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梅启照客气了几声，三个人就一同进了百狮楼的花厅里。
坐下来之后，胡楚元就让人取了两幅墨宝送给二人，都是一样的康熙帝宝。
康熙皇帝的书法算是自成一家，颇有造诣，他平时练字都会将手稿留下，过节的时候就赐送给满朝文武官员，但凡是祖上在康熙朝时期能做到三品衔以上官员的书香门第中都有珍藏，数目众多，价位不高。
不过，帝宝就是帝宝，又是本朝帝宝。
至少梅启照和霍鸿机家里就是没有的。
两人忍不住就将当场打开过目，仔细的鉴赏一番。
霍鸿机更是和胡楚元道：“胡骑尉，您真是太客气了，霍某感激，感激不尽啊！”
胡楚元笑了笑，道：“我在此次的盐案中收获颇丰，康熙爷的帝宝就有好几卷，如果霍大人喜欢，我明天就让人都送过来。”
康熙的书法作品存世量很多，价位虽然不高，但在这个时代却有着很特殊的价值。
霍鸿机真心喜欢，连连称谢。
梅启照则笑道：“楚元啊，我这一次来找你，除了要恭喜你，也是想和你商量一下，关于浙江的水利通渠事宜。眼下呢，阜康钱庄的资金应该还算充裕，我就想早点抽调出来。”
胡楚元想了想，道：“可以，不仅与此，我还想在浙江折腾几个大工程。”
“哦？”梅启照不免有些惊讶，心想，难道我们目前在办的事情还不够大吗？
按照他和胡楚元此前的合计，总共要疏通十四道老渠，开挖四条总长620公里的新渠，前后一算，总开销不低于280万两银子。
就目前的大清国而言，这可以算是近二十年来最庞大的水利工程了。
胡楚元微微点头，和梅启照道：“太湖一带所种地湖桑树需要很大的灌溉量才能让桑叶又肥又嫩，进而使得春夏两蚕都有充足可口的桑叶可吃，所产的生丝更是银白如雪。浙江本地虽然也是用了这种湖桑树，却没有太湖那么好的灌溉条件。想要提升浙江丝的品质，关键也就在于水。所以，我想在咱们原先的通渠工程上，再在金衢盆地和杭州一带引用西法开建几个大水库，水库和水渠相通，调节水利的作用就能更强。”
梅启照不免有些惊讶，道：“话是这么说，可浙江水渠的工程刚刚通过朝廷的审批，这又要再报更大规模的水库工程，别说朝廷不太可能批复，就算批复了，资金也是问题……当然，我知道楚元你肯定有办法解决资金，否则也不会说。只是……如果继续和阜康钱庄借贷，浙江赋税以后能不能还清啊？”
胡楚元倒是胸有成竹，道：“水库一成，浙江丝业不仅质量大为提升，产量也有能力翻一番。再加上水稻的增产，十年之内就能靠新增的赋税收回投资。”
梅启照稍加思索，又问道：“那大约得花多少钱呢？”
胡楚元道：“总计要花费多少钱还很难说，需要具体绘测之后才能算出来，可咱们水渠工程就是围绕着这些水库运转，咱们先定下水库的位置，再建水渠，边建边报，最后建水库。我估算水库和水渠的工程加起来，可能要开销四五百万两银子。”
梅启照随即问道：“都能从阜康钱庄借出，浙江也都能还清？”
胡楚元看了霍鸿机一眼，相信他也算是自己人，便很直截了当的和梅启照道：“巡抚大人，您就放心吧，若是浙江还不了，我就将债务尽量减免。这对咱们浙江省有天大的好处，花多少钱都值，只要我能担待的起，我不会皱一皱眉头。”
一听这话，梅启照所有的疑虑都化作云烟散去，当即大笑道：“那好，那就好啊。楚元，你放心，只要浙江巡抚衙门背得起，我不会拖欠你一钱银子的债务。”
这番话，他也就是说说，哪里容易还清？
霍鸿机心里听的却是异常的惊讶，他当然知道梅启照和胡楚元的关系不简单，铁到这样的地步实在超乎他的预料。
毫无疑问，胡楚元就根本不打算收回多少钱，纯粹是拿钱给梅启照铺政绩。
就按这样的工程规模，在近三十年的大清国里已经算是头一遭，于国于民都有莫大的好处。如果让梅启照办成了，除了两江总督和直隶总督的宝座，别的总督位置基本是任他挑选。
