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使者往洛阳方向过去，满城不论是北党，还是素来中立的大臣，都是人心惶惶、议论纷纷，只怕此事，被南党办成了清除异己的好借口。
虽然宋学也是南党的眼中钉，但在这件事上，宋竹却是极为坦然，他们家是一直遵守最严格的儒门士人行止，别说男人和佛道毫无往来，就是女人也一概不入寺庙、道观，见佛亦是不拜，和这李世更是八竿子打不着，从未有过交集，就是宋学士子，只要是衣钵传人，对佛道态度也极为冷淡，因此对此事，就和萧家一般，是绝对不会有什么担忧的。
就是萧家今日邀请的几个小娘子，也都是素来铁杆的太宗世系一派，比如赵元贞，其祖上便是坚定‘金匮之盟’党，多次驳斥过关于斧声烛影的胡言乱语。就如同皇后和福王妃的娘家萧家一样，是绝不可能参与谋反的。今日才能坐在这里闲闲地议论此事，许多身处嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大门不出二门不迈，一人不见以示清白，自然不可能还让女儿出来参与聚会了。
就和宋竹猜测的一样，萧家之所以请她上门做客，便是因为老夫人想要见一见她，毕竟不论是皇后还是福王妃，都对宋竹‘赞不绝口’，老夫人身为两人母亲，自然也对她有几分好奇。再者，虽然宋竹并未被福王妃收为义女，但两家关系密切已是不争的事实，萧家即使地位稳固，但也不想在南党和宋党之间表现得有所偏向，上个月刚说定了和姜相公的亲事，这个月便和宋竹问起了她的姐妹们——这也是因为宋竹定了亲，也算是半个大人，再加上宋家没有女主人在京，宋先生又未免太敏感了点，不然，萧家也不会选择她来表示好感，以及再次表明结亲的愿望。
来京一个多月，身处漩涡中央，宋竹即使是再不喜欢，对这些事也肯定是要去精研学习的，好在这几年来，她得父亲言传身教，对朝局以及一些惯用的政治手段都有所了解，况且出奇地在这些事上天分倒颇高，一边听老夫人说话，一边心底已是将此事缘由想得明明白白，思忖道，“四妹还小呢，五妹就更小了。再说，萧家说了姜家的娘子，虽然说女孩儿出嫁后就是婆家的人了，但究竟只是说说而已。妯娌两人若是来自两党赤帜人家，那岂不是纷争的伏笔？这可不好，即使是要结亲，也是萧家的娘子，嫁到我们家来。”
她便笑着如实说道，“我们家四娘今年才十岁多些，还小呢——倒是几个哥哥，都到了年纪。”
老夫人意思没有太过露，因此众人都不曾回避，赵元贞也笑盈盈地帮腔，以女学学生的名义，把宋家几个没定亲的小娘子，以及宋栗等郎君，都夸得是天花乱坠，让众人情不自禁露出神往之色——宋竹的为人和长相，众人都是看得到的，按赵元贞所说，宋竹的才学在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更为优秀，更不说宋栗他们几个衙内了。这宋家人得是优秀到什么地步，才能把她给比下去啊？
“她自然是早就知道，我怎么都不可能嫁给……嫁给那人的，所以在女学就一个劲儿的笼络我，让我给她说些好话，”宋竹对赵元贞的动机洞若观火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜欢，她便更是看重我了。不过她的确也很聪明，要坑人，便把颜娘子坑成那样，要笼络人，也能找到别人的痒处，今日她这几句话，我少不得是要领情的……哼，没准她这百般用功以后，最后还真能得偿所愿，入主中宫。其实本来……那人现在的情况，也是需要一个能放得下脸子，又有心机的妃子。”
赵元贞不论怎么说都是她的女学同学，兄长也一直都在宋学读书，即使是最风雨飘摇的时候也未曾远去，纵使宋竹怀疑，那是因为当时他们家已经知道了陈珚的身份以及未来的发展，但她身上的宋学烙印也是最明显的，宋竹以任何立场，都不可能去拆她的台，反而应该尽量帮忙才对。她也尽力压下心底不该有的情绪，笑盈盈地捧了赵元贞几句，让萧老夫人望着她的眼神里，多了几分兴趣。——其实，会邀她来做客，都是说明萧家对于她，已经是有些看好了。
