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众人陪着笑了一阵，林侯告罪后陪着客人们出了中厅。
男客走了，薛氏便起身替老太君劝酒，各家夫人笑着喝了，便开始夸赞老太君衣服好，气色好，儿孙孝顺有福气，老太君笑着，也夸奖了各家夫人。
如筝本正开心吃酒，看着老太君高兴，她也真心高兴，没想到不一会儿，话题就转到了她们身上。
国公府主母廖氏看了下首坐着的如婳一眼，对老太君和薛氏笑到：“几月不见，婳儿也出落得一表人才了，不知道将来哪家的小子能够有福气，把我们婳儿娶回家呢。”
如筝听得此言，知道廖氏这是在向老太君和薛氏递话儿呢，抬眸看了如婳一眼，果然见她羞得低头红了脸颊，眼睛却偷偷瞟向苏百川。
如筝心里冷笑一声，看向老太君，老太君还是那样慈和地笑着，看看如婳：“是啊，婳儿相貌像采茵，的确漂亮。”薛氏听老太君提到自己的闺名，忙道“哪里”，众家夫人又夸了一通。
如筝看老太君笑着，眼底却闪过一丝不悦，知道她是为着如婳今日这一身略微僭越的衣装生气了，心里好笑，端了酒杯遮掩住了嘴角一丝笑意。
此时老太君又接着说：“不过，我婳儿还小呢，我老婆子还想多留她几年……”她若有所思地看看如筝：“我家筝儿倒是正当年，不知你们谁家小子愿意来求娶呢。”
听到此处，如筝心中一震，脸色也白了几分，赶忙低头装作害羞的样子说道：“祖母，筝儿也还小呢，正想多陪您几年，这种事情……”不胜娇羞的样子逗得各家夫人们笑成一片。
话到此处，老太君想要暗示各家夫人的已经都暗示到了，再多说便略显急促，失了侯府的面子，笑了一阵，便招呼夫人们饮酒，话题便算是揭过了。
谁料此时老太君左手边一人扬声说道：“母亲说的正是呢，筝儿我看着就喜欢，正想向母亲求个恩典，让他和我家瑾儿来个亲上加亲如何？”
说话之人，正是如筝已经出嫁到皇商薛家的小姑母，老侯爷庶出的女儿薛林氏，听她说的不像话，老太君当场脸色一沉：“四丫头，你醉了。”
薛氏看到自家嫡母阴沉的脸色，忙讪讪低头笑道：“是，女儿玩笑过了。”
听了她的话，如筝心里也是一阵恶心，先不说她和薛氏姑嫂一家，沆瀣一气的关系，自家那个姑表兄薛瑾的大名，她又如何没有听过呢：此子从小便娇生惯养，是盛京里最有名的纨绔子弟，平日里逛青楼，包戏子，才二十岁家里便养了几房小妾，在加上薛家不尴不尬的皇商身份，弄得京师世家里谁都不愿意将自家女儿，哪怕是庶女嫁给他为妻，就这么耽搁下来了，如今薛林氏居然拿自己作伐，怎不叫她心中郁郁。
好在老太君发话，众家夫人也是有眼色的，都纷纷说笑话解围，把这尴尬的境况揭过去了。
如筝抬头看着上位的众夫人，若是前世懵懂的她，也许以为这真的只是因为薛林氏醉酒无状闹的一出笑话，如今的她又何尝不知这场好戏是奉何人命所演的呢？先是廖氏出言夸奖如婳，向老太君递出欲求如婳的意思，如果老太君顺水推舟，便皆大欢喜，若老太君如预料般压下如婳抬出如筝，便由薛林氏出面搅浑水，贬低如筝，若是今日这些话传出去，让京师里各大世家都知道如筝曾经入了登徒子薛瑾之目，还不知要传出什么难听的话来呢！
用心之密之毒，令如筝既恨又佩。
老太君看了一眼下首坐着的各家小辈，对各家夫人们笑道：“咱们光顾聊天吃酒了，到把孩子们都冷落了”说着转向下首：“你们也说说话儿，老婆子我爱听。”
薛氏忙吩咐到：“筝儿婳儿，还不赶紧给老太君祝寿。”
由小辈敬酒并送上寿礼，是大盛朝寿宴上的惯例，也是重头戏，如筝听薛氏这样吩咐，便赶紧起身端起一杯酒，带着自家弟弟妹妹走到大厅正中，施施然下拜：“是，筝儿带弟弟妹妹们，恭祝老太君福如东海，寿比南山，万祥齐聚，千载无忧。”
老太君欣然到：“好好，你们都是孝顺的好孩子。”说着饮下一杯酒。
