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李靖翻身跃到黑焰驹的背上，也不用鞭策驱使，黑焰驹撒开四蹄便向外面奔去。
这些天黑焰驹和金蟾已经结伴将陈塘关的大街小巷走了个遍，对道路非常熟悉，三转两绕，穿街过巷，片刻之间便到了西城门下，正好看到丁策一马当先，身后是一列长长的车队，远远地望见方氏兄弟跟在车队的后面压阵。
“末将丁策拜见侯爷！”丁策也看到了李靖迎面疾驰而来，忙滚鞍下马快步抢上前来抱拳施礼。
李靖也从黑焰驹上下来，紧走几步将丁策双手托住，笑道：“丁元帅一路辛苦，不必多礼！”
“元帅？”丁策有些摸不着头脑。
李靖脸上现出戏谑之色，说道：“本爵已经将三军统帅的位子预留给你，并且通报了陈塘关的上上下下。有句话需要说在前面，既然丁元帅已经归来，以后这军中事务还是交由你全权做主。若无大事，千万不要来烦本爵！”
丁策脸上现出苦笑，心中却升起一种“士为知己者死”的满足感觉。
说笑了两句后。丁策低声道：“侯爷，此次李老大人和老夫人、殷老爷夫妇一起来了。”
李靖微微一愣，因为父亲在朝中任职。殷仲达又有“炼锋号”的生意要经营，他本以为此次只有妻儿会来。先前还在盘算着如何劝说对勤恳敬业的父亲告老请辞，再鼓动殷仲达将生意的中心转移，而后便将四位老人都接到陈塘关，却没料到他们此次竟是一起来了。
他心中猜测其中必定有事，但此刻却不是细问的时候，急忙让丁策引着自己去见礼。
此刻后面马车上的李秉直夫妇、殷仲达夫妇听人报说李靖来迎接。都已从马车上下来，正往这边看来。
李靖看着又显得苍老了一些的四位老人。心中微微一颤，忙抢步上前，依次向着四老施以大礼。
施礼已毕，李秉直看着如今已建功立业、名扬天下的儿子。心中大是欣慰，少有地表示了几句赞赏后，吩咐道：“快去后面看看雪娘和两个孩子罢！这三年多来，着实苦了他们。”
李靖向后望去，却见殷雪娘也已从马车上下来，手中牵着一大一小两个男孩儿，身后侍立着香兰和紫燕。
“夫人！”李靖远远的招呼一声，快步走上前去——在公共场合，他自然不能像私下里一样称呼妻子闺名。
殷雪娘也低声唤了一声：“夫君！”
两人四目相视。不用多说什么，彼此自然明白对方的情意。
见走过来时，两个孩子却有些怕生地躲到了母亲身后。殷雪娘摇头笑道：“一别三年。连儿子都不认识你了。金吒、木吒，这便是你们的爹爹。忘了娘亲是怎样教你们的吗，还不快出来见礼！”
两个孩子显然很有些敬畏母亲，闻言后乖乖地站了出来走到李靖面前。他们先偷眼打量一下，李靖出征之时金吒只有两岁，木吒则是尚在襁褓之中。两个小小的脑瓜里实在没有对父亲的印象。但看到满面温和笑容的李靖时，究竟是父子连心。两个孩子心中都自然而然地生出亲近之意，原先的紧张和畏惧一扫而空，一起规规矩矩地下拜道：“孩儿金吒（木吒），见过爹爹！”
“好孩子！”李靖哈哈大笑，张开双臂将两个孩子抱了起来，原地连转了三个圈子。
两个孩子先是惊叫一声，随即觉得很是有趣，双臂搂紧李靖的脖颈，咯咯地笑了起来。小小的心眼儿里，都感觉这个刚刚见面的爹爹似乎比向来严肃的娘亲要好相处得多了。
“两个小家伙，还记得姐姐我么？”李靖身上青光一闪，妞妞现身出来。这几年她多数时间都在太虚镜内睡觉，只间或露面几次。
木吒自然已经完全没有了对于妞妞的印象，金吒却还隐隐约约记得这个曾陪自己玩耍的小姐姐，当即让李靖将自己放下，大喊了一声：“妞妞姐姐！”张开两只小手向着妞妞跑了过去。
