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张珍跟店铺的掌柜伙计都是既惊且喜，不知所措的当儿，忽然又有百香阁的管事来接洽，跟张珍详谈了一番，竟是想要同张记合伙，且说一百个钱太过廉价，言说只要百香阁经手，又有宫内采买的招牌，只怕一两银子也是便宜的。
张珍不敢做主，又因见情形这般喜人，于是忙忙地撇下店铺，一路跑来跟怀真商议。
怀真已经为了此事愁了数日，听了这话，也是喜不自禁，就像是天上掉下一个极大的“喜”字，又如龙卷风一般，把先前那些愁绪忧闷都卷飞的无影无踪，狂喜之余，整个人都有些晕晕地。
张珍也自然是放下心中大石，毕竟不用再瞒着怀真了，虽然是不想怀真担忧之意，可终究不想跟她扯谎。
张珍欢喜笑问道：“妹妹，可算是好了，只是该怎么办呢？那百香阁也来找了……到底要不要答应他们？”
怀真是头一次做这等事，自来都没有经验，便问张珍道：“这些事我如何懂得？哥哥做主就是了……哥哥觉着如何？”
张珍思量着便道：“毕竟是老字号，他们来的人我们都认得，是有头有脸的大管事，可见他们对这宗买卖看得十分要紧，何况百香阁是数一数二的大商号，不管人脉跟路子都极广，若是不答应，倒是有些得罪人，而若是答应了他们，我来的路上略想了想，就同他们至少四六分账，何况价儿又涨了的话，那便不是一百钱一个的事儿了。”
张珍自打成家之后，便在京城安居，他因不是读书的料，就接手了家里的各大铺子，每日里经手这些，自也有一番打算，因此竟说的头头是道。
怀真听他说的这般有理，便连连点头，因笑着说道：“我全不懂，都劳烦哥哥就是了。”
张珍见她答应了，也是乐不可支，正要说话，忽地想到一件事，便问怀真道：“妹妹，容我多说一句，这件事……三爷可知道么？”
怀真一愣，因他这一句话，心中却也忍不住多想了一圈儿，因敛了笑，道：“我不曾同他说，只不过……他那个人，只要想知道，自也有法子的。”
张珍倒也明白，便说道：“妹妹，如今眼看这买卖要做大起来了，倒不好再瞒着三爷，你可要先问过他？”
怀真便道：“这件是我自作主张要做的……如今又何必问他？”说着忍不住又抿嘴偷偷一笑：昔日赌气不跟小唐说，是因此事不成，没得叫人颓丧没脸，如今果然轰动起来，自然要跟他炫耀一番……这可是她自小到大来头一遭儿做“买卖”且成了事儿呢。
虽然怀真嘴上这般说，然而张珍毕竟跟她打小儿的情谊，怎会不懂她的脾气？
张珍笑道：“既然这般，倒是不着急回复百香阁，回的太快，竟叫他们觉得咱们迫不及待要高攀呢……妹妹今晚上再细细地想一想，我就明儿再来府里一趟，问妹妹的示下如何？”
怀真点头道：“这般也使得。”
当下张珍便不久留，只因存的香包都已经卖光了，且要督促着人再做去，如今又不比往常了，自要亲力亲为好生督促着些，于是张珍说完了事儿，便忙又告辞了。
张珍去后，怀真想了一回，乐得喜不自禁，只恨小唐此刻还没回来……于是便兴高采烈地来到敏丽房中，却见里屋，两个丫鬟打着芭蕉扇，敏丽正闲闲地翻看一本书。
怀真便乐得走到跟前儿，笑道：“姐姐好精神，也不觉眼花么？”
敏丽见她容光焕发，便拉着手靠近坐了，问道：“我听闻张家小哥儿来了？是跟你说了什么？你这般喜欢？”
怀真不便就说，便只抿嘴笑道：“横竖是好事……”低头看着敏丽身上也系着香囊，便又问道：“姐姐系了后，一直都没被蚊子叮了么？”
敏丽见她脸上发红，知道她一路急急走来，早吩咐丫鬟去取消暑的冰针百合莲子汤，见问便道：“可不是么？我如今可是不怕那些可恨可恼的小东西了……唉，我竟是几世修来的福分，真真儿的困了有人塞枕头过来，饿了有人就送好吃的给我……”说着，便摩挲着怀真的手，道：“多亏有你……”
怀真只顾高兴，便把她一抱，笑道：“我就当你是亲姐姐一般，你却跟我说见外的话。”
