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如筝本已发白的脸色因薄怒而变得更白，却说不出什么，只得赔笑饮下杯中酒，还未落座，头便是一晕，旁边的浣纱眼疾手快，赶紧扶住她，如筝对着主位盈盈下拜，声音里带着一丝疲惫：
“母亲，三叔母，请恕如筝不胜酒力，要先告退了。”
薛氏看她自请离席，倒是省了自己不少事，当下便微笑颔首，一副担心的样子仔细叮嘱了浣纱几句，也是，戏要做全套嘛……
如筝慢慢走在花园小径上，浣纱装作紧紧搀着她的样子伏在她耳边低声说了一句：“跟着呢。”
黑暗中，如筝冷笑一声：果然是色令智昏。
行至一片半人多高的花丛，如筝腰间突然滚出一物，直滚到花丛里，惊得她“哎呦”一声就要钻进去捡，却被浣纱拦住：“小姐，让奴婢去吧！”
如筝却摇了摇头，声音里也带着哭腔：“这可是娘亲的遗物，我竟然……”说着就不顾浣纱阻拦，自己钻了进去，浣纱也只得长叹一声跟着走到了黑暗里。
花丛后，如筝看着和自己穿着相似的雪缨，赞许的笑了一声，雪缨轻轻点头：“身后五十余步，共四个妈妈两个丫鬟。”
如筝点点头，轻轻蹲下，雪缨则理好了衣衫，随着浣纱钻出了花丛。
“总算是找到了呢，小姐！”浣纱松了一口气，扶着“如筝”继续前行。
薛瑾正等的心焦，待看到如筝主仆二人出来，赶紧喜滋滋地跟上，哪知不远处还有黄雀在后。
又前行了几步，来到荷花池水阁边，“如筝”似乎是累了，便坐在池畔长椅上休息着。
此时薛瑾酒力上头，心痒难耐，见如此好机会，怎么还忍得住，赶紧抢上前几步，纵身扑向如筝：“好表妹，却在此处等我？”
幽香扑鼻，他满想着就要软玉温香抱满怀，却哪知面前“如筝”突然轻巧一躲，接着他腰间便被大力一推，直直坠入荷花池。
薛瑾在荷花池里扑腾着，冰凉刺骨的池水也灌了几口，好在此处水并不深，他挣扎起身，高呼救命。
岸上的浣纱和雪缨相视一笑，扯着嗓子尖叫了几声便飞快地跑走了，夜色中，雪缨几乎是夹着浣纱，迅速融入了暗黑的花园深处，没有留下一丝痕迹。
跟着的婆子们听到前面喧嚷起来，隐隐还有女子的尖叫，心里都是一喜，几人点亮灯笼迎了上去，又按事先安排的，迅速派回两人到慈园和宴席间报信。
沁园堂屋里，如筝看着跑的气喘吁吁的浣纱和神态自若的雪缨，心里一阵好笑：“赶紧去梳洗一下，别露了端倪，身上衣服都脱了交给奶娘，烧干净！”
雪缨浣纱赶紧仔细应了下去准备，如筝则脱了衣裙，上床假寐。
待沁园喧嚷起来，已经是接近半刻之后了，如筝迷迷糊糊地披衣起身，看着门外一脸假笑的管事婆子，皱眉问道：“什么事？”
浣纱犹豫着上前低声说道：“回小姐，刚刚后园的管事妈妈来回，说是表少爷在后花园落水了，自称是有人暗害，如今老太君和夫人让咱们都到花厅对质呢。”
“什么？薛表哥落水？”如筝一副丈二和尚摸不着头脑的样子：“如今这天气……罢了，既然是祖母传，咱们收拾收拾赶紧去吧。”
裹了大衣服行至花厅，如筝抬头便看到已经是坐了一屋子的人，正中薛瑾正围着一条薄被，哆哆嗦嗦地饮着姜茶，看到如筝进来，眼前一亮，掀了被子就扑上去，吓得浣纱等人赶紧上前拦了。
如筝也被他吓得倒退了三步：“薛表哥，你这是？！”
薛瑾冻得脸色发青，自咬牙切齿到：“表妹，你好狠毒的手段，我不过是仰慕你容貌才学，想要亲近亲近，你也是允了的，怎的却狠心把我推下水！想要冻死我么？！”他叫嚣着还打了个喷嚏，如筝却气的脸色发白：
“表哥请慎言！”如筝嘴唇哆嗦着，显见是气的狠了：“我刚刚离席便回了沁园，听到祖母传召才来了花厅，之前你发生了什么事，我是一概不知，我好心关心你一句，你怎的这般污蔑撕扯我？我一个清白的女孩儿家，被你这样一说，我还怎么……”说着说着，她就似哽住了一般，半闭着眼睛倒在浣纱身上，吓得浣纱赶紧帮她抚了抚胸口。