在整个金衢盆地周边都存在连绵的山势，按照胡楚元的规划，只要在数十个开口处人工堆造大坝，就可以形成多个天然的大水库。
适当运用西洋水泥和机械，效果还能更好，利用水库和水渠在金衢盆地内进行大改造，形成蜘蛛网般的水渠网络，再通入严州府和杭州府，整个浙江至少能新增良田五百万亩。
三人商谈到深夜，决定先由梅启照安排人员，对金衢盆地和杭州府西部的地形按照比例制作木版模型，并对整个区域内的地质情况进行勘察。
另一方面，胡楚元则想办法聘请一些洋人技师，使用西法来筑造大坝。
等这些事情都办妥了，再重新计算具体的造价和开支，可不管要花多少钱，都由胡楚元的阜康钱庄进行处理，贷款利息也会较轻。
如果在梅启照离任之前，这笔款子还无法还清，胡楚元就想办法抹消半数债务。
谈完这些事，三个人又继续聊了聊浙江丝业的其他事情，包括胡楚元要在杭州筹办缫丝厂、染丝厂的事情。
既然是官办商行，他当然能在租界之外的地方设厂，另外，胡楚元也想在宁波、绍兴一带投资瓷窑，重兴越窑的辉煌。
他想办的这些事，只要成功，那都是梅启照的政绩，梅启照自然是异常的支持。
大多数的时候，霍鸿机只听不说，心里却在琢磨——胡楚元厉害啊，有他的支持和疏通，梅启照想要晋升总督易如反掌，升任大学士也未必很难。
我呢？
霍鸿机心里琢磨，我的前路是否也系于此人身上？第七十三章霍鸿机的前途
时间已经是深夜，胡楚元两宿没有睡，困的厉害，事情也谈妥了，便让人送梅启照和霍鸿机离开。、
次日，他刚睡醒，霍鸿机就又来了。
这一次，霍鸿机还带了一份薄礼，说是要答谢昨天胡楚元送他康熙帝宝。
分明是有事相求！
胡楚元心里明白，就邀请他一起到西花园的湖亭中用早餐。
随意的谈了几件趣事，霍鸿机就不失时机的和胡楚元道：“说起昨天，我倒是觉得胡骑尉之才不仅远胜于我，便是巡抚大人也不及你！”
胡楚元道：“霍大人过奖了，那只因为你看见的都是我的长处，而没有看到短处。”
霍鸿机则笑道：“人若能有此一长，平生足以成就一番大业，霍某有个不情之请，希望胡骑尉能提点我一番，让我能更好的为朝廷效力。”
胡楚元想了想，道：“大人，不妨学一门外语，看一看洋文原版的书籍。翻译的书虽然容易看懂，可如果连译者自身都没有懂，译出来的书也就失去了原有的价值。我曾经和中堂大人探讨过西学和中学，都觉得‘中学为体，西学为用’已经过时了，大人若想有所成就，宜当搁置中西之争，博采众家之长。”
霍鸿机稍微有点诧异。
别的不说，“中学为体，西学为用”这番话，他都还在斟酌中。
但凡是能在这个时代成就一番事业的人，尤其是汉人，基本都不简单，也都有自己的一套想法，做为清朝廷最后一位清流派军机大臣的霍鸿机，更不简单。
即便还是年轻时期的他，也是一个“少说简为”的人。
说的少，看的多，办事精练。
如果不是这样的人，那也不可能在翰林院大考中名列第一，这样的大考无疑于另一种状元，而且比状元更实用，这是最有做官才能的象征。
他这样的人是很有头脑的，也有自己的主张和独立性，不会因为胡楚元说“中堂大人觉得”，他就也会觉得怎么样。
等了片刻，他和胡楚元问道：“胡骑尉，这番话能不能与我细细说道说道？”
胡楚元不是个很拘束的人，就和霍鸿机仔细谈论西学中的一些有用之处，也一起讨论着中学里面的一些僵化迂腐之处，相互鉴证。
两人聊到正午，霍鸿机依然没有完全接受“宜当搁置中西之争，博采众家之长”的想法，可也渐渐有所领悟和自己的体会。
闲聊之间，胡楚元渐渐发现谭钟麟、霍鸿机、刘坤一大体都是一种思想，那就是相对要保守一些，不偏向于洋务，对洋务有所排斥和清醒的自我认知。
