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申氏愈好好奇：“怎生说？”
李娘子道：“娘子看这孩子是不是有些见识？那是她家将她作户头养的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孙女儿，程老秀才养下一儿一女，儿女都中了举人，却在入京赶考路上一病死了，其时尚未娶亲，程老秀才便止有一个闺女，没奈何招了赘，又止生了一个闺女，这便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家赘婿哩，后来契满，才携妻归的宗。他两个生这姐儿时，还在程家，这姐儿原跟着程家的姓哩。次后归宗，又改姓了洪。归宗后洪秀才娘子才养下一个哥儿，洪秀才仁义，作主将这哥儿又叫姓了程。于今她家止有这一个姐儿，并无洪姓兄弟。可不要将她作男孩儿教养，样样养得出色？”
申氏“哦”了一声，更转而问起江州过年风俗：“虽说都是过年，到底十里不同俗，不知这里新年怎生过来？”
李娘子便转说江州之风俗。
四姐、五姐两个一处做针线，因新将至，吴王府之近枝亲眷委实太多，旁人不说，这吴王与王妃、郦玉堂夫妇，又有她们叔伯、伯娘婶娘等长辈，却多少要有些针线孝敬的。富贵人家女孩儿针线，多是用在这些地方儿，并不需过于刻苦。然则四姐、五姐又不同，吴王府人口委实太多！
虽因着人口多，王府住不下，除开世子，其余成家子女皆由吴王作主，王妃主持了分出府去住，亲戚毕竟是亲戚，该奉与长辈的孝敬，却是一丝儿也不能错的。家中六姐、七姐尚年幼，止做些与祖父母便可，四姐、五姐年长，要做得便多，自冬至日起，便要动手，且要留上一月半月，预备着从江州往京中送的路。
姐妹二人做一回针线，便有乳母妈妈来说：“娘子那里客已走了，叫姐儿们过去呢。”四姐放下手中活计，问那妈妈：“今天来的是李娘子？说的甚？”那妈妈道：“老身不在那里伺候，并不知晓。猛然间听前头伺候的人说，那李娘子说……”如此这般学了一回。
五姐道：“打水来洗手，我们整衣去娘那里。”
到得申氏处，却不见六姐、七姐，四姐、五姐互丢个眼色，向申氏问安，申氏一指下手圈椅道：“坐罢。今日做了多少？”四姐道：“再有半晌，与五婶儿的便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一点头：“那便来得及，晚间便不要做了，点灯熬油儿的，眼睛都熬坏了。”
四姐道：“娘今天见了李娘子，可有甚说道？”
申氏皱眉道：“却是为难。你们哥哥姐姐的婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，遇上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，今年才不过十四，家中却不富贵是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父新丧，今年才周年，他父母断无孝中操办定亲之理，你们却等不得。若日后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵知道了，也心里数儿，不好怨我。”
四姐、五姐齐起身道：“娘是哪里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到心里哩。”也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。
申氏道：“你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回的洪秀才家女孩儿，如何？”四姐、五姐还记得玉姐，都说：“小小年纪，看着倒是个明白人儿。”四姐更多问一句：“她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这”
