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雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国子监的一名教授来做大媒，在秋后就和宋家把亲事定下了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到高管青眼，多出一名出身富贵人家的娘子呢。
宋家三哥宋栗，也是在此次动乱中声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜阳北面山脚下巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾射杀过一个刚落草为匪，拉起一支队伍的匪首，将余下的残兵收编回县中。其敏捷机断、心狠手辣之处，亦是令众人称颂感慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。
至于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能出去做事。这其中许多半大小子，都觉得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就拔剑杀出一条血路，直入瀚海那头，斩落敌酋头颅，创下万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨朝廷窝囊的声音，并不少见，宜阳书院内自然也是不例外的。
其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学射箭，把握机会就要骑马。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又坚定了粗习武艺的决心。她是想，以自家的作风，若是关西出事，乃至洛阳失陷，一家人也必定只能坚持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个来垫背，去得才不冤屈。
心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：按宋先生从前戏言所说，女孩子如果不是把大把时间花在打熬身体上，近身搏斗压根没希望胜得过男性，还不如练好箭术，从远处还能射杀几个敌人。
也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房中无事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之中，挂了靶子，拧起弓弦，打算多练练准头。
冬日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外头有一群人一边走近一边议论，其中有一人很是激动，正大声道，“……就是要打，什么联辽灭夏，不过是与虎谋皮，难道辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕食了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的进犯？”
这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过，李文叔也是个杀敌不手软的人，手底下已经料理了几个流民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心中倒是对李文叔少了些恶感，暗忖道，“这人虽然挺没礼貌的，但也不失为一个热血男儿。”
一头想，一头就已经把弓弦拧上，扬手射了一箭出去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉入箭靶，居然距离中心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。
宋竹又发了几箭，眼看箭囊已空，便走过去拔箭，谁知拔了几箭，听到身后脚步声响，回身一看，却又是那李文叔穿堂走出。
“李师兄好。”她眉头暗暗一皱，口中倒仍是礼貌招呼。
“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑道，“我听见后山有人射箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”
宋竹摇头道，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就出门去了，应该是县治有事。”
这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走进院子里，笑道，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”
宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜欢的程度，闻言微微一怔，微笑道，“这只怕不大好吧？”
虽然还是客客气气的，但话中的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。
李文叔也不是不识人眼色的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了口气，面上一片难过。“我知道师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”
宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也热，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙道，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”
李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙道，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”
宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”
话虽如此，但李文叔神色乍然变化，两相对比下，倒也颇有些滑稽可笑——宋竹之前认识的男性，全都是雅重君子，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是高深莫测，一般很少有这种喜怒操于她一言半语之中的类型，她亦颇觉得新鲜，因此也没用话噎李文叔，只是扑哧一笑，说道，“李师兄也太会胡思乱想了。”
不过即便和李文叔说笑了几句，她仍旧不打算同他比试箭术，而是有意催促他离开此地，只是笑意未收时，门扉一响，门帘挑处，却是萧禹走了出来，便又转而对萧禹笑道，“三十四哥，你来啦？”
萧禹有份常常伺候在宋先生身边，过去一两个月内，当然也和她见了几次，两人更以成功撮合了宋苡、薛汉福为自豪，交情自然亲密许多。宋竹也和萧禹比试过两回箭术，萧禹箭术不差，宋竹得他指点，只觉得进益不浅。此时见他来了，心里便想：“唔，机会难得，还要让三十四哥指点我一番方好，不过李师兄在一边，也不好把他赶走，说不得拉他一起进来了。”
口风一转，便道，“三十四哥，我和李师兄正要比试箭术，你要不要也来加入？”
谁知，她这不说还好，一开了口，萧禹面上竟是闪过一丝恼色，宋竹对他很是熟悉，对此神色也是看得分明，心中不由大奇：“好端端的，三十四哥这么不高兴做什么？”
正想着呢，萧禹已是一转头，毫不客气地对李文叔道，“李师兄，薛师兄找你，方才我们一帮师兄弟过来，出去时独独落下了你，不知为何，薛师兄脸色很难看。小弟也知道他担心什么，便忙寻来了。”
一句话说得李文叔面色大变，宋竹也是大奇——这薛师兄说的，无疑就是她未来的二姐夫薛汉福了，他和李师兄的关系应该也还可以啊？刚才这不是还结伴来了，怎么忽然间仿佛是派萧禹过来兴师问罪的一般，而且萧禹如何又知道薛汉福在担心什么了？
想到她第一次见到薛汉福的情景，宋竹心中一凛，对李文叔已是生出了许多提防，心里暗道：“难道他……”
她没有说话，而是默默走到一边，远离了争端中的两方。
李文叔看了看她，脸色更是难看，转身对萧禹强笑道，“我竟不知道师弟是什么意思！据我所知，薛师兄和师弟也没有多亲近吧，你又如何知道他在找我了？”
萧禹看了李文叔几眼，反而笑了，轻描淡写地道，“我不知道，是颜师兄告诉我的。”
宋竹丝毫也不知道他们在说什么，怎么又把颜安邦给扯进来了，只是见李文叔还没有离去之意，不由皱起眉头。这边正要说话，那边门帘又被挑了起来，居然真是薛汉福探头出来，“文叔，我正找你呢，还没聊完，你怎么就跑了？”
定亲以后，薛汉福对宋竹来说就不是外人了，因此他也没怎么避讳、拘谨，扫了宋竹一眼，对她点了点头，示意她继续射箭，便把李文叔一把拉走了。宋竹手里拿着弓，莫名其妙地站在当地，见萧禹也要跟着翻身出去，忙低声唤道，“三十四哥、三十四哥。”
她对萧禹没什么戒心，因此便走近了才问，“刚才这是怎么回事啊？”
萧禹定睛看了她两眼，面上似乎是风雨欲来，宋竹被他看得心里发毛，正欲再问时，眼前一花，头顶已经被萧禹连凿了好几下——这一下萧禹是用了真力，她只觉得一阵疼痛，比起以前玩笑般敲她脑门，绝不是一个程度了。
“你这是做什么！”这一阵痛并不轻微，宋竹被他敲得眼泪汪汪，见萧禹神色恼火，心里又是委屈，又是不信，捂着头忙退了几步，几乎都要哭出来了；莫名其妙的，萧禹这是发的哪门子火啊！
还没回过劲呢，就听见萧禹低声训斥，语气居然是放得极重，“识人不清！择友不慎！你和你哥哥姐姐哪有半点相像，连你妹妹都比不上，你还算是宋家人吗！”
第40章疏远
这一句话说出来居然如此火气，别说宋竹了，就连萧禹都是被自己吓了一跳，见宋竹双目含泪一脸的莫名其妙，他心中顿时划过了轻微的悔意，但这些微悔恨，很快就被卷上来的怒火给带走了：他毕竟自小出身富贵，在家又是千恩万宠，可以说连父母兄长有时都是有意无意地让他几分，虽然说平时和善可亲，但怎么可能没有脾气？现在火气上来了，也是不管不顾的，自然是怎么伤人怎么说了。
“我又有哪里识人不清了？”宋竹居然还和他顶嘴呢，萧禹一听，这还了得？当下便是预备了无数夹枪带棒的回话，欲要说回去。
只是他到底还有一点好——虽然脾气上来了也是不分青红皂白，不管天皇老子都敢发火，但毕竟不曾全被冲昏了头脑，还算是知道宋竹的身份，因此许多话也就忍住不说，只是冷笑了一声，一字一句地道，“你哪里识人不清？你也不好好想想，为什么你二姐夫人都走了，还要特意回来寻那李文叔？他这人奸猾狡诈，心术不正，你难道看不出来？也就只有是你，好赖不分，见到他不赶紧走也就算了，还邀他和你一起射箭？我要是不来，你和他一个外男，孤男寡女，在这么荒僻的地方单独相处，你还要不要名声了？”
他本也很难说清楚自己到底为什么这么生气，此时越说越顺，倒是把冠冕堂皇的一条思路给理出来了，更加是理直气壮，没等宋竹回话，又抢白道，“是了，指不定是我想多了，你就根本没在意那么多，你本来也就不是很规矩的一个人！”
