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应怀真听了这句，微微皱眉，应玉道：“你怕羞不肯说，我进去给你说！”
应玉说着，便要掀开帘子进内，应怀真忙拉住她，道：“不许去！”
应玉呆了呆，问道：“这是为什么呢？”
谁知此刻，里间听见了动静，便问是谁在外头，应怀真跺了跺脚，转身飞快地跑开了。
应怀真也不理应玉，一口气跑开，却又猜李贤淑会回家去找她，便不想回屋。
她心中慌乱，信步乱走，等回过神来，却见自己这会儿所在的地方，不是别处，正是昔日应含烟求她去跟郭建仪通信儿、让他来相见的牡丹亭里。
此刻牡丹花期已过，满园只是一片苍翠葱茏，应怀真走到栏杆边儿上，俯身看去，想到昔日两人相处的情形，心中越是左右为难。
正在发呆，忽然听到身后有人道：“到处都不见你，我就猜你在这里。”
应怀真一惊，忙回过身来，就见郭建仪正拾级而上，说话间便进了亭子里。
先前因为知道他心冷，便屡屡防备；后来因知道他不同，便以长辈看待，心无邪念；如今明白了他对自己有意，如此见面，却百般地不自在起来。
应怀真竟后退了一步，手扶着栏杆，才问道：“小表舅……你、你怎么猜到我在这里……”说着，就转开头去，居然无法直视郭建仪的眼睛。
郭建仪便走到石桌旁边，缓缓坐了，笑道：“或许是心有灵犀罢了……只是随意一猜就猜中了，是了，你手中拿的是什么？”
应怀真正紧张之际，听他如此一问，才反应过来，忙道：“是我给你做的香袋儿……一直你也没来，就没有给你……”说着，才走前两步，就伸出双手，向着他递过去。
郭建仪道：“我以为你已是忘了，不料竟悄悄地做好了……”
说笑间便接了过去，捧在手中看了会儿，微微闭眸细嗅，隐隐地嗅到一股似甜非甜，极为诱人的幽香之气……不由便问：“是什么香呢？竟好像在哪里闻到过，却又想不起来……”
应怀真见他举止神情一如既往，且又问的是香料，原本绷紧的身子才慢慢放松下来，便也笑说：“你只管猜一猜，不是什么难得的香，是寻常见的……最常见不过呢。”
郭建仪本就知道她紧张，便有意要引她放松下来，便笑着问道：“这上面绣的是芍药，必然也有芍药了？”
应怀真掩口一笑，点了点头，郭建仪想了会儿，又故意连连乱猜错了几个，惹得应怀真又觉好笑，又觉得意，便拍手笑道：“你果然猜不到的，我跟你说了就是：这有几味其实不是花儿，是桃儿香跟橘香呢，你再闻一闻就知道了。”
郭建仪望着她的笑容，只觉满目满心地明媚灿烂，自己三言两语就能叫她放下心防，以真意相待……他只盼日后也能如此，时常看见她这般地冲着他笑罢了，只不知是否会有这个机会。
应怀真见郭建仪不言不语，只是若有所思地盯着她瞧，才蓦地有些醒悟，便有些惶然地敛了笑，又想起方才求亲的事来。
郭建仪握着那香囊，上面那簇芍药花妖妖烈烈，开的极盛，一时心中便想：“去时芍药才堪赠，看却残花已度春。只为情深偏怆别，等闲相见莫相亲。唉，这却不是什么好句子……”只是她为何偏送自己这个？可既然是她给的，却一见便喜欢的很，竟难以撒手。
郭建仪心头叹息，思量片刻，便道：“我知道方才……我跟你母亲的话，你都听见了。”
应怀真下意识便咬了咬唇，无言以对。郭建仪忽然又道：“我也知道，你未必肯答应的。”
应怀真蓦然皱眉，抬头看向郭建仪。
郭建仪对上她愕然的眼神，微笑说道：“但你又顾及我的颜面，不肯直接拒绝。所以你竟不知如何是好，心里为难，才避开人跑到这里来……是么？”
郭建仪的声音十分温和，不是苛责，也非质问，听起来反而像是安抚。
应怀真听了，心想他果然是个极通透明白、又知道她心意的，一瞬间泪便涌了上来，嘴唇动了动，想叫一声“小表舅”，却又叫不出来，想说“不是”，也说不出，只含泪低了头。
