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袁太太和袁小姐忙道谢。
说着闲话，橘红领着丫鬟们把饭菜端了上来。厨房见是九小姐要的饭菜，四荤四素做得特别精致。
袁太太也是见过世面的，已经过了饭点，还能有这样新鲜精致的佳肴，便明白这九小姐在家里很受宠，又想起她刚刚暗示自己不喜杨氏，袁太太暗暗留心。
吃了饭，彼此闲话家常，袁太太问了世子夫人和老夫人的好，却也再不提五夫人杨氏。
袁小姐跟薛家十二姑娘差不多的年纪，十三四岁，安安静静听人说话，十分贞静。
东瑗亦问了她几句，袁小姐柔声细语答了。
东瑗从袁太太口中得知了袁小姐的闺名叫璞瑛，家里称瑛姐儿，便也跟着瑛姐儿这样喊她。
还叫蔷薇拿了对赤金栖凤璎珞镯给她做见面礼。
袁太太和袁璞瑛都很不好意思，东瑗瞧着跟瑛姐儿差不多大，还给见面礼。
“原是应该母亲的。我头回替母亲待客，袁太太怕是嫌弃我不懂事，给的东西轻罢？”东瑗给得很诚心。
袁太太和袁璞瑛都有些脸红，却见东瑗的话又却不好反驳，不敢再没有推辞，瑛姐儿给东瑗福身道谢，收在怀里。
自鸣钟响起，申正时分，东瑗估摸着老夫人歇息好了，才带了袁太太和袁璞瑛去了荣德阁。
第029节陈家
东瑗领着袁太太和袁小姐去了荣德阁，老夫人正吩咐詹妈妈开箱笼拿些药材给五姑娘薛东蓉。
刚刚薛东蓉的大丫鬟银杏来回禀老夫人，五小姐吃了太医开的药，一下午无事，大约是好了，请老夫人放心。
老夫人很欢喜，便叫詹妈妈拿些补气的药材给薛东蓉送去。
见东瑗领了人来，老夫人定睛瞧了瞧，展颜笑道：“是袁三奶奶吧？”然后看了眼羞赧清秀的袁璞瑛，又笑，“这是瑛姐儿？哎哟，长成大姑娘了。”
大约从前就常常来，老夫人都还记得她们。既然从前是常客，还是要等五房的人领了才敢往老夫人跟前来，这个袁太太是个知礼谨慎的，东瑗不免淡淡挑唇微笑。
袁太太和袁小姐则忙给老夫人行礼请安。
“去南边五六年了，不成想老祖宗还记得我们。”袁太太很是感动的样子，“您老的身体还是那么健朗！”
“瞧着还好，实则不中用了！”老夫人呵呵笑，让东瑗和詹妈妈扶起袁太太和袁小姐，又请她们母女挨着炕上坐了。拉过袁小姐的手，老夫人左右打量着，对袁太太笑道：“这才几年啊，出落得这般齐整了，也比从前沉稳了不少。年纪大了，晓得害羞了。”
袁小姐双颐生烟，喃喃叫了老祖宗。
“我记得，跟我们家瑗姐儿一般大，都是辛卯年的……”老夫人说的是袁璞瑛的年纪，又不太确定，问袁太太。
袁太太忙道：“她是辛卯年九月生的。”
从前袁太太来薛家，东瑗并不受宠，那时老夫人跟前最得意的孙女是四姑娘薛东婷。见着老夫人问，袁太太并不知道东瑗具体有多大，不敢接口，只得说自己女儿的生辰。
老夫人颔首，笑道：“我们瑗姐儿是正月的，比瑛姐儿大几个月。”
略微坐了坐，袁太太亦只是过来叙叙旧情，并不是有事相求，瞧着天色将晚，亦不好留宿，便要起身回去，言改日再来给老夫人请安。