这话说出口，萧禹心中一阵畅快之余，却也有些说不清道不明的愣怔，就像是失手打翻了一个花瓶，虽然破裂的声音听着也有些爽快，但这爽快是没有下一刻的爽快，是明知闯了祸的爽快……他还在气头上，不至于后悔，只是不免也密切关注宋竹的神色，想要看看她的反应。
要伤人的时候，唇舌就是利剑，刺伤一个人又是何等容易？他这几句话说出去，宋竹面上果然闪过痛楚之色，但她却并未哭闹，只是冷冷地看了萧禹一眼，反手拭去了眼中泪水，冷然道，“李师兄是个什么样的人，我还真不知道，我本来和他见面少，也不了解他，只听说他在处置流民动乱时表现出色，倒是要比只会躲在山门里读书的人要好得多。”
这一句话，顿时戳中了萧禹的痛处，实际最近他看李文叔特别不高兴，便是因为他已暗自决定要封堵他入仕的道路，为宋竹出气。然而，纵然他出身贵胄，这样的事也不是这么容易的。李文叔这一阵子的表现，为他增添了许多政治名声，日后若是成功进入殿试，只怕要黜落他都不容易，而且事情走到那一步，他也不可能为了私情去阻碍国朝任用一个的确有才能的官员。
萧禹一向自忖看人极准，以他之见，李文叔为人卑鄙，爱使阴招，说他在背后阴了什么流匪一招，萧禹是信的，可说他奋勇杀人马前斩敌，在萧禹看来是绝不可能的，这背后肯定是有鬼。偏偏，他成日被拘束在书院里，却又不能跟随李文叔出门查看事实真相，只能眼睁睁看着他的名声扶摇直上，要说心里不生气，这也太高看了萧禹的涵养。
这本来心里就窝着火呢，又从薛汉福口中若有若无地听过几次，说是李文叔没事老往宋先生书房跑，频率远超常人，萧禹是有心人，一点就透，怎么猜不到李文叔是想来见宋竹的？但这件事他亦无力阻止，而且以宋竹年纪，也根本并不被任何规矩阻止。宋竹现在若是乐意，每天在书院里来回走动，抓住个人就和个人聊天，也根本都不越礼——在大家看来，她还是个孩子。
接连两件事都是他无能为力，这大违萧禹一直以来心想事成的作风，唯独能安慰自己的，也就是李文叔才学平平，未必能考中举人，更不说省试登科了，还有宋竹本人对李文叔也很有意见，肯定不会主动出来见他，李文叔就是跑上一千次，那也是白搭。
话虽如此，他却也还是留了心，这一次大家谈论军事到了兴头上，来寻宋先生主持辩论，萧禹便是很注意李文叔的动向，大家离去以后，一见他没了踪影，便立刻回头来寻。不料却被他看到了这一幕——宋竹居然对李文叔笑得颇为开心，两人聊得十分投机的样子，更是主动邀请李文叔和他比试射箭……
这就好比看到一个小贼，在主人的疏忽下一步步地接近了他的钱囊，虽然心里最讨厌的还是贼子，但对主人也免不得恨铁不成钢，萧禹凿那一下，本意是轻飘飘地，活跃一下气氛，结果心绪起伏，没控制好力道，随着宋竹痛呼，他的脾气也就跟着失控了。
要是宋竹任由他数落，那也就罢了，可现在非但回嘴了，还回得这么准，萧禹只觉得怒火像是被风吹着，越来越旺，心里对宋竹极为失望，甚至都不想和她说话，只是不断摇头，痛心道，“他说什么你就信什么？你也不想想，你二姐夫为什么要特别回来——我真是看错你了。”
他之前说薛师兄找李文叔，不过是随意抓了个借口，只是刚才薛汉福居然也不放心，又折返回来，立刻就被萧禹拿来做了现成的把柄。
宋竹闷哼一声，居然还不让步，反而更是面若冰霜——她本来就生得好看，只是平时娇俏可人，还不觉得什么，此时面容冰冷，气韵逼人，竟有种凛然不可侵犯的感觉，萧禹就是还有气话，也被她神韵所慑，不敢开口，眼见着宋竹收拾好弓箭，同他擦身而过，进了宋先生的书房，不片晌又披上大褂子，从后院出来直接往女学方向而去，对他居然是视若无睹，好像根本都没听到萧禹的说话。
萧禹生平，还真没被人如此对待过，气得在空地上呆了半晌，才对宋竹喝道，“宋粤娘！”
宋竹立定身子，却不回头，只是寒声道，“师兄说得不错，孤男寡女、荒僻之地，本来就该有所避讳。承蒙师兄指点，三娘也不敢再和师兄独处，不过师兄心中也要有数，女儿小名，也不是师兄一个外男可以随意叫出口的！”
她本来一直都叫萧禹为三十四哥，虽然这也是很普遍的称呼，但不知为何，在宋竹口中，仿佛就硬是多么几分亲热和信任，而此时的师兄，却是冷冰冰的好像一块大石头，直压在萧禹胸口，让他闷得上气不接下气，好半晌才回过神来，低低地咒骂道，“白瞎了我平日对你的好！”
他要走，又不甘心，注视着宋三娘的背影，想说什么，却也说不出来，见她穿的是一件吉贝布的斗篷，百忙间忽然想起，自己前些日子见到宋栗和她都穿着吉贝布衣服，一问之下，得知宋家不爱用皮草，不到隆冬腊月，都穿着棉服取暖。他觉得山间清冷，宋栗还罢了，只担忧宋竹……还有宋先生着凉，还特地让胡三叔回洛阳送信，请姨妈送些皮毛料来，充进萧传中给宋先生的年礼……
思及此事，再想想刚才宋粤娘连小名也不肯让他叫，他真是一口血差些满上来，站在当地纷纷地把‘宋粤娘’三个字来回念叨了几十遍，方才恨恨地走了。回到下处，左思右想仍是不平，也不顾天气变冷，到了傍晚，山风吹来是刺骨的凉，非得冒着风跑出去，到县衙找到胡三叔，吩咐了一番，这才略略出了一口气，又走回书院休息。
也许是昨日在空地上站了太久，也许是空着肚子来回跑了城里和书院，第二日起来，萧禹只觉得头重脚轻、鼻塞咽痛，居然是得了风寒，忙请师兄帮他请了假，又往县衙报信，萧明氏立刻安排人来，接了他回去用医用药。
却说宋竹这里，如何知道萧禹那千回百转的心思？只觉得他一通脾气爆发得莫名其妙，几句话都说得极为难听，心里震惊不信的情绪，自然是占了多数——目前倒是还没到委屈这一步。她其实还是不懂，即使李文叔如萧禹所明示的一般，是个对她有非分之想的卑鄙小人，那么他在书院里能对她做出什么来？无非也就是说几句话而已，难道他还胆大包天，想要在光天化日之下行什么轻薄之事？
她对李文叔的印象虽然不说有多好，但还是能分辨得出其大概为人的，他想要接近她，宋竹知道，但似乎还