耳畔听郭建仪叹了声，他慢慢地伸出手来，轻轻握住她的手道：“不许哭，惹了你落泪，倒是我的罪过了。”
应怀真才要掏出帕子拭泪，郭建仪坐着不动，却把她拉到身边儿去，又从自己怀中掏出一方锦帕，替她细细地将泪拭去。
若是在先前，应怀真还当不以为意，可是此刻……应怀真便慢慢地把手抽回来，又退后一步，想了会子，才道：“其实我知道你为何这时侯来求亲。”
郭建仪“哦”了声，便看她。应怀真道：“只因为你也听说了外头传的那些话，所以故意这会儿来，好教他们看看，我并不是被人嫌弃没人要的，是不是？”
郭建仪听了，笑了笑，道：“我若说不是呢？”
☆、第96章
应怀真听说郭建仪上门求亲，心底本就有些猜到他是为谁而来，又是为何而来。
只因这些日子，自有那些杀人不见血的蜚语流言散播开来，郭建仪必也听闻，以他的为人、素日曾待她的情形，这会儿上门求亲的原因昭然若揭。
应怀真自忖：在泰州时候也就罢了，自从回府之后再见到郭建仪，他对自己便多方回护，全不似她记忆之中那个冷漠疏离之人，因此暗中对郭建仪便多几分亲近之意。偏偏上回他来见她，正欲言又止之时被李贤淑从中打断，自他去后，再未上门，她的心情同李贤淑几乎也是一样，——都以为必然是得罪了。
先祖曾是名动天下的大司农，出身尊贵，又是年纪轻轻便高中了，自被钦点工部任职之后，短短几年时间，已经升了从五品的屯田郎中。
今上本就有意重用这些功臣之后，难得郭建仪更是如此勤勉能干，为人且又格外的谦虚敬慎，秉节持重，因此众人皆是有目共睹，有口皆碑。
先前他在工部尚且只是末职之时，便已经有好些朝中权贵看中了他，认定必然是新贵，如今果然是扶摇直上之势。而这些年来，前去郭府说亲之人络绎不绝，郭建仪却总是婉拒，此番忽然主动要求娶，只怕他如今人尚在应公府内，外头的消息便早已经传开了。
这样挑挑拣拣千帆过尽的一个人，忽然只看上她，叫那些暗中或居心叵测、或幸灾乐祸鄙薄小觑她的人不由且得好好想一想：若流言是真，向来规言矩步，谨本详始的郭郎中，又怎肯主动上门求娶呢？
因此应怀真只以为郭建仪挑在这个时候上门，也是为了维护她之心，再堵住那些流言的嘴罢了。
应怀真说罢，郭建仪便道：“那些胡话我的确听了一二，但我并不是因此才来的，事实上……说句大约会惹你生恼的话：我倒是觉着这些流言来的正是时候，才给我如此良机。你心里也该明白，我早就有此心意，只不知该何时提亲罢了，本想先跟你通气儿，不料上回却又被二奶奶误会，若不是此番这个机会，二奶奶必然仍是厌憎着我呢。”
郭建仪说着，便向着她微微一笑。
应怀真看着他笑得有几分狡黠，虽然不至于生恼，倒也有些薄嗔，就哼了声，低下头去。
郭建仪又笑道：“我是拼着惹你不快，也要同你说个明白的，不过，最要紧的是表明我的诚意，怀真可不要当真的恼了我呢？”
应怀真听他口吻里几分戏谑，几分真挚，看他一眼，便叹了声，垂眸道：“你方才也曾说过……明知我不会答应，那又为何还要来碰这钉子呢？”
郭建仪听了，也笑着垂了眼皮，口中说道：“我只想着……若万一你又肯应呢？”
这一句，虽则是笑着说的，却也未尝不是他的真意。
应怀真心头跳了一跳，一时又不知该如何回答了。
应怀真后退一步，坐在郭建仪对面，看他一眼，举手撑在腮边，微微发愣。
郭建仪在对面看着，风吹的应怀真的袖口簌簌而动，露出手腕上已经痊愈的伤处，此刻只留下一个浅浅的印子，郭建仪的目光在上头停留了片刻，眼神略变了几变，才慢慢移开。
他看着应怀真凝眸出神之态，一时之间，他也忍不住有些出神：自从她五岁之时一直到如今，每次跟她相对，都仿佛觉着不仅是面对一个孩子而已，到底从何时生出如今这股心思的？一时倒也说不清。
或者是因为应含烟之事，她极认真地对自己说“若不喜欢……不要白白地耽误一个人”时候，眼中那种若有若无地隐痛。
