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应老太君又琢磨了一会儿，便问安品说道：“这件事你也知道了？你觉得如何呢？”
安品笑着低头道：“那秀儿我也是见过的，倒是个好的……又遭了事命悬一线的，真真儿是可怜的很。若然老太君肯慈悲，把她调回来，可是她天大的造化了，又算是老太君的慈悲功德了呢。”
应老太君听到这里，便叹了声道：“既然如此，那就罢了，你们看着办就是了。”
李贤淑从进门开始，手心里捏着一把汗，直到此刻才松了口气，便又说了会儿话，才退了出来。虽如此，仍不能全然放心，不免又去跟应夫人说了声儿。
应夫人听老太君答应了，就向着李贤淑冷笑两声，道：“你如今越发能干了，只怕将来这家里连三奶奶也插不上手了呢。”
李贤淑忙含笑低头道：“我的出身夫人是知道的，天生没有见识，又笨，这几年多亏了老太君跟太太不嫌弃，准我帮着三奶奶管几件事儿，也不计较我做的不好……我自然得尽心竭力，不敢怠慢。若有些疏忽的地方，太太见了，只管骂我，也算是太太一片想我好的心了，我也感激明白。”
应夫人见她说的动听，半晌便道：“也罢了，明儿还有事，你且去准备罢了。”
李贤淑才又退回来，此刻才算放了心，急忙吩咐吉祥，叫赶紧把秀儿再叫回来到东院，她自己便先回到家里。
还未进门，就听见淙淙咚咚的声音，知道应怀真正在练琴，李贤淑轻手轻脚入内，看了一会子，心里喜欢，本想立刻跟怀真说这件事，也让她高兴高兴，话到嘴边，又停下来，只道：“阿真，明儿家里还有一场大宴，得来不少人……眼见这正月也要过了，过了明儿这场，家里应该就没别的事儿，也不用再只顾往外头跑着应酬了，我心想着跟老太君说一说，咱们回你姥姥家里看看如何呢？”
应怀真听了，喜道：“这当然是好的，我也正惦记着姥姥呢，好不容易爹也回来了，一块儿可好？”
李贤淑道：“只看你爹得不得闲，等我再跟他商量罢了。”
正说着，外间道：“奶奶，秀儿来了。”
李贤淑闻言一笑，叫带进来，应怀真早惊喜交加，便站起身来，果然见秀儿从外头低着头走了进来，应怀真便走上前两步，将秀儿的手握住，急忙问道：“都好了？”
秀儿红着眼圈，抬头看她：原来那次应怀真虽然去探望过她，也说了要她回来的话，但秀儿自忖已经是这幅模样，哪里还配在姑娘房里伺候呢？阖府里多少清白能干的丫头都在盯着，自然轮不到她。
却没想到果然怀真说到做到，秀儿望着怀真，便要下跪，应怀真忙拉住她不许，四目相对，当着李贤淑的面儿，怀真便只道：“以后且安心跟着我……有我吃的穿的，就有你吃的穿的，别的什么也不用理会。”
秀儿听了，眼中的泪便滚了下来，点头答应道：“只愿我有这个福气，能长远地伺候姑娘一辈子。”
李贤淑闻言便笑道：“都别说这些混话，以后遇上好的，自然还得嫁呢，只是这回我却要亲自盯着过目了，我看着乐意再说。”
秀儿听了一个“嫁”字，脸色发白：原来她经过魏武之事，心早已死，提到嫁人之事，只觉得万箭穿心似的。却不料应怀真心里也是同理，只是不说罢了。
次日一早，李贤淑便又是三更起身，因今日府内大摆筵席，请京中各府各家的老爷太太，少爷小姐们前来，自然又是一番忙碌，偏偏许源近来身子又不太好，疏于理事，因此家里诸事几乎都落在李贤淑一人肩上，指挥着几百号人，满府乱窜，处理各种大小之事，几乎忙得脚不点地。
及至晌午，客人们逐渐到齐，外头已经排开宴席，里头也有各家的诰命夫人，奶奶小姐们，同应老太君及府内的众奶奶太太们吃酒说话。
应怀真在席上凑了一会儿，见无人留意，就悄悄地退了，只想回屋去清静，谁知才出门，迎面就见春晖跟应佩陪着一个人过来，虽是年下，却仍是一身白衣，只是用了织锦缎的料子，看来飘逸脱俗之外，更添一股子清贵之气，自然正是凌绝。
