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楚华裳抓起桌上的豆青釉瓷盘就砸了下去，里头精致的金黄色南瓜小饼滚落一地。四周宫人都吓得跪下，楚华裳却已不再动怒，她站起身看向不远处的长信宫正宫门，文贵嫔和赵王正从那里头跨出来。
楚华裳冷冷地笑，起身迎了上去。文贵嫔看到她，面上显出吃惊来，远远地道：“恬嫔竟还没有回宫么？”
楚华裳走近了，冰冷的神色从文贵嫔身上挂到了赵王身上。她唇角一扯，轻飘飘地道：“姐姐不也是一样，在长信宫里流连忘返呢！妹妹是喜欢看千鲤池的鱼儿，姐姐莫不是喜欢看打死人的好戏？”
文贵嫔瞥了她一眼，也不恼，只声色冷淡道：“看起来恬嫔并没什么要紧事。我还是先回了。”
赵王拉着文贵嫔的手一直不肯松开，他是被冯选侍吓着了，此时看着恬嫔娘娘的脸色这样怕人，也不愿意多呆。在他跟着文贵嫔想要快点离开的时候，楚华裳伸手就拉住了他的衣袖。
文贵嫔和赵王不得不停下来。楚华裳看着这个年仅七岁、尚且懵懂的小男孩，眼睛里溢出似笑非笑的神色。她蹲下来，盯着赵王的眼睛道：“你的新母妃看起来对你不错，还费心费力地栽培你。”说着却笑出来：“看你这小脸青白的模样，莫不是被你的母妃吓到了吧？”
文贵嫔早已不耐烦，伸手拂开恬嫔的手道：“赵王的本妃的孩儿，轮不到旁人来说教。殿下，我们回碧霄殿，母妃给你煮山药粥来喝。”
赵王听到这话，忙不迭地点头，还笑着说：“母妃煮的东西真好吃，我想快点回去吃。”果然还是孩子，刚才恐怖的一幕，这会子已然给忘了。
恬嫔不再阻拦，看着文贵嫔拉着赵王的手越走越远。在他们背后，恬嫔依旧静静地立着，望着赵王瘦小的背影，声色低沉而嘲讽：
“文贵嫔给你吃饱穿暖，又为你惩治敌人出气，但她能给你的，就只有这么多了。”
文贵嫔没办法帮他在朝中拉拢势力，更不能帮他夺嫡。而如果他选择了楚家，他拥有的，将是整个湖广两郡的土地和兵马，还有楚将军驭下所有的人脉。
想着这些，恬嫔嗤笑出声。身为皇帝的长子，竟只看到了吃饱穿暖这些眼前利益，徐大人稍微给予他的施舍，他便以为是天底下最美好的礼物。
没有灵性的孩子，不要也罢。
赵王认母之事尘埃落定后，宫中恬嫔、文贵嫔、慧嫔三嫔之争越发热闹。
如今最得拓跋弘喜欢的无非是她们三个，还有一位静妃而已。萧皇后被冷落得已经很是落魄了，拓跋弘在元月初一那日之后就再不曾临幸过皇后，她渐渐地失了往日威仪，却并没有有所行动。因着皇后的消沉，宫里人不再注目她，而是更多地把眼睛放在了三位嫔主身上。
静妃身子还未好利索，侍寝算不得很多。慧嫔有孕之后的隆宠自不必说，素日里“彤史”记载最多的就是恬嫔与文贵嫔。这二位简直就是杠上了，都是以才女美名得宠，又因着争夺赵王结怨愈深，日后她们俩会闹到什么地步，还真不好说。
在后宫永不平静的波澜中，乾武九年的冬日转眼间就过去了。三月初一，上林苑中迎春花开，皇帝与太后一同赏景，笑与众人道“已是早春了”。
这一日也恰是科举进士们入宫殿试的日子。皇帝兴致高，扶了太后一同去金銮殿中，接受新科进士们的觐见。
这样的事情本传不到后宫的，出身氏族的嫔妃们对那些出身贫寒、十年寒窗苦读终于揭了金榜的举子们也无甚兴趣。然而这一年的科举殿试不同凡响，拓跋弘在大殿之上当场就下旨，点了武举的状元为京城兵马司指挥副使，又钦点文经榜眼为吏部郎中，探花为刑部郎中。其余举子中，二人封了西北重镇的节度使掌参谋，五人各封滁州、丹阳、镇江、京杭、金陵通判，十人封淮北、山东两郡中的通判。
这旨意一传开，剧烈的震动从皇宫传遍了京城，又传遍天下。后宫中的妇人们都被惊动了，嫔妃们纷纷开始与自家的父兄写书信通消息，偷偷打探朝政的更大有人在。然而毕竟是朝政，谁都不敢在明面上议论，私下里的动作倒是不少。
