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有了前头启发，传言里皇太后自然也不是个慈祥人儿，真一便成了个仗着权势的妖道，害死了前头太子，却拿赵王来顶缸，真个不是好人。然则皇太后毕竟尊贵非凡不同旁人，这说书的便穿凿附会，将她的名姓儿隐了，只说“不知哪朝哪代，有这等事……”又或悉推到了真一身上，说他不是个正经修行的人儿，只好偏执权势、挑拨事非、迷惑慈宫。
茶楼中更有茶博士，除开伺候往来客人吃茶，也兼讲些儿小道消息，那口里更是能跑马。茶客们也将四处听来的流言往这里说，茶博士听了上个茶客带来的话，又转说与下个茶客。甚“那清静真人才真个是有道真人，苏学士夫人久病，他老人家几副药下去，便好了大半。”“佛家最是灵验，前头那洪御史家的姐儿，便是诚心向佛，方得的庇佑，她与吴王嫡孙结缘，也是在佛前哩。”“两个都是好的，闻说都要往书院里去，他们若不好，苏先生肯应了？”
又有说许多佛、道二家显灵之事，某人虔诚，久婚无子忽梦个菩萨抱个孩儿与她。某人心善，路上遇个老人扶他回城，半道老人忽不见，遗下一地金银，后往道完里去，看那三清造像，方忆及这老人与那元始天尊容貌一般无二一类。这些个人多半也是从寺庙道冠里听了这些故事来，又往外处一说，好弄得信佛的愈诚，好道的只认清静，反把真一抛了。
总是谣言满天飞。
跑得再远些儿，又有一处却是酒肆，几个醉了酒的开始嘲弄赵王：“个可怜人儿，往昔有太子友爱手足时还好，如今太子已薨，余下的便要欺负这个可怜人儿了。前番儿我瞧见了，赵王府里将那些金珠宝贝一箱一箱的送与齐、鲁二王，一般是官家儿子，何其天差地远也！”
他的酒友酒也高了，下手也没个轻重，拍着他的背道：“谁个叫赵王不争气来？见眼子不操，是无天理！”
另一个道：“你懂个P！赵王倒是想来，齐、鲁二王是甚样人物？一个是慈宫的心尖子，一个是继后的儿子，太子都叫他们治死了，何况赵王？官家纵有心，一个孝字压下来，慈宫不喜，官家又能如何？赵王亲娘都叫人逼死了，他要想活，只好与他兄弟装孙子罢了！”
前头一人听了大笑，手下更用力来拍他那酒友，直将人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，将一室喝酒的都熏跑了。
朝廷大人们还未有所举措，民间却已看两宫如恶狼，连齐、鲁二王，也不像是好人，只不敢多言罢了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。
朝廷官员大多是想拦却无法拦住，且……越是拦，便越叫人信这流言是实了。连苏先生这等正人君子，固不喜慈宫不慈，也要维持朝廷体统，欲待进言，却又丧气，从来防民之口甚于防川，他情知慈宫虽不如传言般恶劣不慈也是真，欲禁言又无底气了。
更有一等人，巴不得有这一声儿，实是陈氏两代外戚，碍着两宫的面子，许多人吃了陈氏不少亏儿。譬如有一官，两个都能做，偏要与了那与陈氏有关联的人，你说可恼不可恼？此等事体官场上虽常见，然陈家接连得势，未免显得多了些儿。
原侯等人自是想拦的，却苦于无法，人家又不曾指名道姓儿骂你，只说不知哪朝哪代，岂有上赶着认了的？亏得二王不笨，上赶着往赵王府去，要破一破那流言了。
官家于九重宫阙之中，对外间流言知晓得并不多，顶多自二十年前就晓得外头有些儿说法，不外是两宫对太子不甚疼爱。眼下外头风言风语，他也只想到：闹得有些大，有些儿物议也是难免。
苏先生请官家密查太子死因，官家也扣了下来。此事不外两个结果，一、皇后，二、齐王。齐、鲁二王，哪个他都不甚欢喜他们上位，却只能于这二人中择其一。官家烦躁，便想先拖拖再说。幸尔皇太后也不着急，实因中意齐王，鲁王礼法却占着先儿，她尚须些时日布置一二才好。
官家难得得了喘息之机，崇政殿里召见了洪谦，问问他是个怎生看法。洪谦道：“论礼法，当是鲁王，其余，臣不便言。”官家道：“卿试言之。”洪谦道：“孝愍太子之薨，众说纷纭，臣恐后来者更生侥幸，以致天家骨肉相残。”