应怀真止步，便向着春晖行礼，又同应佩答话，最后才对凌绝行礼道：“凌公子有礼。”
凌绝拱手作揖，道：“怀真妹妹好，年下大安了？”
应怀真只好点了点头，不想多做逗留，才要告辞，春晖问道：“里头不是都在吃酒？妹妹去哪？”
应怀真微笑道：“我嫌闷，出来走走。哥哥要去做什么？”
应佩道：“因为老太君一直念着小绝，因此我们带他来给老太君请安。”
应怀真便道：“那不打扰了，快请去罢。”
春晖正要答应，凌绝忽然对怀真道：“我听大元宝说，怀真妹妹近来专心抚琴，琴技绝佳？”
应怀真听了“琴技绝佳”四字，哭笑不得，少不得仍垂着眼皮儿，静静说道：“都是大元宝浑说，我不过是随意弄着玩儿的罢了，不堪入耳，怕听了反扰人心境，不得安宁。”
凌绝还未说话，春晖已经笑道：“说哪里话，小绝不说我倒忘了，回头少不得到你屋里去，好歹也让我们听一听、长长见识呢？”
应怀真想到自己那粗陋不堪的琴技，顿时红了脸，跺脚道：“春晖哥哥！”
应佩见她恼了，忙给她解围，便道：“咱们还是先去拜见老太君罢了。”
春晖点点头，凌绝却对应怀真又道：“怀真妹妹，回头再过去拜访。”
应怀真听了，这才抬头看他，凌绝却向她一点头，便同春晖跟应佩去了。
应怀真满面匪夷所思，眼睁睁看着三个人进了屋去，才摇头想道：“这又是怎么了，当初说扰人心境的又是哪个？哼……”一拂衣袖，自去了。
因念着今儿人多，应怀真不敢在花园里随意逗留，免得又遇上什么人，于是只回到屋子里，想到方才遇到凌绝之事，便坐在琴桌之后，起手试着抚了两个音，忽然又想起凌绝说“回头拜访”的话，不免有些担心他真的会过来，一时焦躁，就嗡嗡地乱抚了两下。
正在此刻，却听丫鬟道：“表舅爷来了。”应怀真一怔，还来不及起身，就见外间郭建仪走了进来。
☆、第123章
应怀真见是郭建仪来了，忙站起身，才唤了声“小表舅”，郭建仪已经笑道：“近来我虽不曾来，却隐隐地听说你在专心练琴了，方才听到几声，才知是真。”
应怀真不免有些惭色，笑道：“我不过是自己胡乱玩的罢了，怎么都知道了，一定是大元宝乱说，回头我要找他呢。”当下让着郭建仪坐了，又叫小丫鬟奉茶。
两人对着坐了，郭建仪将她看了一会儿，点头道：“好歹养的比先前略丰润了些，可见表哥回来的好，若早些回来，你必然也早好了。”
应怀真道：“说的怪可怜的，爹没回来的时候我也很好呢。”
郭建仪笑了笑，应怀真忽地闻到一股熟悉的香气，正奇怪中，郭建仪看着她的神情，便明白了，因笑道：“怎么了？”
应怀真奇道：“怎么竟像是有股子金梅的香呢……且……”她心中极为疑惑，却不好说出来：原来此刻只嗅到一丝腊梅的香气，却正像是昨儿在肃王府中所嗅到的那棵百年梅树上发出来的。
郭建仪闻言，便笑了几声，道：“你若是不觉着，我索性就不拿出来了。”
应怀真正觉着诧异，就见郭建仪起手，竟从大袖之中小心翼翼地拿出一条花枝来，满枝头的金色灿灿，令人眼前一亮，却不正是那盛放的腊梅又是什么？
应怀真看得直了眼，半晌才道：“小表舅……这是哪里来的？”只当他是从院子里折来的，或者是从外头不拘哪里带了来的。
不料郭建仪言笑晏晏，道：“昨儿我也去了肃王府……听说你也在，只是并没有遇上，因听那些人说肃王府里有很大很好的一棵梅树，我便斗胆请了肃王恩准，折了这一枝子的梅花，只当是借花献佛……也不知道你是不是也折了，不过，好歹是我的一点儿心罢了。”
说着，便将花枝擎着，送到了应怀真跟前儿。
应怀真全然想不到竟是如此，怔了一会儿，才把那一枝梅花拿了过来，放在眼底看了片刻，心里感动，便道：“小表舅……”又怎能想到，郭建仪竟是如此有心呢？昨儿她在那花树旁边伫立许久，却因心中有事，并没有想到要折一枝或者如何，而他却又特意给她取了来。