老夫人让东瑗送送，又对东瑗道：“你送袁三奶奶到穿堂，就不用过来问安了，今日也累了一整日，早早歇了吧。”
东瑗道是，领着袁太太和袁小姐出了荣德阁。
等袁太太一走，老夫人突然想起了什么似的，对身边的詹妈妈道：“袁夫人好久没来了吧？你回头跟侑哥儿媳妇提提，让接了袁夫人家里坐坐。”
袁夫人，就是建昭侯府侯爷夫人。
老夫人见到建昭侯旁枝的袁三奶奶，想起袁夫人不足为奇。建昭侯夫人和世子夫人荣氏未嫁前便是闺中密友，如今更是来往亲密。
詹妈妈笑了笑：“回头世子夫人过来，我帮着提提。”
晚上世子夫人来问安，詹妈妈便在一旁提醒老夫人，问起了建昭侯袁夫人。
世子夫人荣氏微愣，直接笑道：“娘有什么事吩咐媳妇吗？”
“也不是让你年内请袁夫人来，我知晓你过年人来客往事儿忙，只是你心中记着这事，等过了年抽空就接袁夫人家里坐坐。”老夫人笑呵呵道。
“娘，上次她跟您提的她那个侄儿，如今还是没说亲。”世子夫人试探着问老夫人。
老夫人看了眼世子夫人，笑盈盈没有答话。
世子夫人荣氏不敢再深说，说了会闲话，就起身告辞。
老夫人又嘱咐她去看看五姑娘薛东蓉，顺便把她下午寻出来的补药带过去。
世子夫人道是，转身出去。回去的路上，她不禁琢磨老夫人的意思，怎么从宫里回来，就突然想起见袁夫人？
上次袁夫人陈氏跟老夫人提了提她娘家侄儿，想替侄儿迎娶东瑗。
老夫人以东瑗年纪小为由推辞了。
后来老夫人跟世子夫人暗示了几句，大概的意思是嫌弃建昭侯袁夫人的娘家侄儿身份配不上东瑗。
袁夫人的娘家姓陈，祖籍陕西岆城，靠贩马起家，十分富足。后来袁夫人的父亲刻苦攻读，官拜兵部侍郎中，又嫁女建昭侯府，陈家在京都才算真正立足。
可老夫人还是瞧不上陈家的家底，除了富足，陈家发家史也太过于草莽，簪缨望族不屑。
袁夫人说替她娘家侄儿说亲薛东瑗的时候，老夫人就心中怪袁夫人轻狂。有钱就了不得？东瑗可是三朝元勋镇显侯府的嫡亲孙女，嫁到陈家去也太委屈了！
除了这件事，世子夫人想不到老夫人想见袁夫人的其他原因。
难道老夫人改了主意，同意把东瑗嫁到陈家？
世子夫人又想起今日进宫之事。
太后娘娘、皇后娘娘甚至薛贵妃娘娘都不太喜欢九姑娘东瑗。
世子夫人叹气，以貌取人的话，太后娘娘大约是觉得九姑娘太妖冶，这等女子放在皇帝身边，皇帝只怕芙蓉帐暖度春宵，从此不早朝了，耽误了朝政，成为千古罪人吧？
而皇后娘娘和薛贵妃娘娘是担心东瑗圣宠过旺，从此她们地位岌岌可危吗？
世子夫人看得出，老夫人自然看得明白。
因为进宫无望，所以想把东瑗说给袁夫人的娘家陈家？
陈家落户京都根基浅，点着脚尖想巴结京都大户，所以薛家嫡女嫁过去，陈家自然会礼遇万分，对她客气恭敬。
东瑗长得太秾艳了，嫁到其他人家，婆婆和妯娌会不会忌惮她，从此对她刻薄些？嫁到陈家，东瑗才会得到敬重？
老夫人是这样打算的吗？
了解东瑗的脾气心性后，世子夫人心中有些遗憾，像东瑗这般聪慧明理的媳妇，是婆家的福音。可人人第一印象都是她的容貌，反而不会认真思量她这个人，就否定了她是个贤妻良母！
