氏璧和汉朝玉玺并不是一个东西。
第十九章 困死
后宫中，协理宫务的淑妃以此事为由，将吴王生母、修媛叶绣心禁足宫中。
夺嫡之争是天底下最惨烈的斗争，若是可以，林媛会迫不及待地处死叶绣心。
然而林媛只是淑妃，不是正宫皇后。如今皇帝离宫征战在外，她根本没有资格以淑妃的名义下旨，拿走叶绣心的性命。叶绣心是吴王之母，两年前封了二品的高位，如此身份，林媛就更动不得她，除了软禁之外她什么也不能做。
规矩是死的人是活的，林媛明着不能，暗中动手脚总是很擅长的。叶氏被禁足之后，尚食局给汀兰小筑送去的膳食，全部都是生肉生菜。林媛还派遣大批御林军驻守在汀兰小筑附近，时刻查看里头的烟囱是否冒烟。【1】
这么过了两日，宫人们畏惧淑妃威仪，竟是无人敢给修媛送膳食。
吴王出宫时，叶绣心应该早已料到自己的下场，然而她拼了一死也要去赌。如果吴王能够成功夺位，她甘愿被困死在宫中。
直至第三日，众妃往长信宫给皇后请安，珍妃当众恳求皇后道：“臣妾与温修媛亲如姐妹，温修媛被禁足后，想必十分苦闷，请皇后娘娘允许臣妾去探望她吧。”
淑妃禁足叶氏一事，皇后不闻不问，显然不想插手吴王与东宫的争斗。
皇后与淑妃权倾后宫，余等嫔妃与这二位根本无法相较，也无人敢生出念头来忤逆淑妃。然而珍妃云丹却是为叶修媛出头了。
林媛目色冷冽地看向云丹，淡漠道：“叶修媛是吴王的生母，却没有好生地管教他，致使吴王擅自离宫！此等大过，本宫将她禁足实在是太仁慈了，她受幽禁之苦，难道还不应该么？”
云丹可不是寻常嫔妃，她身份高贵，位分亦直逼林媛，不过因着是异国和亲的皇女，按着祖训没法子掌宫权罢了。她瞥一眼林媛，却不回话，只向皇后叩首道：“臣妾听闻，宫中下人见修媛失势，对她多有苛待怠慢，臣妾于心不忍。臣妾只想去看一眼修媛而已。”
她自顾自向皇后恳求，对淑妃林媛却半分不肯理睬。林媛登时大怒，自韦宓庄死后，还没有人敢在大庭广众之下给她下脸子。
拍案便道：“珍妃视宫规如无物吗？温修媛犯了大错，在寝殿中闭门思过，当然不适合你去探望！皇后娘娘，您来评评理，臣妾禁足修媛难道过分了吗？吴王若是有个三长两短，修媛难逃死罪，如今本宫命她思过就是想让她吃点苦头，珍妃再去探望，又成何体统呢！”
上首上官璃正端了一盏果茶细细地品，对下首两位皇妃的争执面露不耐。在她看来，五皇子和六皇子之间的争端和她半点干系都没有，这两派无论哪一方赢了，对她来说都不是好事。看着双方残杀，她乐得作壁上观。
淑妃林媛胆大妄为，命人将叶绣心的膳食全部换成生的想要活活饿死她，这些上官璃都知道。当然她不会去管叶绣心的死活，倒希望吴王这一次能获得皇帝看重，回宫后凌驾与东宫之上，届时再和淑妃好好地清算杀母旧账。
上官璃散漫地扫视一眼众妃，挥手道：“淑妃说得有理，叶氏本就是淑妃做主禁足，珍妃不好坏了规矩。”
“皇后娘娘！”云丹叩首恳求道：“既然娘娘不允，臣妾也不敢再奢求了，不过……臣妾想给温修媛送些物件，聊作宽慰，不知娘娘能否通融呢？”
上官璃想也不想，蹙眉道：“那你就送吧。”随后命众妃散去。