在萧家用过午饭，又赏玩了一番风景，宋竹回到王府时，天色已经快晚了，宋先生已经回来，父女俩正欲坐下一起吃晚饭，屋外忽然传来了急促的脚步声，一个家丁竟不顾宋竹在侧，就这样直闯了进来，喊道，“先生！大事不好了！——二先生坏事了！”
第76章往来
宋家二叔宋谚一直都在外地为知州，他是天下闻名的大才子，宁叔先生的美名，在很多地方并不比宜阳先生黯淡多少，尤其是在歌女、行首之间，宁叔先生简直就是天上星宿下凡，声誉崇高无比，尽管他从来也不进入风月之地，但风月之地却永远在传唱宁叔先生的新词。虽然在儒学上成绩不大，但却也是悠游自在的名诗家，并且颇善治事，四旬刚过便是多年知州，若非性子疏淡，无心中枢，将来运动一番进京任枢密都不是没有可能。
但，如今他的大好前程，却因为和那道士李世的几封通信而蒙上了一层厚厚的阴影，按这风尘仆仆的家仆所说，“二先生从未和那李道士有过往来，奈何前来拿人的胥吏如狼似虎，手持公文，二先生也不好相抗，只好令老奴速速前来报信给先生知道。二先生原话，让先生小心，此事，只怕是项庄舞剑，意在沛公！”
这家仆也是宋家旧仆，昔年受过宋先生的几句教导，因此对宋家几位都呼以先生，宋竹和他也是很熟悉的，只是刚才闯进来时被吓了一跳而已，现在便不回避，只是坐在父亲身边跟着一起听他诉说宋谚被捕的过程，她越听越是心惊：二叔正在江南为官，说来，要生拉硬拽和那李世扯上关系，也不算太牵强，既然主办此案的大理寺敢去地方上拿人，那么肯定是伪造了过硬的把柄，后着肯定也是陆续有来，虽然朝中没有杀大臣的传统，但当时立约也是有例外的——若非谋反。
这案子，可就是和谋反有关啊……
“南党难道是要将政敌都一网打尽？”她不禁脱口而出，饶是她一向受到家里人严格的教诲，此时也不由出了恶言，“这群宵小奸臣，好毒辣啊！”
宋先生看着倒还是镇定得很，他并未顺着宋竹的话往下说，反而问道，“二弟妇呢？还有几个孩子，如今都还在地方上？”
二房的几个孩子都小，随父母在任上，唯一成年的宋栾业已在地方上为官，即使父亲获罪，都不可能擅离职守。那老仆哭道，“夫人带着娘子、郎君，收拾细软，已经回老家去了。”
宋竹听说，立刻是松了口气：营救宋谚的事，二夫人刘氏也起不到什么作用，孩子们更是都还小，先回老家是最正确的选择。否则，宋家家仆不是很多，若是失于护卫，被一些落井下石的小人骚扰了妻小，那可就是白吃亏了。
现在宋竹真是知道什么叫做一党赤帜了：自从和北党分裂以后，东京城虽然也不是没有信奉宋学的官员，但都是朝廷新进，起不到多大作用，小王龙图一旦离开京城，现在遇事，她便是觉得全无主心骨了。这赤帜离京以后，许多事都不能及时反应，遇到这样的变故，便是让人极为焦急。
既然小王龙图缓急间指望不上，她反射性地就想起了陈珚，却又在下一刻摇了摇头：陈珚到现在都是住在宫里，好容易景王四子被送回去，他只差一步就能入继了，真是妾身未明的最后一段时间，这件事最不该就是把他牵扯进来，再说，他身处深宫，只怕都未必知道，就是知道，一举一动也由不得自己做主……
四面求助无门，难道真的要让二叔进诏狱去？宋竹自谓自己这几年来成长了不少，可一旦想到这个可能，立时便是心乱如麻、慌张无助，只觉得在这世上宋家是孤立无援、凄惶到了极点，那无尽的冤枉和委屈，几乎都要将她淹没了去。
就是她素来视为青松大树的父亲，此时也没有什么破局的妙招，沉吟了一番，反而是让宋竹坐到自己对面，说道，“三娘，你先别哭，还记不记得爹和你说过什么？”
宋竹抹了抹眼眶，哑声道，“记得……眼泪是最不值钱的，便是跌一万滴也没什么用——我、我不哭了。”