拓跋弘的举动，已经触动了大秦的世家望族。科举选拔贤才，看似公平，却亦有诸多弊端。所有金榜题名成了举人的，都不能够立即得到官职，而是要地方或京城里的官员们举荐、挑选。比如礼部里头有空缺的职位，那么礼部尚书就有权做主选荐一位有为官资格的举人任职。
官哪儿是那么好当的，很多情况下，各个地区的空缺都没那么多。而就算有了空缺，被举荐上的多半是世家大族的子孙——除了科举，还有一个制度叫‘荫恩’，你家里祖上立了功、有爵位在身，皇帝就给你恩典让你不用考科举也能当官。
所以在这个年代，没有一个好出身，就算考中科举也难以被举荐为官。许多举人一辈子都在“闲职察看”中，最后没法子回老家当一个教书先生。
当然贵族子弟里头，不乏有真才实学之辈，按照大秦律例，有封爵的人不被允许考科举，只能走“荫恩”。这又是另一种倒霉了……
科举是每年一次，按着往年的惯例，这些有幸能得到官职的举子们，大多要外放出京城，且从七品县令做起——这是规矩，也很合理。会读书不代表会做官，从底层做起是应该的。
但皇帝大手一挥，这群职场菜鸟们就一步登天，从四品的兵马司副指挥使，正五品的六部郎中和节度使掌参谋，正六品的通判……
官品的高低，本不足以令世家们惊慌。最关键的问题是受封的举子们都是身处要职，在西北重镇幽州做一个掌参谋，比翰林院里那些三品的大儒们更叫人眼红。那吏部和刑部的两位郎中，瞧着皇上的意思就是要重用，日后前途无量。等栽培了几年后，说不准就爬上了侍郎甚至尚书的位子……
他们可都是寒门子弟啊。皇上闹出这么大动静，把世家大族置于何地呢？等过上几年，这些寒门官员们翅膀硬了，必定会与挡在他们前路上的氏族们斗起来。
世族的子弟们一开始为官也是从低品做起的，头顶上压着这群寒门拦路虎，仕途安能顺畅？
皇上把实权肥差都给了这群人，留给世家的生存空间就越来越小。
许多人发现，沈家的倒台简直就是一个开始。从那以后，这大秦朝的天变得越来越厉害了。
殿试一事在朝中自是掀起了轩然大波，联名上奏求皇帝三思而后行的，不在少数。但如今的拓跋弘哪里是三年前的拓跋弘，他直接把反对的折子扔进了建章宫的火炉，而后命军机大臣入宫觐见。第二天，军机处的几位大臣在朝堂上舌战群儒，还揪出了几个上奏唱反调的官员官身不正、科举舞弊、贪赃等等阴私，一场朝会下来，再无人敢有异议。
而在殿试之后的第三日，宫中萧皇后传了消息给各宫，皇帝下旨在赵、卫、何、谢、任五世家中选女礼聘入宫。
继前朝鸡飞狗跳之后，后宫又被拓跋弘折腾得不得安宁了。
上至萧皇后，下至采女选侍们，没一个人对这条消息表示开心。
但萧皇后还是撑着身子端坐在长信宫主位上，对嫔妃们吩咐道：“这五氏族都是在‘北宫之乱’和诛杀沈家中立下功劳的，皇上用这样的方式恩赏他们，姐妹们一定要体谅皇上的苦心。”说罢又笑起来：“咱们皇上是圣明君主，这后宫里的人啊，比起先帝来真不算多。五位新妹妹不日之后就会入宫了，多半是随居在各宫偏殿，都是一家人，你们应该好生相处。”
在座的静妃一众真心笑不出来。三年一次的选秀就已经让人焦头烂额，皇帝还横插了一个礼聘。
礼聘不同于选秀，那是以很隆重的仪仗将女孩从娘家接出来，迎入宫中。自然封位上也比选秀高出很多。
所有的嫔妃都感觉到了威胁。
第四十七章 礼聘
从长信宫告退回宫的静妃，脸色平静地如死水一般。
若说沈氏伪善，静妃则最擅长端着一个“静”字，不论喜怒哀愁，那张脸上都是全无波澜，让人看不出心思。
静妃到了华阳宫合欢殿后，发现方才人已经在这里等着她了。
方才人急急地迎上来，扶住静妃的手道：“方才在皇后宫中，嫔妾不敢和娘娘说话……娘娘，这礼聘的消息真是如石破惊雷，不知娘娘有什么对策没有……”
方才人进宫的年岁也不短了。因着相貌和出身一样的平庸，她到现在都只是个才人，只能依附静妃而活。
