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瞧着小月他爹被人押着，本就是个光棍汉的南五便迎上去说道：
“军爷，你有啥事？”
“小，小五，他，他们去到丁老爷家！”
小月他爹哭丧着脸说着。
“去找丁老爷，好，我领你们过去，小月他爹，你回去吧！”
“……”
那个军官看了南五一眼，倒也没有说话，只是说了一句“走！”跟着南五往十字街口走去。在走去的路上，那军官像是开玩笑似的对南五说道。
“你替刚才那人，是不是怕我们把他拉了丁？”
就那么点想法，还是被人给看穿了。
“军爷……”
“你让那人走，你就不怕我们拉你的丁？”
“军爷，俺，俺就是一木匠，一个人吃饱全家不饿，可小月他爹却是一家的主心骨！”
“嗯，好吧！”
军官一边解释着，一边看着南五说道。
“你放心，我们是义军，既不是清军，也不是太平军，既不是拉丁，也不会打先锋！”
义军？
在南五不所以的时候，那军官又说道。
“现在当木匠的营生怎么样？”
“兵荒马乱的，啥活计都不好。”
“怎么不往南去，去武昌吧，你是个木匠，到地方肯定不愁找不着活！再说这路还好走，往南走个百多里，从襄阳直接坐船，几天的功夫，便能到武昌。”
在说话的南五带着他们来到了丁老爷门口，在离开的时候，像是下了多大勇气似的，南五又问道。
“军爷，武昌那边真能找着活？”
武昌非但能找着木匠活，而且这活似乎还干不完，这里通地都是干活的机会，以至于几乎从来到武昌，南五就没有一天得过闲，几乎每天都是在工地上干着木匠活，相比于在家干的这，这里的活反倒更简单一些，门不过就是一个门框，窗也是窗框，最后用洋人的铁绞链一钉，便成了门窗。
虽说活看着简单，可干上一天之后，人却也是累的只想在床上躺一会，好好的睡上一觉。这会他反倒是庆幸着当初离开张庄集老家的时候，带着小锁一起来了武昌，这小子白天和他一样在工地上干活，这晚上回来了，还知道买些饭回来，这工地上只管中午一顿饭。
“嗯？”
瞧着桌上的猪头肉、牛头皮、花生米，还有一壶酒，南五有些诧异的瞧着小锁，这小子今天肯定有事，往日里，这小子可也就是买些花生米下酒。
“锁儿，说吧，有啥事？”
自己倒了杯酒，南五用筷子夹起一块肉来。
“五叔，俺和您说个事，俺想去城外那个工徒学校去！”
工徒学校？
这个学校南五倒也不陌生，在工地上经常听人这么说，若是能识几百个字，再年青个几岁，估计工地上的人都会到那学校里头去，那地方非但有师傅教着如何用洋人的机器，还能学识字，绝对比在工地上扛活强。
正因如此，他才没有出声阻止王锁，而只是让他继续说着。
“俺听人说，在那学校非但能学着识字，还能学着使用洋人的机器，将来进了工厂，一个月都有四五两银子……”
王锁瞧着南五时，有些紧张，毕竟他爹让他来武昌时，可是千叮嘱万交待让他跟着南五，让他学好木匠活。而现在他却要自己离开。
“你想好了？”
南五头也没抬，只是一边吃酒，一边吃肉。
“嗯，五叔，这学校里不仅包吃管住，一个星期还发三百文钱，要是你同意的话，俺明天就去，五叔，你说咋样？”
说着着学徒学校的好处，王锁看着南五时，有些拿不准他的态度，甚至他都想好了，若是他不同意，明天他就自己去那学校里。
“嗯！”
点点头，南五自言自语的说道。
“当初，你爹让你跟着我来武昌，说是想让你学木匠，其实就是想躲兵灾，这年头兵荒马乱的……嗯，这样也好，搁厂子里头，总安生一点，得，你明天就去吧，回头给你爹寄封信过去，”
说着他便给王锁倒了杯酒。