官家迟疑道：“传说皇后与齐王，皆有嫌疑。”洪谦便闭口不言，他委实瞧不上官家这副倒霉相儿，比朱震还不如。亲儿子叫人治死了，纵投鼠忌器，又要个天家脸面，也不该哪些优柔寡断，当断不断，反受其乱。
官家道：“赵王懦弱……”洪谦听了直想发笑，官家这话说得，好似他自家不懦弱一般。洪谦抬起头，正要说话，却见官家一双眼睛黑得发亮，直勾勾盯着他，仿佛……玉姐两岁时看着他手里拿着块糖一般，登时连想说什么都忘了。
官家与洪谦瞪了半晌眼儿，左右看看，招一招手儿，洪谦趋上前去，官家附他耳旁道：“陈氏外戚，其势太过，月盈则亏水满则溢。慈宫于我有大恩，我不忍陈氏有亏溢那一日，倒好想保全于他们。”
洪谦忍不住道：“官家既知，如何不去做呢？”官家叹道：“奈何太后不知。”
洪谦真个无话可说，有个如官家这般的皇帝，也不知是幸还是不幸了，幸者，他肯听你的，说好听些儿叫做“善于纳谏”，然他心志不坚，既肯纳了你，也肯纳了旁人，你便免不了与旁人争上一争。这官家却天生好使一个“拖”字诀，与金哥幼时一般无二，自家往床上一缩、朝被儿里一钻，口上叫着：“你看不着我。”便能不叫揪起来吃些青菜了。待熬过了下顿饭，桌儿上又是他喜食的虾仁儿。
果然，官家摆手道：“这个我已知了，容后再议。”洪谦心说，李才人就是叫你这般给拖死的，拖死一个李才人，难道还要再拖死一个赵王才肯甘心？界时只有齐、鲁二王，你拖了又有甚用呢？当下将脸一板，道：“从来知易行难。”官家局促道：“如之奈何？”
洪谦叹道：“旁的不好说，赵王生母薨逝，官家安抚一、二也是应当的，可封其母、赐其金银，赵王称病，官家召他来，父子见一见总是可以的。也好使外人晓得，赵王再如何，也是官家儿子。也免教人说慈宫不慈。”
这倒不难，且……洪谦说话斩听截铁，官家最吃这一套，当下允了。洪谦便欲告知，官家硬留他下来。追封李才人之事，官家恐有人有异议，且不说。遗使赐赵王金银、衣服、器具等却是可以的，又召赵王来见。
官家见赵王的时候，硬是拉了洪谦作陪。洪谦见过赵王几面，印象却不深。赵王于兄弟之中，真个是最不起眼的那一个，便是放到人堆儿里，也不大能显得出甚天家气象来。近来更是深居简出，受了委屈连哭都不会哭，只会给他那一兄一弟送礼。
然似洪谦说的，这样的性子有坏处自然也有好处，好处便是性格和弱，能听得进劝谏，总好过齐、鲁二王的大主意。二王并非不好，观其行事，倒也是有章法。只恨背后有个陈氏，母氏再不好，他也不能够赶尽杀绝，反而要护着。
洪谦曾与梁宿论政，言及汉武：“汉武刚强之主，也须为太后不直魏其。武安小人，以姐为太后，位极人臣，构陷百端，乃诬贤者。虽终遭报应，然逝者已矣，不得复生矣。当今谁个容了武安，是笃定自家做不了魏其么？”
赵王好便好在无甚外戚，为人也和气，且与两宫不亲近，实是诸朝臣之福。国家非在危急存亡之刻，未必就要个英主，只要不是个昏臣便成。想那隋炀帝，灭陈之战功劳是他、凿那“至今千里赖通波”的大运河也是他，只因想着要文治武功，却败坏了国家，自家也叫人杀了。还不如眼下官家呢。
梁宿也被说服，这道理，一经说出真个是谁个都明了的。以汉武之刚强，且动不了武安侯，何况旁人？这洪谦是得罪了两宫的，得罪两宫的却非止他一人！甚而至于，若陈氏心更大些儿，梁宿许就是绊脚石了，那靳敏还在虎视眈眈着呢。不说非要扶着赵王，齐、鲁二王，至少要弄掉了一个，卖个好儿与另一个，叫另一个碍于物议，不好朝老臣下手。
这头因赵王之“仁弱”，好些个朝臣看中了他，洪谦进言，官家召见。官家实不甚喜这赵王，畏畏缩缩，生得不好便罢，还生了副叫人欺负的好性儿。更可恨者，赵王实乃四子之中最肖官家的那一个，一般的脸型，一般的眉眼，止官家已蓄长须，赵王只有唇上一点胡须，赵王腿脚又不灵便。
