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发现，事情有了变数。
不过林媛想一想，最终没把萧月宜划到争宠那一栏。她知道，萧月宜身为皇后在争宠这事上有天然劣势，她想要坐稳后位，就得端着样子，不可以似嫔妃那样撒娇撒痴。眼下皇帝疼惜她，只是因着愧疚罢了，等日子久了，皇帝心里那股子劲儿过去，再看她冷硬端然的模样，还是会和从前一样不喜欢的。
夜里拓跋弘留宿绯烟楼，陪着林媛一同就寝。
林媛被他宠惯了，天亮时也不知早早起床服侍皇帝，自个儿撅着屁股睡得香。等身旁宫女唤她，才发现身边人早已离去，被窝都凉了。
初雪神叨叨地压着声音道：“皇上半夜里走的，寅时一刻。”
林媛猛地回过神：“出什么事了？”
“奴婢不知。”
林媛心里疑惑着，还是懒懒地起了床预备去给皇后请安。
结果在长信宫里，皇后轻巧而淡漠地与众妃说道：“尚服局织造司里的宫女们不安分，竟出了私通的事情。皇上震怒，将织造司二十六名宫女并掌事一同押入慎刑司，即日处死。”
嫔妃们的手指都紧缩了起来。几十条人命，就这么没了。
去年皇后因着冰块被盗，处决尚宫局一百多名宫人的事，还历历在目。和萧皇后一样，皇帝亦从不将人命看在眼里。
私通的罪名，的确不小。不论宫女还是太监，一旦进了宫门，就是存天理灭人欲。宫女在名义上都皇帝的女人，是绝不可以有一丝不洁的。只是这一人坐罪牵连了整个织造司，还尽数处死，倒是少见。
而几日之后，又传来一位宝林孟氏被赐死、并满门抄斩是消息。
后宫众人的惊慌恐惧如瘟疫一般蔓延。
那二十六个宫女的死，罪名是私通；孟氏处死并牵连家人，罪名是不敬皇帝、别怀异心。再往前数，还有一个穆美人，因着不敬皇后进了冷宫。
拓跋弘往他们头上安的罪名都冠冕堂皇地，但这蒙不了林媛。
对于后宫来说，乾武九年的夏日是拓跋弘登基以来最黯淡的日子。满宫的人都觉着宫里的乱子太多了，时不时有人被处死或被牵连，不知哪一日就会轮到自己。
众人只当是时运不济，年岁不平，还有不少宫妃去宫中的神龛里烧香拜佛，求上天赐下平安。只有林媛知道，拓跋弘找了百般借口，只是在铲除逆党罢了。尚服局的宫女们，估摸是出了一个真正的穆武王余孽，拓跋弘遂将所有与那罪人有接触的人尽数处死，一个不留。而那姓孟的宝林，不知是真有罪，还是无辜受牵连了。
伴君如伴虎，因为皇帝是宁肯错杀不会放过的。在乱花迷人眼一般的滔天富贵中，随之而来的是令人难以承受的代价与风险。
林媛想着又觉得好笑，拓跋弘这一回动了大气，又心急，动作十分地大。逆党们看在眼里，未必猜不出来。
既然如此又为何要费力掩饰自己的目的呢？果然是皇家做事，颜面比什么都重要。就算早已被识破，拓跋弘也不会对天下人承认自己的皇位和性命正在受到威胁。
皇宫内一片人心惶惶。拓跋弘每日忙碌，宠幸嫔妃的次数都少了。彼时已经是七月份，夏日暑气渐浓，但宫里出了这样严重的事情，拓跋弘丝毫没有避暑游玩的心思。好在今年天气凉爽，王公贵族们对皇帝的决定没有太多异议。
然而天气再好，京城里的夏日总是不好受的。拓跋弘心绪烦躁胃口不佳，时常挑剔尚食局的膳食，林媛奉上的荷叶粥又如去年一般，成了皇帝的心头好。
也不知这皇帝是什么心思，尚食局里的大厨费尽心力都服侍不好他，慧嫔做出来的并不是那么完美的东西，却独得他喜爱。只是连日吃粥自然不行，林媛闲来无事，索性和热爱烹饪的齐容华一块儿研究厨艺，时常煮了东西去建章宫奉给皇帝。
在旁的嫔妃们都惊恐地缩在自己宫里，探看时局不知下一个死的会不会是自己时，林媛每日悠闲地从华阳宫漫步去建章宫，陪着皇帝说话谈天，顺便一块儿用膳。也有旁人艳羡效仿的，却都落了个叨扰圣驾被斥责的下场，拓跋弘近来脾气不好，嫔妃们钉子碰多了，都不敢再凑上去。