云丹想要给叶绣心送东西，林媛不是不警惕。云丹和叶氏两人交好，一同扶持吴王，如今叶氏被禁足，云丹八成是想去送信件，与她商讨对策吧。
然而这一日的晌午时，小成子惊慌失色地前来禀报道：“娘娘！大事不好！珍妃娘娘她……往汀兰小筑里送了一筐桃子！”
“桃子？！”林媛还未说话，来玉照宫一同用午膳的拓跋琪同学就跳了起来，大惊失色：“母妃，您不是早就吩咐过，珍妃送往汀兰小筑的东西都要查验，若是吃的就绝不准进！为何珍妃还能把桃子送进去？！”
小成子苦着脸道：“殿下有所不知！那珍妃甚是狡猾，送东西时说是一匣子玉器，军士们打开看过了，的确只是玉石。珍妃还说，这些器皿都是素日里修媛喜好的，送这些进去，只是聊表姐妹之情罢了。谁知修媛拿到东西后，砸开了玉，里头包着的就全是桃子……”
林媛听得震惊，不由道：“真是够舍得……用玉石包裹桃子送进去！”又苦恼道：“我给叶氏送生食的事本就不光彩，就算我们知道了珍妃送的是桃子，却也无法再阻拦。若真命人将那些桃子都搜出来，岂不是昭示了我要饿死叶氏……”
“修媛真是个难缠的人！”拓跋琪亦感到心烦，摇头道：“母妃，这般磨下去，不知何时才能磨死她。有了一筐桃子，她又能撑上许久了。不如快刀斩乱麻……”
***
几日之后，汀兰小筑走水，宫内人从上至下无一幸免，温修媛叶氏被烧死在寝殿中。
林媛倒是想不到会这么容易成功。出了人命，上官皇后终于不得不插手来管，她遣了宫人们将烧得只剩空架子的汀兰小筑清扫出来，搬出了十几具烧焦的尸身，其中寝殿内室里发现的几个女子的尸身是抱在一块儿死去的，此时已经被烧成一整个，根本分不清谁是谁。
还是仵作在其中一人的手腕上发现了未曾焚毁的玛瑙手钏，认出是修媛随身之物，才确认了这具女尸的身份。如今皇帝在外领兵征战，太子监国，整个京城中人心惶惶，叶氏的死根本不曾引起朝臣的关注。上官皇后和淑妃对外宣称是意外走水，按着仪制将叶氏的棺椁搬去了重华宫诵经停灵，这事儿就算了了。
林媛和太子大松一口气，叶绣心这个人，看上去庸庸碌碌，实则如杂草一般。林媛也实在没法子了才命人火烧汀兰小筑，她不敢投毒，朝中有不少吴王的党羽，若是日后被翻出旧账查出证据，那就是莫大的后患。
唯有火攻才能不留痕迹。
叶氏棺椁挪走后，她留了个心眼，以掌宫的权柄遣了几个心腹去给叶氏哭灵，再趁着傍晚无人时，悄然开馆查验尸体。
结果这一查不要紧。几个下人连滚带爬地回来禀报，骇然道：“娘娘！那女尸的脖子上一点伤痕都没有！那不是修媛的尸身！”
林媛惊得手里的碗都拿掉了。她做事周全谨慎，在走水之前，早有送膳的宫人先行进了主殿刺杀叶氏，割了她的脖子。
所以，叶氏早就死了。
可是尸体上没有伤痕……
这是不可能的！
林媛又急又气，抓着头发崩溃自语：“叶绣心鬼点子很多，尸体诡异，那一定有问题！只是她能逃到哪里去？这可是后宫内廷，看守严密。当初吴王能离宫是因着他住在乾西五所，不算是后宫……”
自古逃出宫的嫔妃不是没有，但真的很难成功。
突然有一丝光线闪过脑海。林媛猛地吸气，心中渐渐清明起来。
连忙命道：“备辇！去麟趾宫！”
叶绣心逃了……
逃，桃！
是珍妃云丹！她送桃子给叶绣心，不单是送吃的，更重要的是暗示她走为上策。
