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作者：鸣嘤
☆、第1章 较劲
“大姐，有人一直跟着咱们。”刚一拐进“廖记饼铺”，方采菱就扯了扯方采蘩的衣袖，示意她注意看身后左边街角墙边；那里有一个戴着斗笠身着褐色衣裳的男子正往这边看过来，见姐妹两个回头看他，又缩了回去。
方采蘩低声道：“我早发现了，可惜他一直低戴着斗笠看不到面容。”“怎么办，是不是想打大姐主意的人？”方采菱紧张得声音发颤。
自从上个月城里那些多事的人评了个什么“和锦四美”，方采蘩被评为四美之首之后，就不断有人来看这个十三四岁的姑娘究竟有多美，男的女的都有。
女子里头因为不服气暗暗带着比试之心来的，眼神里难免带着几分敌意。为此方采菱一看到女子靠近自家大姐就恨不得冲对方翻白眼，后来她才发觉，相比起女子们这种敌视嫉妒的眼神，男子那种倾慕觊觎的表现才是真正可怕的。她们的母亲胡氏也生出了危机感，勒令方采蘩外出的时候尽量带着帷帽。
而方采菱则养成了一个习惯，一旦和自家大姐外出，她的眼睛总会下意识地观察着四周的男子。她觉得今日这男子比起之前那些人都不相同，之前那些人不会这般执着，连着跟了几条街道还不罢休。
方采菱如临大敌，方采蘩这个当事人却淡定得很，轻轻拍了拍妹子的手低声道：“不怕，青天白日地晾他也不敢做什么。”
两姐妹低声耳语的时候，廖记的掌柜娘子也看到了她们，立时殷勤地招呼道：“两位方姑娘来买饼了，正好有刚出锅的，姑娘还是要八个吗？”方采蘩掀起帷帽，笑着点头。
“八个饼，按老规矩只收你十五文。”掌柜娘子麻利地裹好饼递过来。“多谢婶子了。”方采蘩取出十五文钱放在廖记收钱的盘子里，笑着向对方道谢，方采菱接过饼。两姐妹和掌柜娘子道了别之后折身往自家的绸缎庄兼绣庄走去。
几乎是一走出廖记大门，方采菱就忍不住悄悄地看了看身后，发现戴斗笠的男子不见跟着之后，大大松了一口气，笑着对方采蘩道：“那人不见了。”
方采蘩道：“早就告诉你不用紧张，这大街上人来人往地有什么好怕的。”“倒也是，毕竟咱们和锦县的治安是全樊阳州最好的。”方采菱自己也呵呵地笑。
“今日的日头有些毒，妹妹靠着树荫走。虽然你晒一晒，小脸蛋儿白里透红很是好看，可久了晒黑了就不美了。这么好看的一张脸，晒黑了多可惜。”方采蘩将妹子拉到自己身边道。
方采菱却不以为然：“我算什么好看，姐姐的脸才叫美呢。那些人是怎么说姐姐的？哦，鹅蛋脸儿，杏眼柳眉，樱桃小嘴……还有什么来着……”
“住嘴，那些人胡说八道偏你就记住了。”方采蘩佯怒着掐了妹子一把，随即又道：“咱们两个是亲姐妹，模样差别不大，你怎么就不好看了，你只不过是年小，还没长开罢了。”
方采菱皱了皱鼻子：“不长开也好，省得像姐姐这样，老被人围观，上个街都得笼着帷帽，烦都烦死了。”
姐妹两个说笑着走进自家铺子，“胡记绸缎铺”的后门。“大姐，你们总算回来了，我肚子都饿扁了。”绣庄里方家小弟，六岁的方志远一看到两个姐姐的身影，立马飞奔着过来。他一手从方采菱手里夺过饼，三两脚就蹿进了堂屋，将那裹着饼子的纸包胡乱撕开，抓了一个饼子狠狠就是一大口。