倒是成全了林媛一人。
这一日照例在黄昏时拿了食盒去建章宫。
林媛真心闲得慌，曾经是生了病都要加班，现在是打叶子牌都嫌时光漫长。好在还有争宠这么一件事可以干。
华阳宫和建章宫离得不远，穿过一个芍药花圃，再走过一条不长不短的小巷就到了。林媛走得慢悠悠地，日落时的晚霞在庙宇飞檐的琉璃瓦之上，映照出刺目的金黄色反光。
夏日暑气虽重，好在巷口的官道两侧种了许多葡萄架子，走在藤蔓的阴凉下，抬头还能看见上头未成熟的极小的青涩葡萄粒，林媛的心情尚好。
到了一个拐角，前方有些许的吵闹声传过来。
“好似是有人在责打下人。”小成子蹙眉道：“这些天皇上心绪不好，宫内众人都安分守己，不敢惹出什么幺蛾子。不知是哪个宫的这样不懂事，当街动私刑。”
第七十七章 涟姬
林媛也不做声，一手扶住腰身，一手搭在小成子手背上，继续往前走。这条路是往建章宫最近的路，天气热，她哪里会绕远。
只是到了跟前，竟发现那人群中有两位衣饰不俗的宫妃，正是何涟姬与安令姬。
跪着挨打的是一个身材瘦弱的小宫女，何涟姬一手拿着宫中常用来责罚的藤条，劈头盖脸地往小宫女身上抽去。这宫女也不敢躲，一声声夹杂着尖叫的哭泣听着甚是可怜。
“两位小主这是怎么了！”初雪高声道。这一声喊，前头几人方才回过头看见了林媛，纷纷行礼请安。林媛看着何涟姬一张美艳的面孔，心里生出烦闷。
何涟姬的面容称不上倾国倾城，但胜在柳叶眉，杏核目，脸型挺拔却偏瘦。一双大眼睛嵌在瘦小的瓜子脸上，平白给人妖冶之感。
比起她，上官璃还是要胖一些……但上官璃是当之无愧的绝色。
林媛本犯不着和一个新入宫的五品姬位过不去。但看到何氏那似曾相识的眉眼，林媛就会不由自主地厌恶起来。何涟姬并不是威胁，曾经宠冠六宫的上官氏，却是一个十分难以对付的敌手。
且如今皇帝在新妃中最宠爱何氏，未必不是上官氏的原因。
林媛面色温和，慢四调理地开口道：“夏日里的京城不好过，嫔妃们都躲在宫中避暑，不知涟姬与令姬两位怎么反倒出来了？涟姬也不嫌热得慌，还费这力气打人。”
何涟姬一眼瞥见林媛身后宫人拿着的食盒，心知她是去建章宫的，心里已是不平。当下暗自哼了一声，反唇相讥道：“慧嫔娘娘不也是不畏暑热，还拿了这许多东西出来漫步了么？再则，慧嫔娘娘身怀六甲，更应该好生歇息才是，一个不小心摔了、碰了，伤到了龙嗣，那可怎么好呀。”
林媛虽然城府深沉，但她说话做事的方式和静妃那样含蓄型的并不一样。她听得何氏的话，也不恼，笑盈盈道：“本妃谢过涟姬的关怀。本妃这是去建章宫给皇上送膳食呢，皇上胃口不佳，除了本妃送过去的，其余一应吃不下。就算这天儿不好，本妃也得尽心尽力地每日送膳不是？”
说着，还别有深意地看一眼何涟姬：“听闻何氏前几日也送了膳食去建章宫，可惜皇上不肯受用。真希望日后涟姬能做出可口的佳肴来服侍皇上，本妃也能省点心力了。”
何涟姬是不料到这个慧嫔说话如此直爽，人家都是暗讽，她倒好，说得明晃晃地。何涟姬是多么傲气的人，被慧嫔讥讽地颜面全无，当下涨红了脸。
却是咬牙忍了气，并不继续和林媛斗嘴，转身一杖狠狠落在小宫女脸颊上，用尽了力气来泄愤。
林媛微微吃惊，不料到这个纤细娇弱的何涟姬竟是个阴狠的人。宫里下人挨藤条的多了去，用拇指粗细、韧性十足的藤杖打在背上，打得人伤痕累累，几天都要趴着睡。但若是打在脸上……
此时何涟姬一杖下去，那个可怜的小宫女登时口鼻喷出血来，脸颊上一道清晰可见的紫色伤痕顿时被血水覆盖。她连叫一声都不能了，喉咙里发出凄惨的呜咽，少顷，她艰难地吐出两颗牙齿，头一歪晕了过去。
“采菡，采菡！”安令姬惊慌失措地奔过来，一手抱住了晕过去的小宫女。她眼泪夺眶而出，满面愤慨地朝何涟姬道：“采菡就算有错，涟姬又何须如此过分！”
