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应蕊因他方才替自己说话，也越发感激，便走过来道：“凌哥哥，你要去哪里，我跟你一块儿可好？”
凌绝本要说“不用”，但见她在应怀真手里受了这样的委屈，不免想到上回自己也吃得苦头，竟有点儿“同仇敌忾”，于是便道：“我要去前面等哥哥。”
此刻应翠应玉见状，也不约而同跑过来，便跟他们一起往前面去。
四个人往前而行，应蕊不免便道：“方才多谢凌哥哥替我说话。”
凌绝道：“这个没什么，我不过是说我所见的实情罢了……对了，她为何打你？”
应蕊垂着头，口吻略有些悲惋，道：“她素来就是这样，向来不把我们瞧在眼里，方才我只是说父亲不在家，她就多心了，疑惑我说母亲什么……我也没料到她竟能动手的。”
凌绝道：“你以后远着她些罢了。”
应蕊点点头道：“我听凌哥哥的。”
应翠应玉在旁边听了，也不做声。
说话间应蕊便到了，便请凌绝进屋内坐会儿吃茶，凌绝只说要去等郭建仪，便脚不停地去了。
应蕊歪头看了会儿，一直见他人不见了，才转身回了屋里。
应蕊才进屋，小丫头就瞧见她不妥，忙叫了声，里头杨姨娘听见了，出来一看，也吓了一跳，急忙问缘故。
应蕊便把跟应怀真打架的事说了，杨姨娘先将她仔细检视一番，见无大碍，又急道：“怎么能跟怀真动手呢？传了出去可怎么样呢？”
应蕊不忿道：“娘你怕什么？又不是我动的手，是她打得我，郭小表舅同凌公子都看见了的。”
杨姨娘叹息道：“话虽如此说，女孩子们打架又成何体统，传到夫人跟老太君那边，必然又要生气呢。”
应蕊气道：“我都吃了亏了，娘怎么还这么怕事？哼，要不是她们母女，娘何苦白白在府里守了五年，又何苦如今还半吊着……早已经是正经的二奶奶了。”
杨姨娘心惊肉跳，忙捂住应蕊的嘴，道：“小姑奶奶，你要死了！说这些做什么？青天白日的，叫人听见了怎么得了？”
应蕊把她的手挪开，道：“我说的难道不是实情？当初夫人本有把娘扶正的心思，谁知道她竟来了……这些年来她并不在老太君跟夫人身前儿尽孝，府里头谁不称赞娘，谁又说过她们的好话了？娘就是太老实了，才总给她们压一头。”
杨姨娘见她越发火星四溅，急得念佛，又吩咐丫鬟们不许将此事到处乱说。
应蕊兀自生气，赌气回到屋里，对着镜子看脸上，见并没十分严重，才放了心。
且说凌绝陪着应翠应玉回三房里去，两个女孩子十分喜欢他，不停地围着转，凌绝只觉着好笑，又不好说她们，便只板着脸罢了。
走了有一会儿，眼看要到了，只听应玉对应翠说道：“今儿先生罚红姐姐她两个抄写《女则》，也不知抄的怎么样了。”
应翠道：“那么长，几时能抄完呢？只怕手断了也抄不完的，哼，谁叫她们招惹怀真姐姐呢。”
凌绝听到这里，便问道：“你们说的是什么？如何一回事？”
方才两个女孩子一直想同他说话，他却总是以“嗯、哼”等词作答，如今见他主动来问，应翠应玉大喜，当下你一言我一语，就把课堂上的情形说了。
凌绝听了，半晌无语，片刻才问道：“这么说，果然是她们先招惹应怀真的？”
应玉年纪大些，便道：“正是的呢，起先都暗地里传她的坏话，害得我们都不敢过分亲近怀真了……都不知那些话是真是假……怀真前几日没去上学，就是因为这个呢，所以今儿才跟蕊儿打起来。”
凌绝自然不笨，立刻就想通了，却不再说什么，眼见三房到了，就同两姐妹告别，自己怀着心事往外去了。
虽然杨姨娘不许丫鬟说，但打架之时仍有许多女孩子在场，都看得清楚呢，下学后四处一说，顿时吃一顿饭的功夫，满府里都知道了，连老太君也听闻了。
当下老太君不悦，只说：“真真是顽皮，我才说叫好好地去识字知礼，头一天去，就闹得这样，果然是外头长大的孩子，着实的没规矩，传了出去，不知叫多少人笑咱们府呢。”
又吩咐丫鬟：“去把老二家的叫来，我要当面问问她，究竟是怎么管的孩子？”