这三个湖南人的思路几乎是差不多的，更希望是恢复康乾时期的一些政策，消减厘金杂税，避免各省洋务运动造成的大量经费开支，以及随之带来的厘金杂税，与民休养生息。
刘坤一在历任两广总督期间有一定的变化，相对开始有部分转变，但还是比较反对。
比如说，刘坤一长期反对建铁路，他认为这样会使得国内大量依靠贩运的走贩劳工失业。
谭钟麟现在则反对胡楚元在苏州筹办丝厂，并和左宗棠说“丝厂所用工艺器械多为洋法，凡事皆倚仗洋人，为所不通，则受制于洋，亦其多产，而制克苏人乡艺，殃及池鱼”——就是说，丝厂用的都是洋人工艺，聘请外国技师，肯定会被洋人控制，产量万一太大，对苏州本地土法缫丝的人很不利，又会进一步连累其他人。
霍鸿机倒是认为在杭州开办丝厂是可以的，至少可以先开办，以后的事情以后再说。
有了这样的认识，胡楚元就绕了一圈子，直接从图强中国的丝业和茶业说起，虽然霍鸿机的想法是偏向保守的，但在某种程度上说，恰恰又和胡楚元不谋而合。
谈到这些事，两人想法就一致了。
越是谈下去，胡楚元越发现霍鸿机是不简单的人，比起谭钟麟也未必就差，可霍鸿机身上也有梅启照的一个特点——自珍。
胡楚元如今大体都有一个预判，自珍的人，多半就在清流派的范围，或者说，霍鸿机属于清流派中的湘系，而谭钟麟则属于湘系中的保守派，大家的立场看似相同，实则差别很大。
梅启照属于万青藜这一系，也就是清流派，但和万青藜不同，梅启照本人的政治思想又属于清流派中比较少数的洋务派。
晚清的政坛就是这样，真正能叫上名号的人，能够在朝廷中有所地位的人都有自己的想法，和别人看似相同，又不同，彼此都很难合成一派。
要将霍鸿机的想法扭转过来，那是很难的事情，可胡楚元是很重视这个人的，就很愿意花费精力时间，和霍鸿机慢慢悠悠的谈论着。
有时候，两个人的观点差别太多，彼此又不怎么争论，几乎就像是我谈我的，你谈你的。
可就这么说到了晚上，霍鸿机总算是越发醒悟，意识到胡楚元的那一套想法才是真正有道理的，其余的清流派、洋务派、保守派都不如他的想法实在有效，而且……胡楚元看的太远。
胡楚元不仅可以看到丝业、茶业在整个国际环境中的竞争态势，能够分析这两业衰败之后的中国局面，可以分析英法德美俄日各国的后事，可以分析国内政治日后的变化趋势……观望之远，可推后事百年。
谈到天色漆黑，点起了煤油灯，霍鸿机才和胡楚元感叹道：“骑尉之才，百年之间没有能出您其右者，比我更是强过百倍，日后我将为骑尉马首是瞻，还望骑尉多加栽培。”
为了听到这番话，胡楚元差点把嘴说歪了。
可他也只是很平淡的笑了一声，道：“栽培谈不上，知府大人心高志远，我们慢慢的一起努力吧。我们也犯不着急，世上的事情都有它的规律和气数，顺势而为才能事半功倍。”
霍鸿机微微点头，心中却是喜喜忧忧。
喜的是总算看穿了局势，有了应对的法则，还能和胡楚元站在一起，共同的办事，有了这样的基础，有了胡楚元的相助，他以后的仕途也必将是一帆风顺。
忧呢，也是这一点。
他不免在心里要问一问，以胡楚元这样的盖世奇才，究竟想要做什么呢？
临行之前，霍鸿机从胡楚元这里另选了一件康熙爷的帝宝书法，这才千恩万谢的离开胡家大院，心满意足，心里也像是灌注了一股神奇的力量，却似乎是又有点胀。
等他走了，胡楚元也在心里寻思。
他并不是那种轻易就会投资别人从政的人。
帮助几个翰林院的编修外任知县、知府还算不上是真正的投资，对他来说，这不过是举手之劳。
很小的时候，他曾经在野地里发现两只很漂亮的幼猫，带回家收养，父母却不同意，他只好在院落外面给它们搭一个小洞，每天送一点牛奶和稀饭。
就这么养了半个月，眼看两只金色的小猫渐渐长大，却被黄鼠狼给咬死了。
这件事对当时还在读小学的胡楚元一个很大的刺激，不仅因此难过自责了许多天……长大之后，这种创伤也一直折磨着他，让他明白，一旦决定去照顾什么，那就要真正的照顾好。