“来，锁，你也不小了，咱爷俩一起喝两酒，等你去了那个什么学校，到时候咱爷俩就是想在一起喝酒，怕也没有那个机会了！”
“五叔，俺敬你！”
一杯酒下了肚，王锁顿时只觉脸膛发热，他知道若是没有五叔带着他来武昌，恐怕这辈子最多他也就是学外木匠，背着铁锯、刨子什么的在庄子里扛着木匠活，可现在在武昌他却看到了新的机会，他想在那样的工厂里头干活，想和工厂里的那些人一样，穿着板直、精神的黑色工装，想似他们一般，一个月领上几两甚至十几两银子，就像是官老爷似的，一辈子再也不愁生计。
“哎，你小子，”
瞧着喝过酒后，满脸通红的王锁，南五笑了笑，然后感叹道。
“比你叔强，你叔，你爹这辈子，也就是这样了，你小子能想着去厂子里，比你叔强！来，咱爷俩再喝一个……”
又是一杯酒下了肚，瞧着面前这唇上没毛的小锁，南五却有些嫉妒他的年青来，若非是年青，他又咋会想到去那学校里头，人这一辈子总有各种各样的营生，也有这样那样的机会，可又有几个人会有像小锁这样的机会？
“来，锁再喝了一个，”
自喝了一杯，有了几分醉意南五又感叹着。
“这啊，这天变了，你小的命也变了……”（未完待续。）
第212章 草民之命（第四更！四更求票！）
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胡里村，一个位于湘南群山之中偏僻的山村。
由于它过于贫穷、过于小了些，以至于几乎无人知晓这个小村落。在在连绵起伏的山野中，几十亩瘠得几了没有收成的水田、几座残缺下全的农家屋、十几户支离破碎的人家，再加上山岗上一堆一……堆的乱坟，便是这个村的全部。
对于村子里的人来说，为了获得糊口，他们可以干任何活计，无论轻重，只要能够糊口。不过村子里的人，每年冬天的时候，往往都会去广东挑盐，虽说挣钱不多，可在冬闲的时候，若是挑上个几趟盐，至少这一年关便能挨过去了。
挑盐一走便是上千里！
可对于许多人来说，他们并没有选择！
躺在路边的破庙里，又一次邓明昭将身体靠近那火堆，以让身体更暖和一些，山间的寒风不时的从大开的门洞、破墙里灌进来，若不是点着一堆火，这不定得冻成啥样。
此时邓明昭似乎能够感觉到当年父亲的亲劳了！
看着那火堆，他似乎能看到油灯下精明能干的母亲正在那里纳着鞋，而明礼、明权那两小孩正躺在母亲的身边酣睡。
想着家人邓明昭心里油然涌起一些安慰，那肿胀的双腿似乎不再肿胀了。为了不让母亲翻来复去地盘算着明天的口粮，后天的口粮，这个月的口粮，下个月的口粮是否有着落，能不能保证温饱，有多大的把握等等。他像村子其它人一样——拿起了挑子，带着干粮去广东挑盐。
现如今这盐比之过去更金贵了，自然利也就更大了。
“一斤盐一百七十文，一百斤就是十两银子。若是再多挑上十几斤，就能出一两银子来……”
在心底默默的算着这个账，邓明昭的心底便是一热，若是这样，娘就再也不用为生计犯愁了。在父亲去世之后，家里也就只剩下了那么几分薄田和两间老屋。也就是从那时起，平素不知世事难的他体会到什么是日子。
也就是从那时起，作为长子的邓明昭离开了私熟，父亲离去之后，再也无力负担每年的束修了，虽说可惜，但他必要那么做，他必须要撑起这个家，从那时起，他脱去了长衫，像其他人一样下田干活，辛苦着只为了能让一家人吃上顿饱饭。
虽说如此，但在青黄不接的日子，一家大小只能靠旱地里的番薯充饥。生活完全没有来源。为了活下去，他想尽了一切办法，就现在随村子里的人一同挑盐，便是在他的苦苦相求下，母亲才同意。
毕竟这挑盐一路千里，谁也不知道会出什么意外。
