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“谢谢您的赞美。”
公爵夫人巧笑嫣然的模样让罗梅茵暗自吸了口气，此时乐队演奏的乐曲忽高忽低，节奏感越发的欢快。
罗梅茵的目光盯着眼前的这位公爵夫人，目光从她的脸上顺着白皙的粉颈向下移动，透过半露在外面的峰峦，向下延伸着，似乎想要用目光剥光她那华丽的衣裙。他早就听说过这位公爵夫人的艳名，只是一直没有机会接近她。
而现在趁着眼前的这个舞会，他自然不会放弃结识她的机会。趁着灯光有些暗淡的时候，罗梅茵搂着怀中的舞伴随着舞曲，旋到了阳台门旁面对着窗外，后背给了大厅，这个角度别人看不到他们。
所有的一切，早已经收进了罗梅茵的眼中，作为一个贵族子女，她自然非常了解自己的丈夫，从随着丈夫进入大厅开始，他就发现自己的丈夫眼神已经长在了那位公爵夫人的身上。
看见方才的那副情景，心中不禁有些妒火中烧。但是良好的修养是的，他不愿意声张，弄得大家都很难看。因为贵族子女的她自然知道应该如何应对眼前的场面，她站起身走到乐池旁低声对乐队队长说道。
“先生，能不能换首曲子，如果你方便的话。”
乐队队长自然不会违背这位雍容华贵的贵妇人的吩咐，连忙点头答应。
而正陶醉于温柔乡中的罗梅茵，见乐曲嘎然而止之后不知道发生了什么事情，连忙松开手，随着其它人一同离开，不过她的手依然拉着这位公爵夫人的手，生怕她要离开似的，他还要继续与这位公爵夫人继续跳舞。
他的夫人走了过来，走到他的身边，笑看着那位艳光四射的公爵夫人说道。
“亲爱的，可以介绍一下吗？”
公爵夫人能够感受到这位海军大臣夫人的敌意，对此只是不以为意的笑了笑，正正罗梅茵因为夫人的过来而有些头痛的时候，一名海军军官急匆匆的进来了，走到罗梅茵的身边，低声说道。
“阁下，我们刚刚接到从巴拿马发来的电报，今天上午10时27分，贺伯中将率领的特遣舰队在科隆外海遭到中国舰队的攻击，开战后，中国舰队很快就击沉我们的十一艘军舰……”
什么！
如果说在一分钟之前罗梅茵还是**熏心，那么现在，他整个人却被刚刚得知的消息给惊呆了。
什么！
这怎么可能？
惊慌失措的他，立即急声问道。
“这是哪里的发来到情报，消息可靠吗？”
皇家海军居然战败了，这几乎是不可想象的事情！
电报，并不是官方发出的电报，而是一位在巴拿马经商的英国商人基于爱国心发出的电报，收报人是海军部，这是一份明文电报，可以想象得到，很快整个伦敦读会传遍这个消息。
皇家海军战败了！
号称是世界上最强大的皇家海军居然在加勒比海战败于中国舰队之手，甚至是全军覆没。
“……两个小时后，我们的舰队就遭到了毁灭性的打击，在一艘铁甲舰发生大爆炸后，另一艘还飘浮在水面的上的铁甲舰很快便升起了白旗，现在我们还不清楚那里到底发生了什么事情，但是……”
向首相汇报此事的时候，罗梅茵仍然还觉得有些头晕目眩，
“这是真的吗？”
又一次，帕麦斯顿这位在过去的多年间外交政策一直以强硬示人的英国首相，有些惊愕地问道。
“这是真的吗？皇家海军真的在那里，战败了吗？”
他压根儿就不敢相信，相信皇家海军居然会失败。
当然，他更不敢相信的是，在这个世界上居然有人敢像皇家海军发起进攻。
这一切看起来是如此的荒诞。
现在不仅有人敢于向皇家海军发起挑战，甚至还把皇家海军最强大的一支舰队轰的连渣都没有留下。
“这是战争！”
没有任何犹豫！
作为外交大臣的约翰？罗素直接了当的说道。
“首相阁下如果我们不能够，对于此事给与最直接、最强硬的回应，那么，全世界都会看到不列颠的软弱可欺，到那时整个欧洲都会反抗我们。”