旁边跟着的崔妈妈上前跪下，一个头磕在地上：“老太君，我们小姐自酒宴赶回就说疲累，上床睡下了，根本不知前面的事，表少爷这样冤屈我们小姐，我们……请老太君做主！”
凌氏太君见如筝脸色苍白地昏过去，一阵心疼，厉喝到：“瑾儿，如今事实未明，怎能如此冤枉你二表妹，这种事情也是可以浑说的么？还不给我退下，过会儿有你说话的时候！”
薛瑾天不怕地不怕的，惟独怕自家这个外祖母，当下便讪讪退到一边，如筝也醒转回来，被浣纱扶着坐下。
薛氏见如筝一番表演，似乎是赢得了老太君的信任，心里一沉，又暗恨派出去的人手脚太慢，竟然没有能给她抓个现行，但想到刚刚薛瑾告诉自己手里有死证的话，心里又是一安，忙上前说到：
“母亲教训的是，瑾儿你太放肆了，怎能无缘无故地诬赖你的表妹？你有什么实证讲出来，咱们也好给你辨析清楚，免得诬赖了好人，也可为你找回公道，你这样不分青红皂白乱嚷一通，让咱们怎么帮你？”
☆、171风起（下）
她这一番话；倒是提醒了薛瑾；他邪笑了一下，自走过去围上被子：“姑母说的对；是我太着急了。”他回过头瞪着如筝，双眼露出觊觎和愤恨交加的复杂神色：
“表妹自能言巧辩，我倒要问问，昨日是谁在回廊拦住我说话；又是谁夜间给我抚筝传情的？”
如筝被他说得一愣，转眼又气的柳眉倒竖：“表哥说话要有实据，这几日你满园子乱转，莫说是我，便是丫鬟婆子每日里都要遇到无数次，我和你说话是礼仪使然，倒成了罪过？说到抚筝更是可笑，表哥若是想听我抚筝，自可以约了棋儿婳儿柏儿，咱们一起赏花论曲，又何必夜半偷听？表哥你说话颠三倒四好不糊涂，我听不懂。”
薛瑾被她一番抢白恨得牙痒痒，冷笑着从怀里掏出一个湿透的香囊：“表妹好言辞，不过愚兄倒要问问，这荷包是你给我的不是？！”他这一言出口，满屋子人都惊了惊，伸头看时，却见他手里是个十分不起眼的素色荷包，料子针脚都一般，却像是外面街上几个大子儿一个的货色，都不知他拿出这么个东西来是何用意。
如筝也只是冷冷地瞟了那个荷包一眼，到：“我不认识，表哥别是喝多了做梦吧。”
薛瑾则狞笑着打开荷包，从里面掏出一物，对着众人抖了抖又转向如筝：“别的你不认识，这个总认识吧？”说着还拿到鼻尖嗅了嗅：“这可是表妹你的青丝一缕，你拿青丝来跟我传情，如今又不承认，还把我推到水里，今日你可别想狡赖！”
花厅里众人看着他手中长长的一缕头发，心里都是一沉：这可是铁证了，今日……怕是真的要出丑闻。
如筝看着他手里的头发，不惊反笑：“薛表哥你好荒唐，谁知道你从哪里弄来一丝贱毛，便硬诬赖是我的？！”她上前看了看，又对着老太君“扑通”一声跪下，俯首到：“祖母，孙女儿冤枉，您一向是最知道孙女儿的，我素日胆小谨慎，咱府家风又严，我是断断不会做出这等有辱门风之事！更何况我和婳儿就要出嫁了，您也再三叮嘱我们要谨言慎行，孙女儿怎会……”
她再抬头，脸上已经哭的梨花带雨：“祖母，表哥手里这头发，看着确实像是女子的，若是按表哥的说法，想来也是刚刚剪下，如今孙女儿在这里，我的贴身丫鬟们也都在了，孙女儿愿同她们一起解发检验，若真如表哥所说，这缕头发是我的，孙女儿今日便一头撞死在这花厅里，方不负林府女儿清名！”她说着便除了头上簪子，又到：“还有一桩，孙女儿请祖母恩准，让各位妹妹并贴身丫头一并脱簪检验，孙女儿方才心甘！”
薛氏自看到薛瑾拿出那个荷包，就觉得事有不对，不由得暗怪他对自己竟然还有隐瞒，但却想到此次事出突然，如筝根本不可能提前布置什么，一时便没有想透，如今见她脱簪自证清白，又攀扯上了姐妹们，才猛然发觉不对，转头看了看旁边如婳，却见她脸色苍白如雪，旁边贴身的丫头腿抖得如筛糠一般，当下就知道是着了人家的道儿了，心里一边暗骂着薛瑾荒唐，一边对老太君福身到：