薛氏也笑到：“筝儿，你们还不把寿礼都呈上来？”
如筝看着她的笑脸，心里一顿，以往她以为薛氏是真心对自己，对她说的话并不会去多想，但今次看到薛氏的笑容，不知怎么就觉得别扭，当下略一思忖，笑着福了福：“母亲，往年都是女儿第一个奉上寿礼，总是如此，却也无趣，从今年开始不如我们换个顺序，今日……”她状似无意地看到如婳：“不如就由婳儿先奉上寿礼吧。”
听了她的话，如婳心头一喜，马上又按下，屈膝说到：“大姐姐抬爱了，还是按原来……”
如筝上前拉住她的手：“这有什么可不好意思的，这是家宴，想来老太君也愿意多些新花样吧。”她抬头看向老太君，不意外地看到旁边薛氏眼中有一丝满意的神色。
老太君看着她们推让，笑到：“也是筝儿有心了，婳儿你就不要推辞，顺了你长姊的好意吧。”
如婳这才福身笑到：“是，祖母。”又转向如筝：“多谢长姊。”
如筝微笑扶了她一把：“不必多礼，快去吧。”说完便返回座位。
如婳叫过大丫鬟红绡吩咐了几句，便垂首立在一边，如筝端起酒杯，装作不经意打量四周，只见如柏如书如杉都各自安心吃酒，最小的如楠也缠着乳母要自己喜欢的吃食，凌霜璟正和自家表姐叽叽喳喳说些什么，凌朔风本就已经十八岁了，再加上行伍出身，看着和在座众人年龄差距很大，想必无聊的紧，自在一边吃闷酒，薛林氏的女儿薛瑜正和旁边如棋叽叽喳喳说些什么，如棋一副不耐烦又不敢不听的样子，如筝不禁暗自庆幸，幸好自己那位混世魔王般的表兄没有来，不然刚才那一幕，还不知闹成什么样子呢……
视线不经意间晃过苏百川，却见他目光含笑看着自己，如筝心里一紧，好容易压抑下的愤怒伤感又涌上心头，不由得脸色一沉，忙转开目光，却又对上了旁边一张笑的意味深长的脸，如筝看着苏有容略带戏谑的笑意，心情舒缓了些，唇角也挂上了一丝笑意，低头夹了一块桂花糯米藕，细细嚼着。
如筝的表情，全部落到了苏百川眼里，他不由得心里一惊，不知道自己到底是怎么得罪了这位久未谋面的世妹，一次两次都没有好脸色，反常为妖，如筝冷淡的冰山美人样子反倒激起了他的好奇心。
耳边响起众人的赞叹声，如筝抬头看向门口，只见两个壮健的小厮抬着汤碗大的一个青花瓷盆走进来，盆上如树般种着的，却是一枝半人来高的红珊瑚。
如筝心中冷笑：红珊瑚本就少见，这么大枝的更是难得，看来薛氏为了让如婳出彩，还真是大大破费了呢，只是不知这样奢侈的寿礼，到底能不能讨得老太君欢心呢。
小厮将珊瑚树摆到厅堂正中，姗姗下拜：“孙女恭祝祖母福寿双全，长命百岁。”众家夫人纷纷赞叹，有说如婳孝心可嘉的，有夸珊瑚稀世珍宝的，也有夸赞如婳容貌的，如婳脸色微红，一副愧不敢当的样子。
老太君笑笑：“好，婳儿有心了，你的寿礼祖母很喜欢。”语气只是淡淡的。
如筝也陪着笑，心里说了一句：“果然如此。”老太君是陪着老侯爷经过苦日子的，一向俭省，虽到了晚年侯府境况好了，林侯又孝顺，什么好东西都往慈园搬，但老太君多年习惯不改，仍是喜欢节俭度日，自己的母亲崔氏就是因为持家有道而特别得老太君欢心……
想到这里，如筝不禁疑惑，按理说八面玲珑的薛氏不可能不知道这一点，她抬头看看薛氏，只见她眉目间不停扫向廖氏，心中当下便了然：今日这出戏，根本就是做给廖氏看的，只是为了老太君的寿礼上让如婳出彩，便能找来这样一株珊瑚树，他日如婳出嫁，还不知要陪送多少稀世奇珍呢？
如筝暗自庆幸，看来自己临时起意让如婳首先奉上寿礼，正合了薛氏的心意了，如果廖氏真的明白了薛氏的暗示，而选择了如婳的话……
如筝不由得暗喜：那自己的愿望也可实现了。
作者有话要说：今日双更，庆祝节操掉一地……
14寿宴（五）