对于约翰？罗素的判断，帕麦斯顿不然没有任何怀疑，他非常清楚现在的欧洲并不像有面上看起来那么平静。
法国人在那位所谓的“三世皇帝”的率领下，正在雄心勃勃的想要建立他的法兰西帝国，至于俄罗斯虽然在遭遇了克里米亚的失败之后，正在舔舐着自己的伤口，但是他对英国的敌视并没有减少，反而是进一步增加了。
英国的最传统的对手是不会给不列颠的犯错的机会，任何失误都有可能导致传统对手的再次崛起。甚至还有普鲁士，同样也在改变着欧洲的势力平衡。
对于英国而言，之所以可以统治世界，在过去的几十年间所依靠的是什么？
第一次英国的工业，第二张是英国皇家海军的不败之名。
但是现在，后者的不败之名却在加勒比海被打破了！
一支看起来实力更为弱小的舰队，居然在海战中击败了更为强大的皇家海军。这个消息传出之后，难保法兰西以及俄罗斯不会跃跃欲试，尤其是后者。
“消息确定吗？”
帕麦斯顿又一次问到但凡还有一线希望，他都更希望这是谣言，不过只是中国人用为混淆舆论的谣言。
但是，如果这一切是真实的，那么不列颠应该怎么样回应呢？
除了战争之外，没有其它的选择了！
“首相阁下，现在，尽管没有关于那里的直接情报，但是可以肯定的一点是，战争肯定已经爆发了！很快，我们驻圣波哥大的大使就会发回电报，也许他那里会有什么消息……”
海军大臣的回答让帕麦斯顿陷入沉思之中，他的眉头紧皱着。
其实，就他的本意而言，他并不愿意现在与中国人打一场仗。按照他的想法，当他向巴拿马派出舰队之后，中国人自然会做出让步，只要英国表现出自己强硬的一面，甚至如果有必要的话，在那里爆发一场冲突，也是可以接受的。
当然，这种可以接受，是皇家海军重创中国海军。而在他看来，中国人根本就不敢迎战不列颠。
可是现在，现在中国人的反应完全颠覆了他的认识，在他的记忆之中，除了拿破仑，在全世界范围内，从来没有任何国家，敢于像中国人这么挑战不列颠。
这完全打乱了他的全盘计划！
毕竟按照他最初的想法应该是通过不断的制约，迫使中国人不断的做出让步，至于战争，则是最后的选择，就像对俄罗斯人一样，在过去的几十年间，正是通过外交上的制约，才使得俄罗斯步步受限，至于克里米亚，那是无法阻挡之后的迫不得已的选择。
而现在这种游戏规则对于中国人显然是无效的，相比于俄罗斯人曾经的一次次的退让，中国人的回答更为直接，当英国施加压力的时候，他们选择向非洲派出舰队，当英国人派出舰队的时候，他们选择了迎战。
难道说中国人就没有考虑过他们与不列颠之间的实力差距吗？
显然他们根本就没有考虑这种可能，如果他们真的考虑到两国之间的实力差距，否则他们绝对不会像现在这么的猖狂。
如果有可能的话帕麦斯顿，当然非常希望当面问一问中国的那位皇帝，问一下他到底吃了什么熊心豹子胆，居然敢挑战不烈颠，难道他就不怕自己的帝国变成另一个印度吗？
难道说他们相信自己一定能够赢得战争的胜利吗？
但也正因如此，帕麦斯顿才会显得有些紧张，甚至显得有些犹豫，毕竟这场海战的结果完全超乎所有人的意料，中国人在海战上的胜利在某种程度上可以说，是颠覆性的，完全颠覆了所有人的认知。
皇家海军惨败！
不但是惨败，而且还失去了两艘战斗力最为强大的铁甲舰，现在皇家海军还剩下什么？只剩下一些木壳船。
可尽管如此，作为英国的首相，他却不得不考虑另一个问题，就是如果英国选择外交解决，那么外界看来，无疑就是表示沉默，甚至表示退让，对于当前的局势来说，这种“退让”很有可能会是一场灾难，对于英国的世界战略来说，将会是一场灾难。
但是如果英吉利迎战的话，那么英国将用什么迎接挑战呢？
