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老王头双手垫在脑袋底下，呆呆的望着屋顶道：“吃粮当兵的，想娶媳妇那不是做梦呢，就算娶了亲也是让人家守活寡，有啥意思。”
陈子锟道：“打完仗不就回家娶媳妇了么？”
王德贵叹了口气：“这仗是打不完的，从前清打到民国，越打越乱，快睡，明儿个炊事班也得校场出操了。”
陈子锟心中一凛，老王头比他还敏锐，已经意识到了大战在即。
果然，第二天早，师部一个副官来传达命令，炊事班跟随师部警卫营一起出操，除病号外不得请假。
军营里的气氛也紧张起来，连炊事班都发了枪，陈子锟领到了一支老掉牙的汉阳造老套筒，枪管的发蓝都掉光了，斑驳不堪的金属件和浸透了汗油和污垢的木制枪托黯淡无光，陈子锟拉开枪机看了看，竟然全是铁锈。
“老王，这枪比我年纪都大，没法用。”陈子锟抱怨道。
王德贵一瞪眼：“你又不会打枪，给你好枪也是浪费。”
陈子锟心说到了靶场我再亮一手给你瞧瞧。
射击训练直到七天后才进行，此前全部都是队列操练，用老王的话说，行军打仗最重纪律，只有练过步操的士兵才是真正的士兵，要不然和土匪没啥区别。
这话说的陈子锟脸发烫，他是自由散漫惯了的，还真不习惯这种训练，为此没少挨军官的训斥，不过他学得快，几天下来已经是炊事班的标兵了。
第七天，炊事班和警卫营一起了靶场，军需处的兵抬来几口大木箱子，面赫然印着“广东兵工厂”的字样，箱子里尽是一个个油纸包，拆开来是黄橙橙的七九口径子弹。
北洋的兵，竟然用广东的子弹，看来这仗肯定要和北边打了，陈子锟知道自己猜对了。
每人领到了五发子弹，王德贵亲自教陈子锟操枪，陈子锟装模作样的跟着学，心里痒痒的似猫抓，好不容易等他下场，气势十足的趴在地，瞄准远处的靶子就开了枪。
一连五枪，远处报靶的兵举起了小红旗摇了摇，示意全部落靶。
陈子锟傻了眼，本想露一手，可却丢了人。
不过王德贵并没有嘲笑他，只是踢了他的屁股一脚道：“行了，起来，架势拉的还不错。”
陈子锟挠挠头：“咋回事，全脱靶了。”
王德贵撇撇嘴：“膛线都磨平了，子弹出枪口都能横着飞，要是真打中了靶子那才叫出奇。”
陈子锟道：“这枪不就是烧火棍么，敌人来了咋办？”
王德贵道：“真要到了师部炊事班阵的时候，仗早他妈输了，行了，别趴着晒屁股了。”
陈子锟赶忙爬了起来，正巧警卫营的兵拖着一口印着洋文字码的大木箱子过来，用斧头砸开，拨开乱蓬蓬的刨花，露出一挺威风凛凛的水机枪来，粗大水冷套筒有一根根纵向凸筋，看起来和军队里常见的水机枪不大一样。
靶场的大兵们闲着没事都凑过来看热闹，警卫营机枪连的丘八们得意洋洋，麻利的将枪机枪筒三脚架组装起来，子弹带装，可是箱子里还剩下一根管子和一个铁皮箱子，不知道装在哪里，急的他们抓耳挠腮，看热闹的大兵们都幸灾乐祸的哄笑起来。
这架重机枪是第三师的弟兄们省吃俭用攒钱买的英国货，价钱贵的吓死人，要是装不起来怎么向大帅交代，机枪连的连长排长们也都了阵，捣鼓了半天还是没研究出这玩意怎么回事，一个个急的满头是汗。
当兵的都是大字不识一个的文盲，连长排长们也不过是学兵连出来的军官，就算是保定讲武堂出来的科班生，也没学过怎么组装重机枪。
正当大家抓瞎之际，炊事班的一个新兵蛋子高高举起一只手：“报告长官，那根管子是连套筒的，箱子是装水的。”
陈子锟另一只藏在背后的手中，捏着一张踩满鞋印的英文使用说明
第三卷戎机第六章北京爷们的气魄
听他这么一说，机枪连的弟兄们立刻恍然大悟，七手八脚将冷凝管和冷却罐装到了这挺英国造维克斯水冷重机枪，连长看了看陈子锟，问道：“你怎么知道的？”
陈子锟拿出背后的说明：“报告长官，这面有画儿。！。”