“不错，事已如此，唯一的办法就是扛起来，”宋先生依然面若春风、谈笑自如，他拍了拍宋竹的手，说道，“你静下来听爹爹说——你二叔的事，不论是爹爹，还是家里人，甚至是书院教授，都是无法施力挽救。因此你也不要过分惊慌，往家里报平安即可，就说心中已有腹案，此事不日可平，不要让宜阳那里有太多人上京，否则反而不美。由你三哥一人过来打点照看，已经足够了。”
他说得很慢，说完了又问宋竹一遍，“记住了吗？”
宋竹心里，涌起强烈的不祥之感，但她不敢打断父亲的话语，只好用力点了点头。“明白了。”
“很好，我们住在王家，这是好事，稍后王家人自然会派人给你王师兄送信。”宋先生说道，“至于你的师兄们，我明日自会把他们遣回宜阳等候消息，此事动静越小越好，绝不能闹起来，给南党可乘之机，这一点尤为重要，你记牢了。”
宋竹抽噎了两声，但极力抑制住自己的恐慌，点头道，“记牢了。”
“你三姨一家肯定要把你接去照看，你不要去，就在这里住着，这是我们宋学的事，不要牵连别人。再者，奉安在外作战，南党绝对不敢把他也扯进谋逆的案子里，这里是很安全的，你紧守门户，不要随意外出，等你三哥来了以后，若是事情仓促间不得平，你就和三姨商议，求她找人把你送回宜阳去。”宋先生说着，忽然不由叹了口气，到底是流露出些许忧虑牵挂，他低声道，“三娘，你生得美貌，若是平时倒也罢了，在这样的多事之秋，只怕有些有心人会浑水摸鱼，图谋你的容貌。爹爹若是早料到这一点，便绝不会带你入京……现在说这些也是晚了，你是个聪明的孩子，只记得这么几句话：‘对家里，报喜不报忧，你自己在这里，随机应变、谨记自保’。”
两人说到此处，宋竹还有什么不明白的？南党既然都用上栽赃陷害的办法来对付宋家了，又怎会只对付二叔，而放过她父亲？说白了，宋二叔完全是为宋学所连累，才会遭殃。只怕是因为父亲和犯事的道士李世，以及那太。祖后裔实在是毫无联系，连构陷都无从构陷起，在李世家乡为知州的宋二叔才会成为目标。只怕不是今日就是明日，那来锁拿父亲的胥吏，就要登门了。
能和南党斗的，目前也就是宋党赤帜王师兄，以及是露出颓势的北党了，但北党不可以指望，唯一能指望的只有王师兄，这件事也用不着她来操心——自然会有王家心腹写信报告王师兄来龙去脉。包括家人，以及家乡书院中那些专心做学问的士子们，最好的对策就是静观其变，不要出手给王师兄添乱……
但，王师兄远在关西，那处战事激烈，到底是胜是败还不好说，是否有余力援救父亲、二叔，还在两可之间。还有出仕的大哥宋桑、二哥宋栾以及三哥宋栗，会否因为此事受到牵连，一起下狱？父亲和二叔在诏狱中会不会受到折磨，被屈打成招？
无数疑问，就像是硕鼠一般啃噬着她的心灵，宋竹完全是凭着一个念头才忍住了眼泪：父亲转眼间就要遭遇更大的磨难，自己的任何一点示弱，都会让他心中平添无数担忧。这些事，她既然无法解决，那么唯一能做的也就是不要成为家人的负累。
“爹，你放心吧。”她努力压下了胸口的酸涩，“我会好好的，您也会好好的，二叔也是，咱们一家人都会没事儿的！”
“嗯，你也放心。”宋先生又恢复了那镇定的样子，就仿佛即将到来的狂风暴雨，不过是拂面的清风，“国朝党争，还没有下作到在狱中下黑手弄死人的地步，安心吧，即使是看在七殿下的份上，家里最差也不过发还原籍、看管闲住而已。既然如此，又有什么可担心的？”
宋竹转念一想，心中也不由为之一宽：父亲是陈珚授业恩师，若是他都谋反，天下难道还有人不反么？这件事粗看狂风暴雨，仔细想想，却不会有什么无法接受的损失。他们家又不是那些贪恋富贵的人家，就是剥夺功名，追毁出身以来文字又如何？顺天应人，天意如此，那又有什么好难过的？
好像被巨石压着的胸口，稍微松快了一点，宋竹挤出一丝微笑，道，“爹——”
话才刚出口，远处就起了骚动，不过几息功夫，院门梆梆几声巨响，便传来了生人的喊叫声。宋先生面色一变，看了宋竹一眼，道，“戴上盖头！到内室去！”