“过分？”何涟姬面目陡然狰狞，直视着安令姬白皙且称得上苍白的脸颊：“又不是拿大棍子打她，用藤条来责打犯错的宫人，一向是合宜的处置，本妃是不知自己哪里‘过分’。宫女采菡冲撞了本妃，还摔碎了皇上赐给本妃的蓝田翠玉簪子，本妃没送她去慎刑司就已经是额外开恩了啊！”
“你……”安令姬胸口起起伏伏，最终脱口而出：“你不过是看不顺我，这才拿我身旁的宫女出气。你说采菡冲撞了你，她却根本没有撞到你身上，只是突然出现在巷口……你说你被她惊着了，失手摔了簪子，安知你不是刻意而为的呢！”
何涟姬不为所动，冷笑中带着得意。安令姬悲愤之中，回神看到了清凌凌立在一旁的慧嫔，扑身上去跪倒道：“慧嫔娘娘，既然娘娘能路过此地，嫔妾就斗胆求娘娘做主！求娘娘救救采菡，在这样下去，她就会被涟姬打死的……”
林媛看着匍匐在脚边的女子，这个皮肤如瓷器一样白皙的女孩儿，并没有如她最初预料的那样受尽皇帝的宠爱，而是被人压制欺辱，此时正满面泪痕，狼狈不堪。
她伸手虚扶一把，声色冷淡道：“安令姬且起来。宫女采菡做错了事，被责打也是合该，即便本妃位分高于何涟姬，也不能做无理的主。何况，何涟姬会打死她么？你未免太夸大了点吧。”
“不，不！”安令姬慌乱起来：“如果慧嫔娘娘坐视不理，采菡一定会丧命的。求娘娘了，您还不知道何涟姬的手段有多么狠辣，上个月她借故将卫温姬身边的宫人罚去了慎刑司，短短两天就给折磨死了。采菡是自幼服侍嫔妾的人，嫔妾不能失去她……”
而一旁的何涟姬看着林媛如此态度，面上的得意更甚了。看来传言不假，这位宠冠六宫的慧嫔可不是什么仁慈的主儿，更不喜欢多管闲事。
安令姬语无伦次地哀求着，突然，她眼睛中闪过一丝异样的光芒。
她想到了一件很关键的事情，这个宫里，没有人会无缘无故帮你。她恳求慧嫔帮她，可是凭什么呢？
如果不拿出可以交换的东西，慧嫔凭什么插手这件事，彻底得罪受宠的何涟姬徒惹一身腥？
她胡乱地摸一把脸，很一狠心，卑微地在林媛面前将额头触及地面叩首，道：“慧嫔娘娘若肯救采菡，嫔妾日后都愿意以娘娘马首是瞻。”
林媛并没有露出满意的神色。在她看来，安氏目前并不得宠，被何氏压得死死的，她身上没多少有价值的东西。
可日后都肯为自己做事的承诺，是她能拿出来的所有了。
安氏拥有着如同最上等的白玉一般光洁白皙的面孔，日后好生栽培，多半是个得宠的潜力股。再则，帮忙救一个宫女的性命，不是什么难事。
林媛思量着安氏可能给自己带来的好处，终于出声道：“涟姬，你可以住手了。”
何涟姬仍拿着藤条，眼眸一转定在林媛身上，压抑着恼怒道：“慧嫔娘娘是真要管了这闲事么？您可不能听安令姬一面之词，这宫女看着可怜，您却不知道她的可恶。这支簪子是皇上亲赐给嫔妾的，天山产的蓝田玉，价值连城。嫔妾本在外散步，这个不懂规矩的小宫女斜刺刺地冲出来，吓了本妃一跳，手上把玩的簪子就掉了。”说着还不住地拍着胸口：“啊呀呀，慧嫔娘娘不知道这小宫女多么没规矩，跟个鬼影一般窜在跟前，本妃吓得都差点摔着了。”
林媛耐着性子听她说完，烦腻地摆手道：“即便如此，你把这宫女打得昏过去，也该解气了。簪子而已，哪里比得上人命，本妃一贯看着何涟姬柔弱，还以为你心慈，没想到是个狠戾毒辣的人，真是出乎本妃意料啊。”
何涟姬虽然张狂，却不是任贵人那样的蠢货，自然听得出林媛话中的机锋。宫里嫔妃是天下女子的表率，若是一个“狠戾毒辣”的名声传出去，日后连皇帝都不会再喜欢她的。
再想到任贵人，何涟姬心里怒意更盛。任氏从小和她一同长大，情同姐妹，入宫之后也相互扶持。宫中人都知道她和任氏同气连枝，慧嫔掌掴任氏最后还设计害得任氏被贬为贵人，任氏单纯没有心机，她可是一定要报这个仇的！
慧嫔重惩任氏，亦是在杀鸡儆猴，震慑与她。今日因着一个安氏，她和慧嫔针尖对麦芒地顶在了一块儿。若是就此屈服，日后难道都要受慧嫔压制么！