之后，在如筝的推让下如棋献上了金玉满堂的彩瓷摆盘，如柏也为老太君奉上如筝提前为他选好的紫檀镶蜜蜡的如意，老太君微笑收了，又夸了如柏几句，接着如书和如杉如楠也分别献上了寿礼，如筝这才起身来到中厅正中，打开待月手中捧着的一个赤色布包，一边一一拿出里面的东西，一边娓娓道来：
“孙女儿为老太君准备的贺礼是一套绣品，都是我亲手所绣，技艺粗糙，倒也应景，望祖母笑纳。”说着，便将绣品送到老太君面前桌上。
那是一套绣了百寿图案的绣品，除了团扇是白罗面子的，其他都是以秋香色杭绸作底，用黑色和彩色丝线遍绣寿字的日常所用小物，手绢，抹额，香囊，荷包，扇套，插屏一应俱全，虽不大，却绣的精致美观，尤其是插屏：九十九个各色丝线绣的不同字体的小寿字环绕着一个墨色的楷体大寿字，形制精美，颜色变幻，让人看了眼前一亮。
老太君捧在手里一一欣赏了，笑到：“好，好，筝儿的寿礼，祖母很喜欢，这么精细的绣工，你是花费了多久才绣成的啊，可怜见儿的……”
如筝看老太君真心高兴，心里也是喜滋滋的，笑着摇摇头：“小小礼物不值什么，只求能为老太君祈福增寿，便是孙女儿的造化了。”
老太君笑着拍拍她手：“好，好。”
林家的小辈们献完寿礼，便轮到各个姻亲家的小辈敬酒祝寿了，按往年约定俗成的规矩，薛林氏所出的薛瑜先端酒祝了寿，琳琅代表武国侯府也说了吉祥话，然后是凌家凌朔风和凌霜璟，老太君看着他们笑的开怀，又细细问了武威侯夫人叶氏兄妹几人议亲的事情，弄的霜璟也难得红了脸。接着便轮到了通家之好的安国公府。
不出意外的，苏百川作为嫡长子先站了起来：“晚辈恭祝世祖母北堂萱茂，寿比松龄。”
老太君笑着摆摆手：“好，快坐下。”回头向廖氏道：“川哥儿也愈见挺拔俊秀了”廖氏笑到“不敢”老太君又转向凌夫人等人：“，老婆子我说句倚老卖老的话，你们几个可别恼，这可真把这满京师的才子都压下去了。”
几位夫人附和着，大家笑了一阵，又静了下来。
如筝看向苏有容，应该轮到他敬酒了。
苏有容微笑着端起酒杯，还未站起，薛瑜身旁的苏芷兰却抢先站起身：“晚辈也恭祝世祖母福寿绵长，莱彩承欢。”
她一言出口，满室都静了静，如筝心里也是一沉：大盛朝不似前朝嫡庶差距如云壤一般，按理说苏有容是兄长，又是男丁，应该是接着苏百川在苏芷兰之前祝寿的，却没想到被嫡出的妹妹抢了先，如筝心里不免愤愤：自家除了老太君首肯的如婳，即使是如柏这个嫡长子，还是排在庶出的姐姐如棋后面才献上寿礼的，国公府嫡出的小姐却这样刻意压庶兄一头……
想到这里，她不由得偷眼看了看苏有容，却见他面上并无愠色，只是把执杯的手收到唇边抿了一口，脸上始终是不变的闲适笑意。
如筝心里那种奇怪的感觉又升了起来：她还记得前世的他最重嫡庶之分，严守本分的同时也对自己庶子身份心存芥蒂，以至于很少去探望自己的姨娘叶氏，更是在被家族为了嫡子的利益牺牲掉之后一蹶不振，放浪形骸，才被如婳利用来陷害自己的。
可看他现在这样子，似乎对苏芷兰僭越的行为浑不在意，如筝哪能不疑惑？
此时，廖氏起身说道：“芷兰，怎的如此无礼，你三哥还没有敬酒呢，还不快坐下！”苏芷兰听了，赶紧低头坐下，脸色却丝毫未变，反而带上一丝得意。
如筝听廖氏言辞虽厉，语气却十分缓和，苏芷兰又这样表情，不由得替苏有容愤愤不平，谁知苏有容却起身，摆摆手：“母亲，无妨，芷兰年幼，一时兴起，着急也是有的，都是为了世祖母高兴，没什么的。”一句话便将苏芷兰的僭越行为归为小孩子不懂事，轻描淡写地便化解了尴尬。
说着，端起桌上的酒杯，对着老太君遥遥一祝：“晚辈恭祝世祖母生辰快乐，年年有今日，岁岁有今朝。”
这祝词不同于之前各家小辈，都是四字的吉祥话，虽然不甚文雅，却胜在新颖，仔细品来又很是吉祥，逗得老太君笑到：“好，好，容儿也是个伶俐的，这话儿啊，我看比他们说的都实在，我老婆子爱听。”说着，满饮一杯。