静妃昏睡过去的那几年，对她来说简直是生不如死。但她明白自己的价值，除了静妃，她很难再找到一棵看得起她的大树。所以她没有设法搬宫，而是在华阳宫里死守了五年，终于等到静妃醒过来。
静妃看着她，脸上露出些许的浅笑，摇头道：“才人，不用太担心了。该来的总会来，现在连她们的面都没见到，也不好妄下决策。”
方才人看着静妃面上的云淡风轻，感觉自己也轻松了下来，深深呼一口气道：“是，赵、卫、何、谢、任五家虽然是大族，却早都没落了，和上官氏、萧氏无法相比。他们家中的女儿即使礼聘进宫，封位也不会太高的。娘娘您是妃位，远在她们之上。”
静妃听着，面色不变，却挥手道：“才人先回宫吧，本宫这里也没什么事要吩咐了。”
方才人低头称了声是，告退离去。
静妃在后头眯着眼睛瞧她，转脸对掌事的梅姑姑道：“去把那一位请过来。”
方才人面子上是静妃的人，却并不是她的心腹。
方才人有些小聪明，但仅凭这点并不能让静妃赏识重用。静妃真正能够称为“心腹”的，都是不为人所知的。
静妃微微叹气，方才人想得太简单了。虽然那五个氏族和她们韦家一样，都是没落贵族，但谁让皇上要给他们脸面呢。
在“北宫之乱”中有功？呵，就算是想为皇帝做事立功，也不是什么人都能有这个资格的，当初萧右丞相能在北宫之乱里得到帝王赏识，暗中不知费了多大力气。若没有拓跋弘默许，那五个氏族能蹭到这份油水？
皇上能重用寒门，就能重用赵、卫他们。
皇上所有的动作，目的都只有一个，那就是要培植属于他自己的势力。不论是寒门，还是那些不出挑的小世家和没落贵族，他们能扶摇直上全都是拓跋弘的恩典，知恩图报，古来有之。而那些树大根深的氏族们，是受了先帝和太祖的恩典发家，和拓跋弘没什么关系。
乾武八年的九月，皇上平了北宫之乱；十一月，皇上诛杀沈氏，同时设立军机处。到了乾武十年的二月……军机处堪堪稳定下来，趁热打铁提拔了几十位寒门举子和五个世家，皇上的动作恰到好处。
至于这五位贵女进宫后的封位……皇上正是笼络人心的时候，总不会亏待了。
此时静妃的心情是比萧皇后还要差的。她看着梅姑姑离去的背影，手心里的帕子握紧了——五女入宫之事，她在之前并没有想到。而这个意外，也扰乱了她的苦心经营。之前的计划，怕是要改动一二了。
此时殿门处的帷幔动了两下子，一个身量纤细的女子从门后闪出，朝着静妃行礼。静妃见她来了，面上方有了真正的笑意，招手道：“快过来坐……”
***
外头已经闹翻了天，此时的拓跋弘，却是在绯烟楼里头陪林媛。
林媛看着把建章宫书桌搬进来的拓跋弘埋头苦干，伸手懒懒地去勾茶壶，打着呵欠道：“皇上歇会儿吧，这都忙了三个时辰了。”
古代皇帝不好当，别看拓跋弘时常在后宫里玩得乐不思蜀，他其余的时间都在勤奋努力。
他正在一篇奏折的最后一页上写东西，密密麻麻地，远远瞧着就头晕。看样子这个臣子是很得他赏识的，人家奏上来三行东西，皇帝给回复三页。
拓跋弘撂下笔伸了伸胳膊，随即又拿起来继续写，头也不抬地道：“这些天国事繁忙，媛儿，朕没空陪你说话。”
林媛只好闭上了嘴。拓跋弘能过来陪她就不错了，这还是因为他要选新人进宫了，特意来看看自己有没有委屈吃味。
其实礼聘这事，最头疼的要属静妃皇后那些高位，还有恬嫔等宠妃。她怀了孕，就算没有新人来争也是不能侍寝的，要发愁要咬牙切齿，她还得排队。
林媛安心养胎，拓跋弘依旧忙碌，外头的嫔妃们该过日子还得过。
礼聘和选秀一样麻烦，礼部要准备仪制，宫里还要遣嬷嬷们去贵女家中教规矩，短时间她们还进不了宫。
林媛从有孕封了嫔后，出门的日子反而多起来。她知道，闷在家里对孩子没有好处，出去走动还有益于生产。
宫里的景致众多，不是去四季亭赏景，就是去千鲤池喂鱼，还可以去明台喂鸽子。