“母亲，媳妇见筝儿这般悲戚委屈，实在是于心不忍，想来定然是瑾儿喝醉了胡乱攀扯好人，媳妇看此事不如就这样揭过算了，夜深了，瑾儿着了凉，筝儿又病着，还是让他们各自回去……”
老太君回头瞟了她一眼，又环视四周，眼底就浮起了一丝冷意：“你也是侯府主母，怎能如此糊涂，这样事关女儿名节的大事，怎能含混了之，筝儿说的对，这花厅里每一个女孩儿都要脱簪查验，来人，给我关门！”
她一声令下，几个慈园的妈妈赶紧上前将花厅大门紧闭，薛氏一见事情不好，又上前言到：“母亲，是否要屏退下人们……”
老太君冷冷一哼：“不必了。”接着又向下扫视了一圈，武将世家一品诰命的威风一露，哪里还有半分素日里老人家的慈眉善目，看的各人心里都是一颤。
老太君开口，声音里带着不容置疑的威严：“今日之事，若传出去只字片语，这花厅里的奴婢，无论什么头脸，一律打杀，听明白了吗？”
众奴婢赶紧跪下道了“不敢”，老太君这才点点头：“都给我脱簪！”
如筝早就解散了头发，众人一看便知，她头发齐整不带一丝瑕疵，此时老太君一声令下，浣纱等四个大丫鬟也拔了簪子，乌黑的长发便展现在众人面前，如书哼了一声，也带着丫鬟们脱了簪子，亦是无半点缺损，如文如棋也分别脱了簪子，最后就只剩下如婳，颤巍巍站在那里，脸上一丝血色也无。
老太君斜了她一眼，也不多说，冲韩嬷嬷使了个眼色，韩嬷嬷便上前福身到：“四小姐，得罪了。”不顾如婳拼命躲闪，一把拽下她簪子，她满头黑发垂下，左鬓边靠近头顶的位置，赫然便露出一块头皮。
如婳见再也瞒不下去，尖叫了一声便跪倒在薛氏面前：“母亲，有人暗含女儿，那贱人诬陷女儿！”她声音凄厉，听得薛氏撕心裂肺地，一旁的薛瑾也傻眼了，他万万没想到，本来是要攀扯如筝，却把自家姑表妹给绕了进来。
此时老太君一声厉喝：“给我住口！哭啼嘶叫成何体统！”如婳被她一吼，吓得倒了口凉气，便哽咽咳嗽地几乎背过气去，吓得薛氏干嘛蹲下给她一通抚。
老太君又转向薛瑾：“瑾儿，到底是怎么回事，这头发究竟是谁给你的？！”
薛瑾此时也吓傻了，嗫嚅到：“我……我也不知，是个丫头，叫红娇的……”
老太君神色一变：“哦，可这阖府上下，就没有一个叫红娇的丫头，倒是你四表妹的丫鬟叫红绡。”她似是无意中说出这么一句，众人面色都是一变。
老太君又问到：“你看清那丫鬟的面目没有？在不在这花厅之中？”
薛瑾此时更加不敢多言了，只是摇头：“天色太黑，我没看出来。”
薛氏此时却心念一动，抓住了一丝生机，当下起身一脚踹在旁边跪着的红绡心口：“小贱人，我好吃好喝养着你，你却做出此等没脸没皮的事情，还剪了你家小姐的头发栽害，快说，是谁指使的？！”
红绡此时却是吓傻了，没听出她的暗示，只是叩头如捣蒜：“夫人明鉴，奴婢真的没有啊，小姐的头发是自己脱落的，如今房里还有呢，是鬼剃头啊夫人！”她胡乱叫着，薛氏却只是横眉立目让她招出主使。
老太君如何不知她走的是什么心思，如今看矛头已经转向如婳，也就不再给她们攀扯如筝的机会，当下起身厉喝到：“够了！乌烟瘴气闹了半宿，还嫌不够丢人么？”她冷冷地看着薛瑾：“瑾儿，我好心让你随棋儿回来住对月，却没想到你竟然如此不肖，胆敢染指你四表妹的丫鬟，明日一早你们便回去吧，我这里待不起你这样的贵客！”薛瑾哪里还敢说什么，自喏喏应了，老太君又转向薛氏：
“此一番丑事，皆因你静园而起，好端端的差点污了我两个林家女儿的清白，说起来皆是你御下不严所致，赶紧带婳儿回去，好好安抚，此事便这样揭过吧。”说着又意味深长地看了她一眼：“你是侯府主母夫人，凡是不要想差想漏了，不然再出一次这样的事情，婳儿的婚事保不保得住，便是我也不敢说了！”
她这句话，着实让薛氏心里一震，知道此番自己是再也不能有什么动作了，赶忙低头应了，自带着哭的岔气的如婳离开了花厅。