“要是年前能再挑一次的话，那便能剩下二十几两银子来，明年就再也不愁了，没准到时候还能让明理、明权他们去私熟里读书……”
心里这般想着，他翻了身也许是因为过于疲惫，很快人便睡下了。第二天，天未放明，随着同村的锁子叔喊一声，破庙里的邓明昭和其它人一样，都赶紧醒了过来，吃完干粮继续赶着路。
在接下来的几天中，他们就是这般风餐露宿，饿了便吃着挑子里挑着的干粮，喝了便喝着冰凉的山泉水。一路朝着广州府的盐场走去。
差不多走了半个月，一行人终于来到了盐场，盐场位于海边，除了同样衣衫破烂的灶民之外，还有许多和他们一样从各地往盐场挑盐的贫民，因为“盐法“例文中允许“贫难军民，将私盐肩挑背负，易米度日“，虽然不少人借机贩私，但确实也有不少贫民以此为生，这倒也算是一件“德政”。
到了盐场，按着规矩，在挑盐之前，大家要吃顿好的，于是邓明昭便与同村的人一起去盐场边的饭摊上吃顿好的——其实也就是一碗带几片大肉的米饭。就在他们刚点下肉饭的时候，突然传来一阵零乱的脚步声，一大群人。直奔这饭摊而来。
“来啊，一人一碗饭，一桌再上一碗大肉！”
领头的人一边走一边喊着。
这群人一色的青布马褂，黑色棉裤，头戴斗笠，腰间的宽带中别著解手短刀、手插子、铁尺、匕首等家伙，一看便知这是贩私盐的盐枭，他们与挑盐的贫民不是同类的人，前者是为糊口，而这些人则是为了挣取暴利。
因为湘南偏远，又是淮盐的运销地，所以盐价极高，贩卖私盐，自然获利颇丰。于是常年都有一帮亡命之徒便成群结队往湘南贩盐。这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对垒，连官府都拿他们无可奈何，非到迫不得已，往往眼睁眼闭。
当然，更重要的是，他们已经将官府打点好了。
这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，要了十五六碗卤肉，取出自带的几坛烈酒，纵酒啖肉，大快朵颐。又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六，赌了起来。这路边的草棚子搭起来的饭摊中再无片刻宁静，喧叫乱耳，一片乌烟瘴气。
瞧着这些盐枭，锁子大皱眉头，小声对邓明昭说道：
“吃快点，赶紧点，咱们走吧。”
他的话声虽不大，可旁边的正在喝着酒的盐枭听着他的话声，顿时来了兴趣，嚷了一声。
“你们是湖南来的？”
“嗯嗯，是的，爷！”
虽说心知这些人不好对付，可锁子还是点头应着。
“那咋个没剪辫子，不是听说湖南那边都剪了嘛？”
“城，城里头剪了，山沟里边没人问题……”
“哦！”
尽管锁子叔他们没有注意到，但是邓明昭还是觉得那盐枭在应声时，那目中闪过一道神采。可还没等他弄明白，就听着那人说道。
“掌柜的，把这桌上肉给他们端过去一碗来！”
“这，这如何能使得？”
不等锁子叔拒绝，那盐枭便嘿嘿笑说道。
“现如今在这地方能碰着家乡人不容易，这碗肉就当留个交情吧！”
那盐枭脱口而出的是满嘴的湖南话，一大碗喷香的肉被掌柜的从盐枭桌子上端过来，虽说吃了一半，可却还剩下十几块，待到锁子叔和众人谢过那盐枭，大家伙便你一块我一块的吃了起来。
吃完了肉，吃完了碗里的米，临走的时候锁子叔特意领着大家向那老乡道个谢，然后便离开。
“没曾想，搁这居然能碰着这样的人……”
“可不是，这出门在外，还是得靠老乡！”
就在众人你一言我一语的大有出门碰着贵人的感觉时，邓明昭却只觉得的一阵头晕，他旁边的人也是和他一样，嘴里嚷着。
“这是咋了，头咋晕了……”