郭建仪仍是笑道：“只算‘聊赠一枝春’罢了，可喜欢么？”
应怀真点了点头，枝头那乱乱迷迷的朵朵梅花都倒映到双眸里去，令眸色也闪烁迷离，道：“我很喜欢，只是……也忒用心了。”
郭建仪笑道：“哪里呢，只怕你也看过了，不稀罕……喜欢倒是好的。”
应怀真拿着那枝子梅花，抬眸看向郭建仪，如是，她的双眸之中便也有了他的小小倒影。郭建仪便也看着她，自也看清楚她眼中那自己的影子了，这一刻，竟有一丝欢喜。
应怀真不能再看下去，便借口起身，叫丫鬟取个梅瓶来，把这腊梅好生插上。
郭建仪只凝神望着她一举一动，待她回身之时，才又缓缓垂了双眸，举手做喝茶的模样。
怀真重回到座上，想了一想，便道：“小表舅，以后且别为我这样用心了……叫我怎么过意得去？”
郭建仪道：“我自有我的心意，你若喜欢，则善莫大焉，何必说这些见外的？”
应怀真一时无言，便又垂了头，片刻，忽然想到昨儿熙王说的那件事，便试着又问道：“小表舅，我昨儿无意中得知了一件事……你大概也都知道了？就是你家里……白露姐姐的事儿？”
郭建仪听她提起，就微微地皱起了双眸，点头道：“你是说白露的亲事么……我自然是知道的。”
怀真见他满脸并非愉悦之色，反仿佛有隐忧似的，便问道：“小表舅不高兴么？”
郭建仪这才又看向她，隔了片刻，便道：“既然是你问，我也不瞒……我并不是很喜欢。”
怀真一怔，按理说跟皇家结亲，不管是什么人家，只怕都会欢天喜地，感恩戴德。何况别人虽然不知道，她却是明白的：前世熙王可是最终登上皇位的那一个，若是当了他的王妃，那可是母仪天下之命，岂不是举家荣耀？
怀真便压低了声音，问道：“这又是如何呢？为什么不喜欢？”
郭建仪仍是蹙着眉，便道：“我……并不想跟皇家有所牵连，也并不想妹妹会入皇家……”
怀真呆了一呆，虽然有些明白郭建仪的顾虑，可……便道：“是觉着身在皇室，事情皆多么？”
郭建仪微微颔首，叹道：“我只这一个妹子，本不想她行这一条路，没想到躲过了一次，却终究还是又来了。”
怀真并不知道先前郭白露欲选秀进宫之事，便忙只问道：“那么白露姐姐是如何想法，她可愿意？”
郭建仪苦笑道：“白露跟我的想法很是不同，她倒是喜欢的。”
怀真便安抚说道：“既然如此，小表舅还是不必多忧心了……横竖白露姐姐也喜欢，或许……是一件好事儿呢？”
郭建仪低头不语，应怀真见他着实忧心，便搜肠刮肚想了想，又劝道：“而且……我见熙王殿下，仿佛是个、是个不错的人，若真的成亲，他应不会亏待白露姐姐的，小表舅你不要担心了。”
郭建仪听到这里，也自然知道她的体贴意思，便把忧心之意去了，抬头望着怀真，一笑说道：“倒是叫你劝慰起我来了，放心罢了……何况，我纵然不乐意，也是没有法子的，难道我一个人，得跟天底下所有人作对不成？”
郭建仪说到最后一句，却着实是有感而发，毕竟这门亲事，成帝也是赞同的，更兼因郭建仪年青有为，成帝未尝也不是没有抬举重臣之后的意思。
而皇帝一悦，还有何话可说？何况不管远的，只说家里……不管是母亲还是郭白露，也皆是喜欢不已，心里不乐的，竟只他一个。
又想到熙王赵永慕的为人，虽然看着着实不错，但……郭建仪心中回味怀真所说“熙王是个不错的人”，思来想去，只是一叹罢了。
两人对坐了片刻，因谈到了皇族，郭建仪忽然又想到一人，便问怀真道：“上回你进宫，可见过昭容娘娘了？”
怀真见他问起应含烟来，便道：“可不是呢？皇上特意叫我去跟含烟姐姐相见了。”
郭建仪便微微一笑，问道：“她可还好？”
怀真自不好跟他说起应含烟曾被宫妃欺压之事，便只点头道：“瞧来倒是挺好的……怎么忽然问起姐姐来了呢？”
郭建仪凝视着她的双眼，并不回答。
应怀真本并不知道如何，同他对视了会儿，才瞧出几分，便问道：“小表舅要对我说什么？你……你莫不是知道什么？”