申氏将于李娘子处听来之事一说，叹道：“但凡说亲，是结两姓之好，不过是家与人两样儿，总要图上一条儿。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你们外祖父连个秀才都不是哩。然家业却略薄，这一条便不好。家这一条儿，她次着些。余下只看人才。没兄弟也不甚打紧，她母亲也不个不能生的，想来她亦然。她那小模样儿出挑，我看着也喜欢。光看着聪明也不够，你们爹打从王府分出来，一个人便也撑不了这么大家，何况你们兄弟与府里更远了一层？须得个能干媳妇儿才好。若说她家原是女户，她又做了这么些年独女，有好教养，我真是动了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中又有多少家资，我都想定下来哩。”
四姐、五姐不意申氏居然有这等突出奇想，五姐道：“这女户人家……”
申氏道：“你懂甚？这样才好，这等人家，只要没叫人治死，就是有大能耐。只是我还不知这个姐儿能耐如何……”
四姐道：“既这般，便多走动，多打听，单叫来细细品察便是。我们也喜欢她，合意了，我们再没不欢喜的。”
申氏斥道：“我这几个月来见这些人，你道人家是傻子？有脑子的怕不都猜到了！你还道自家高深莫测，人不知晓哩？不过是看这里是州府，人都陪你作戏耍哩。看这些人，说旁人坏话的，一力说自家孩子好话的，还能看不出来？单寻了哪一个来，岂不为她惹事？成了便好，若不成，留下这姐儿岂不难堪？”
四姐讷讷。
申氏道：“这等瞻前不顾后儿，不管旁人死活的事儿做得多了，既招人怨，也伤阴德，不定何时便有报应。你们做事儿，也须谨记，不可如此。”
四姐、五姐起身领训。四姐更生一计：“将年底哩，娘又好见这些人儿，我与五姐多与她说话罢哩，娘只管看着听着。要我等问她甚么话，娘预先说与我们。这样既知晓了，又不显眼儿。”
申氏一合掌：“这样倒好。”
世人再想不到，正经人家听着便绕道走、不欲与之说亲的女户人家，到了申氏这里，却是儿媳之上选。
玉姐尚不知李娘子一席谈，她又重入了申氏眼中。她正看秀英要做买卖，便把平日里胡乱看来的书说了出来：“劳作立身，其利十倍；珠玉无价，其利百倍；谋国之利，万世不竭。”
秀英自是听得懂，白了玉姐一眼，道：“又作怪来！劳作立身，哪里能得十倍之利？珠玉无价，何来这许多本钱赚百倍之利？去去……”
玉姐笑道：“何如屯积奇货？这地界儿，南来北往商客又多，原就有屯货仓栈，干的就是个互通有无的营生哩。”
秀英道：“你又知道了？你却不知，这南北商道，皆是有主儿的，哪条道儿上谁个做熟了的，旁人寻常难插得下手哩。且这南来北往，你道好走？一路上又有官人抽税、又有强人剪径，路是拿钱买出来的哩。还要心腹人等跟押，方能放心，咱家哪能这样干？”
玉姐皱眉：“那娘说要怎生办？”
秀英道：“还是原先太公在时，咱家做过针线买卖，本钱少，又容易看。”
玉姐大为扫兴，秀英道：“你休要小看了这买卖，哪家能少了这些？薄利多销，买卖便能做得大，出息便多。运气好时，有胡商路过，咱家铺面大，常往这里买许多针，转回藩邦卖钱。”玉姐没奈何，只得交出百两银子，与秀英放作一处，预先向铁匠处下了定金，使他做了针来。又使人收线去。只等新年收了铺子，开那针线店。
母女两个兴冲冲，正要大干一场，不料又受邀去州府做客。
这一日，又是花团锦簇，济济一堂。玉姐忽觉奇特，上回来时，六姐与她说话，这一回却是四姐、五姐抢先与她交谈。四姐道：“我许久不见你了，近来忙甚？”玉姐不好说经营之事，只说：“在家相帮我娘看家。”
五姐问她：“听说你夏日里往乡间去了，都有甚好玩的？”
玉姐道：“我也不曾走太远，只看他们浇田辛苦。”
她们说话间，有父亲新做了举人的曾举人家女儿道：“好好儿的，你们又说这些俗事。”说罢一撇嘴儿，又咬着帕子笑。她父亲考了三次，今番终于做了举人。申氏也曾唤她来玩耍，次后没了消息，原先要说亲来，待其父中举，申氏又多邀她两回，她自家也颇得意。