老太君又扫了红绡一眼：“这个丫头无耻勾引主子，陷害小姐清誉，不可再留，”说着看看韩嬷嬷，韩嬷嬷点了点头，伸手招过两个壮健的妈妈扯着早已吓昏了的红绡出了花厅。”
老太君叹了口气，闭了闭眼睛又睁开，对着下面跪着的各房小姐们终于又恢复了慈祥的样子：
“囡囡们快起来，此次你们受委屈了！”如筝这才带着妹妹们起身，泪水犹自未干：“祖母，幸而有祖母做主，不然孙女……”
老太君心疼的把她招到身边搂着：“好了，我囡囡不哭了，今日莫回沁园了，随祖母回去，守着祖母睡，别怕。”如筝这才破涕为笑，点头扶着老太君起身出了花厅。
花厅里人渐渐散去，一场闹剧终告结束。
翌日清晨，如筝早早起身伺候着老太君梳洗了，又陪她用了早膳，祖孙二人看着对方乌黑的眼圈，都是一阵苦笑，饭后，如筝服侍老太君在里间靠着歇了，又要帮她按揉松泛，却被老太君死活阻了，轰她到沁园补眠，如筝拗不过老太君的好意，只得行礼退出了慈园。
老太君抬头看看一旁侍候的韩嬷嬷，笑到：“你说昨日破了薛氏那一局的是哪一个？”
韩嬷嬷略思忖了一下，才笑到：“奴婢也说不好，不过左不过是荷香小筑那位，或者是二小姐自己，或者是二人合作，奴婢觉得，大概是……”
老太君笑着摇摇头：“是筝儿，全部都是筝儿自己做的。”她赞许地点点头：“我囡囡是长大了，这一招将计就计使得好。”她慢慢坐起身：“干净，利落，一击中地，更难得的是并不赶尽杀绝，还给那母女俩留了条退路，不然便是我也难做了。”
听她这么一说，韩嬷嬷又低头想了想，才明白其中关窍，也合掌笑到：“果然是，老太君，二小姐果然好计策。”
老太君舒心地笑了一声：“嗯，这般手段，便是出了嫁也不怕人来算计了，只做个庶子妻，倒是可惜了……”
韩嬷嬷笑到：“瞧您说的，二小姐嫁过去不用料理庶务，正好躲清静呢，懂得自保总是好的。”
老太君也点了点头：“是啊，总是好的……”
☆、172债偿（一）
如筝回到沁园坐定；浣纱给她斟了茶喝着；又唤入夏鱼。
夏鱼给如筝行了礼，笑到：“小姐；今日一早三小姐夫妇悄悄回府了，说是都没有敢去拜别夫人，四小姐病了；一早上都招了三拨儿大夫，就差找太医了；徐姨娘早间派人来给小姐送了慰问礼压惊，顺便说了句静园人手眼见不够用，让小姐有什么事情就吩咐她……”她零零碎碎说了很多；都是如筝乐于听到的，说完；如筝一盏茶也喝完了，笑着看看浣纱夏鱼：
“这么说，静园是真的乱起来了？”
浣纱点了点头：“是的小姐，奴婢和夏鱼早间也曾多方打探，此次夫人真的是招架不暇了，不会是放出来的消息。”
如筝点点头，脸色又转为沉静：“那便好，浣纱，你去叫奶娘和她们三个进来，我有话说。”
浣纱一向是最知道她心思的，如今察言观色下，心里便是一震：“小姐，您这是……”
如筝知道她是猜出了什么：“是啊，人家一鼓作气杀过来，咱们也要一鼓作气杀回去啊，不然难道等人家重整旗鼓，好来报仇么？”
浣纱咬着唇点了点头，自下去传话了，不一会儿崔妈妈浣纱和四个大丫头都进了堂屋，如筝笑着开口和她们说了自己接下来的计划。
崔妈妈听完如筝的话，轻轻拭去眼角的泪痕：“小姐，小姐有令，奴婢本该遵从，可小姐前次的伤才刚刚好，昨日又受了惊，要不要歇一歇？”
如筝笑着摇摇头：“奶娘，我知道你是为我好，但如今正在关窍之时，若是咱们不乘胜追击，很可能就错失良机，而且如今柏儿已经被封世子，那一位是定然不会放过他的……更何况，我之前都是一味防着她，最多不过是将计就计顶过几次，她也一定认为我是个好捏的，现下又病着……咱们便是要趁她此时大意，打她个出其不意。”
见崔妈妈和众婢子都点头称是，她又的笑里又带了一丝苦涩：“如婳病了，我们‘姐妹连心’我也当病上一场，才好锦上添花啊。”
九月