应夫人当时在场，只说：“想必是一个巴掌拍不响，既然两个人打架，那必然蕊儿也有错。”
老太君道：“蕊儿能有什么错？素来是个机灵的老实孩子，这些年更是好端端地，怎么就偏跟怀真打起来了？何况那杨姨娘原是你房里的丫头，又是个老实不吭气儿的性情……唉，那些年兰风只在外头，她虽是个妾，好歹有几分情意，又给他生了蕊儿，偏只苦了她独守空房，前些日子好不容易盼回来了，我听说竟一日也没在她房里安歇？这也实在是太过了！你也不管管！”
应夫人只好陪笑说：“他们小夫妻房里的事儿，我也难说……”
老太君道：“你不必怕什么，你毕竟是他的母亲，说话难道他不听的？此番又出去倒也罢了，等回来了，你可不能不管了。”
应夫人便称是。老太君果然就把李贤淑叫了来，申饬了一番，李贤淑早知道是为了此事，毕竟应蕊是姐姐，先动手的又的确是怀真，偏偏老太君心向应蕊，纵然强辩，只能更叫她不悦，反以为她们娘儿俩强横，李贤淑在府内厮混许多日子，心气儿渐收，便仍只答应着便是。
李贤淑回了房，却见杨姨娘不知何时来了，正在屋里坐等，见她回来，忙起身见礼，道：“姐姐安好。”
李贤淑坐了，似笑非笑道：“安好不了，每日家鸡飞狗跳的。”
杨姨娘恭谨地立着，道：“方才老太君叫姐姐过去，是不是为了蕊儿跟怀真打架的事？我本来想去解释的，只是又怕说错话，反而不好，就在这里等姐姐了。”
李贤淑道：“等我做什么？”
杨姨娘道：“这不过是小孩子们口角，我也训斥过蕊儿了，她当姐姐的很该照顾妹妹才是，如今闹成这样，自然是不该。”
李贤淑斜睨着她，便笑道：“是怀真动的手，这件事跟蕊儿不相干，你何必特意来说？”
杨姨娘道：“我自知怀真不是个不讲理的，必然是蕊儿惹了她生气了。”
李贤淑心中纳罕，把杨姨娘从头到尾打量了一番，竟不知她这话是真心或者假意。
杨姨娘又道：“只望姐姐别把这件事放在心上，我方才也跟怀真这样说的，蕊儿年纪虽大，也有不懂事的时候，怀真年纪虽小，却也未必就不懂事呢。”
李贤淑听了这话，无言以对，过了会儿才说道：“罢了，我知道你的意思了，只要蕊儿不招惹怀真，我难道就对她不好了？何况如今老太君跟太太都护得她紧紧地呢……你就更加不用担心了。”
杨姨娘听如此说，面上仍有些踌躇，半晌才说道：“可蕊儿的母亲毕竟仍是姐姐，姐姐瞧在我的面儿上……”
李贤淑叹了声，道：“罢了，你且回去吧。”杨姨娘听了，不敢再说，便才又行了礼，缓缓地退了出去。
此事暂且平息下来，又过几日，应怀真正闷坐屋内，忽地听外头应佩的声音，笑道：“怀真！怀真！”竟不顾丫鬟通报，便急着跑了进来。
应佩近来年纪大了些，人也越发沉稳，在外人面前更是极少这样跳脱无状的，应怀真见他如此，不由笑说：“哥哥这着急上火似的做什么？”
应佩握住她的手道：“你来！快些！”拉着她就往外跑去。
应怀真越发笑：“你是怎么了？疯了不成？”
应佩道：“我知道你近来有些不痛快，只不过你见了这个人，保管什么不痛快都没了。”
应怀真又惊又笑，究竟不知怎么样呢？身不由己随着应佩跑了出去，才出了门口，还未下台阶，就见院子里站着一个人：脸已经不似先前那样胖嘟嘟的，却仍是看起来肉肉的有些儿圆……身量也长高了许多，已经跟应佩不相上下，只有一双眼睛依旧如昔，又清澈又亲切。
应怀真乍然相见，几乎不敢相信，屏住呼吸片刻，才大叫了声：“大元宝！”便撇开应佩的手，飞也似地冲下台阶，往那人身边奔去。
张珍站在远处，心下兀自有些忐忑，忽地见应怀真拔腿奔来，心中欢喜如滔滔江流，当下也笑着叫了声“妹妹”，迎了上去，张手就把应怀真抱了起来。
作者有话要说：
注：〃解怨释结，更莫相憎，一别两宽，各生欢喜”四句，出自唐代出土的：放妻协议
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☆、第55章