倘若东瑗性子轻浮，怎得老夫人喜欢？
老夫人年轻时可是出了名的精明强干的！
老夫人喜欢她，她的行事秉性就不会差，单单这一点，东瑗就是个值得迎娶的媳妇啊！
世子夫人想着，又是默默叹气一回，真可惜，还以为可以送她进宫去，帮衬贵妃娘娘一把！可贵妃娘娘分明不是这样想的，她也不想东瑗进宫。在太后娘娘和皇后娘娘刻意冷落东瑗的时候，她并没有提携东瑗，而是故意视若不见。
东瑗嫁到陈家，是委屈了些；可婆家因为地位不及镇显侯府，从而对她刮目相看，亦是好处之一。
世子夫人想着，心中虽遗憾，却也忍不住笑一回：这下子，建昭侯陈氏要高兴坏了。
第030节教习
东瑗送走袁太太母女，再三客气让她们时常到府里走动，送到穿堂就折身回了自己的拾翠馆，歇下不提。
过了两天，蔷薇便免了红莲和绿篱原先的差事，只跟在她身后，然后对东瑗道：“小姐让再选一个人，我想让紫薇跟在学学规矩。”
东瑗听了，脑海里就迅速掠过紫薇拎着半桶水穿着木屐却健步如飞的模样，顿了顿才笑道：“既叫你拿主意，你拿主意便是。”
蔷薇面上浮现几缕笑容，感激般给东瑗福了福身子道谢。
然后笑着解释给东瑗听：“紫薇不太会说话，做事却勤勉。”
东瑗手下的针黹不停，淡淡绣着一副海屋添筹的花样子，准备过了年给老侯爷和老夫人做两双鞋，等三月份老侯爷生辰时做寿礼。
她的绣活不算出彩，亦是自己的心意。
蔷薇见东瑗表情平淡，看不明白她对这件事的态度，心中惴惴，一边奉茶，一边闲聊般笑道：“小姐，前年紫薇进府当差，还是我娘保她的……”
东瑗手里的纤细绣花针一顿，抬眸望着蔷薇，眼眸清湛盈盈：“蔷薇，从前我不管交代橘香和橘香做什么，都不会再过问。既叫了你拿主意，我自然是信得过你。你才来，不晓得我的脾气，我向来用人不疑，你放心做事吧！”
蔷薇愣住，心尖涌动了些许感激。
片刻，她稳住了心神，笑道：“小姐，我用人不避亲，怕总怕旁人多言。与其旁人说三道四，不如自己跟小姐说明了好……。”
用人不避亲？
见蔷薇很想把她和紫薇的关系说清楚，东瑗就放下手里的针线，接过蔷薇奉的茶，笑着问她：“你们是亲戚？”
“不算亲戚。”蔷薇见东瑗愿意听，就连忙道，“她在我家里住过一年多。”
东瑗微微颔首，示意她继续说下去。
“三年前，也是滴水成冰的深冬，我爹和几位管事对了账，去崔仙楼吃酒，晚歇回来，看到西边院墙躺着个孩子，九、十岁的模样，穿着一件毡袍，怪模怪样的，打着赤脚，昏死在墙角。我爹不忍心，就抱她回家吃了杯热汤。醒来后瞧着，跟我四妹差不多年纪，又说是北边牧人家的，大雪盖了牧场，牛羊都冻死了，就逃到了盛京。一路上爹娘和长兄也去了，只剩她。我爹动了恻隐，就说留下她……”
蔷薇看了眼东瑗，见她认真听着，继续道，“我家里也不富足，我妈就不想要她。但见她可怜兮兮的，又做事勤快极了，我妈也动了心，她在我家住了一年多，前年府里买丫鬟，我妈见她这一年又勤快又寡言，心中喜欢她，想着替她寻个前程，就送了她进府。我妈在荣妈妈面前走了几遭，死皮赖脸把她塞到了老夫人院里。”