郭建仪见她神情里有些许紧张，便微微一笑，道：“并没什么，你别担心，只是……我也是替她高兴，寻常之人在宫内，要出头也是极难的，只是纵然出了头又如何？只怕也是艰难重重，必须要处处留神才是……所以我不想你姐姐沾染那些……”
应怀真因知道郭建仪的心性，自然也明白他绝不会无端跟她说些不相干的话，闻言心中一合计，忽然想起一事，隐隐震动，就有些变了脸色。
郭建仪见她忽然皱了眉，便问道：“怎么了？”
应怀真咬了咬唇，只不知该不该跟他说，就在此刻，忽然听到外头笑语暄暄，听来竟是应翠应玉的声音，一个道：“怎么鸦雀无声的，莫非这懒丫头竟睡了？”
应玉笑道：“外头这么热闹，她倒是好睡，少不得把她闹起来。”
两个人说着，就走了进来，此刻应怀真已经站起身来，便道：“姐姐们怎么来了？”
应翠一眼看到郭建仪，脸上就有几分不太自在，应玉却笑起来，道：“我当你怎么跑回来了，原来是小表舅来了，在说体己话呢！”
应翠听见她又口没遮拦，便用力拉了拉她的衣袖，应玉才回头看她，道：“怎么了？”
郭建仪见状，便笑道：“既然你们都来了，便自在同怀真说话罢了，我也正要到前面儿去。”说着，便同她两个道了别，又跟怀真一点头，竟自去了。
应玉见郭建仪走了，便诧异道：“怎么我们一来，小表舅就走了？”
应翠叹道：“还不是你？出口就胡说八道的，一点儿也不知道收敛。”
应玉便睁大双眸，对怀真问道：“我又说什么了？”
应怀真道：“罢了，并没说什么，小表舅方才就说要走，那时候你们还没进门儿呢，快进来坐就是了。”因此让着她们两人进内坐了。
应玉才又道：“我们正高兴吃酒，一看你不见了，就知道你躲清闲来了，便跟姐姐一块儿来看看你。”
正说了一句话，又听到外头有些笑声响起，应玉不由探头往外看，道：“我们才来，又是谁这么脚快呢？”
应怀真早听到其中有春晖的声音最大，顿时就想到凌绝来，一时皱了眉，然而此刻也躲避不及了，只好不动声色，静观其变。
果然，来的正是应春晖应佩跟凌绝三人，因给老太君请过了安，惦记着应怀真的琴，索性顺路便来了。
应玉应翠急忙起来见礼，怀真也自起身，春晖笑道：“妹妹可别嫌我们聒噪呢？这大年下的，且由得我们赏心乐事一回罢了，要知道再过不到一个月，我们可要进那牢笼了！”
应佩便笑道：“哥哥，快些大吉大利罢了，纵然要看妹妹的琴技，也不用说的这样可怜可怕。”
原来过了年后，二月里，便是会试之期，今年这三个人都是要参加会试的。因此春晖才如此说。
应怀真便道：“并不是我不肯，只是我真真儿的并不擅长抚琴，只怕声音不堪入耳，反而扰了你们几位的心境，你们正要去‘蟾宫折桂’，还是专心些罢了。”说到最后，就忍不住笑了笑。
不料应玉听了，先闹起来，拉着应翠道：“我们来的果然正好儿。”又催应怀真道：“妹妹快，都是自家人，又怕什么羞呢，快给我们也听听。”
应怀真本并不愿意，目光转了一圈儿，却见凌绝站在春晖身边儿，只是望着她。
怀真同凌绝目光相对，忽然心想：“我又何必只是推辞，他们不知道我弹得不好，反觉着我故意拿乔……倒不如索性弹了，是什么样儿就是什么样儿，他们也自然就死心了……”
于是应怀真便道：“那我便不推辞了，只是你们别笑，不然一辈子也别再听我弹。”
说着，就自己笑着，走到里间，琴桌后坐了，这几个人就也跟着进来，各自坐了，只静听她抚琴。
应怀真练得最熟的便是那阙“阳关三叠”，当下略一思忖，便起手抚了起来，手法并不算十分熟练，音调也是略有钝然，只是认真罢了。
顷刻，一曲罢了，应翠应玉面面相觑，只觉调子虽还好，可却仍未算最佳。
而春晖之母陈少奶奶，乃是个琴棋书画都通的才女，春晖耳闻目染，自然品味最好，此刻听了应怀真所弹之曲