又或者是她作弄了凌绝，见他忽然来到，似乎知道闯了祸，便故意弄鬼大哭引他过去哄着……虽然当时她哭的极假，他却也觉着心疼。
更或者……是她蹲在地上，被唐毅逼问似的，动也不敢动，那股小可怜儿的模样。
他起初或者只是想护着她……后来便不知从何时就想，若时时刻刻护着才能放心，或许……再若她长大，必然同自己性情相投，必然……
心念一动，便如烈火燎原，无法止息。
却又心明如镜，知道她年纪越大，出落的如此，性情又是如此，将来桃花必然滚滚。
何况应兰风此刻并未回京，留意她的人尚且少些，若是再回来，官职一升，只怕越发叫人瞩目了。
虽然明白应怀真对自己并无那种心思，可郭建仪仍是想着，倒不如孤注一掷地开始就挑明了，不论成败，且先让她记挂在心上。
倒也明白应怀真对他有一份感激依赖之情，不至于就面斥或者回绝，所以故意如此。
郭建仪反复思量之后才做此决定，只觉着……总比袖手旁观看她不知花落谁家的好。
就如他此刻回答应怀真的：“若万一……你又肯应呢？”
他姑且先只博这个“万一”罢了。
郭建仪告辞之后，又相谢了做媒的卢侍郎跟季大人，才回到府内。
自先去见郭夫人，进了门，就见郭夫人跟郭白露对面坐着，两个人见他进来，都有些恼色。
郭建仪便上前见礼，他母亲叹了口气，问道：“如何呢？他们家里答应了？”
郭建仪道：“还并未答应，只说要再想一想。”
郭夫人闻言，气得指着他说道：“什么话！这还得由着他们挑拣不成？”
郭白露却悄悄地拉拉郭夫人的衣袖，郭夫人才不言语了，郭白露便转向郭建仪，柔声道：“既然人家说要想一想再说，那也罢了，只是怀真妹妹年纪虽还小，哥哥的年纪却是不小了，竟要拖到几时呢？”
郭夫人会意，便叹道：“你这孩子素来让我是极省心的，怎么偏偏在这上头跟我拧着干呢？我这两日为了这事儿，阵阵地胸口疼……本来想早些让你成亲，郭家也好有后、如今倘若真个儿订了他们家的……岂不是还要再等三年才能成亲？哎吆……”说着，又揉搓着心口。
郭白露便也过来替她母亲搓胸揉背，又劝道：“娘先别着急了，倘若真有个什么事儿可怎么使得呢？”
郭建仪看到这里，便跪在地上，才开口说道：“娘跟妹妹都不必着急，我的脾气你们也自清楚，我若要娶，自然要娶个万中无一的，怀真便是我眼中万中无一那人，她不肯答应便罢了，我自再等另外一人……至于等不等得到，那则另说。她若肯答应，便是我的福气。”
郭夫人跟郭白露听了，都是骇然无语：听他的意思，竟像是非卿不可似的。
郭建仪却又道：“只怕……我并没有那个福气罢了。”说到这里，忽然心乱，有所触动，眼中便湿了。
郭夫人见他跪了，早就心疼，又听他声气儿不对，也忘了装模作样，忙下地来把他扶起来，咳声叹气说道：“建仪！你却是说哪里话！你这样的人品……满京城里多少人等着你挑呢，怎么竟这样……罢了罢了，母亲不逼你了就是，只凭着你喜欢就罢了……你且万万别如此，万万别叫母亲替你担心呢啊？”
郭建仪眼圈微红，听他母亲劝说，便微微点头。
郭白露在旁见了，也叹了口气，望着郭建仪点点头叹道：“我只不知人家说的‘问世间情为何物，直教生死相许’究竟是什么意思，如今看哥哥这个模样，真真儿地倒不去明白最好……好端端地为了别的什么人要生要死的，自个儿这一辈子又有什么乐趣呢？”
郭建仪听她老气横秋地说，不由笑了笑，道：“我又何尝想到……自个儿倒也不知是好是坏了，不过以妹妹的脾气，只怕不至于如我一样坠入流俗？”
郭白露听他揶揄自己，便轻轻地啐了口，道：“罢了罢了，亏得哥哥素来行事无可挑剔，这件事索性便由得你，我跟娘都不管了罢了，横竖也管不了的……”
郭夫人见他兄妹两个说笑，情知是好了，心也才放宽下来，叹道：“横竖一家子都好端端地，就是最好的了……其他的我索性也不管了！只是白露的亲事，倒也要好好地端量端量，建仪，你可也要替妹妹多留心些呢？”
