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只是，虽然想要找到萧禹，再问出个端的，但也得要宋竹找得到机会才行。自打元月那次见面以后，萧禹便不曾上门来拜访，而宋竹也不可能去县衙找他、——随着时间的推移，‘宋家三女，既美且贤’的名声，业已远播到东京城里，正月里上门拜年的长辈，就多有提起此事。指名要见她，她没这个闲空出门。
过了年，她就是十四岁，也到了按惯例开始说亲的年纪，虽然长辈们没有明说，但从一些蛛丝马迹来看，多数都是受人所托，前来相看的。也许这一次拜访回去，不久以后，就会带着提亲信，再到家里来了。
说起来，虽然爹爹的处境堪忧，但天下间不在乎风云搅动，唯重人品的人家，原来也不在少数。宋竹听爹娘的语气，如今北学大佬俱都不再提起大哥的婚事，反而是原来没有提起这一茬的人家，如今反而遣人上门说亲，虽无显宦，也都是诗书传代、耕读为业的大儒人家。她一直以来担心的‘嫁不出去’，如今已经完全不是问题。想来等到年后，也会和姐姐们一般，收到雪片一般的提亲信，而且这一回，因为局势变化的关系，会写信来提亲的人家，在品行上肯定都是过得去的，完全符合她从前为自己设想的夫婿人选条件：出身书香门第、家风严正，为人有才学，人品正直，家境也宽裕……
没了萧禹，她也不愁找不到好夫婿，他本人在正月那天的表现，又那么不好，先是回避，后是回绝，满口托词，一句实诚话都没有，到底为什么不配，也不肯说……宋竹有时候自己也想，是不是就该放弃掉算了？也别想着问人家了，人家躲着你呢，就你自个一头热有什么意思？别人不说，就是周家的周霁，虽然局面变动，但他不就还是留在了书院吗？若是应了他，以他给人的感觉，想来也亏待不了自己。
可……
唉，这或者就是‘情’的感觉吧，宋竹也是莫可奈何：可，谁让她欢喜萧禹呢？谁让她中意他呢？谁让，她就是想要和他在一起呢？要怨，只能怨她运气不好，老天爷没让她喜欢上能文能武、稳重大气的周霁，却偏偏让她喜欢上了这个小毛病多多，有时候可恨得不行的萧三十四吧……
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不过是一眨眼功夫，正月过去，宜阳书院也迎来了开学的日子，和宋竹预料得一样，女学里少了不少同学，北党中坚的那几户人家，几乎全都把儿女接回去了，留下来的官宦娘子，则多数都是和北党关系平平，真个是看中了宋学的教育效果，把女儿送来读书的。——要不是赵元贞居然留了下来，北党赤帜家的子女，几乎便再没有留在书院里的了。
这也是让宋竹很不解的一点：赵元贞出身的赵家，那绝对是北党的领袖人物。且不说老宰相赵芒公昔年的事迹了，就说如今的北党赤帜，唯一一个还留在朝堂中心的陈参政，那就是赵元贞的姑父。现在北党要肃清门庭，清算被宋学反插一刀的旧账，怎么赵家还不和宋学划清界限，居然依旧把女儿送来此处？
非但如此，赵元贞今年过来，仿佛是换了个人一般，在课堂上那是锋芒毕露，不论是诗词歌赋、琴棋书画，都表现得极为积极，大有忽然间被她大姐、二姐附体，成为大才女的势头。开学后第一次小考，她的成绩便是突飞猛进，险些威胁到了宋竹的学魁地位。
——当然，她之所以还是学魁，那是因为宋苡要绣嫁妆，已经不上学了，而宋艾可能自己也有一些打算，宋竹疑心她有些故意相让。不过即便如此，她自己一向在学问上用心，也不是徒有其表、沽名钓誉的假货。赵元贞的成绩原本平平，这一下猛然窜到这么高，便令宋竹很是费解。
因为颜钦若一事，她对赵元贞始终存有戒心，两人自那以后，关系一直也就不冷不热，赵元贞颇为知趣，平时也很少过来招惹她，然而自从新春归来以后，赵元贞对她却是笑脸相迎，姐姐妹妹根本就不离口，要和她交好的心思，任谁都看得极是清楚。别说宋竹了，这会儿连宋艾都大感诧异，“赵姐姐这是做什么呢？开春回来，怎么和换了个人似的？就连打扮都要比以往精心了许多。”