眼看着赵王一歪一倒过来，悉悉索索叩拜，报名的声儿都不大，官家没来由心中一阵烦闷。胡乱说了两句：“要照顾好自家身体。”便再无甚好说了，看洪谦在侧，叫洪谦安慰他。
洪谦倒是温言劝说赵王：“上为父母、下为妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻儿何？如孝愍太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激励。道赵王贵为亲王，已强过旁人许多，男儿当自强，又说《易》中之乾卦相劝“天行健，君子以自强不息”。
赵王唯唯应了，眼中有丝儿感激。官家哼了两句，又赐数物，命赵王退了。转朝洪谦叹道：“似这般，我还能盼着他做甚来？”觉着无趣，又夸洪谦养的好女儿，九哥好福气一类。洪谦因说，说定之时他还只是个秀才，是郦了家不嫌弃，又说九哥亦好。
官家便要见九哥。
九哥被宣之时，尚不知缘故，摸不着头脑地来了。来了叫官家看着了就喜，这官家看九哥面相方正，体格健壮，步履坚定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟儿！”弄得洪谦都不知道出了甚事！
这官家便是如此，自家受制于太后，便常脑中想着，能有这般一个人，刚毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也当是自己做了一般，一解心中恶气。先是苏先生，只是他当时不敢与皇太后相争，苏先生又过于耿直，官家为保他，暂叫他出京避祸。次便是这洪谦，真相想做甚便做甚，连同洪谦之女，也叫皇太后叫了个亏，官家做梦都能笑醒。
今日一见九哥，却又别有一种不同九哥是他家后生晚辈。官家真个恨不得九哥是他亲儿。先时他心中最爱是太子，乃因太子面上柔顺，内心刚强，陈氏女竟不得入东宫，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲恸实难与人言。经此一事，凡与陈氏不合的，他都要撑一撑腰，躲人身后递饭递茶递刀递枪。
太子生得还文弱，这九哥生得已见雄伟丈夫模样，官家如何不喜？竟从陛座上走了下来，把着九哥两边肩膀儿，好一套拍，连说：“好！好！好！你两个真个冰清玉润也！”要授他官做，将之置于千牛卫做个将军，位从四品。
九哥这官儿得来得莫名其妙，也唯有谢恩而已，回了家、说了事儿，犹不知为何。家中人与他道贺，他大哥乾生问他：“官家周遭儿可还有旁人？”九哥道：“我岳父要哩。”乾生道：“那便是了，你岳父向着你哩。于今环卫官儿都是虚职了，却也是个品阶，于你有好处哩。”又戏说他好运气，原来郦玉堂至今，也不过是个从四品的宗正少卿，虽有些儿实权，与儿子却是同级了。
三哥道：“这也是九哥的缘法了，他结这亲时，洪御史止是个秀才，娘选中了九娘，看中了他家人品，便不计较旁的，如今却是得其善果。是好心有好报哩。”
一提申氏，他们哥几个也都敬佩，想这好心有好服，也者叹服。六哥又戏言：“听说九娘那头老太公街上遇着苏先生走失，拣了回来，也……是好人有好报罢？”说得众兄弟都快活笑了起来。
这头哥儿几个说着“好人有好报”，那头他们族兄弟赵王却在琢磨着怎生好教“恶人有恶报”。他生母卑微，也不敢有甚野心，却每叫宫奴轻慢。孝愍太子仁厚，屡屡照拂与他。连他纳妃，也因孝愍太子力陈之故，将妻妹许与他，他方有这门好亲。
他心里，真个感激太子。一颗心，全在这嫡兄身上。只盼着二哥得登大宝，便不须受这许多闲气，纵无法奈两宫何，陈氏外戚总挤兑不得东宫了。哪料晴天一个霹雳下来，太子死了！
赵王晓得，太子体弱，半是真、半是作戏，不这般无以掩人耳目。你若身强，只好由人搓磨。若一罚你，倒“病”，自有耿直之臣上本，请两宫待太子慈和些儿。父亲贵为官家，只好与太子属官、与太子名位，其余事上，他竟护不得这个儿子。后宫悉在两宫之手。
孝愍太子故去，他几欲以身相随，及往东宫慰问，听太子妃道：“二哥好好的，怎地就会没了？”赵王方悟！