何涟姬一咬牙，扬声道：“慧嫔娘娘可不能这样说话！嫔妾对这宫女的惩处丝毫没有逾越宫规，只是方才不小心，打到了她的脸。”说这话的时候，何涟姬看着宫女采菡满脸的血，神色竟透出残忍的快意。
怎么连性情都与上官氏相似！何涟姬狠辣不算什么，宫里的女人都是鬼，林媛狠起来的劲儿连这位何涟姬都要让三分的。但林媛厌恶的是她那浑身上下处处和上官璃影子一般的相似。
“涟姬真是不小心么？”安令姬愤怒地插言。
第七十八章 涟姬（下）
何涟姬眼中凶光大盛，竟然再次举起藤条想要打下来，口中道：“安令姬且让一让，这宫女的罪过可是不能轻饶的！本妃这还是仁慈的，只打她几下子，若是皇上知道她摔碎了本妃的簪子，一怒之下处死都是有的。”
嘴上这样说，手上的动作却极快，一杖狠狠辉下去，不偏不倚打在安令姬的脊背上。
安令姬痛呼一声，何涟姬惊讶道：“啊呀，令姬怎么不躲着点呢！你看，我手上就是没个准头，不小心又打偏了啊！”
安令姬目光如利刃一般直视她。林媛微微眯了眼睛，却并未上前制止。
眼看何涟姬第二下还要打下，林媛轻巧地道：“真是无趣。安令姬原来是个软弱无能的人啊，怪到遭人欺辱。”又与左右询问道：“安氏与何氏位分相当对吧？怎么安氏竟是十分忌惮她，且还不敢反抗呢！”
安氏听了这话，眼中一愣，下一瞬，她伸手抓住了何涟姬手中的藤条。
虽然位分相当，但何氏却十分得宠，素日里，她哪里敢与何氏相争呢。但今日有慧嫔在此，她的胆子也大了起来。
何涟姬有些恼怒，安令姬扬声吩咐身边宫女道：“你们还愣着做什么！快把采菡抬回去，还等着叫涟姬给打死么！”
“令姬！”何涟姬咬牙切齿：“令姬也学会了包庇下人么！我的簪子……”
她身边的宫女正双手捧着一支碎成三截的玉簪子。
“够了，咱们走吧，皇上那边该等得急了。”林媛打了个呵欠，懒懒道：“平白看了一场闹剧，真是吵得慌。不过何涟姬那簪子瞧着水头甚好，真是天山产的么？初雪，你给本妃记着，回头本妃也要去和皇上要一个那样的簪子……”
说着头也不回地走了。
安令姬有些错愕，瞧慧嫔这幅样子，是不肯帮她了么？
不过慧嫔说的那些话……分明就是要她不用怕何氏的意思啊。
她咬唇不说话了。眼看着何氏气势汹汹，模样泼辣，她心下一横，转身命令宫人们道：“回宫！把采菡带回去！”
何涟姬在身后气急败坏，跺脚道：“本妃一定会去告诉皇上的！摔坏了本妃的簪子，哼……”
***
其实若是在平时，安令姬是断断不敢和何涟姬翻脸。这宫里头，皇上的宠爱比位分更重要，何涟姬稍稍在皇上跟前吹点枕头风，就能要了她半条命。
簪子这事儿，若是何涟姬添油加醋一番禀报上去，皇上听了，还不知会怎样呢……安令姬倒也想去求皇上主持公道，但她一个不得宠的，皇上到底会信谁，不问自知。
安令姬这边回了宫，心里仍惴惴不安。依着何氏的性子，绝不会善罢甘休，而那个时候慧嫔还能不能庇护她，却未可知。
安令姬心神不宁，思来想去，咬牙吩咐心腹的宫女道：“去把‘玉面芙蓉膏’拿出来，送去华阳宫绯烟楼。”
那宫女唬了一跳：“小主，那东西统共才两盒子，您自个儿都不够用呢！再则，‘玉面芙蓉膏’的秘方是安家祖传，怎能透露给外人啊……”
“宫里不比别处，现在何氏欺辱我到如此地步，这么下去，别说采菡的命，我自个人的命都保不住！”宫里失宠的女人最后是个什么下场，安令姬不是不知道。她站了起来，眼睛中是深重的恨与悲凉：“‘玉面芙蓉膏’再好，不过是身外之物，慧嫔得了这个，才会真正愿意来帮我。现在我除了求她，没有别的活路。”
而林媛这边照例提着东西去了建章宫。拓跋弘并不在书房，安桂引了林媛至内室，方看见拓跋弘一身锦袍常服，刚洗过的乌发湿漉漉地垂在耳边，端看着竟有些闲散不羁的贵公子之感。
他朝林媛招一招手，笑道：“今日怎么来晚了？朕等了你许久不来，就