坐在椅上的胡氏看着儿子饿死鬼投胎一般的举止，又是心疼又是好笑，嗔怪道：“慢点吃，买了这么多，没人跟你抢。”跟着走进堂屋的方采菱看着弟弟的馋相，没好气地道：“叫你这不吃那不吃早饭就吃半碗饭，这下知道饿了吧，活该！”
“这能怪我啊，娘炒的菜不好吃，你看昨日大姐炒菜我就吃了整整一大碗饭，是吧大姐。”方志远不承认，大声辩解起来。
方采菱气道：“你胡说，娘炒的菜都叫不好吃的话，那对岸于寡妇炒的菜就是猪食了。”
“那贼婆娘粗鲁不堪面目可憎，炒的菜可不就是猪食，所以她家那三个崽子也就跟猪一般，一溜地膘肥体壮。哪像你们姐弟三个，个顶个的斯文秀气，我带着你们走在街上，谁不夸赞你们好看。”二闺女的话深得胡氏之心，她自然是立马笑眯眯地附和。
方采蘩听到老娘刻薄的话不由嘴角抽搐，自家老娘明明是个通情达理热心和气的性子，可一碰上和于寡妇就失去理智了。
说良心话，于寡妇就是身板壮些走路快些，嗓门高些说话快些，人却是古道热肠极其热心的，哪里像自家老娘说的粗鲁不堪面目可憎了。
至于她家的三个孩子，最多也只能说结实，离膘肥体壮还是有一段距离的。自家老娘这形容实在太过。想到自家和于寡妇家这两年那种糟糕的相处模式，方采蘩不由暗自叹了口气。
一条小溪，宽不过两丈，因为上游翠竹颇多，是以得了青竹溪之名。溪水东西两岸各建了一栋房屋。东岸住的是于寡妇一家，西岸住的则是方采蘩一家。
两家都算是外来户，又都没有当家的男人，照说该抱团取暖相亲相爱才对。然而两家人脑子里似乎都缺乏敦亲睦邻的意识，不但没有团结友爱，还彼此憎恶一副视对方为寇仇的架势。
本来两家关系最初虽说不上极好，但必要的时候大家还是能互通有无彼此相帮的，可自从两年前因为几个鸭蛋胡寡妇和于寡妇大吵了一架之后，两家就彻底交恶再无往来了。
当初鸭蛋事件发生的时候，也有双方都交好的人，不忍两家就此断了往来，好心来劝和。无奈两个妇人都觉着自家占了理，对方蛮横欺人，任凭人家怎么劝说都不肯退让半步。
后来为着些鸡毛蒜皮的小事两家又小小地闹了几场，然后这仇越结越深，终于演变成如今这鸡犬之声相闻老死不相往来的局面。
“吃啊，蘩姐儿，怎么尽顾着发愣不吃饼，趁着热赶紧吃了。”胡寡妇抓了个饼塞到方采蘩手里。
“是啊，大姐你不赶紧吃，回头远哥儿这个馋嘴的全吃光了。你看他那吃相，就跟三天没吃饭了一般。”方采菱笑着打趣自家弟弟。
“我哪里馋嘴了，二姐你才馋嘴呢！”方志远狠狠地冲方采菱翻了个白眼。方采菱指着弟弟道：“说你馋嘴还不承认，你看大姐还没开吃，你都快吃掉两个了！”
“你们两个别吵了，远哥儿早饭没吃饱，这会子是真饿了，让他多吃吧，我不怎么饿，有一个饼就够了。”方采蘩挥了挥手中的饼道。
自家的大闺女真有长姐范儿，胡氏对方采蘩的话感到很欣慰。她哪里知道方采蘩前世身为独生女，最羡慕人家有兄弟姐妹可以相亲相爱。穿过来后多了一弟一妹就够叫她开心了，这两个小家伙还懂事又黏她，所以她是发自内心地喜欢他们。