能存活至今好三十年，二哥本没那般弱！断不致吃一碗冷饭便死！为何竟真个死了？齐王！好大哥！赵王无日不切齿。然他人微言轻，又有妨克之语，连他生母也叫牵连自缢，一时无法动弹。
若拼命弄死了齐王，便好便宜了鲁王，他娘继后也不是个好人，这些年给二哥多少排头吃？我倒好帮了欺负二哥的人了！
犹豫不决时，今日一见官家，赵王更是失望，这亲爹真个指望不上了。他心中苏先生一系自是好人，洪谦说的也是正理儿。他要不好了，叫死去的二哥怎么办呢？二哥难道能白死了？心中一念魔生。
思及此，赵王便往府内药房里去，翻出些儿马钱子来。
又设宴“请”那一兄一弟，且请其携眷而来。二王皆道他受赐而不自安，为着自家名声计，皆来。
席上，先是赵王殷殷相劝，二王因平日赵王畏缩不言，也不以他为意。赵王又唤中全家来，请二王保他合家性命。二王并妃等皆说：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟无碍。”又叫子女去拉赵王子女起来。
赵王亲与二王家满斟了酒，一壶酒尽，自家杯儿却空，又取一壶新酒来，一齐喝下。
不消片刻，两家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不过气儿来，再一时，皆亡。
赵王看着便笑了：“二哥，我与你报仇了！”将他王妃与子女吓得不轻。
第76章震惊
却说齐、鲁二王携眷赴赵王之宴，不想兄弟欢宴却成阴阳两隔。二王携家出行；不能不带仆役随从；主人家倒了，死状狰狞；这些做仆役的一半儿已经吓傻了，扑过去待要救人。哪里还能救得活？待要揪了赵王来；赵王虽平素懦弱，赵王妃管家倒是中规中矩，虽然吓着了，见有人要冒犯丈夫；忙喝令赵王府下人来挡。
纷扰间；赵王忽道：“嚷个甚？官唯余我一子。”
一语既出；众人皆忘了言语行动。赵王俯身；将自家两个儿子一手一个牵着手儿安抚：“不怕不怕。”又与王妃道：“不须拦着他们，叫他们扛着死人走，还未宵禁哩，随他们叫嚷，我倒要瞧一瞧，朝廷大臣慈宫中宫是怎生一个说法儿。”
弄得二王随从皆不敢言。赵王一句话真个说得直白到了极点“官唯余我一子”，官家只剩这一个儿子了！
当初孝愍太子过世，众说纷纭，或疑皇后或疑齐王，却哪个都不能明着说，为何？只因孝愍去后，官家唯余三子，一个赵王看着像个废物，早早被人忘了，余下这两个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清的事儿，叫官家指望哪一个去？
所谓投鼠忌器，便是这个意思。
如今连选都没得选了，就赵王一根独苗儿。这些个人多半是两王亲随，多少听过几丝风声儿，私下里也好嘀咕两句，平素也有恃无恐，所恃者不过是二王皆东宫有望，不值为一个死了的儿子，弄坏了两个活着的儿子。是以赵王命格之说盛行，竟不能禁。虽有苏先生等人仗义执言，直说荒唐，也只是断断续续而已。谁个叫赵王是个废物，其余二王是个人物呢？
眼下却是叫个废物翻了身，二王随从面面相觑，四顾茫然，竟不知如何是好。内心惶惶不安，直到赵王妃命人取了赵王的印信，使心腹人等急往叩阍，这些个人方回过了神儿来。一醒过来便开始着慌，先时不安是因主人一家亡了，于今害怕却是因他们这些个随从竟眼睁睁地瞧着主人家死了，便是朝廷大臣不管，官家与两宫也不能叫他们活了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻的事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着的模样儿。
赵王早领着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已晓些事了，不免惊着了。
又传了御医来开了安神定惊的汤药来，两个哥儿服了药躺下了，赵王妃也自心惊，自服一剂药。战战兢兢来问赵王：“王将两