不等说完，人便倒下了，在邓明昭倒下的时候，晕头转向、浑身酸软的他只听着身后传来一个话声。
“嘿，这麻药倒是挺灵的，十几人，一下子就放倒了！”
说话的正是先前给他们肉吃的盐枭。
“快点，麻利点，把这些人都弄上船，这可都是银子！”
迷迷糊糊中，邓明昭觉得自己被人抬了起来，而他的心底却尽是疑惑，毕竟这但凡是来挑盐的过日子的都是穷光蛋，这人把他们麻倒了又是图啥。
图啥？
在船身随着海浪颠簸的时候，邓明昭终于明白那些盐枭图的是什么了——图的是人！
他们被盐枭给卖了！
卖到了猪仔馆里头！按旁人的说法，他们一人值几十两银子。
而这正是盐枭绑架他们的原因，盐枭之所以绑架他们这些从外地人，正是因为他们在广州那边无亲无故，便是死了也不会有人过问他们的下落，即便是他们的家人知道了，又能如何？难道还能到广州去找他们吗？
想到家人，想到娘和两个年少的弟弟，邓明昭的心底便是一阵心痛，现在自己被那盐枭给卖到外洋了，那娘和弟弟们该怎么办？
“八年！”
嘴里这么念叨着，邓明昭连死的心都有了，那些洋人说什么他不知道，可看着那份契约上不知什么时候按着的手印，那是卖身契。按卖身契上的约定，他要干完八年的活才能回家。外洋在那，他不知道，甚至就连能不能活着到外洋，他也不知道。
置身于闷热的船舱里，嘴唇干裂的邓明昭瞧着漆的舱里头，现在已经没有人再去哭了，似乎大家都认命了，说来也是，现在这洋船飘在大海上，不认命又能怎么办？难不成要跳海去吗？
跳海也只有死路一条。
“八年、八年，只要熬过去就行了，熬过去就行了……”
嘴里这般念叨着，像是给自己打气似的，邓明昭一遍又一遍的对自己说道着，可是在内心深处，却又是无尽的后悔与恼恨，他后悔自己为何不听娘的话，恼恨自己见识太短，为何非要吃那块肉，若非是如此，他又怎么可能被人当猪仔给卖掉？
甚至于，他在心里都恨起了那盐来，若不是湖南的盐价那么高，若不是为了挣那十几二十两银子，他又岂会不远千里去挑盐……（未完待续。）
第213章 经济（第一更，求月票，求订阅）
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一块微微发黄、拳手大小的盐块。
这岩盐是应城盐矿以旱采的方式开采出来的块状岩盐，可以直接食用，正是应城的盐矿从一定程度上解决了两湖的盐荒，使两湖四千五百万百姓免受淡食之苦。
瞧着盐似乎不甚起眼，但于百姓来说，这盐是万万不可或缺之物，虽说现在盐价数倍于过去，但对于百姓而言，却无人会断盐，至多也就是能淡吃的食物不加盐，不能淡吃的尽量少放盐；在家的女人少吃盐，让干重活的男人多吃一点。因为若是盐吃得太少，人便会常常头晕，肌肉痉挛，全身疲软无力，自然也就无力干活了。
对于百姓来说，盐是必须品！而对于大汉都督府而言，这瞧着不起眼的岩盐却等同于督府的命脉，准确的来说是经济命脉。实际上对于满清而言，盐税同样极为重要，而于对两湖而言，可不仅仅只是获得一点盐税，因为最初湖北无盐，且武昌本地盐商或杀或逃，为了控制盐货，避免盐荒，督府一直实施着严格的专卖制度，设立专门机构销售盐货，尽管在夺取湖南后，设立各地包商，但给予盐商的利润极为有限，绝大多数利润尽入督府。
“……以两湖四千五百万百姓计，每人每月需盐非得半斤不可，每月需盐两千两百万斤出奇，再加上牲口等用盐，每月非得三千万斤至三千五百万斤不可……现在应城盐矿每月可开采石盐1500吨石盐，通过矿内蓝板、土杂制卤亦可得1500吨左右，每月所得盐三千吨出奇，每月至也就是六百万斤，纵是明