敏丽闻言，点头笑道：“很是，我心里一边儿当你是亲妹妹，一边儿又当你是好嫂子。”
怀真噗嗤一笑，这会子丫鬟捧了汤来，敏丽便叫怀真吃了两口，又给她抿了抿微乱的鬓发，道：“这般大暑热天，你也留意些身子才好。”
怀真只顾高兴，吃了半碗汤水，又同敏丽说了会儿话，等日影西斜，暑气渐消退，便又携手出来花园里散了会儿步。
如是，便至夜间，平日里小唐晚归，怀真只当寻常，然而今夜因有喜事相告，便有些等不及似的，盼望了会儿不见人，便走到那门口，扬首眺望。
不料竟如急病遇上慢郎中似的，左等不来，右等不至，怀真念了半宿，却又不敢去睡，生怕错过此事不得跟小唐说，便只在桌子上打盹儿。
笑荷见她的头鸡啄米似的一点一点，委实困倦的不成，便忍笑叫她去歇着，怀真只是不肯，又问：“三爷还没回来？”听说不曾，便打发丫鬟们出去了。
如此，不知不觉竟趴在桌上睡了过去，正睡得天昏地暗之事，却觉得身子一轻，仿佛被人小心抱入怀中。
怀真起初还只顾瞌睡不曾留意，过了片刻，却觉得身子挨了被褥，这才反应过来，只是双眼干涩的很，勉强看去，便见灯影中果然是小唐的眉眼，似笑似怜地看着她。
怀真呆了呆，便道：“你回来了？”隐约听小唐答应了声，模模糊糊中怀真便觉得足上微微一轻，这才反应过来，忙撑着起身道：“唐叔叔！”
却见小唐正轻轻地给她退了那鞋子，摆在床边儿，才又回身看她，笑道：“如何不好生安睡，宁肯趴在桌上呢？还以为自己是小丫头不成？”
怀真愣了愣，这次第，竟忽地想到在齐州的客栈里，她孤孤凄凄坐在桌边灯下，半梦半醒，是他推门而入，还给她带了很甜的糖饼……
一瞬间，心竟也软若春水，隐隐也泛出无限甜意，怀真便只定睛看着小唐，又唤道：“唐叔叔……”
小唐笑笑，凑过来在她腮上轻轻地亲了口，便将她环入怀中，道：“听她们说你盼着我回来？是有什么要紧事儿么？”
怀真睡得懵懂颠倒，方才又被他的举止惹动心绪，差点儿把正经事儿忘了，当下忙道：“我、我有件事要同你说……”
小唐又亲亲她的脸，垂眸道：“我听着呢。”
怀真竟不知此刻已经何时了，又看小唐面上若有倦意，她便欲言又止，只问：“你是不是累了？”
小唐温声道：“看见你，我便不累了。——你且说，可知我最喜欢听你说话。”
这般简简单单的话，被他低低沉沉地说出来，于此暗暗寂寂的深夜，竟无端地动人魂魄，刻骨铭心一般。
怀真定了定神，才果然把跟张珍合计……弄那香囊的来龙去脉尽数说明，又把今儿宫内来人的事儿、百香阁想要合作之类，也一发说了。
小唐听了，点头叹道：“我的小怀真……果然是极能干的丫头。”
怀真本想向着他夸耀一番，不料还未说什么，反被他如此一句，顿时面红耳赤，反而道：“这算得了什么，唐叔叔才是真的能干……”说到这里，便又低下头去。
小唐忍笑，道：“可知我是真心这般想的？从很久之前……就这般想着了……”
怀真不甚明白这句，便只仰头看他，小唐对上她期盼好奇的目光，却不便把自己的心意出口，只微微闭眸，暗中思量了会儿，才问道：“好罢，说正经事，如今既然已经开了头，自然要好生经营下去……百香阁来接洽，你是怎么想的？”
怀真道：“我不懂这些，自然都交给大元宝。”说着，又把张珍分析的那些话都跟小唐说了，问道：“你觉得怎么样？”
小唐道：“大元宝这话，听来是不错。”
怀真隐隐听出小唐弦外之音，因小唐不管是见识、心计都是常人不能及的，只怕也自想到了她跟张珍想不到之处。
怀真便忙问道：“唐叔叔觉得大元宝所虑不够详尽？”
小唐凝眸看她，说道：“百香阁是老字号，上回那莲花香囊，我因是闹着玩儿的，故而定价才高，也因知道那些好风流的公子哥儿或者附庸风雅的豪富们，自然是不在乎这一两银子的，而这种香囊便也只有他们才最爱追捧。但是你新出的这种，听你方才说，是能驱蚊祛暑的？更加上……连身怀有孕的女子也能用？”
