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詹民国从来尚武，民风彪悍，莽古倒也不是那寻常草包，又天生有些蛮力，不管什么好手同他交战，多半都会给他撂倒，莽古睥睨群雄，于是竟越发自高自大起来，很有天下第一之意，暗想那什么“唐毅”，倘若交手，必然不胜自己一拳。
今儿小唐听他又来吵嚷，倒也习以为常，那些礼部的僚众们也是知情，不待小唐吩咐，便把莽古挡住，不肯让这粗汉入内搅扰小唐。
偏偏莽古因来过多次，几乎把礼部门槛都要踏平，满心想着想一展所长，却总是被拒之门外，无法靠近小唐身边儿，早就急得难耐。
今日又见这些礼部的侍从们，一个面上带笑，不露声色地说唐侍郎正在忙于公务，无法见客，另一个却面色微冷，时而白眼扫一扫他，言语之中也隐隐流露鄙夷之意。
莽古便知道他们故意为难，因怒道：“我今日务必要见到他，难道你们舜国的人，都是缩头乌龟不成？”
这礼部上上下下，跟随小唐已久，哪个是笨嘴拙舌的？且这两人因见莽古每次都来厮缠，瞧着对小唐又有些不敬之意，他们早就不耐烦了，如今听莽古更说出这急话来，两人便都也动了暗怒。
那叫温平的便道：“王子这话从何说起，咱们两国如今虽然交好，却也是君臣之盟，头前儿那场战可才过去多久呢？到不知道是谁被打的关闭城门不肯露头？缩头乌龟长短的，倒是在说自己不成？”这话虽然犀利损人的紧，面上偏还是笑嘻嘻地，仿佛是玩笑一样。
莽古听了这句，脸皮紫涨，道：“当时我不在城中，不然的话，又岂能给你们轻易得手？”
叫陈基的便冷冷笑道：“哎哟，这是什么话呢，打输了就说自己不在城中，我们舜人常说一句话——‘天下兴亡，匹夫有责’，想必王子也是不知道的，你们詹民国就算灭了，王子也仍是詹民国的亡国奴，难道一句‘不在场’，就能抵消了？”
温平笑道：“陈主事可别这样说，是我们皇上开恩，才肯同他们定了盟约，因此莽古王子这亡国奴倒是做不成的，‘缩头乌龟’么，倒是还使得。”
莽古本就是个性急的，听了这些厉害的言语，哪里按捺的住，当下便大吼一声：“你们……你们欺人太甚！”把钵儿大小的拳头提起，就要动手。
他的随从见势不妙，忙上前来，七手八脚地拦住了，礼部这两人浑然不怕，温平揣着手，越发笑道：“王子这教训还没得够呢，才从京兆尹监牢放出多久？这回又要在礼部重地动手不成？”
陈基便道：“不妨事，反正一年半载地也不会回他们国去，少不得慢慢儿地吃些教训，才能学乖呢。不过若敢在礼部撒野，只怕也要关个一年半载，到时候出来了，或许就能回国了，妙哉妙哉！”
两人一唱一和，嘲讽百出。莽古气得哇哇大叫，双臂一振，把随从们都甩开，便要上前动手。
这会儿礼部的守卫们都听见了动静，纷纷跑了进来，两下几乎撞上，忽地听有人道：“住手！这是在做什么？”
莽古两眼通红，怒不可遏，听了这个声音，却蓦地止步。
温平跟陈基两人抬头一看，顿时满脸堆笑，纷纷见礼招呼，道：“是李小将军来了！”
原来这来人，正是李霍。因有事来寻小唐，正好看见这一幕……而礼部众人都也知道李霍是怀真的表哥，跟小唐关系自然更非比寻常，且李霍又是个正经军功出身的人，去过沙罗，打过詹民……可谓九死一生，因此礼部上下见了他，都格外喜欢待见。
而对莽古来说，这李霍自然也是不陌生的，当初就是李霍带兵突袭，才打破战事僵局，一定两方战局输赢的。
莽古虽然性子急躁，然而却也算是个真性情之人，虽本国败在李霍手中，却也并不如何憎恨他，反觉着他有些本事，是个真英雄，所以心里有几分敬服。
因此方才李霍出言喝止，莽古才停了手。
李霍上前来，看了他一眼，道：“莽古王子在此做什么？这是堂堂的礼部大堂，还要胡闹起来了？”