林媛心急火燎，她最恨事情逃脱自己的掌控。玉照宫距离麟趾宫不算远，她紧赶慢赶，却在中途遇上一众长信宫的执礼内监。
那些内监们没有如往常一般，起身让道路边行礼，而是上前拦住了车轿。
“你们这是做什么？”林媛心乱如麻，强压着平静问道。
“淑妃娘娘，奴才们冒犯。”为首的一位恭敬地跪着道：“娘娘，吐蕃使臣来朝，皇后娘娘在金銮殿中主持国宴。因有外男入宫，皇上又不在宫中，皇后娘娘下了旨，所有嫔妃不得外出一步。若是淑妃娘娘无事，还请快些回玉照宫吧。”
“吐蕃使臣？”林媛一愣：“皇上外出征战，宫内全是妇孺，使臣为何不去前线面圣反而来京城呢？”
那首领内监谦卑拱手道：“娘娘有所不知，使臣们已经在北疆战场中见过了圣上，此次来大秦京城，是带了圣上旨意，要接珍妃娘娘一同去前线。”说着抬眼看一看天色，道：“时辰不早，奴才们还要去东宫给太子殿下传话。奴才告退。”
林媛满面震惊，她胸口起起伏伏，口中喃喃道：“珍妃……怎么会这样！”
拓跋弘传召云丹至西北战场伴驾！
林媛只觉一阵阵头晕胸闷。她勉强扶住凤辇，对左右道：“找个腿脚快的宫人，快些去麟趾宫里瞧瞧珍妃在不在。”
备注：【1】唐中宗原配王妃，和思皇后赵氏，就是死于同样的手段。她的女儿常乐公主得罪了武则天，她被废黜饿死。
第二十章 北上（1）
小成子抖着腿道：“娘娘，不用瞧了……您看前头碧波湖那儿，大队人马，可不是吐蕃的仪仗？”
林媛定睛一望，果然是许多身着长袖长衫的异国人，正浩浩荡荡地抬着一乘轿辇匆匆走过。
“算了，她已经动身了。”林媛叹息一声：“去衍庆宫，本宫要见庄妃。”
长宁出嫁后，驸马萧源时常能够出入宫廷。比起自小受到严厉管束的长宁，萧源根本是个半大的孩子，进了宫就到庄妃跟前蹭吃蹭喝。萧源能够随意出入宫廷，无疑是极大的方便，如此一来林媛更加肆无忌惮地拉拢朝臣、结党营私。
这一次也不例外，林媛在一日之后收到了右丞相的回信。
此时吐蕃使臣堪堪离开京城，一同离宫的，是受了圣旨传召的珍妃。
林媛匆匆浏览舒心，随后面露恼怒，恨道：“真是个废物！本宫不过想要随云丹一同北上伴驾，他堂堂丞相，军机处的揆席，却连这点事都做不到！”
林媛这一次求萧臻，就是要让他送自己去北疆。没有人不害怕打仗，林媛一介女流，对战场这种血肉横飞的鬼地方自是敬而远之的。然而如今云丹已经北上……
皇帝出征，所有后妃都留在京城，云丹一人伴驾定是独获恩宠，羡煞旁人。然而此时境况，林媛根本是无心争宠的。云丹此行北上的目的也一定不简单。
她是吴王党羽！吴王在十多日之前已经擅自离宫往北去了。
叶绣心诈死，此时不知所踪！
林媛可以预感到，若是守在宫里安稳度日，等皇上回来，东宫之位八成会易主给吴王了。珍妃、吴王这两人都不顾生死去了北塞，安知他们在谋算些什么！距离北疆战线极近的地方就是西梁云州，以冯怀恩为首的云州将领都支持吴王。而北塞中，吐蕃盟国亦派遣了数十万兵马援助秦国征战。珍妃在吐蕃拥有至高无上的权势，那些吐蕃兵马都会听令于她！
虽然六皇子已是东宫，朝中又有右丞相一众文臣扶持，然而林媛自知吴王身后势力强大，万不可掉以轻心！