宋竹也是费解：难道她也有了心上人，每日里这么精心打扮，就是为了放学后和他相会的？
这当然是开玩笑的说法了，陈娘子那样找表哥说话的事，一年大约也就只能有几次，次数多了，不论是被书院还是家人察觉，都不可能有好果子吃。赵元贞每日放学也都是和同学们一起下山坐车，并无特别异动。宋竹又不好直接问她缘由，也只好把疑问放在心底，努力应付着她的热情。
虽然猜想萧禹也不会再到父亲书房里来，但宋竹还是没改变去宋先生书房服侍的节奏。按她所想，萧禹只要还想考科举，终于是要来向父亲请教学问的，到那时候，她和他一次说个清楚，到底为什么不相配，也问个明白，若是实在没办法，他是真不中意她，那也……那也只能就这样了。
生平第一次喜欢上人，就有不被回应的可能，要说她心里不患得患失，也是假的。宋竹也不知自己是否因为牵挂太过，反而有了心魔，自作多情起来，虽然萧禹口口声声都是拒绝之意，但……但她总是隐隐觉得，他应该也是有一丝喜欢她的，否则……否则他为什么要为她做那么多事？
一转眼，她同萧禹认识也有两年了，虽则不是朝夕相处，但仔细搜索，也有许许多多让人会心一笑的往事可以回味。宋竹在书房洒扫的时候，时常就会想到，在这张桌子上，两人一道比试学问，萧禹斜着眼，去看她的试卷……
这一日宋先生不在书楼，楼内也是清静无人，宋竹索性就坐在书房里发呆，正是托着腮胡思乱想时，忽然听见外间脚步急急，一个人居然未曾通报便掀帘子走了进来，她连起身回避的时间都没有。
“先生——”那人一边进门一边说，“嗯？怎么只有你在？”
宋竹看到是他，也安心了——心中更是猛然一跳：这还是萧禹这段时日里第一次和她撞上。
“我爹出去了，应该在藏书楼里，你得去那里寻他。”她面上却还是力持镇定，就怕自己反应太大，反而吓跑了萧禹。
不过，看清萧禹神色以后，她倒是打消了原本的心思，而是关切地问，“怎么，是出什么事了？”
萧禹面上阴云满布，似乎根本没留意到她的那点小心思，他低低地自语了一句，“藏书楼人太多了……”
便又抬起头来，急急地说，“我家里有急事，必须得回东京去了。传讯人现在回去给整理行装，一会在山下等我，时间不多，我就不去藏书楼了，一会你和先生说一声。就说……就说请他不必担心，书院一定能度过眼下这个难关的。”
女学都少了不少学生，男学又何能外？宜阳书院的规模缩小，是不争的事实。萧禹所说的难关，也就是眼下的这么一摊子事。宋竹虽然也十分好奇他的凭据，但却知道此时不能多问，虽然心中有许多话要问，但也只是望着他轻轻点了点头，说道，“好，你放心回去吧，我一定把话给你带到。”
萧禹冲她点了点头，仿佛这才想起来什么，他的眼神一下变得极为复杂，咬了咬嘴唇，一句话都未曾多说，回身便是匆匆而去。
走到门边，却又顿住了脚步，宋竹望着他的背影，心中有无数言语，但都强忍着只是不说。
“那一日，没把话给你说清楚……”萧禹又回过头来，但没望向宋竹，只是看着她的方向，“想来你心中也有许多疑惑，今日……我也只能告诉你一句，别的事，以后你慢慢都会明白的。”
他的眼神终于挪到了宋竹眼里，强烈得几乎夺去她的呼吸，她甚至不能立即理解他的意思，只是愕然地等着萧禹的下文。
“我从来都不是萧禹。”这个不是萧禹的萧禹，也是犹豫再三，方才开了口，他轻轻地说。“真正的萧三十四体弱多病，一直在望海侯府中养病，从来也没有出过东京一步……我的真名，叫做陈珚。”
宋竹脑际轰然一震，一瞬间仿佛明白了什么，又仿佛什么也没有明白，她目送萧禹——陈珚转身离去，过了许久，才捂着嘴瞪圆了眼睛。