莽古见他年纪虽不是很大，但因带兵厮杀出身，身上已经略见一种凛然带煞的行伍气质，莽古便不敢轻视，因指着那礼部两人，道：“我要见唐毅，他们不许，还辱骂我！”
温平听了，笑道：“恶人先告状了呢？缩头乌龟这一句，是谁先骂的？”
陈基也翻着白眼儿，道：“唐大人素来教导我们——‘人不犯我，我不犯人，人若犯我，鸡犬不存’，礼部上下都知道这理儿，莽古王子偏要来试试，又叫我们如何呢。”
莽古见他两个明明生得挺秀柔弱，并不似他们国的人一样膀大腰圆，却偏偏牙口这样犀利，通身更流露出一副“你奈我何”的酸腐气息，他更是恨得牙痒，若不是李霍在前，便要上前一桶暴揍才好。
这两人原本就不把莽古放在眼里，本不怕他，又见李霍来了，更是心内发笑，因知道李霍素来敬重小唐，两人又是亲戚……便乐得更不饶人，且等着看戏呢。
果然，李霍听他们说“缩头乌龟”四字，便皱眉看向莽古，道：“缩头乌龟骂的是谁？”
莽古被他一瞪，竟有些讪讪，因道：“我好好地要见唐毅，他们总是挡着，不许我见，我急了，才……”
那两人闻言早就笑成一团儿，唧唧哝哝，乐不可支。
莽古还不知情，李霍却明白了，心里的气才消停几分，便忍着笑，只跟他道：“王子且回去罢了，唐大人是我国重臣，每日要接见正经的各国使臣，处理举国政务还忙的无法分身呢，又哪里能像是王子这般游手好闲？趁着还未闹出事来，王子且去！不然的话，只怕此事无法善了。”
莽古虽然不忿，但听李霍说了这一番话，倒是不敢造次，就哼道：“我只是想跟他比试比试罢了，又并没有恶意。”虽然这样念叨，却也不敢再无理纠缠。
李霍听了，就把眼睛一眯，冷道：“王子还是把这心意灭了为好，我的功夫，还只有唐大人的十之一二，王子若是真个儿想跟唐大人比试，不如先同我练一练手，倘若你赢得了我，再找唐大人不迟！”
莽古听了，微微睁大双眼，定定地看着李霍，一面儿心里有些不信这话，另一面儿，却又有些蠢蠢欲动，也生出跟李霍比试之意。
他的随从们见状，生怕再更闹出事来，忙七嘴八舌上来拦着，好歹地把莽古劝着走了。
这粗王子去后，礼部这两个人兀自笑个不停，温平道：“当真是个无知之徒，白费我们在这儿跟他口舌半日。”
陈基笑道：“李小将军说他‘缩头乌龟骂的是谁’，他当真竟应了自个儿是‘缩头乌龟’，我今儿能为这个笑一整天。”
李霍方才就听出来了，当下也笑了一回，才问两人道：“唐大人可在里头？”
这两个见问，忙敛了笑，才正经地把李霍迎了进去，又入内通报。
小唐早听说他们在外挡住莽古，竟全然不放在心上，听闻是李霍来了，才忙叫传。
顷刻李霍进内，先拜见了小唐，便落座叙话。
李霍虽然落座，却仍不敢失礼，因略垂着头，恭谨问道：“不知您传我前来，有何要事呢？”
小唐一笑，把旁边一份折子取过来，手指在上头轻轻一敲，道：“前儿我看过了你递给兵部的这份行军记录，因有一处不解，所以叫你过来，想再问问详细。”
原来自詹民国回来后，李霍按军中律例，便把作战种种，从头至尾写了一份折子，呈送兵部查阅，再递给成帝过目。
这份折子后来也是存在兵部记录的，李霍见小唐忽然提起，有些疑惑，却不敢怠慢，便道：“不知是哪一处？您请说，我无有不言。”
小唐道：“我因仔细看了一遍，发现你带兵过暴沙坎的时候，遭遇凶险，所带部下死伤过半，本以为会毙命此处，后来却不知为何化险为夷了？”
李霍见他问起，此刻想想，仍有些不寒而栗，拧眉片刻，才缓缓道来。
原来这暴沙坎，是有名的凶地，地形复杂不说，另还有毒物出没，然而翻过这地方，便能兵临詹民国城下，因当时战事有些胶着，李霍主动请缨，带兵前往，当时壮怀激烈，乃是存着殉国之心了。
一路之上，虽有向导带路，然而前前后后竟仍折损了三分之一的兵力，后来，一夜之间，便又死了一半儿士兵，死因，却是被埋伏在黄沙底下的一种毒物蛰咬中毒而死。