如筝知道，老太君这么说也有为他解围的缘故在里面，心里又是一暖：祖母才真是慈和无比之人。
气氛这才又活络起来，老太君继续问到：“我听说上次你替你三叔去南边办事，遇到盗匪了，没出什么危险吧？”
苏有容肃立答道：“是，幸得家丁壮健，我运气也不错，总算能全身而退，累世祖母挂念了。”
老太君笑到：“那就好，想你前几年出事，那时也是极凶险的，可见大难不死必有后福这句话是真的，现下你帮国公府打理庶务，听你母亲说是极出色，现下你三叔已经把事情都交给你处置了？”
苏有容笑到：“世祖母夸奖了，我还小，哪能这么面面俱到呢，不过是三叔信任，多给了我点历练的机会，现在大事还都是由三叔和父亲大人定夺呢，我顶多也就算个跑腿的。”他说了句俏皮话，又逗得老太君笑了：
“好，好，你兄长于学业上光耀门庭，你在庶务上为尊长分忧，都是好孩子。”
苏有容微笑着一揖：“世祖母夸奖了，有容不敢。”
老太君赶忙让他坐下，大家又开始说笑饮宴。
如筝夹了一口琉璃笋丝慢慢嚼着，思绪却飞的远了，也许是感激前世的他拼命维护自己的缘故，如筝对苏有容的事情多了几份上心，他容止谈吐上巨大的变化，让她心里疑窦丛生，不由得后悔刚刚没有抓住机会问凌霜璟三年前到底是什么事，能让他起了这样翻天覆地的变化，难道是他也像自己一样，死去之后得了什么难得的机缘，才变成现在这样子？但如果那样，前世之事岂不是他也记得？！
想到这里，如筝不禁红了脸，偷眼打量他：可他看自己的眼神一直是坦坦荡荡的，不像是知道前世之事的样子，要不要试探他一下？
如筝心中天人交战之际，不期苏有容的目光却转向了自己这边，如筝纠结羞涩的表情便全入了他眼，他唇角一挑，露出一个好看的笑容，用筷子点了点身前放着的棋子饼，如筝先前还不解其意，待看到上面的芝麻，突然想到花厅里他逗自己那句话，不由得失笑，赶忙又端杯掩过了。
席间觥筹交错，笑语喧哗，待品完汤品，喝了爽口的茶水后，老太君笑着对众家夫人到：“承恩和采茵孝顺，给我老婆子特地请了京城富顺班来唱堂会，你们就陪我乐一乐，小辈们就让他们到园子里逛逛吧。”说着又转向如筝：“筝儿和柏儿替我好好招呼着，眼下菊花开的好，但仔细着别贪玩儿凉着了。”
如筝赶忙离座答道：“是，祖母，孙女儿已经令人将花园暖阁儿收拾出来了，里面的山茶也开了呢，我们到那里说话。”
老太君赞许地笑笑：“好。”便由各家夫人簇拥着向戏楼走去了。
如杉因为身体尚未恢复，向众人告了罪回荷香小筑去了，如楠则因为太小，也被乳母抱回了静园，如筝则带着众家少爷小姐向后花园暖阁走去。
到了暖阁，下人们已经将茶水小点摆好，如筝招呼着贵女们坐下吃茶，如柏则招呼凌朔风等几人。
因老太君她们听戏时间要很长，如筝怕众家小辈们枯坐无趣，便命人找了纸牌，双陆，围棋等等布置在暖阁里，琳琅刚一坐定便拉着霜璟打起了双陆，还拽了如筝计分，如筝无奈，只好笑着吩咐照花和浣纱好好照料着，自己陪着两位大小姐玩儿，如书也凑热闹在旁边瞧着。
如婳则拉了薛瑜如棋拿了纸笔画暖阁里的牡丹，时不时便传来一阵笑声，如筝瞟了瞟她们那边，见如婳时常不经意地将画作举起，冲着苏百川的方向欣赏，如筝知道她一向于画技上十分自负，不过在苏百川这个大才子面前班门弄斧，不知是不是明智之举呢？
如柏招待着少爷们饮茶聊天，又问了苏百川一个学问上的疑惑，苏百川倒是仔细答了，凌朔风呆着无趣，看了看旁边的围棋盘，对苏有容到：“苏子渊，怎的，手谈一局？”
苏有容捧着茶碗笑到：“棋艺不佳，不敢献丑，我二哥是国手，叔罡兄不如找我二哥下棋。”
凌朔风瞟了一眼苏百川：“子澈棋艺太佳，走一步要算计三五十步，和他下棋太累，还是你棋风对我心思，别废话，过来下棋。”
苏有容摇摇头，叹了口气放下茶碗：“我