陈为国姓——可——可如今宫中，众所周知便只有一个子息，便是太子啊……
一个极荒谬的想法忽然浮上脑际：萧禹，不，陈珚他，该、该不会是女扮男装吧……
第57章回京
且不提宋竹，只说陈珚这里，他匆匆交代一番以后，便是直出书院山门，等候了不久，果然胡三叔已经牵了两匹马奔来。两人翻身上马，挥鞭直出，一路上到了驿站便稍息片刻，而后换上新马继续往东京城里赶，西京到东京也就是五百多里路，这么熬了两夜，到第二个下午，视野中也就出现了开封城的影子。
陈珚毕竟年轻，身体底子厚实，这么发狠赶了两天的路，也未曾伤筋动骨，他和胡三叔两人直入宫城，娴熟地找人过来接待，不过是一个时辰以后，陈珚就已经沐浴洗漱，略进点心，换了一身绫罗衣服，随着内侍的脚步，在宫廷中穿殿过屋了。
也不知道现在宋家和书院又会是怎样了，一面数着脚步，陈珚心中一面惦记着宜阳：到底还是孟浪了些，真的最妥当的做法，还是把此事遮掩到底，事后再慢慢让表兄和先生透出。如今直接对宋粤娘亮明了身份，若是她传递不妥，让先生有所误会，将此事宣扬了出去，那对书院反而未必是什么好事。
不过，这也算是颇为无谓的担心了，宋家的为人处事，一直以来都是让人放心的，便是让他头疼的小妹妹粤娘，其实在大事上也从没有掉过链子。陈珚的思绪，只是略略一个盘旋，便从宜阳书院的诸般人事上收了回来，重新沉浸在了天下最繁华的汴梁城中，回到了这建制朴素的皇城里。
因为定都时，开封城已经建成，所以国朝的皇宫在历代来说算是最为逼仄，甚至连带着各处王府都不能太过奢华，走在这宫里，就像是走在自家后院一般，心理感觉上还没有宜阳书院的住处开阔，当然，在内部装饰上，宜阳书院却又远远不如皇城了。陈珚除了去年借着风寒养病时回了一次东京，这两年都泡在宜阳，乍然回宫，对皇城的气氛，还有些不能适应，只觉得阴沉沉的，仿佛亭台楼阁都要冲着人压下来，连呼吸都有些不畅。
宫里带路，最忌讳就是随意攀谈，给他带路的两个小黄门都是眼观鼻鼻观心，三人一路沉默到了东宫，直到太子身边最为得势的大貂珰张显迎了上来，气氛这才有所改变。
陈珚和他自小熟识，见到他就犹如见到亲人一般，急声忙问道，“张家哥哥，六哥他——”
张显双目通红，脸颊一片蜡黄，听了陈珚的问话，便是惨然一笑，摇头不语。陈珚的心直往下沉去，低声又问，“那六哥现在醒着么？”
“已是睡下了，御医有话，不便打扰。七哥兼程赶来，也请在别室稍歇，六哥一醒，我便告诉他这个好消息。”张显显然已经是胸有成竹，“指不定六哥一高兴，便就好起来了。”
陈珚自小和太子一起长大，两人感情深厚，见张显一副太子已经弥留的样子，顿时便是一阵鼻酸，眼泪不觉便涌了上来，却仍是强撑着不肯放声，只道，“那我得去给——”
他意思是要去拜见官家、圣人，谁知张显依然是摇了摇头，“官家因六哥的事，心里不快，也病倒了，七哥此时倒不好前去，再者，福宁殿路远，六哥这边若是恰好醒来，未必能等得了那么久……”
他的声音也多了几丝哽咽，“若是错过了，岂不憾恨可惜……”
六哥的病，看来的确已经是危在旦夕了，陈珚强忍着眼泪点了点头，也不再发表意见，和张显一道，就在太子寝室外间找了张椅子坐着等候。到底熬了这么两天多，他也着实是有些累了，迷迷糊糊半梦半醒，也不知过了多久，忽然被人推醒，陈珚一抹脸，立刻就弹身站起，和张显一起进了里间。
一见到那熟悉的拔步床，见到床中躺着的年轻人，他的眼泪顿时再忍不住，已是夺眶而出，陈珚也顾不得礼节，几步走到太子床前，跪了下来，握着太子的手，心痛地道，“六哥，你瘦了……”
何止是瘦？病榻上的少年虽然容貌清秀，但却是消瘦得几乎和道边的饿殍没有两样，他虽然勉力做了个回握的动作，但陈珚竟感觉不到多少压力。至此，他终于也已经不能不承认，太子的生命，已经的确是走到了尽头。