东瑗又抿了茶，问蔷薇：“你们家姊妹几人？”
蔷薇一愣，不知何意，老实道：“兄弟姊妹六人。我大哥是二房的三少爷跟前服侍的，从小的恩情，三少爷放了四川知府，我大哥也举家跟着去服侍了。二姐是二房四小姐跟前得意的，跟着去了定远侯府。我家里排行老三，下面有两个妹妹，一个弟弟……。”
东瑗听了，目露赞许：“你们家人口多，生计也难，你爹娘还能收养一个小孤女，是宅心仁厚的。”
谁家愿意多个人吃饭？像莫管事家里，是府里有定制的小丫鬟照拂的，不需要一个孤女替他们做粗使丫鬟，还是把紫薇能留下来，无疑是雪中送炭的恩情。
莫管事夫妻是心地善良之辈。
父母如此品行，蔷薇能差点哪里？
东瑗欣慰的是这个。
而蔷薇听到东瑗夸奖自己的父母，脸微红，而后又与有荣焉，谦虚说是举手之劳。
“既是这样，你带着紫薇，在屋里服侍吧。”东瑗笑着放了茶盏，重新拿了针线。
“多谢小姐！”蔷薇又福身，还不忘解释一句，“紫薇是吃过苦的人，她最懂感怀。小姐对她的好，她会全心全意服侍小姐的。”
东瑗一愣，须臾跌了眼帘，淡淡嗯了一声。
举贤不避亲，这个蔷薇有些胆魄；想到的不仅仅是她自己，还有东瑗，才把紫薇调到屋里服侍，她是个忠心耿耿的。
但愿她表里如一。
腊月二十二，世子夫人派人去了建衡伯府，接五夫人杨氏回镇显侯府。
早上派人去接，却到黄昏时分过了酉初三刻才回，中间发生了什么，世子夫人一句也不敢跟老夫人提，只说建衡伯夫人舍不得五夫人，才耽误了。
东瑗和十一姑娘薛东姝留在老夫人处吃晚饭，五夫人杨氏衣着锦簇来请安，老夫人语气淡淡说了句：“回来了？早些歇了吧，我这里不用服侍的。”就端了茶让她出去。
五夫人眼睛瞟了下东瑗和十一姑娘薛东姝，有些不快，给老夫人行礼告退了。
五夫人一走，老夫人唇角有抹冷笑。
东瑗和薛东姝埋头吃饭，权当没有瞧见。
腊月二十三祭灶后，家里处处开始贴春帖、挂灯笼，喜气洋洋，新年的氛围越来越浓，东瑗的心情也逐渐好起来。
她喜欢喜庆的节日。
五夫人回府后，得知十一姑娘寄养在五爷原配韩氏的名下了，居然风平浪静的。
东瑗有些诧异，还以为她要大闹一场。
“你去打听打听，五夫人怎么说十一小姐的事。”东瑗对蔷薇说道。
这好似是东瑗第一次见她去打听事，蔷薇受宠若惊般去了。
橘红便蹙眉对东瑗道：“小姐，您怎让她去？她才来，别没有打听出什么，反而叫夫人抓了把柄！”
东瑗笑道：“她在老夫人屋里也是二等丫鬟。她是家生子，自小就在府里玩耍，哥哥姐姐以前都是少爷小姐身边得力的，论人脉亲疏，你不及她的。看看她回来怎么说。”
两盏茶的功夫，蔷薇便回来了，对东瑗道：“小姐，五夫人想给十二小姐从外面请个教习嬷嬷，这几日都在筹划这事，就顾不上十一小姐了。”
从外面请教习嬷嬷？薛东琳身边有乳娘和丫鬟，还要请教习嬷嬷？
再说了，府里的妈妈什么教不了，非要外面的？
东瑗想起那日出宫后十二姑娘薛东琳的得意，忍不住扑哧一声笑出来。
橘红一头雾水，问蔷薇：“十二小姐都十三岁了，请教习嬷嬷做什么？”