自别后已有两年，彼此情形也各有不同，但应怀真同张珍两个人，此刻目光相对的瞬间，却分明丝毫隔阂都不曾有，两个人欢天喜地地抱在一块儿，手拉着手，又跳又叫，闹个不停。如意跟吉祥听了动静，也出来看，见状都嘻嘻哈哈，十分快活，这场景倒像是又回到了在泰州县衙的时光。
应佩在旁看着，也觉欢喜，又见他们两个喜的只顾乱嚷，便忙道：“别顾着在外面，咱们到里屋说话。”
三个到了屋里坐下，应怀真惊喜交加，忙问道：“大元宝，你怎么忽然进京来了？”
张珍听她果然问起这个，生怕她不快，便解释说道：“不关我事，真的不是我不听妹妹的话……只是我叔伯爷爷做寿，他老人家惦记着我，特意叫我来的。已经来了三天了，今儿有空，我才叫人带路过来找你们的……”
应怀真见他满面惶恐，知道他怕自己兴师问罪，心里哪里有半分怪罪？只觉十分感动，便笑说：“我又没说你什么，何况你来是因为正经有事呢。”
虽说临别的时候百般叮嘱他不要上京，但真的相见了，心中却只有喜悦无限。
李贤淑得了信，也十分之喜，中午便留了张珍吃饭，三个小的坐在一块儿，应佩看看他们两个，笑说：“只差土娃弟弟了，他若在便是齐全了。”
李贤淑才给张珍夹了个嫩嫩的鸡腿，张珍正咬着吃，闻言说道：“我也正想着他，这一次来了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪里呢？”
应佩笑着握住他的手道：“好兄弟，这可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂读书，很是了不得！等他休假，我叫着他过来就是了！”
张珍又惊又喜，忙不迭说道：“竟然这样？既如此，何必等他休假，我和你一块儿去！”
应怀真看他双眼发亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子给他擦了擦，笑道：“瞧你这个样儿，怪道这两年都没瘦一点儿的。”
张珍便有些不好意思，讪笑着放下鸡腿子，道：“妹妹既不喜欢，那我以后少吃点儿……”
李贤淑伸手就打了应怀真一下，又对张珍道：“别听她的，男孩儿就该吃得壮实些才好，像是应佩，我总嫌他不够肥壮。”说着，也把另一个鸡腿夹了过去。
应佩忙称谢，笑着接了过来，心里美滋滋地，也便吃了起来。
应怀真见李贤淑如此，点头叹道：“唉，统共两个鸡腿，都没我的份儿了……”话音刚落，应佩跟张珍一同把那鸡腿送了过来，竟不约而同地道：“妹妹吃这个！”
李贤淑见三个如此友爱有趣，笑个不停，赶着叫他两个人拿回去，自夹了一筷子鸡胸肉给应怀真，道：“就爱拿你哥哥们打趣，你那小胃肠能吃多点儿呢？快吃这个！”
吃了饭，三人又说笑了一回，眼看时候晚了，张珍不便久留，便起身告辞，又约了改日再来，应佩便送了他出去。
应怀真回到屋内，趴在窗户边儿上，经过方才那场重逢乍见的聒噪热闹，更显得此刻孤寂安静。
正在发呆，忽地觉得脸上一些微凉，应怀真抬头，蓦地见头顶空中飘起点点清雪。
此刻已经是三月下旬，竟还下雪，应怀真看了会儿，只见那西南边儿的天空阴云渺然，却自然是什么也看不见的。
与此同时，远在千里之外，送亲的车驾已经走了四个月多了。
起初走的多是官道，路倒也好走，渐渐地便到了那人迹罕至、十分难行的地方，一整天也不过只走几里地罢了。
何况越走，越离开那安治富庶之地，到了山穷水困的地方，更有许多山贼流匪，不时前来侵扰，虽然多半是不成气候的小股匪类，但几次三番，仍是折损了几个送亲的宫人及嫁妆之类，故而小唐一边下令叫地方上派兵清查，一边指挥侍卫们日夜严防。
这一日，清弦公主身边的宫女泉儿来请小唐，道：“唐大人，公主请您过去一趟，有话说。”
小唐正跟那带路的土人商议行路之事，周围许多下属都在围着看，小唐闻言便道：“此处正商议要事，劳烦请公主再稍等片刻。”
那宫女便自去了，半晌小唐议事完毕，便才去拜见。