“阁下！明天整个欧洲的舆论界都会讨论发生在巴拿马的这场海战，伦敦的舆论界同样也是如此，阁下，不列颠的地位是不容挑战的，任何迟缓的迎击，都将是致命的。”
在约翰？罗素又一次强调着他的这一观点的时候，仍然处于某种惊愕中的帕麦斯顿点点头，尽管他深知现在皇家海军的力量遭受了重创，但是不列颠的骄傲却让赞同道。
“二十几年前，当中国人没收我们的商人的鸦片时，我曾经说过，对付中国的惟一办法是“先揍它一顿，然后再作解释”，我想现在，同样也是如此！……”
当他再一次抬起头来的时候，任何人都能够看到他目光中的战斗意志。
“这是战争！”
是的，对于英国来说，这是一场战争，一场已经不可能再回避的战争了，就像二十几年前，帕麦斯顿曾固执的坚持用舰队教训一下中国人一样，现在在他看来，必须要好好的教训的一下中国人，只有如此，才能让他们尊重不列颠治下的世界，让他们接受这个世界的秩序。
“这是战争，这是毫无疑问的，我们必须要看到，中国不仅仅会在加勒比挑战我们的力量，他们接下来会在亚洲，会在香港，继续挑战我们，挑战英国，在这个时候，对于我们而言，除了战争之外，我们已经没有其它的选择了，先生们！”
帕麦斯顿深吸一口气，他的目光变得的越来越坚定，然后他点着一根雪茄烟，默默的朝着前方看了一眼，他看着那张标注着粉红色的世界地图，那是英国的地图，英国控制着几乎整个世界，但是现在，英国又一次遭到了挑战！
而且与过去的每一次挑战不同的是，这一次英国所面对的挑战甚至可以说有些突然，至少在此之前，对于帕麦斯顿，对于不列颠来说，都不曾想到中国人的挑战会来的如此之快，来的如此的突然。尽管来的如此的突然，但身为帝国首相的帕麦斯顿却很快的适应了这种突然，他的语气坚定，神情坚毅。
“这场战争或许来的非常突然，但是我们有责任告诉中国人，不列颠将迎接来自他们的挑战，在世界上的任何一个角落！”
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第543章 中国将要挑战
对于开宏四年的中华帝国的臣民们来说。
他们无疑正在享受着一个真正的“盛世”，至少正在步入舆论界经常提及的“开宏盛世”，当然这个“盛世”，并不是满清的奴才们的口中的那个自往脸上贴金的“盛世”，更不会出现百姓递交“策书”要求减免银粮，减轻负担，救济贫民，而被干隆在和大学士等人反复多次认真研究了，将递书者凌迟处死，女眷及未成年者一律发配为奴。而后干隆爷“仁慈”，准其弟弟及子侄之斩立决改为斩监候，秋后处决。这种所谓的“盛世”不过只是一群奴才们的吹嘘罢了。
相比之下开宏四年的盛世是与其说是官府在贴金，倒不如说是舆论界主动提及，在他们看来，开宏之世确实具备盛世的条件亿兆百姓的生活得到了明显的改变，举国上下的那些曾经衣衫褴褛，食不果腹的黔首百姓，终于吃饱了饭，穿上了干净的新衣。
黔首百姓们生活的根本变化，是任何人都无法忽视的，既然是那些自开宏建元后一直对其推崇“新儒”有着颇多微词的人们，也不得不承认，开宏之世正在进入书上的“盛世”。
四年间，数以千百万计的无地、少地贫民被强迫迁往东北、西北以至海外，尽管屡次遭到舆论的抨击，但是任何人都无法忽视一点就是他们的生活得到了根本性的改变。
在非洲那片也许可以称之中“中国的应许之地”的富饶大陆，想填饱肚子根本就不算是什么太大的问题，只要稍微花点儿力气开点儿荒种地，就能吃饱饭，想吃肉的话也很好解决，在草原林地里有数不尽的飞禽走兽。