怀真笑道：“自然了，我起初就是特为敏丽姐姐做的，后来……”后来因那莲花香囊的事，又加上怀真为了李贤淑手头吃紧的事儿忧心，故而才想跟张珍行这买卖。
小唐点头道：“既然如此，你的这种香若是给百姓们知道了，他们自然也都是爱的……要知道那些百姓之家，也常为蚊虫所苦，先前一百钱一个，寻常之家往上的，倒也买得起，然而若是一两银子一个，只怕……连中等之家也是不舍得买的。”
怀真听得愣愣的，问道：“你的意思是……”
小唐却不回答，只将她下颌轻轻一抬，低头在她唇上吻落。
怀真见他正说的要紧，却忽然停口，心中自是着急，然而小唐的吻却温柔缱绻，似有万般情意纠结其中，怀真便散了那急躁之心，也轻轻回应。
良久，小唐才舍得同她暂时分开，手指轻轻地擦过脸颊，只觉指尖肌肤，柔嫩温软，小唐叹了口气，心中竟格外感激此刻此时、并身边儿此人。
小唐才又说道：“我只觉着，你有这等才能，若是可以造福万民，自然是最好不过的……先前你给土娃的那香，我后来发到兵部，给了边关将士防身……如今你又调出这一种适宜于寻常百姓的香来，又何必只利那些富贵人家呢？自然要叫万千百姓们都得这份恩惠福泽才是最好的。”
怀真睁大双眸，全没想到会听到这样一番话，此刻竟只是呆呆看着他，满心震撼，竟一个字也无法出口。
小唐眸中有光，细看她道：“可知因今生得了你，我满心感激……又觉得人的福泽一生之中是有数的，我虽然感激喜欢，却分毫也不敢造次，生怕自己胡作非为，损了这份福气，于我自己倒也是罢了，最怕的，便是会伤了你……”
怀真听着看着，眼中已经悄然无声地涌出一层薄薄水色。
小唐轻轻给她拭去，道：“故而上回那银子，我才捐了给礼部去……这次你跟张珍做此事，我也略知道端的，——你是因为我给了他们三千两银子操办佩哥儿亲事之故，所以便想自个儿出力，给岳父岳母分忧，是不是？只是钱银事小，何况来日方长……你可明白我的意思？”
怀真吸了吸鼻子，自己掏出帕子，低头只管擦泪，胸口似有什么噎着，微微涌动，却绝非难受。
半晌，怀真才道：“我原本就知道唐叔叔的见识自然不同，果然是我太目光短浅，先前……也的确有些急功近利了。”
只因小唐一番话，让怀真蓦然自省：她初次沾手这“商”之一道，竟就差点儿犯了的那个商贾惯有的毛病，——太过重利而忽视其他。
而小唐所说的话，却叫怀真豁然开朗，又微微地有些自愧，因道：“既然如此，我明儿跟大元宝说，就不跟百香阁的人合伙……”
小唐笑起来，道：“傻丫头，我并不是叫你就绝了财路，反而……是想让你这财路走的更宽更广些罢了，你要知道，这种香只怕千家万户都是需要的，百香阁的分号又遍布各地，只要仍是把价格定在寻常百姓家都能买得起的范围之内，只要买的人多了，纵然不是一两银子一个，也可以积水成河，集腋成裘的，你说呢？”
怀真破涕为笑，心服口服，看向小唐道：“很是很是，但凡是唐叔叔说的，都是对的。”
小唐见她巧笑倩兮、美目盼兮之态，便笑将她搂紧了，百般疼爱不够。
怀真蓦地却又想到一件事来，忙道：“我听大元宝说，宫里来采买是因绍哥的缘故，唐叔叔果然没插手么？”说着，就又定睛仔细看小唐。
小唐点头叹道：“这件事我果然是没插手，一来因最近部里忙的很，二来我也想看看你这丫头能拿出什么法儿来……倒是想不到，吉人自有天相。”
怀真心下才越发踏实，便又欢喜道：“你可没有话了，我终究也做成了一件事，先前你还不叫我做的……你可服不服？”
小唐不答，只是默默地翻身将人压下，含笑低语道：“其实我早就知道……也早就信服怀真了……”
——早在怀真给自己调了那玲珑透骨，助他横扫沙罗之后……早在他给兵部发了那几千的配香、救了无数士兵性命之后，他早就知道信服了这个小丫头，他自来心心念念只有她，可见他从未看错人。