林媛没法子，只好一同跟去北塞，陪在拓跋弘身边。
送信的人是长宁旧日的宫婢，如今随嫁去了丞相府，又成了府中心腹。她诚惶诚恐地道：“娘娘，这么大的事儿，丞相大人的确难办……淑妃娘娘是太子之母，地位超然，若您去了北疆，必将引发朝堂大动，皇后与吴王党羽定会百般阻挠。不过若是由华贵姬小主代您千万的话，倒是要简单得多……”
林媛听着火气就上来了，伸手一拍，炕桌上一把金剪刀跳起来差点戳到胸口：“萧老匹夫！本宫早就知道他赏识华氏，你回去告诉他，休想用华氏代替本宫！这一次北疆战场，本宫势在必得，无论他用什么办法必须给本宫做到！”
萧臻不久前刚坐上了军机处揆席的位子。杨奇是个幸运而倒霉的人，倒霉的是他的身子本还能支撑两年，却偏巧他那不成器的长孙女与某穷书生私奔了，将他活活气死。幸运的是他是发病猝死的，到死也没牵扯到夺嫡之争，皇帝追封他为安王，以亲王礼厚葬。
杨奇是乾武一朝的高官大员中，为数不多的善终者。
如今萧臻接手了揆席一职，他早已不再是当年那个被左丞相压得连头发都看不见的卑微寒门子，朝中几年都不曾有人敢轻视折辱他，更遑论林媛这般肆无忌惮的大骂。
宫女吓得面无人色，慌忙道：“娘娘，我家大人的确有难处……”
“本宫知道很难！”林媛轻蔑地瞥她一眼：“若是萧大人做不到，本宫可以另寻能人。左丞相大人和上官皇后势不两立，这些年一直在观望东宫与吴王二位，想要在其中选择……昨日左丞相大人还曾传信给本宫……”
宫女听得一惊，林媛已挥手令人带她下去。
如林媛所言，左丞相日渐式微，他的女儿昭睿皇后没能留下一个皇子，萧家想要得到将来，就必须从其余皇子中选择一个。
左丞相在吴王和东宫之间犹豫，他的确曾给过林媛暗示，然而他开出的条件太高了，林媛不想给。
林媛定定静坐着。半晌，她扶轿辇往长乐宫去。
太后薨逝，长乐宫却一切如常，里头的摆设都是按着太后生前的意思置办的。之凝、之云、之景几人遵太后旨意不可殉葬，余生守在长乐宫中。太后寄灵的地方不是历来宫中贵妇喜好的大觉寺，而是距离京城千里之外的武夷山桃源寺，因着离京太远，太后曾下旨无须宫中人出家为她守灵。
长乐宫果然一切如旧，门前紫竹林长势茂盛，黄金槐的叶子还是翠绿的。林媛在宫门前三拜九叩，双手合十默念，如同悔过一般。
多年前，她同样在此地叩首做出生离死别的姿态，然而那都不是真的，她那个时候病入膏肓，最终却活了下来。如今，早走的是太后。
她和太后终其一生互相利用，但无可否认，太后给予她的庇护和照拂是她一生的财富。
从前如是，现在也是一样。
前来迎她的是之景嬷嬷。之景是太后心腹，在长乐宫宫人当中地位最高。她一身藏青色僧衣装扮，草鞋束发，开门便念了一句佛号。
林媛肃然静默，两人都不曾言语一句。然而之景显然懂得林媛出现在这里的目的，她侧身退开一步，身后之凝伸手将宫门双扇洞开，林媛缓步入内。
她缓缓地走过回廊、前厅、穿堂和画屏，那回廊的帷幔帘幕下还摆着几盆茶梅，橘色的花骨朵儿刚刚打开，没有香气，只有从殿内悠然弥散过来的檀香。林媛不曾驻足观赏，她径直绕过主殿来到后殿，跟随在身后的之景又上前为她开门。
不同