长女知道疼爱弟妹是好事，可胡氏却不忍心方采蘩饿着，忙道：“不用，你和菱姐儿都吃两个，娘不怎么饿，娘吃一个就够了。”
“娘吃两个，我和大姐各吃一个半，省下那个给远哥儿吃够了。”方采菱嘴上挤兑弟弟，心里还是心疼他的。方志远却不领情：“不要，我只要吃两个就够了。”
看着三个孩子相互疼爱谦让，胡氏不由红了眼圈，颤声道：“好，都是娘的好孩子。有你们这么懂事的孩子，再大的苦娘都不怕了。”
不过为着两个饼子，没想到老娘这么激动，两个小的都有些吃惊地看着自家老娘。方采蘩却知道老娘这是想起了前夫，也就是自家那个渣爹方修文以及他的老娘，自家那位可恶的祖母范氏。
这几年老娘以寡妇的身份拉扯着三姐弟，委实不容易。方采蘩想到这里不由一阵心疼，走过去拉住胡氏的衣袖道：“娘说什么呢，如今咱们生意红火，这铺子都叫咱们给买下了，往后不但不用付租金，我们一家还可以搬来城里住，再不用住在青竹竹溪边了。”
“是啊是啊，每天走来走去，累死人了，娘咱们什么时候搬来城里住啊。”方采菱也关心这事。
胡氏哼了一声：“谁说咱们要搬来城里住啊。姓于的婆娘明明早已盘下了铁匠铺，却说她家若是搬了家，岂不是表明她怕了咱们只好避开，愣是不搬家。她都不搬家，凭什么咱们就要搬？咱家搬了岂不是表明咱们怕了他们家？不搬，就住在那里，看谁熬得过谁！”
方采菱和方志远都蔫了，姐弟两个都知道凡事只要牵涉到对面的于寡妇，老娘这里就没有商量的余地。方采蘩满头黑线，暗道老娘你可不可以再幼稚一点啊，你可是三十岁，不是三十斤好不。就为了和于寡妇赌一口气，愣是放着城里的房子不住，非得窝在乡下。
☆、第2章 互损
吃完了午饭，方志远回学堂，胡氏则带着闺女去了前面铺子。胡记绸缎铺主要卖的是各色绫罗绸缎，然后因为胡氏从她外婆那里继承了一手刺绣的本事，所以又收揽了附近几户穷苦人家的闺女，开了个绣庄。两个铺子的收入不错，养活娘儿四个不成问题。
胡氏出身于小康之家，父亲是个秀才，由于自小跟着自家老子识字念书，后来又做了几年的官太太，还算是有些见识，单是看她对自家几个孩子的分工安排就可见端倪。
方采蘩前世念到了大二，所以她是十三岁的外壳二十岁的芯，在算账和对色彩搭配方面自然就是“天赋异禀”了。还加上性子沉稳善于揣摩顾客的心，理所当然地被胡氏安排主管绸缎庄这一边的买卖。
至于方采菱，则继承了胡氏自己在针黹女红方面的天赋，胡氏就带着她主抓绣庄那一摊子。
即便胡氏不愿意提起前夫方修文，但也不得不承认儿子方志远随了他，天生就是个读书种子。这不才发蒙不久，就得到学堂唐夫子的好几次赞扬了。
唐夫子好不容易发现一棵好苗子，激动得不得了，前些天甚至巴巴地跑到胡记绸缎铺告诫胡氏：一定要好生供养方志远，切不可因为家里缺钱啊买卖上需要帮手啊什么的，让方志远的科考之路半途而废。
唐夫子翘着山羊胡子道：“老朽教书大半辈子，虽然教出了好几个举人，可他们考了多年，始终中不了进士。令郎天资聪颖，比之前那几个中举的都强，老朽断言，此子将来定能高中进士。”