可仓促之间，在宋先生书房内，又哪里去寻盖头？宋竹知道父亲苦心，慌忙走进内室，找来找去，也找不到可以遮脸的东西，只好把宋先生一件外袍取来，包住了头脸。
“宋诩何在？奉大理寺卿之命……”脚步声、洪亮的说话声，以及铁链、铁镣的撞击声，很快就传入了室内，宋竹隐隐约约听见父亲镇定的声音正在回话，但却是无法理解他到底在说什么。刚才短暂的松弛，被这突如其来的闯入打断，被压下的情绪全都反弹回来，现在她又是恐惧又是愤怒，又是说不出的悲伤不舍，藏在里间神思不属，甚至是连外头的动静都无法留心，只是沉浸在了自身那翻涌的情绪乱潮之中。
也不知过了多久，连续数声家具撞地的大响把她给惊醒了过来，宋竹弹身而起时，正见到两个兵士踹门进来，手里还拿了一叠信纸——他们明显是正在查抄父亲的书房了……
她本来就只是罩着父亲的外袍遮盖头脸，刚才心思浮沉，再加上一直无人打扰内室，早已松开手，那外袍已是散开，此时受惊而起，袍身飘然委地，再无遮蔽之能。两个兵士的动作都僵在当地，一瞬不瞬地望着她，瞠目结舌，竟是连话也说不出口。
“钱三、章十七，做什么呢！”一个兵头也闯了进来，见到宋竹，也是半日说不出话，片刻后方才是神色一变，面上涌起宋竹极为熟悉和反感的神色——这神色和李文叔极有相似之处，往宋竹这边接连走近了几步，方才明显不怀好意地问道，“小娘子，你是何人？为何在此，还不速速通报上来？”
宋竹就是再不懂事，也知道他有意轻薄自己，她心头燃起一阵怒火，蹙眉反感地闪开了几步，那兵头面上浮现轻薄笑意，嘻嘻哈哈了几声，竟是又追了几步，仿佛和她追逐嬉戏般，有意纵她跑出外间，猫扑老鼠般逼着宋竹在一片狼藉中躲闪，口中笑问道，“小娘子，何须如此？我问你几句话罢了，你怕什么？”
宋竹已经知道今日此事必然有变，否则王家人不会到现在都一个不见，她只恨自己今日进东京城后就不随身携带匕首防身，现在要找个称手的武器都难，见这人态度可恨，她也不愿回话，只是沉着脸不断躲闪，心里想道，“我若说出身份，只怕他更有借口轻薄我。还是拖一拖，等王家人来了再说。实在不行，我……我拼了一死，也不会坏了我们家的名声！”
“我听说今日来捉的，是天下有名的道学家，从来不肯嫖的，”那兵头倒似乎是一点也不怕有人过来，口中越发不像话了，“难道你是甚么行首、花魁，和他有了私情，这才遮遮掩掩，不肯坏了情郎名——”
一句话没有说完，忽然有一物破窗而入，直直击到他头上，把这兵头打得往前一栽，差点没扑到宋竹。不过是顷刻间，两个人一前一后就闯进了屋里，其中一人m眉头倒竖、怒容满面，不是陈珚，却又是谁？
第77章末路
不能不说，前来报信的宋家忠仆确实是个好仆役。从宋谚任职的楚州到东京，路途十分遥远，也不知道他是如何赶路的，居然也只是比楚州当地的皇城司慢了那么一天。——再算上消息传递的一些功夫，其实陈珚也就是比宋家早上半日收到消息而已。
“这是摆明了要借刀杀人啊！”饶是他如今在宫中居住许久，已算是城府深沉，但在父母跟前，依然是忍不住脱口而出。“把官家当三岁小儿戏耍，姜相公这是要发疯么？”
历朝历代，宗室对于朝政，总是没有什么插手余地的，福王本来就是当今官家的堂弟，也没想过要插手朝堂，所思所想，大概也就只是如何自保而已，只有陈珚时常被接进宫中居住以后，福王才开始思忖些更深沉的问题，只是富贵久了，有些事实在也是有心无力，对于如今这变幻莫测的朝政，他早就已经看不懂了，闻言只是茫然附和道，“姜相公不是答应了和萧家的亲事么？官家的心意，都已经那样明显了，难道他还要抱着景王家的那位不放，想方设法地和你做对不成？”
福王妃看了丈夫一眼，无声地出了一口气，这才回头对陈珚说道，“七哥，你且先别急，事出反常必有妖，静下心来想想，这古怪，是出在什么地方。”
对于李世谋反的案子，陈珚原来也不是很关注，毕竟他们家是绝对