做生意也是这个道理，决定去投资一个项目，就一定要坚持到底，给这个项目最好的支持和照顾，杜绝一切可能发生的意外和打击。
投资政客何尝不就是一种生意。
谭钟麟、梅启照、杨昌浚都是他可以投资的人，可他暂时只想投资梅启照，因为他认定了这个项目，也相信梅启照是最合适的人选。
霍鸿机呢？
胡楚元想，他当然有这个能力关照霍鸿机，而霍鸿机也确实是值得关照的人，那为什么不关照？
只是……霍鸿机这个人的特点、性格，还需要他继续揣摩。
这个人不简单，稍微一推波助澜，日后就不可限量……恰恰因此，似乎也要谨慎一点。
等到了下午，柳成祥也来找胡楚元，谈的是杭州丝厂的事情，西阵会社又派了三名日本技师，目前都已经到了杭州，厂址也都选好。
这个厂子的投资额不高，算上机器、人工、厂房，胡楚元总计投资了二十万洋圆，有柳成祥负责把关，胡楚元估计也不会赔本。
感觉这倒是一个锻炼人的机会，胡楚元就和柳成祥商量一番，将潘丽美留下来担任翻译，顺便跟着柳成祥一起经办厂子，让她多学一点真本事。
此时的潘丽美对他的帮助还不是很大，可他相信这个女孩子的潜力，人才可以慢慢培养，他等得起。
胡楚元取出昨天写好的书折，交给柳成祥，道：“柳叔叔，江南丝业合作社的事情就交给你了，具体的事情，你可以多差使陆三元去办理，抽空盯一盯缫染厂。至于合作社后面又该怎么办，我已经都写在这个折子里。”
柳成祥嗯了一声，道：“东家，您就放心吧，我一定尽力办妥这些事。”
胡楚元又道：“还有一个事情，我要在上海办一家公司，你就在这家公司名下另设茶庄，以茶庄的名义去徽州祁门收购茶田，只要是好茶田，有多少收多少。”
“哦？”柳成祥暗暗诧异，心道：这样的投资规模可不小，东家恐怕有其他的想法。
他稍加思量，道：“如今的茶叶价格是一天不如一天，祁门县是产茶大县，所受的冲击最大，田价更是每年都在降低，目前的价位应该不足一亩二十两。我们现在去收茶田，只要价格适中，应该是能收购到很多上等的茶田。”
胡楚元则道：“那就加紧办理，先在上海临时注册一家祁红茶业公司，下面分社多家茶庄，分开持有祁门县的各镇茶田。总之是有多少收多少，三十万亩也不嫌多，对于散户可以事先签约，免田租三年，只要他们将茶叶都按价卖给我们。”
听着这话，饶是看惯了大场面的柳成祥也忍不住倒吸一口凉气，道：“这么做的投资可不小，十年间也未必能回本啊！”
胡楚元却很平静，道：“一点也不多，我心中有办法，您先去办着这个事情……我堂兄胡卫源是个挺不错的人，原本是想让他跟着谭掌柜办事，不如就先放在您身边带一带，让他帮我管着茶庄的事情。”
柳成祥道：“那也行。”
让柳成祥带着潘丽美先去看厂房后，胡楚元就在书房里一个人沉思。
祁门红茶是日后的世界四大红茶之一，和锡兰红茶齐名。
说来可怜，中国分明是红茶的发源地，在世界四大红茶中却只能占据着一个席位，说到底不是政和工夫、铁观音等等红茶的传统工艺不足，也不是茶树的原因，而是缺乏现代的农业和茶业经营观念。
此外，中国茶商以次充好、以旧冒新等等恶劣的经商手段也是中国茶叶走向没落的原因之一，朝廷官府所征收的各种苛捐杂税更是一大暴弊。
胡楚元不能容忍这样的事情继续下去，他决定，现在就开始正式涉足中国的茶业，他要将中国茶叶做好，恢复往日的茶叶王国的尊严，保证茶叶的出口份额，继续维持白银的流入。
瓷器市场的颓败已经是众所周知的事情，如果连茶叶和生丝的市场也拱手让给英国和日本，中国还有什么事情是中国人擅长的，是能在国际市场上和别人竞争的，是能换回真金白银的？
答案是没有。
想要维持中国的经济规模，维持中国的地位，茶叶和生丝业就必须保住，不仅要保住，还得快速发展，重振昔日的辉煌。
这就是胡楚元要做的事情。
只是