只是小唐却又不想怀真光芒外露，不想她为世人所知，在他心中……竟暗暗无端地想她能更弱一些才好，他宁肯就这般，永远将她只护在自己的羽翼之下，安然一生，一世。
☆、第256章
次日，张珍果然又来至唐府，询问怀真的意思。
怀真便把昨夜跟小唐商议的话同张珍转述，张珍听罢，连连点头，亦是恍然大悟，十分赞服，便忍不住道：“到底是唐大人，深思熟虑至此，可见我先前是何等浅薄。”
怀真笑道：“除了他，别的人也想不到，我听了他的话，也同哥哥一样，都是呆呆的呢。”
张珍点头道：“既然这般，我便同百香阁的人商议，这价钱上头，便不改了，他们答应了，自然是造福万千，皆大欢喜的好事，他们若不答应，可见他们的眼界比我们更短浅了，不跟他们合伙也罢。”
怀真道：“很是很是，哥哥快且去罢。”
张珍果然要走，——只因他一早儿才出府，就听小伙计说，百香阁的人已去了铺子，立等他的答复呢……当下张珍便不再久留，飞快去了。
张珍去后，怀真十分欣喜，因又认认真真翻出昔日的那几本书来，想要趁热打铁，再行钻研一番，不料才看了片刻，外头便有人来报，说是鲁姨奶奶来了，怀真听了，顿时眉头一皱。
原来这姨太太，是唐夫人的姊妹，唐夫人的出身，乃是文翰林家中嫡长小姐，姨太太排行第三，嫁了兴宁伯鲁家，同唐府常有往来。
自打怀真跟小唐成亲后，也见过这鲁姨妈，只是有些不甚投契。只因这鲁姨妈最是爱说话的，她这说话，又不是应玉那种、会在聒噪里叫人觉着有趣的，鲁夫人这般，却是有些口没遮拦，喜爱打听些八卦然后信口浑说。
怀真因明白她这性情，偶尔见她来府上，便只是招呼过后，便请唐夫人作陪罢了，能避则避。
先前年下及节日里，避无可避的，鲁姨妈果然便一副心直嘴快的模样，所说所问的话，每每荒唐见村，让怀真心里发笑或者恼怒，只是怀真虽然不悦，面上从不表露出来，只是淡淡地罢了。
然而在鲁姨妈看来，怀真生得这般柔媚的相貌，又从来不显恼露冷的，她自不会以为怀真是为敬长之故，所以不跟她一般见识，反当怀真是个心笨嘴拙不能言语的。
更兼先前，在小唐成亲之时，鲁姨妈也很曾跟唐夫人说过几回，只道应家跟唐府并不算十分匹配，且又因听闻怀真那些风言风语，便唯恐唐夫人不知似的，添油加醋又说了许多怀真的不好。
亏得唐夫人心里明明白白，知道怀真是个何样儿的人，因此非但不听，反而把鲁姨妈痛斥了一番，这鲁夫人见长姐发怒，起初倒也讪讪地收敛了三分，谁知过了些日子后，到底江山易改禀性难移的，竟又有些故态萌生。
因此怀真听得是她来到，忙叫人去通报唐夫人，自己便出来，暂时应酬。
这鲁姨妈见了怀真，两只眼睛先把她从头到脚打量了一番，目光在怀真纤纤腰间停了停，便有些狐疑皱眉。
怀真见她这般打量，依稀猜到是何故，却是仍含笑行礼，道：“姨妈来了，向来安好？”
鲁姨妈坐了，便道：“好，劳你记挂着……近来因家里忙，便极少过来，你跟你婆婆也都好？”
怀真道：“也都好呢，姨妈稍坐，我已经派人去请太太过来了。”
鲁姨妈点头，仍是望着怀真：“这些日子怎么也不见你们过去逛逛？”
怀真道：“姨妈恕罪，因家里也有些事忙，再者三爷部里也是公务繁忙，故而竟不得闲，改日三爷有了假，自然去拜访姨妈。”
鲁姨妈笑道：“我也听说了，礼部近来很是热闹呢。倒是你们这府里，其实也没什么大事，是了，前日子是你家里的哥哥成亲了？”
怀真道：“是。”
鲁姨妈道：“原本也早该成亲了，你这当妹子的都嫁了，长兄可还没成亲，又是什么体统呢。”
怀真便只一笑，并不言语。
不妨鲁姨妈瞅着她，试探着问：“不过说起来，你跟毅儿成亲这许多日子了……可有了身孕不曾呢？按理说也该是时候了……”
怀真听她直口便问出来，便只笑道：“姨妈来了这半日了，只顾着说话竟不曾劝茶，是我失礼了，姨妈且喝