玉姐看她这样儿，也一撇嘴儿：“大俗也是大雅，圣人亦崇管仲。”
曾大姐儿一愣，她父亲虽是举人，她自己却不喜这圣贤书，专好些诗词，故并不知其中典故。郦四姐与郦五姐却是知道的，相顾一笑，暗道这洪家大姐儿俗也说得、雅也说得，年岁不大，却好生周到。眼见人多，两人记得申氏所言，便不好令玉姐更招人眼，心道，有这一问一答，余下便无须多问，也知其禀性了。
只待曾大姐儿说：“俗便是雅，黑白分明，又甚好混同的？”四姐便道：“知道你好这个，还不与我看这红梅风骨去？”
待客散去，回去申氏。申氏娘家业大，又崇读书人，倒是读过几年书，自嫁与郦玉堂，这丈夫又好这个，少不得硬着头皮，一头管家，一头再读书，免得与丈夫无话可谈。听了女儿回复，也笑道：“这个却是好！”愈发留心，又将曾大姐儿名字从心中划去，纵是庶子，申氏也不想他娶这等媳妇。
玉姐回家，如是这般一说，又引洪谦冷笑。秀英忙将话掩了，又说起收拾铺子等事来：“好叫程实两口子出面儿，用原先的掌柜，进货也是原路儿。”洪谦道：“也好。”秀英道：“要能再遇上回胡商，得赚好大一笔。”洪谦道：“那胡商也要赚好大一笔，咱这里做针得法，不费大事，他那里学不会这等法子，一包针在这里十两买来，回他那里，得卖数百金哩。”
秀英道：“有这等事？”
玉姐道：“无利不早起，万里迢迢，只带包针，不够这路费，他怎会贩卖？”
洪谦赞许一点头儿。秀英跌足道：“大好财路，”又说，“也罢，咱门路也不熟，却做不得。做不得，便不是咱该得的，我只开这针线店罢。”说得洪谦一笑，这娘子无论脾气如何，近年来却是懂事不少，克制得住自己。
玉姐不曾见过胡商，只近几日听着提起，一时开心，上课后便缠问苏先生：“四海之外是怎生模样？那里风物如何？闻说海外有处产好宝石珍珠？又有产名贵香料之地？往来贩卖，利润丰厚，可是真的？”一气问个不住。
惹得苏先生气恼，怒道：“那些个蛮夷！统统是贼！口上说得好听，暗地里银也偷运、铜也偷运，甚都想要！”玉姐愕然，道：“这又是甚典故？”见苏先生气得急了，忙亲斟一盏茶来，奉与苏先生。
苏先生喝一口茶，略消消气，与玉姐讲道：“国家本缺银、铜，每铸好了铜钱，便有海外商人，悄悄藏到船上偷运出去，国家之钱便愈少。”
玉姐便问：“他们偷钱？从何处偷来？”
苏先生道：“也不算偷，他们在这里况了铜钱。”
“那便是寻常买卖，先生为何生气？”
苏先生说到兴头儿上，便将这国家经济一事，深入浅出说与玉姐听。总是那铜钱与白银外流，市面上银钱既小，百姓买卖不便，国家抽税，许多亦以银钱结算，并不收实物。玉姐听了一阵儿道：“先生，我知道了，便如我在这里，老安人在那头，凡有事，使小茶儿去传话儿，如今有人将小茶儿偷走，我有事，只好自家去寻老安人。费时又费力。”
苏先生道：“听来奇怪，却也……似有些道理，”又大说蛮夷之不好处，“休叫他们哄了去，他们精明着哩。总想占些儿便宜，说是遣使来朝贺，总要带许多商人……有一处藩国，连染布都不会，来见鲜艳布匹、绒线都要抢了买去高价卖了……还有一处藩国，总想来偷窥学强弩之造法……故而这等胡商来天朝，必要往有司登记，又要有文书过所等……且不许他们乱走。”
玉姐云里雾里听着，有不明白处，只强记了，慢慢回味，是所谓“书读百遍，其意自现”。忽听苏先生说到藩国之事，猛然想起，他那处无鲜艳活计，我这里却有。何不收了彩布彩线，转卖与他们，也好收些差价？
她想得简单，便去与秀英说。秀英道：“你知胡商何时来？从这里到京里，且未必能说定几日往返，何况海外？海上风浪大，常来往之胡商都未必有准信哩。你白收了来，占许多银钱，那头人不来，又或来了，人又去有往来的铺里买布，你又怎生是好？”
玉姐笑嘻嘻道：“谋国之利，万世不竭。”
秀英嗔道：“你又作怪，你有何本事与那藩邦一国做买卖？”
玉姐道：“谁个要与一国做买卖了？听苏先生说来，胡商往来，必得往衙里勘验文凭，咱或与婶子那里说好，或想旁的法儿，好知道有这人来。又预先备下了，价钱公道，怎会没有人肯买？”