郭白露闻言，便道：“索性别叫哥哥留心了，你瞧他给自个儿选的……”
郭建仪心知她仍是记恨当初未曾放她进宫之事，便笑道：“我懂妹妹的心思，这一次定然给你挑个好的，必然叫你满意，如何？”
郭白露听了，脸上微红，便道：“谁理你？”
郭建仪见状，心中一动，便正色问道：“如今也没别人，妹妹跟我说句实话，你心中真的没有小绝的？若是并没有他，我趁早儿便去跟他说明白了，不要叫他误以为……”
郭白露听了，略皱了皱眉，便垂眸道：“我听闻他这两日又是病了……且病的有些厉害，哥哥纵然要说，也不要捡在这个时候说呢，横竖过一阵子？”
郭建仪点了点头，道：“我领会了……回头我且先去探望探望。”
果然又过两日，郭建仪休沐，便来倒凌府探望凌绝，不料进门入内，将要到凌绝卧室之时，忽然看到一个熟悉之人跟凌景深站在荷花池边儿说话。
郭建仪看见那人的时候，他却也看见了，便向着郭建仪点了点头，风姿伟仪，却是小唐。
郭建仪见状，便走了过去，双双见礼，凌景深便道：“建仪可是来看小绝的么？”
郭建仪道：“正是，听说他病了几日了，不知可还好？”
凌景深道：“不碍事，已经养的差不多了，我正担心他气闷，你去看看、陪他说说话儿倒是好的。”
郭建仪闻言，便向着小唐也道：“既然如此，回头再跟唐侍郎说话。”小唐举手做了个揖，郭建仪转身便去了。
小唐收回目光，见面前满池荷花灼灼，亭亭出水，微风一吹，荷叶翻飞，如舞衣乱摆。
忽然听凌景深道：“前儿我隐约听说建仪向应府求亲了，不知真假呢。”
小唐便道：“这还能有假，外头都已经传遍了不是？”
凌景深点了点头，忽然说道：“难得，他竟然看上了那个小丫头……”说着便轻轻地笑了几声。
小唐笑道：“你又笑什么？”
凌景深道：“并没什么，只是觉着有趣，建仪瞧来不像是举止轻狂的……罢了，不说这些，听说九城巡防那边撤换了一个校尉，连带拿了几个疏忽职守的，太子好像不太高兴呢？”
小唐道：“京畿巡防是太子直属的，如今出了事太子自然面上无光，然而若因此事以后能再警醒些倒也是好……不过肃王也不好过就是了。”
凌景深若有所思，道：“三公主跟肃王是一党的，当年金飞鼠从驸马家里偷了好些稀世宝贝，有一件还是皇上御赐……因为这个缘故才未曾当即杀了金飞鼠，反日日刑讯催逼……才惹出这祸事来，只因他们的私心，竟差点害了小绝跟……”
凌景深说到这里，双眸森森，便不再说。
小唐便道：“那金飞鼠当初因何能越狱我已经叫人在查，只是还未有头绪，只怕他针对怀真跟小绝，背后也是有人指使的，倒又要怪你当时太过冲动，为何就轻易杀了他呢？”
凌景深见问，便苦笑道：“我当时看他向着小绝跑过去，以为他又要下毒手，哪里能忍住？再说我看押他五年，是最熟悉他的性情的，此人阴险狡狯，就算再缉拿了他，只怕也逼不出什么来，不然的话，哪里能耗费五年时间呢？”
小唐听了，略点了点头，叹道：“倒是不知是什么人……竟一心想跟怀真一个丫头过不去呢？”
凌景深想了想，也摇了摇头，两人便不再言语，只是看那一池荷花随风翩然，隔了会儿，凌景深忽地轻轻笑了声，小唐问道：“你又笑什么？”
凌景深道：“我只是忽然想起一件有趣的事儿……前几日小绝昏迷不醒，我委实担心，便守在他的床前，不料他屡屡说梦话，却是叫喊一个人的名字。”
小唐笑道：“哦？听你的意思，叫的不是你的名字？那又是什么人，竟比你还重要了呢？”
凌景深嗤嗤笑了两声，道：“岂不正是你方才感叹的那位姑娘？”
小唐怔了怔，道：“怀真？”
凌景深点了点头，看他一眼，小唐也看他一眼，目光相对片刻，两个人笑笑，便慢慢地又各自回过头去，只看荷花。
自从郭建仪登门求亲后，果然流言消停了许多。这一日，应怀真做好了胭脂膏子