漂洋过海移民到非洲移民们经了早期的艰辛之后，能获得的食品供应数量和品质，特别是肉类远比国内的同胞强了许多。尤其是在适合农业的地区，居民们的日常生活已经相当滋润，天天都有酒有肉。即便是在国内的东北、西北的拓荒地，移民们的生活远较内地的百姓更为富足，充足的土地使得他们不但能吃饱饭，也能吃到比内地百姓更多的肉食。
而与此同时，科学繁育的良种以及磷肥等肥料的出现以及推广，同样改变着内地百姓的生活。当然真正改变人们生活的还是人口压力的减少，战争减少了数千万人口，千百万人口的迁移，使得人稠地满的现状得到了缓解，而且未来还会有大量的百姓迁往人口稀少的新疆、东北以及蒙古、滨海等地。当然广阔的殖民地无疑可以吸纳更多的人口，这一切最终都会促成中国进入真正的“开宏盛世”。
尽管开宏四年的中国，距离真正的盛世还有那么一点差距，但是没有任何人会怀疑，盛世很快就会到来！对此，没有任何人怀疑。
就在人们满怀期待的迎接着盛世即将到来的时刻。战争却突然爆发了！
战争往往会以最出人意料的方式爆发。
7月7日。
一份从巴拿马发出的电报经由纽约发往伦敦，再由伦敦经法国、意大利、埃及、红海，穿越印度，新加坡，再绕过半个世界，最终从香港上岸，最终传至了中华帝国的帝都。
这是一份由西洋派遣舰队发出的密电。
就在这份密电发出的时候，其它内容类似的几份电报，通过同样的线路传至中国各地。几乎是在一夜之间，电报的内容就传开了，全国上下几十家大型报社，都纷纷将头版的广告，变成了一个新闻。
“号外！西洋派遣舰队于加勒比海全歼英国皇家海军！”
清晨，在卖报人的叫喊声中，在那清脆的铃声中，听到报纸上的内容，人们无不是纷纷驻足，买下报纸，报纸上用骇人的巨大黑体字书写着两个大字。
“战争！”
这是战争！
毫无疑问战争爆发了！
战争以最出人意料的方式，在让人最意想不到的地方，与最出人意料的对手之打响了！
开宏四年的中国人，并不是20年前不知英吉利为何的中国人，现在的中国人，已经通过报纸，书籍了解到英国是当今世界第一强国。
作为世界第一强国的英国拥有世界上最庞大的工业，同样也拥有世界上最为庞大的舰队。在看到报纸上的内容时，几乎每一个稍有理智的人们心里都会冒出一个念头。
我们是英吉利的对手吗？
在问出这个问题之后，人们自然而然到把目光投向了帝都，投向了位于帝都中央的皇宫，作为帝国的臣民，他们知道，现在帝国正在面临着一个前所未有的考验。
没有任何出人意料的地方当巴拿马的消息传来之后，御前会议立即召开了，在武英殿的御前会议上，大臣们争执着，各自发表着各自的意见。
绝大多数大臣们的观点都非常清楚不能与英国打仗。他们的理由非常简单中国与英国的力量差距太大！
去年英国的钢铁产量是380万吨，而中国仅仅只有72万吨，英国是中国的5倍以上，唯一能够让大家比较欣慰的是中国的钢产量十数倍于英国。至于其它两国之间的实力差距都在数倍以上。
尽管在过去的数年间通过政府的巨额投资以及银行贷款，中国的工业规模呈现出爆炸式的发展，但是，与英国之间的差距是巨大的，是让人无法忽视的。面对这种实力上的差距，谁用能够忽视这一切，拍着胸脯说我们一定能够赢得战争的胜利。
更何况对于稍微理智一些的人们而言，他们更愿意用十年的时间去发展自己，而不是在这个时候，去用那不过刚刚长出一些肌肉的甚至还有些赢弱的身体去挑战世界第一强国。
这种不自量力会带来什么样的后果？
那将是灾难性的！将是毁灭性的。
“……无论如何，以臣之见，只要能够维持和平时，就必须不惜代价维持和平，这件事必须要通过外交解决，而不能够进行战争……”
作为文部尚书的郭焘嵩用言深意切的语气，看着陛下，郑重其事的说道。身为文部尚书的他，在过去的四