胡氏本来就一心供养儿子读书，有了唐夫子的这番话后决心更加坚定了。
下午时间过得很快，方志远下学回到绸缎庄，也到了该关铺门的时候了。胡氏放下针线，揉了揉酸痛的脖子，招呼大家散了各自回家。
几个绣女起身道别，方采菱跑去前头叫方采蘩。母子四人将东西收拾好，吩咐了雇请的晚上看守铺子的老张头一通后，就赶路出城回家。
城里廖大户家的三姑娘出嫁，除了来自家铺子买了几身儿尺头外，还订了好些绣活，所以胡氏今日心情不错，一路上眉头舒展，和三个儿女说笑不休，脚步格外轻快。直到快到城门口的时候，她的笑容才收了起来。没办法，陆家铁铺到了。
从绸缎庄出城要途经陆记铁铺，每每从铁铺门口走过的时候，胡氏都是嘴角隐隐泛着不屑昂首挺胸，今日自然也一样。方采菱也目不斜视，一副和老娘同仇敌忾的架势。方志远却瞪着圆溜溜的眼睛直直望了过去。
方采蘩表面上不看那边，实际上还是飞快地瞟了几眼。没法子，铁匠这个行当她前世所住的城市已然绝迹了，她活了二十岁也没见过人家打铁，本身就好奇。更何况于寡妇一个妇道人家还举着铁锤亲自上阵打铁，这场面对方采蘩来说实在是颇具吸引力。
此时铁铺母子几个还没收工，于寡妇和她的大儿子，十六岁的陆骥正挥舞着铁锤在大力打着铁。于寡妇背对着门口，一手拿铁钳夹住烧红的铁条，一手拿个小锤，站在她对面的陆骥则挥舞着大铁锤。
于寡妇敲一下，陆骥跟着敲一下，娘儿两个打得铁星子直往四周飞溅。所幸他们前胸都裹着皮围裙，不然非得烫伤不可。于寡妇膀大腰圆，陆骥虽然只是个十六岁的少年，却肩宽体壮身形高大，母子两个胳臂上健硕的肌肉即便隔着衣裳都能瞧得出来。
旁边于寡妇的二儿子，十三岁的陆骁则在掏弄着炉膛，他家五岁的闺女陆骐在一旁玩着一个风车。
许是察觉到了有人在看这边，正对着门口的陆骥忽然抬头，正好撞上方采蘩的目光。方采蘩自觉心虚，赶紧将视线移开，大步朝前走了。
胡寡妇已然走出老远，回头一看儿子还张大嘴巴往陆家铁铺里张望，不由气不打一处来，厉声喊道：“远哥儿，快些走，磨蹭什么！那种野蛮的行当有什么好看的，偏你这孩子就喜欢看！”方志远吐了吐舌头，飞奔着追了上去。
没有这打铁的野蛮行当，自家用的砍柴刀切菜刀还有种菜的锄头打哪儿来，对于胡氏这么明显的职业歧视言论，方采蘩很不敢苟同。她好笑地摇了摇头，眼睛随意地望向城门口，却被一道身影吸引住了目光。如果她没看错的话，那边树下戴斗笠的人应该就是之前跟踪自己姐妹的人。
正巧有人走路过快，不留神将那人的斗笠撞到了地上。虽然那人飞快地捡起斗笠重新戴上，但方采蘩还是瞧清了那人的模样。竟然是他，他怎么会来这里！方采蘩胸口砰砰直跳，悄悄看了一眼胡氏，犹豫了一通，到底还是没有和胡氏说起这事。
一家人出了城门还得走小半个多时辰才能到家。“娘，慢点走，我都追不上你了。”“是啊，我也觉得腿酸。”胡氏因为茄子苗黄瓜苗都长到了可以栽种的时候，打算吃过晚饭后就将它们都栽了，所以急着赶回家，步伐不免迈得有些大。方采蘩倒是能步步紧跟，可年纪小一点的方采菱和方志远就吃力了，勉力跟了一段路后就受不了了，齐声哀叫起来。