秀英道：“你倒好有主意！叫你读书，你与先生歪缠胡商买卖去了？先生忙哩，你爹读书用他都用不过来！”玉姐一吐舌头儿，拎着裙子便退了出去。
这等大事，秀英须与洪谦商议，如此这般一说：“玉姐倒有主意，人小鬼大，也不知像了谁。”洪谦道：“你便不要，便叫她像我罢咧。也不须寻主簿娘子，你只问府君娘子去，她家缺着钱哩！叫程实家的陪着你去，只说她求了你，请你引见。也请他家也出个人一道合伙做买卖，也不用他枉法，只与你一个消息，又非军国大事，必是可行的。”
秀英道：“我便试上一试。”
果然趁年前四处走动，携了程实娘子田氏，往求申氏，如此这般一说，申氏不免意动。这是惯例，主人家要做经纪，只管拿家仆说事，免得叫人说“与民争利”。申氏看秀英也是个能干女子，言语间又亲切几分。两人说定，开春便办此事。申氏又拿私房一千两银子出来做本钱，也托作是陪房本钱，两家议定，得利平分。申氏处只管告说来了何样胡商，其余一应接洽、进货之事皆由田氏来办。
秀英原欲与申氏六分利，申氏十分不肯，必要对半来分。事便定下，两家走动渐多。不料天意弄人，还未过年，秀英携玉姐往来见申氏，却听一消息，却是有一胡商新至。申氏这里使人微探其意，知晓想买些绣品。便问秀英：“他那里却指定要绣几样花儿，可有？”
秀英摇头：“原定的年后开张，眼前如何得有？”申氏也惋惜。两人叹一回，秀英告辞，玉姐亦自四姐处出来，与母亲归家。因见秀英皱眉，玉姐便问：“娘有为难事儿？说与我听，虽解不得忧，有个人听，心里也好过些儿。”秀英叫她逗得一乐：“也不是甚大事。”一长一短说了。
玉姐道：“咱赶紧回去，寻府君娘子，这事并不难。”
作者有话要说：针，真的是很难得的。铁杵磨成针神马的，说的就是工艺，直到天朝有了新工艺，针才降下价来。但是国外就惨了。
举例来说，在英国，“针线钱”其实就是丈夫给妻子买奢侈品的钱代称。来历就是因为古时候针特别贵，而且数量少！
朝鲜日本也是啊。还有他们喜欢用中国的铜钱，因为铜钱被他们偷偷运走，中国不得不下令禁止铜钱外流。但是屡禁不止，闹得中国钱荒更严重。
48、识珠
话说秀英、玉姐母女两个出了州府；玉姐因秀英面有愁色，哄母亲说了难处；竟说：“此事不难。”
秀英虽知女儿聪慧，此时却是不敢胡乱应了她；先问她：“如何不难？只单凭你一句话；我却不能胡乱应了的；何况还要寻府君娘子说话？”
玉姐道：“娘不是说过；咱家先时这针线铺子有许多人来买针线的？既有这许多人买；便是这城中有许多人会做。往常做了这许多年，且又听程实来回，印了许多招贴；想已有许多人知晓。这城里最不缺便是绣娘不是？既是积年做的针线买卖，想来掌柜也晓得哪个手艺好。今咱家堆有针线又有绢布，把些儿与绣娘，使她们做，咱们只付工钱。又有现成的式样，发下料子去，或一月或半月结了。按件儿把钱与她们，又不用她们出料，岂不便宜？”
秀英一想，这倒是个好法子，且妙在并不需立时收拾铺面出来。只需一处洁净屋舍存放绣品即可。忽又道：“啊也！却才与府君子说了，恐她要使人去回绝了那胡商。这样还算好的，要是她再寻了别个去，咱们岂不要眼看着了？”秀英眼里，洪、程两家眼下并不缺钱，程家不消说，便是洪家也有她的嫁妆，然则洪谦手上银钱有限，夫妇二人且年轻，日后再养下二、三个孩子来，手头必然吃紧，须得趁着年轻，多攒些家业方好。
且秀英心中还有一个想头，她那素未谋面的亲舅便是死在赶考路上的，待洪谦中了举人，再要上京，秀英便想与他好生打点一番。想当初舅父上京，家中未必没有使心腹家人好生陪护，人尚且去了。洪谦此行，秀英便要愈发在意，买舟不说，饮食也要精致，顶好还要能寻个医术老道的郎中跟随。又有听申氏说京中米价腾贵、租房而居亦不便宜，样样都要钱，不免将这生意看得紧些儿。
玉姐听母亲这般说，便道：“那咱快些儿转回去，如何？”秀英想了一想，这事并无纰漏，纵有，也可与府君娘子商议一二。先时虽不曾做过这些个，然也不是没有先例。或有街坊手艺好些，便有左邻右舍央她做，或酬以酒食、