只是每次出门，她四周都是前呼后拥的下人，里三层外三层地将她团团围在中间。别说是哪个妃子有歹心，就算来厉害的刺客，短时间内也穿不透那厚重的人墙。她要走的路，都会命令初桃几个先去仔细查探，不说什么滑脚的小石子，连她害怕的蚯蚓之类都被清扫地干干净净。
拓跋弘赏赐给林媛的下人和侍卫加起来足有四五十，从前宫里头那些妃子滑胎滑得容易，也是因着她们没有林媛这样的资本。
到了三月二十五，终于是五女进宫的日子了。
萧皇后的病正巧又犯得厉害了，遂只领着一众宫妃在长信宫里静坐，无法随皇帝一同去观礼。因着是迎妾室不是娶正妻，宫里倒没怎么布置，只是多挂了一些红灯笼以示祥瑞而已。但外头京城里可就十分热闹了。
那是平民百姓的欢呼，在寒门举子们得到皇帝重用之后，大秦的百姓们都额外欢欣。而五位家世并不太显赫的女子以隆重的方式迎进宫，和那些举子们的福运如出一辙。平凡的人们，从皇帝的旨意中看到了改变命运的希望。
王侯将相，宁有种乎。呼风唤雨的沈家说倒就倒了，不入流的赵、卫世族却翻了身，森严的等级尊卑制度有了一种可以被打破的裂痕。
还有不少人知道了宫中有一位最得宠的慧嫔娘娘，出身亦卑微。
长信宫里，萧皇后忍着下腹中冰冷的痛，端然静坐着，面上波澜不惊。
嫔妃们大半都低着头，掩饰面上的不悦神色。没有人说话。
在这种难熬的时候，有一位嫔妃不合时宜地笑了出来，声色清凌凌地：“新妹妹们马上就要到了，咱们死气沉沉地坐着也不好。我宫里有新腌制的梅子和杏子，味道不同于别处。侍书，快去拿了给各位娘娘们尝鲜吧，待会子新妹妹们来了，也好招待。”
说话的却是许容华。
她说的轻松，旁的嫔妃们也意识到这氛围太闷了，竟也学着她露出笑意来。
虽然心里不快，但若是一会子皇上来了，看见她们在新妃面前苦大仇深的模样，指不定会斥责她们心胸狭隘、不懂得和睦。
许容华的宫女们手脚麻利地将几罐子果脯端了上来，一一给众妃分食。萧皇后抬眼看着那盘子里干瘪的果子，再看看原本长信宫里给嫔妃们备下的乌鸡参汤和八宝纳福糕点，好像看到了什么笑话一般，忍不住抿了抿嘴角。
许容华还在献宝：“这梅子是嫔妾在秋日里摘下来，然后泡在掺了白酒的蜂蜜水里，封在坛子中整整三个月才拿出来。上头没有用白糖，这味道却比白糖要细腻精致些，想必各位姐姐们喜欢。这杏子嘛，里头的杏核都被砸开把核仁取出来，和着杏肉一块儿腌的，味道也不一般……”
继而有人符合道：“许容华好巧的心思呢！”
皇后看她们这样，笑一笑，命令道：“参汤和八宝糕都凉了吧，先撤下去。许妹妹的果子看着诱人，姐妹们都尝尝吧。许容华，你给新妹妹们多留一些。”
林媛也和众人一样，伸手拿了果脯吃。许容华没有夸大，果然是美味。不过……
果子腌得再漂亮精美，那都是平民百姓随意可以吃到的东西，哪里能和宫中的糕点相提并论？更遑论那加了枸杞和人参的乌鸡汤。
许容华用这种东西来招待新妃们，明显是个下马威。
林媛不禁暗叹许容华机敏。
五位新妃就算心有怨怼，也是有苦说不出。腌果子又怎么了，那可是许容华用心做的，口味和民间的不同，礼物的价值，岂能用贵贱来衡量？再则，新妃进宫再怎样显赫也不能封到容华以上，许氏一番心意，她们安敢不受。
再看上首的萧皇后，林媛暗暗思索，她知道许容华攀上了皇后，但许容华的为人她清楚，并不是个忠心的。
今日一举，是在向萧皇后表忠心么？
她知道萧皇后心里不痛快，为了讨好，她竟然出此计谋，将五个新妃的敌意集中在自己身上。
这是兵行险招。
但也是打动萧皇后的唯一方式。
第四十八章 六女
许容华背叛过沈氏，一个曾经背主的人，是不能被重用的。为了破开萧皇后的心防，她用这种激烈的方式……
同时也是自断一臂——得罪了五个前途无限的贵女，许氏日后必定艰难，那么她就只有依附于萧皇后这一条路，而绝无别