蔷薇有些不好明说，看了眼东瑗。这些事她心中清楚，但是不能从她心中说出来。
东瑗便对橘红笑道：“大约是教十二小姐一些宫廷礼仪吧！”
“宫廷礼仪？”橘红愣了愣，倏然变色道，“小姐，太后娘娘看中了十二小姐吗？她要进宫做娘娘啊？”
“悄声些！”东瑗压低了声音，忍不住又笑，“十二小姐觉得太后娘娘看中了她，可我瞧着未必。你等着，有笑话看呢！”有些孩子气的促狭。
橘红被东瑗的语气逗得笑了起来。
蔷薇见东瑗在橘红面前说这些，就知道东瑗对橘红的情谊，并不是主仆，而似姊妹，眼眸微黯：什么时候，她也能得到小姐这样的信任啊？
可想想橘红在小姐身边都五年了，她又心存希望，微笑起来。
第031节圣旨
腊月二十四除尘过后，家里便忙着过年的诸事，世子夫人荣氏整日脚不沾地，回事的一拨一拨全部紧着她一个人。
当五夫人杨氏亲自登门，说要请教习嬷嬷的时候，世子夫人微愣，瞬间就明白过来，心中有些不耐烦。倘若是平常，她还能委婉点拨五夫人几句，此刻她又忙又累，情绪不善，不冷不热说了句：“五弟妹，等过了年再说不迟。正月里拜年的时候，不妨和建衡伯夫人商议，看看她老人家可有好人选。”
建衡伯夫人并不是愚笨之人，但愿她比五夫人母女清醒些。
五夫人没有听出世子夫人的推脱之意，却也想应该跟母亲说说，顿时改了主意，笑道：“那我不打搅大嫂了。”脚步轻盈回去了。
世子夫人又好气又好笑。
等回事的婆子们都去了，抱厦里只剩世子夫人和身边最得力的荣妈妈。荣妈妈给她递了杯参茶，让她养养精气，劝世子夫人：“您何必跟五夫人兜圈子？不如明了说，省得她到时美梦不成，心中记恨您！”
荣妈妈听世子夫人说过那日进宫诸位姑娘的表现和老夫人的态度，知道肯定不会是十二姑娘进宫。
可五夫人洋洋自得来要教习嬷嬷，分明就是误会了。
世子夫人这样拖延着，等宫里下了旨，送旁的姑娘进宫时，五夫人大约会以为世子夫人早就知道，只等那日看笑话，从此就埋下了怨恨。
妯娌之间，抬头不见低头见，最忌讳这些。
五夫人又是个不省事的。
“你没见我这忙得脑壳都疼么？”世子夫人喝了茶，微微叹气，“你也晓得她，不到黄河心不死。既然她动了这个念头，现在告诉她，她还不知道闹出什么事来！你忘了十姑娘……。”
说罢，她微微一顿，把十姑娘的话遮掩过去，才继续道：“快过年了，她要是闹起来，五房又不安生，一家子谁都别想痛快！任由她吧，该怨就怨恨，我难道要看她脸色过日子么？”
荣妈妈笑：“也是！”
如今世子夫人是长嫂，主持家里中馈，等老侯爷驾鹤西去，世子爷承袭，世子夫人就是镇显侯夫人。
到那时，五房要分出去单过，五夫人如何闹腾，碍不了世子夫人的眼；倘若不分出去，就是在世子夫人手下讨生活，五夫人还敢如何？
蔷薇打听到杨氏去了世子夫人那里说教习嬷嬷的事，被世子夫人拒绝了，又惹得拾翠馆众人笑了一回。
转眼间，便是除夕夜。从早上开始，家里佣人、主子都忙碌不停，俱洒扫庭院，换门神，挂钟馗，钉桃符，祭祀祖宗。
镇显侯府热热闹闹的，几十