当时人心惶惶，李霍下令全军不许安寝，若有一人睡着，必须叫另一人在旁守夜，见了毒物，便立刻斩杀，这法子虽然略管用些，然而人的精力有限，那毒物却是不知几千万的，哪里能杀的穷尽？
如此一来，只怕还未突袭成功，就已经全军覆灭了，李霍这才明白，暴沙坎为詹民国“天然屏障”究竟何意，怪不得詹民国王竟完全不肯在暴沙坎一侧陈兵，只因这些毒物，便已经是他们最得力的士兵了。
李霍见这情形，便同那向导商议对策，然而那向导也是无计可施，道：“这毒蝎是最厉害的，所以当时将军要从这里过，我也曾进言不可，但凡被蛰伤咬伤，必然疼痛难当，就算侥幸得了性命，也要熬足几天几夜的非人痛楚。”
李霍皱眉，这两日军中许多士兵被咬伤，哀声四处，让人听了都心惊胆战，若不赶紧想法子，只怕军心涣散，不被毒蝎咬死，也自撑不了几时。
李霍便问：“难道竟丝毫没有法子可制？”
向导想了一回，道：“这毒蝎之中是有头蝎的，最是凶狠狡猾，群蝎都听它的号令，若是捉出来杀了，群蝎失主，或能退避，然而头蝎藏于洞窟之中，被群蝎围护，只怕还未找到它，人就已经被咬杀了。”
就在两人议事之时，周围又有几声惨叫传出来，令人毛骨悚然。
李霍知道是又有士兵被害，心中又惊且怒，正在此刻，一只毒蝎从黄沙底下钻出，往两人身边爬来，李霍见了大怒，起身上前，拔刀斩的稀烂。
那向导在旁见着，忽地有些惊疑，看了李霍半晌，欲言又止。
不料李霍身边儿一名参将见他神情不对，又不似是被毒蝎吓坏的，便问究竟。
那向导见瞒不过去，咳嗽了声，才犹豫着道：“不瞒将军，我因知道此地毒物厉害，所以进来之前，用祖传的药膏涂遍全身，因此那毒蝎从来不能咬我，然而方才，我跟将军站在一处，那蝎子明明距离将军近些，却绕开将军，似要来咬我，因此小人疑惑。”
李霍一愣，不明白这意，那参将想了会儿，忽地对李霍道：“这两天我在将军身旁，极少见毒蝎攻击将军，不知何故？”
李霍却并未留意这个，仍旧不懂，那参将却是个缜密机变之人，心中一动，目光所及又看到一只毒蝎出没，便拉住李霍上前。
果然，那毒蝎本正横行，被李霍一步逼近，竟蓦地倒退出去，最后竟一头钻进黄沙，不见了踪影。
这些详细，李霍自然不会记载在折子上，只说是艰难行军数日，才翻过暴沙坎的罢了。
如今见小唐问起，李霍便事无巨细地一一同小唐说了，又满怀感激，说道：“当时多谢周参军提醒，我才发现那毒蝎竟是怕我的，当下，我便叫众人按兵不动，让向导带我前去寻找头蝎，起初还有些忐忑，谁知所到之处，群蝎竟如潮水似的分避，果然给我杀了头蝎，那些群蝎从此便失去踪影，大军才顺利翻出暴沙坎。”
小唐听他讲了一遍，仍是面不改色，只淡淡笑笑，道：“这些，我也听周力说过了。”
李霍一愣，忽地心中震动，便问道：“当初我要过暴沙坎，无人敢跟从，只有周参军主动要随我而行……当时我还十分诧异，我同周参军从无交情……本以为他也是同我一般，存报国之心罢了……然而……”
李霍迟疑着，不知要不要往下说：这遭暴沙坎之行，果然危险重重，李霍虽勇猛，却未免少些计谋，幸而有周参军在，他又是个心细如发之人，帮李霍处处提点，当众军士被毒蝎镇吓，人心涣散之时，也是周参军出面安抚，才不至于发生大乱。最后，更还是周参军察觉那向导跟李霍身上的异样，竟成了决胜詹民国的关键。
李霍虽勇不可当，但若无周参军，只怕这场功劳，仍是难以得手的。
而自打凯旋之后，周参军却并未返回，他原本就驻守凉州，竟自回凉州去了。
李霍感念他之能，在公文里对他多有褒举赞美之词，成帝亦自有封赏前去凉州，只是李霍私下里还有些叹息：这样的能人，为何竟不在京内任职，未免可惜……
然而如今听小唐轻描淡写地唤了一声“周力”，李霍才蓦地有些震动，这一次出兵詹民国，虽然许多人得了封赏，但周参军这人，却仿佛只在李霍身边儿才显得打眼。