不料行了礼后，车驾内杳然无声，小唐连唤两次，里头都不搭腔，小唐心中一紧，生怕有事，又不见宫女在侧，只好起身开门入内，谁知抬头时候，却见清弦公主靠在车内，默然无语地落泪。
小唐见她好端端地，才放了心，忙道了失礼，才要退出去，忽听清弦公主开口道：“物离乡贵，人离乡贱，如今我才离开京城，连国土都还未出，就已经被人轻贱至此了……”
小唐一听，不免停下，便问道：“公主何出此言，谁敢轻贱公主？”
清弦公主拭了拭泪，转头看他，冷冷一笑道：“你倒问我，你若不是轻贱我，怎么我派人三番两次的叫，你只是不肯来？”
小唐其实早便料到是因为此事，自打出京后不久，这位公主殿下就时常找各种借口叫他，几次之后小唐也看出来，清弦公主多半是因为被发配似的和亲远嫁，故而心中愤懑难平借机发泄罢了。
小唐明白了这点，便时而出言百般安抚，另一边便命伺候公主的人越发上心，免得公主抑郁成疾，若是病倒了，在这赶路的当口可是大不妙。
然而清弦公主渐渐地竟变本加厉，越发频繁地呼唤小唐，起初只是一个月不过一两次，近来便隔三岔五便要叫他，也并不是些麻烦事，只是用些小事来做借口。
小唐也觉出不妥来，便每每不去，然而毕竟是公主，也不能全都推了，便只好打起精神勉强应付。
此刻听了公主如此说，小唐便忙低头道：“臣惶恐！并非是臣轻慢公主，实在是事忙，一时无法分身，请公主见谅。”
清弦公主见他面露焦急之色，才一笑道：“这也罢了，我本以为你是有心轻慢于我，若是事忙，难道我要责怪你？只是你究竟在忙些什么，为何也不肯跟我说说？”
小唐所忙的无非是严防山贼之类，但此刻说起来，岂不是会惊到公主，便只说道：“因路况有些不明，所以在跟当地的向导商议如何行路。”
清弦公主竟点点头道：“正也是呢，我这几日只觉得颠簸的很。快些找点儿好的路行罢了。”
公主的车辇比别的车驾不同，若车辇还颠簸，其他的便只是在乱蹦罢了。
小唐自然不能说这些，何况公主金枝玉叶，自然跟别人不一样，便只答应着。
清弦公主望着他笑道：“唐家的祖上也尚过公主的，算来我们还有些亲缘关系，或许这也是父皇命你来当赐婚使的原因？毕竟是自家人。”
小唐见她忽然聊起这些来，便微微皱眉。清弦公主见他不语，又叹道：“只可惜我如今远嫁，以后还不知怎么样呢，一家子也是再难见面的。”
小唐道：“公主和亲是为了两国间不起战事，保万千黎民百姓的太平日子，正是利国利民之举，公主通晓大义，何必生自怨自艾之心？”
清弦公主闻言，笑了一笑，道：“满天下的血性男儿难道都死绝了，怎么偏要让我一个弱女子前去和亲保平安呢？”
小唐听了这话，知道话不投机，强辩徒增烦恼，便只道：“臣外头还有诸事料理，既然公主无事，臣便退下了。”
清弦公主凝视着他，半晌无语。
小唐正要后退，忽然间车驾猛地一顿，只听有人道：“贼人来犯！”
小唐大惊，清弦公主也是色变。小唐看她一眼，沉声道：“殿下勿惊，安心在此勿要露面。”
说罢便跳下车驾，放眼看去，却见手下诸人已经按照他先前所说分部防御，再看两边，见山上的确隐隐见着若干贼人窜动。
忽然前面有先行官来报，道：“大人，前面路上多了一块儿巨石，挡住去路。”
小唐拧眉道：“不必分神，全力御贼！”
忽然间听到无数喊杀声，都从两边传来，喊声之中，忽然箭如雨下，小唐大呼：“盾牌！”侍卫们阵列两边，举起盾牌抵御，把一些宫女太监等护在中央。
仍是不免有人伤亡，小唐见状大怒，先前的贼人还是小股流匪，如今却似不下百人，加上山势复杂，要追击自然无果，只能任由他们攻击而已，小唐虽然恼怒，却竭力压着怒火，一边观察周围情势，一边迅速思量该如何灭敌。
正在此刻，有几支箭射了过来，不须小唐动手，他周围的侍卫已经挥刀劈落，小唐浑然不惧，反站的更高了些，见地上落了许多弓箭，便挥手喝道：“弓箭手就地还击！”
当下盾牌手在前，弓箭手在后，纷纷捡箭射杀匪贼，那些太监宫女见状，也一个个忙着把地