胡氏叹息着回头，然后不得不放慢了脚步，结果是先出城回家的胡氏母子半道上被后出城的于寡妇母子给追上了。
方采蘩因为笼着帷帽觉得热，正一边撩起帷纱一边擦着额头的汗。陆骥背着陆骐还走得一派轻松，少年在方采蘩身边掠起一阵风，眨眼间就叫人只能看到他的背影了。方采蘩盯着那家伙的大长腿，只能叹息人比人真是气死人。
彼时正巧有装满东西的牛车经过，那老牛瘦骨嶙峋地吭哧吭哧半天都没走多远。于寡妇于是指着那牛车大声对自家孩子道：“瞧见没有，这畜生皮包骨头瘦精精地就是不行，连走路都走不快，不怕它走在咱们前头，还不是几下就被咱们给超过了。”
姓于的恶婆娘分明是嘲笑自己，看着于寡妇带着自家三个崽子扬长而去的背影，身材偏瘦的胡氏气得嘴唇哆嗦，眼珠子转了转，借着呵斥自家儿子，大嚷道：“就想着跑前头去做什么，知道的说你急着回家，不知道的还当一家子赶着去投胎呢？坐下，咱们在这树下歇歇气。”
方采蘩满头黑线，果然一碰上于寡妇这个冤家对头，老娘的理智就跑到了九霄云外。明明急着回家栽菜苗的，结果这下子却要歇气了。这两个人一见面就掐，就没个消停的时候，掐了两年她们不累，看的人都累了。
臭婆娘说话太恶毒，自己不过讥讽她一个，她竟然连自己一家子都骂了，还这般恶毒！听到胡氏的话，于寡妇鼻子差点没气歪，捏着拳头就要折身回去寻胡氏的晦气，却被大儿子拦住了。
“大郎，这婆娘太恶毒，咱们不能轻饶了她！”陆骥身形高大，于寡妇被他单手拽住胳臂怎么也挣不开，气得直喘粗气。
陆骥压低声音道：“娘您能拿她怎么样，动手打人？胡寡妇不光有一张利嘴还识文断字，您若是此刻动了她一指头，明日保准她家的状子就递到了县衙。您不想被县太爷传唤去大堂上吃一顿板子就还是忍着吧。”
“是啊，娘您知道胡寡妇牙尖嘴利为人刻薄，又何必跟她一般见识。”陆骁也在一旁小声劝着。胡寡妇气道：“不跟她一般见识，她这般恶毒地诅咒咱们，这口气你叫我怎么咽得下！
“胡寡妇说的话固然恶毒，可今日却是娘挑衅在先，而且您张口就是畜生什么的，也有失厚道。”陆骥倒是帮理不帮亲。
于寡妇恼羞成怒：“兔崽子，你这胳臂肘朝外拐是为哪般，难不成你瞧上了她家那妖里妖气的大闺女？老娘告诉你，趁早死了这份心！娶她做媳妇，细腰细胳臂的生养困难也就罢了，更叫人难以忍受的将会有一个奸猾狡诈的丈母娘！这辈子若是跟胡寡妇那种泼货做了亲家，老娘宁可一索子吊死！”
“娘您胡说八道什么，谁瞧上了方采蘩，叫人听到了像什么样子！您，我跟您说不清楚……”陆骥臊得耳根都红了，羞愤交加地背着自家妹子一溜烟跑远了。“兔崽子，没有就没有，生那么大气做什么！”于寡妇一边追赶一边骂。
“大哥，你怎么脸红了，不会是发烧了吧。”陆骥背上的陆骐拍着哥哥的肩膀道。陆骥道：“哥哥背着你走路要用力气，可不就脸红了。”
“哦，是这样啊，可是大哥之前也背着我走路，怎么不见你脸红啊。”陆