当时李霍并不觉得如何，这会子想想……竟好像那人是特意为了自己才出现的，而事罢之后，更绝口不提自己之功，竟有一种“深藏功与名”的气质，令人钦敬。
小唐见他眼睛盯着自己，露出疑惑之色，仍是一笑，轻描淡写地说道：“不必费心思量，他也盛赞你年少英勇，敢单身一人独闯蝎群，若胆气差些儿的，也无法立这场大功。”
李霍咽了口唾沫，终于不曾问出声儿来。
李霍年少从军，毕竟也算是混迹半个官场多年，——有些事，彼此心知就是了，若说破了，反而不美。
要知道小唐于朝中人脉之广，无法限量，这许多年来，天底下各处州县地方，又有多少能人志士，是为他所用或者跟他关系密切的……必然也是星罗棋布，不可胜数。
只是，这些话，当然不能宣之于口了。只怕树大招风。
何况小唐也并不曾明说，点到为止便罢了。
李霍心中惊疑，一时没有出声。小唐却又问道：“我叫你来，一是想亲口听你说说这件事的来龙去脉，二来，是想问你，你可知道你为何能逼退毒蝎？”
李霍闻言，才又振作精神，便道：“我当时因心里着急，并没多想，后来……才隐隐地有些知觉。”
李霍说着，就从怀中掏出一个有些旧了的锦囊来，垂眸看着，道：“我临行之时，怀真曾送了我这个，说是詹民国那边儿多横行毒物，叫我随身带着这个，以防万一……我当时并不敢相信这锦囊真的有如斯之效，然而自打回国之后，每每思量此事，竟除了这个，再没有别的解释了。”
小唐闻言，便笑了起来，并不见十分意外。
李霍起身上前，双手递上锦囊给他看，小唐接了过去，打开瞧了一眼，果然见是一块儿黑色的香料，貌不惊人，闻着有些清冽之气，再细细一嗅，竟又隐隐地带些辣意。
小唐点头笑道：“我当是呢……果然又是这丫头暗中行了事。”
李霍双眸圆睁，脱口道：“您的意思……果然是怀真妹妹送我的这香囊之功了？”
小唐眼中透出思忖之意，一笑叹道：“偏她有那种常人没有的奇巧心思，也是她一片护你之意，……当初送我的那透骨玲珑，便有这种功效，却被我相送了清弦公主，你回来后，我查阅了你的折子，又听了周力之言……便有些疑心，只是一时没顾上问你，今日才知道，果然被我猜中了。”
小唐说罢，便把香囊又送还给李霍，李霍双手接过来，低头看了会儿，眼圈儿便红了。因紧紧地握住，却说不出话来。
原来李霍自打回来，自然诸事繁忙，又因一时没疑心到香囊上面，加上暴沙坎的事儿太过惊心惨烈，是绝不能同闺阁中人说起的……何况他也不能确认，是香囊之力，所以李霍并未特意对怀真提起此战此事。
这一会儿，李霍听了小唐的话，心潮一时涌动，他屡经沙场，见惯生死，不管是何等的悲凄壮烈，都不曾落下一滴泪，此时此刻，却竟有些忍不住了。
小唐明白他的心意，便起身走到跟前儿，抬手在他肩头轻轻一拍，道：“不必多心，以你的悍勇无畏，就算没有这物，也自能建功，这不过是她的一片心意而已，你记在心里就是，无须再提。何况怀真本意是想你好端端地回来，你如今果然回来，又娶亲生子，何等之好？”
李霍点点头，太袖子擦擦眼睛，深吸一口气，道：“我知道您的意思了。”两人又说了片刻，李霍便自退了。
在此之后，小唐回了府内，便同怀真问起此事来，因道：“你给霍儿做的那个香囊，是如何调制的？有什么方子么？”
怀真见他知道了此事，倒也不觉意外，随口说：“是竹先生给我的那本书里找到的古方子，说是什么‘能避除虫虺’，我因怕表哥有事，才做了那个，只不知道有没有用，也没见他提过，多半又是丢了。先前玉姐姐给了他一个，他便是不留神丢了呢。”
小唐心道：“只怕他一辈子也不会丢了这个。”面上却只笑笑，道：“你把这方子写出来可使得呢？”
此刻，怀真才微有诧异，本以为他随口一句罢了，忽然听问这个，便说：“做什么用？这个有些难调呢，何况也没什么大效用的。”
小唐凝视着她，目光柔和，温声道：“横竖你写出来……我有大用处的。”
怀真见他温言相求，她心