“这两年，辛苦你了。”太子并未回答他的慰问，反而是欣慰地望着陈珚，轻轻地说，“你长大了不少，七哥……”
自小和太子一道玩耍读书的往事，如今历历都在目前，陈珚呜咽道，“我还有好多事未和你说——我还不想回来——”
“别说孩子话……”
太子才说了几句，忽然咳嗽起来，两名宫女连忙凑了上来，又是扣痰又是捶背，扰攘了半晌，陈珚方才又跪回了原位，握住了他的手。太子费力地喘了几声，方才又道，“你写的信，我都收到了，你在宜阳，做得很好……宜阳的宋先生，是个有学问的人，看着你跟他学了许多本事，我也很高兴。日后，你不能去宜阳了，但他可以来东京教你……”
他勉力又微微握紧了陈珚的手，续道，“我会……和爹爹说的，你不用担心。”
陈珚垂泪道，“六哥……”
他有许许多多的话，想要告诉太子，书信里所写，如何能涵盖他在宜阳的见闻？西京的四时风景，路中所见的人情百态，他都想要一一地告诉这缠绵病榻的年轻人，告诉他天下还有这许多精彩的去处，他想要告诉他书院士子的风采，告诉他大儒们的轶事，甚至是告诉他书院里那个古灵精怪的三师妹……
但，他也知道，太子没有余力去听了，甚至连表达自己的不舍，都是在浪费他所剩无几的时间。
“你我自小一起长大，”太子又紧了紧陈珚的手，仿佛要透过这把握，传递自己对陈珚的情感，他说得断断续续，每句话都很吃力，“你还记不记得，我常常说，我行六，你行七，你就像是我的亲弟弟……”
陈珚勉强笑道，“如何不记得，圣人常说，我们俩好得和一个人似的，六哥便说，我们俩就是一个人，我生作是你的眼睛，代你去看天下山河……”
说到这里，他心中酸楚无比，一时泪如雨下，便是殿中服侍的宫人内侍，也都有许多早已掉起了眼泪。
太子恍若未觉，唇边笑意，反而加深，他缓缓道，“不错，你果然还记得，我也一直都没有忘。七哥，咱俩同月同日生，本来就是一体，你也知道，我从来身体不好，活在这世上，每一天都是受苦，如今终于能脱离苦海，我心里其实很高兴，就只有阿爹、阿娘让我放不下。”
他手上忽然用力，仿佛是要把陈珚拉起身来，陈珚度他意思，慌忙起身坐到床边，太子便借着这一握的力道，竟是坐起身来，把额头和陈珚靠到一处，低声道，“从此后，我就把这份责任交给你了……七哥，你说好是不好？”
陈珚心乱如麻，哽咽中只是摇头，太子却不退缩，而是抵着他的额头问道，“七哥，好不好？”
他大陈珚两岁，自小便对陈珚另眼相看、照顾有加，幼时两人时常结队和旁人比试‘武艺’，‘厮杀’以前，两人时常这般抵着额头给彼此加油鼓劲，此时太子做出这般动作，陈珚想起童年往事，更是心痛如绞，边哭边胡乱点了点头，哑声道，“我怎么会让六哥失望？”
太子精神大振，双颊竟是露出一丝病态的红晕，他点了点头，慢慢地在陈珚的照料下靠了回去，轻声说道，“我就知道，你不会让我失望……”
陈珚看他躺好，刚要撤身，太子又一把抓住他的手，盯着他道，“七哥，不要让我失望。”
陈珚含泪点了点头，太子这才放下心来，方才是转开去问张显，“爹、娘呢？”
接下来自然又是一番扰乱，陈珚也都无心在意，只是沉浸在自己的悲痛里，也不知过了多久，室内忽然沉寂下来，多年的宫廷生活所养成的本能提醒陈珚：应该是官家到了。
果然，不知何时，一对中年夫妇已经进了屋子，陈珚回身正要行礼，官家摆了摆手，便已免去——他面上还带了几分病容，怕是被人抬来殿中的，此时望着榻上的太子，神色中的悲伤，自不必多说。至于身边的圣人，更是早已热泪满脸，低泣声中，透出了数不尽的悲戚苦楚。
陈珚一直坐在太子床边，和他双手交握，此时要给官家让开位置，方才发觉太子早已睡了过去，他小心地掰开了太子的手指，退到一边，便听得张显低声道，“官家，御医说，太子一睡，少说都是一个时辰不