连长接过说明瞄了一眼，面印着的字样，下面是各部件的组合指示图和洋文说明，果然是一目了然，不过大头兵们向来没有看说明的习惯，见到带字的纸就下意识的扔掉了。
“小伙子，人挺机灵，块头也挺大的，那个连的？”机枪连长很欣赏的看着陈子锟，这种体格的士兵当机枪手是最合适的。
陈子锟脚跟一并：“报告长官，我是炊事班的。”
“哦，想不想到机枪连当兵？”
“报告长官，不想！”陈子锟斩钉截铁的回答道。
连长似乎有些意外，但也没勉强他，又多看了陈子锟两眼，这才带着部下们试枪去了。
王德贵笑眯眯的走过来，拍拍陈子锟的肩膀：“小子，有志气，没丢炊事班的人，回头我传你两手绝技，包你战场毫发无损。”
陈子锟道：“老王，我就知道你好东西多，别藏着掖着了，现在就传。”
其他伙头军也跟着起哄，老王等他们拍马屁拍够了，这才慢悠悠的说道：“据我看，出不了半年，就要开兵见仗了，到时候枪炮不长眼，想活命的就都竖起耳朵仔细听。”
伙头军围坐左右，聚精会神。
“长官叫冲锋的时候，别傻不愣腾直着腰往前冲，要猫着腰跑，尽量走曲线，听见炮响别害怕，先听音，要是砰砰的响，那还离着十万八千里呢，要是带着哨音的尖啸，那就得赶紧趴下保命啊，记住往弹坑里趴，炮兵不会往同一个地方打两炮。”
“切，又是那些老黄历。”伙头军见没啥新鲜玩意，一个个起身走了，只有陈子锟继续坐在旁边：“老王，接着讲啊。”
老王磕磕烟袋：“一帮不识货的东西，好，我就给你一个人讲，说说怎么躲机枪。”
正要开讲，忽听一声高喊：“立正！”
所有士兵条件反射一般并拢了脚跟，双手下垂，腰杆笔直，然后就看到吴佩孚在一副官、参谋的簇拥下走了过来，温言细语的询问士兵能不能吃饱饭，给家里写信没，走到陈子锟跟前，吴佩孚停下脚步，温和的问道：“在湖南住的惯不？”
陈子锟一挺胸：“报告师长，住的惯。”
吴佩孚点点头：“好。”
就要往前走，陈子锟又喊道：“报告师长！”
吴佩孚转头看着他：“你说。”
“我的枪太旧了，膛线都没了，能不能换把新的。”陈子锟道。
王德贵大惊失色，心说这小子怎么在师长面前啥话都敢说。
吴佩孚接过陈子锟的步枪，拉开枪栓看了一眼，似乎颇有兴趣的问道：“你一个伙头军，换新枪做什么？”
陈子锟道：“伙夫也是兵，也能阵杀敌。”
“你要杀什么敌？”吴佩孚皱起眉头问道。
“报告师长，我要杀出卖青岛的卖国贼。”
吴佩孚哈哈大笑，拍着陈子锟的肩膀道：“好！有志气！”
王德贵松了一口气，心说陈大个子真会拍马屁，一句话正挠到师长的痒痒肉，俺们师长最恨的就是段祺瑞徐树铮这帮人，三番五次通电支持爱国学生，要求惩办国贼，这下可对了他的路子。
果然，吴佩孚伸手向自己的护兵一招手，护兵摘下马枪递过来，吴佩孚亲自将枪交给陈子锟道：“这是德国造的毛瑟马枪，你拿着它好好练兵，将来阵杀贼。”
“是！谢师长！”陈子锟敬了一个标准的军礼，然后无比庄重的接过了马枪。
吴佩孚表情肃穆，也还了一个军礼。
……
不知不觉就到了年底了，第三师杀猪宰羊，张灯结彩，即使是充满肃杀之气的兵营也充满了过年的气息。
军需处给大兵们发了冬装，二尺半的棉袍子，冕裆棉军裤，陈子锟的个头太高，费了一番工夫才找到合身的军装，不免又被王德贵骂了一顿穿衣费布，吃饭费粮之类的话。
临近年关，部队的伙食加强了，隔三差五就能见到荤腥，训练也加强了，每天出操跑步打靶，一到晚，大兵们沾着炕头就打起呼噜，哪还有时间想家长里短的事情。
夕阳西下，哨塔的士兵剪影如同雕塑，过了今夜，就是1920年了。
……
海，英租界三马路的一栋石库门房子内，鉴冰正对着镜子里的自己哀叹，这半年以来她霉运不断，先是众叛亲离，然后是银行倒闭，多年积攒下来的一万块钱灰飞烟灭，倒是有人劝她找人嫁了，或者重操旧业，但鉴冰一门心思认准了陈子锟会来接自己，说啥都不愿意再从事卖笑生涯了。
丫鬟小桃跳江死了，她表哥阿贵抬着尸体来闹事，鉴冰可不是任人宰割的绵羊，和他们大闹一场，索性搬到三马路来住。
房门被敲响，佣人下去开门一看，外面站着个西装革履的小伙子，一口北方官话：“请问鉴冰小姐住在这里么？”
佣人得过鉴冰的指示，来历不明的统统挡驾，便答道：“没这个人。”正要关门，那青年一只脚已经伸进门来，笑吟吟的硬挤了进来：“别害怕，我是鉴冰小姐的老朋。”
鉴冰在楼听到熟悉的北方官话口音，急匆匆来到楼梯口，一见来人却大失所望，这人叫李耀廷，是陈子锟的兄弟，大家一起喝个两次酒而已，属于泛泛之交。
“是李先生啊，侬好，可是有了陈子锟的消息？”鉴冰转念一想，眼睛又亮了。
李耀廷摘下礼帽，很优雅的鞠躬：“鉴冰小姐您好，大锟子暂时还没有消息，那什么，我来看看，您这儿有什么需要帮忙的么？”
“哦，这样啊，来喝杯咖啡。”鉴冰客气道。
李耀廷喝咖啡的时候拘谨而客气，在鉴冰转身的时候，用眼角瞄见他一双眼睛目不转睛的盯着自己看，嘴角不禁浮起一丝讥讽的微笑。
男人，都一个样。
“李先生今年有二十岁？”鉴冰翘着兰花指，用小银勺子搅着咖啡，慢悠悠的问道。
李耀廷下意识的摸摸自己一丝不苟向后梳的头发，答道：“二十好几了。”
鉴冰吃吃的笑了：“怪哉，陈子锟才二十岁，你是他兄弟，反而比他还大。”
李耀廷闹了个大红脸，一仰脖喝光了咖啡，起身告辞，慌乱中差点碰翻了茶几，又引得鉴冰笑个不停，柔软的腰肢不停晃动着，银铃般的笑声充斥着耳朵。
“鉴冰小姐，我走了。”李耀廷匆匆下楼，心中翻腾不已，这次前来拜访，可花了他不少心思和胆量，刚才在门口足足盘桓了一个小时，抽了一盒子香烟才壮着胆子敲门的，可想好的台词一句都没发挥出来，没办法，一见到鉴冰他就晕。
能见一面，也知足了，李耀廷来到门口，刚打开门就看到几条大汉，他退了一步，问道：“你们找谁？”
“找鉴冰！”来的正是斧头帮的老疤和阿贵，他们推开李耀廷登堂入室，往沙发一坐道：“躲到这里就以为阿拉斧头帮找不到侬了么？”
鉴冰站在楼梯冷笑：“那又怎样，就算小桃的死和阿拉有关系，也轮不到斧头帮来说话。”
阿贵跳起来道：“哪能轮不到，阿拉是小桃的未婚夫。”
老疤道：“鉴冰小姐，阿拉斧头帮也不是不讲道理，侬家底子那么厚，随便拿点抚恤金出来不就完了。”
鉴冰抱着膀子：“说个数出来。”
老疤伸出五只手指：“五千大洋一条人命，不过分。”
鉴冰笑了：“侬说的轻巧，如今的行市，五千块能买十条命了。”
阿贵一拍桌子：“侬个臭婊子，勿要给脸不要脸，惹恼了阿拉，白刀子进去红刀子出来！”说着从后腰拽出一柄锋利的斧头，刷的一声砍在红木桌子。
鉴冰吓了一跳。
“兄弟，动刀动枪的伤和气，看我面子，宽限宽限。”一直没说话的李耀廷前劝道。
阿贵眼皮一翻：“侬是干撒子的？凭什么给侬面子。”
李耀廷笑笑：“我是彼得堡俱乐部的李耀廷，来，抽支烟。”
说着拿出三炮台的烟卷来递，可老疤和阿贵都不给他面子，什么彼得堡俱乐部的瘪三，也敢在斧头帮面前硬充大瓣蒜。
李耀廷讪讪的收回香烟，忽然一把拽起桌的斧头。
老疤和阿贵向后撤了一步，捏紧了拳头。
楼梯的鉴冰张了张嘴，还是没出声。
李耀廷笑笑：“两位大哥，欺负女人不算本事，哥们今儿就给你们开开眼，让你们看看北京爷们的胆色！”
说着将左手按在桌子，猛然举起了斧头，毫不犹豫的劈下！
一声尖叫，鉴冰捂住了眼睛。
鲜血飞溅，一根手指被斩下，李耀廷脸色煞白，嘴角却依然挂着笑。
“哥们，见笑了，今天就给我李耀廷这个面子，行不行？”这话是一个字一个字迸出来的。
老疤和阿贵对视一眼，心中巨震，混社会最怕的就是这种不要命的角色，对自己都这么狠，何况对别人，今天要是再逼下去，恐怕是要出人命的，当然死的是谁就不好说了。
“行，阿拉今天给侬面子，宽限几天。”两人灰溜溜的走了。
鉴冰匆忙从楼奔下扶住摇摇欲坠的李耀廷，招呼佣人：“快拿纱布和药棉来。”
李耀廷惨笑一声，推开鉴冰，艰难的弯腰捡起手指揣进兜里，推开了大门，转身道：“我说过的，我能帮得忙。”
鉴冰无语。
李耀廷走出这栋石库门房子，手钻心的疼，但胸中却有一股豪气直冲云霄。
在海滩想出人头地，就要狠！狠！狠！
第三卷戎机第七章狠人小李
几天后的一个傍晚，斧头帮的帮主老疤在十六铺码头附近的一个赌档推了几圈牌九之后，叼着烟卷晃荡出来，在弄堂后面的臭水沟旁解开裤子开始放水。
一条黑影悄悄走了过来，老疤嘴里哼着苏州评弹的段子，摇头晃脑，胯下水龙喷射，不亦乐乎，完全没注意到危险已经临近。
黑影举起斧头，毫不犹豫的劈了下去，利斧夹着风声落下，老疤到底是混迹江湖多年的滚刀肉，下意识的脑袋一偏，可脑袋躲过去了，身子躲不过，斧头正劈在他肩膀，深深嵌进了骨头里。
老疤中了一斧，肾腺素急速升，竟然觉不到疼痛，反而反手从肩膀拽出斧头反劈过去，黑影早有防备，闪身躲过，老疤怒吼一声扑将过去，死死掐住他的脖子，两人扭打在一起，翻了几个跟头之后，肩头血流如注的老疤终于倒地不支。
黑影捡起斧头，将老疤的手掌按在地，一支支手指挨个剁了下来，鲜血捡了他一脸，但动作没有丝毫迟疑，做完这一切，他将老疤的尸体掀进了臭水沟，这才扬长而去。
二十分钟后，彼得堡弹子房更衣室，李耀廷对着镜子往脸贴橡皮膏，衬衣领子全是血，同事走进来问道：“领班，怎么了，和人打架了？”
“没事，跌了一跤，谢谢关心。”李耀廷呲牙一笑，彬彬有礼的答道，拿起毛巾对着镜子里的自己，仔细擦着额头的血点，他小拇指的地方，戴了一个黑色赛璐珞的笔套。
打扮停当之后，李耀廷站到了弹子房门口，左顾右盼，从烟盒里弹出一支三炮台到嘴里，掏出火机点燃，深吸一口从鼻孔里喷出烟来。
他看到墙角处蹲着的四个头戴旧毡帽的瘪三，微微点了下头，为首一个瘪三，将帽檐压一压，将头扭到了一旁。
彼得罗夫老板拖着肥胖的身躯从俱乐部出来，到马路对面的弹子房视察生意，海的冬天一点都不冷，尤其对一个俄国人来说，他刚喝了一瓶伏特加，粗壮的脖子往外渗着汗珠，很舒服。
大街车水马龙，和往常一样充满喧嚣，彼得罗夫走到弹子房门口的时候，忽然一群小瘪三冲了过来，天知道他们瘦小的身躯怎么蕴含这么大的力量，竟然将体重二百磅的彼得罗夫撞翻在地。
彼得罗夫用俄语骂了一句，他感到有只手伸进自己怀里去掏皮夹子和金表，这些可恶的小赤佬胆大包天，竟然当街抢劫，如果年轻二十年，彼得罗夫可以轻松的将他们制服，可惜他老了。
“住手！”一声怒吼响起，然后彼得罗夫就觉得身一轻，挣扎着撑起身子一看，弹子房领班李耀廷和这帮窃贼扭打在一起，远处响起警笛声，瘪三们扭头便跑，李耀廷刚要追赶，却软绵绵的倒在了地。
彼得罗夫爬过去一看，李耀廷背深深一道血口子。
“李！”彼得罗夫急切的喊道，李耀廷是弹子房新来的伙计，诙谐机灵，有着北方人的忠厚，还会说几句英语，很得自己赏识，短短几个月内就升做了领班，若不是出于对中国人天生的蔑视，彼得罗夫甚至想把弹子房交给他打理呢，现在看来，中国人里也是有男子汉的。
……
湖南衡阳，北洋陆军第三师大营，南方的冬天虽然没有鹅毛大雪，但是湿冷无比，营门口的哨兵冻得两腮通红，依然坚守岗位。
一队学生逶迤而来，声称要向吴大帅请愿，哨兵不敢怠慢，急报中军，过了一会儿，但见一老军独自匆匆赶来，向众学生拱手致意：“吴某来晚了，各位里面请。”
学生们面面相觑，不敢相信这个四十多岁的老兵就是传说中的常胜将军吴佩孚，但看他从容的气度和哨兵恭敬的态度，分明就是吴大帅。
“大帅，救救湖南，救救我们。