“停！”妞妞忽地平伸双臂，双掌掌心向前将金吒挡住，而后走到眼巴巴望着她的金吒身边，与他并肩而立比了比高矮，似乎有些不满意地摇了摇头，蓦地将小小的身躯向上一挺，整个人蓦地长高了一截，比本来已经和她齐平的金吒高出一个头，相貌也由原来五六岁的小女孩长到七八岁的模样。等变幻完身形，妞妞却不理已经瞠目结舌的众人，自顾自地走到眼睛瞪圆、嘴巴张圆的小金吒面前，伸手轻轻拍了拍他的头顶，满意地笑道：“这样子才像姐姐和弟弟么？”
李靖摇头叹息，将怀中看着妞妞移不开目光的木吒也送到她的身边，招呼大家先回护国侯府再慢慢叙谈。
一行人到了侯府，两位夫人和殷雪娘等女眷带了三个孩子自往后宅安顿，李靖则请了父亲和岳父通往银安殿叙话。
李靖将先前的疑问向两老提出，问他们为何放下了朝歌的事情。
李秉直和殷仲达对视一眼，脸上都显出苦涩的神色。殷仲达摇头叹道：“还有什么放不下的？此次我们两个老家伙差不多是被人赶出了朝歌。”
李靖目中闪过一丝寒芒，沉声问道：“岳父此言何意？”
殷仲达忿然道：“当今这位大王即位之后不久，便将其心腹费仲擢升为中谏大夫，而且是纳言司十二中谏大夫之首，你父亲反要屈居其下。自上任之后，那费仲便处处针对你父，对他所做的任何事务都横加指责，十足一副小人得志的嘴脸。你父实在不愿受那小人之气，便索性辞了官职。”
李靖冷笑道：“那费仲是个油滑人物，此次如此旗帜鲜明地针对父亲，想来定是得了身后之人的指示。”
李秉直和殷仲达都苦笑点头。
李靖又问道：“岳父你的生意可是也遇上了麻烦？”
“靖儿可还记得那尤濯？”殷仲达脸上现出怒色，“此人在朝歌重开‘千锻号’，军械监已将来年所有军械制造的生意交给了他。我们‘炼锋号’一笔生意也未接到，自然难以经营。”
“那人倒是好急的性子，竟这么迫不及待地将咱们这一家人远远地赶离他的视线！”李靖先是大怒，随即却又笑了起来，“也罢，对于咱们来说，从此一家人守着这一片基业安乐度日，也未尝不是一件好事。”（未完待续）
第一百二十三章龙王
正所谓祸福相倚，李秉直和殷仲达被排挤出朝廷，对于李靖而言其实是一件好事。
李秉直年纪虽然已近七旬，但身体却依然硬朗，而且颇有些“老骥伏枥，志在千里”的劲头。他看到李靖料理起领地的政务时有些不顺手，身边又多是武将，没有一个可以帮得上忙之人，便亲自出马将这些政务从李靖手中接了过来。李靖虽不欲老父操劳，却拗不过他热情高涨，只得多派了一些人服侍跟随。李秉直在朝时任的是中谏大夫这样的清贵之职，但在官场数十年，所经所见何其广博，竟然将政务处理得井井有条。
殷仲达此次离开朝歌却是几乎将整座“炼锋号”都搬空了，更带来为数多达三千的熟练工匠。在陈塘关落下脚后，看着老友李秉直精神焕发地大展拳脚，自是不甘示弱，一番紧锣密鼓的准备后，将“炼锋号”重新经营起来。李靖领地方圆四百里，仅靠带了的三万余人马和当地原来的一些驻兵还远远不够，要想在此次站稳脚跟，整编和扩张军队势在必行。既然要扩军，自然需要大批的军械。所谓“肥水不流外人田”，李靖怎都没有理由舍近求远，将这一大笔生意便宜外人的理由，更何况“炼锋号”制造的兵甲之精本就天下闻名。
不过购置军械所需的资金从来都不会是一个小数目，单靠陈塘关现今的府库平日的税收绝对不敷花费。在不愿煎骨熬油般压榨百姓的前提下。财政问题着实令李靖费了一番脑筋。好在他不久之后终于想到了解决的办法，在近在咫尺的无垠大海之内，李靖找到了一样几乎取之不尽。用之不竭的宝物——盐。
如今的大商并没有食盐专营一说，而且现今人们制盐用的还是效率低下的煮盐之法。李靖将前世记忆中的晒盐之法搬了过来，经过几次试验之后，便开始在海边开辟盐田，制出数量极其庞大的高品质食盐。
经过殷仲达这商场老手的一番运作，李靖领地所产质美价廉的食盐成为各方争相购买的抢手货物，为李靖换来源源不绝的财富。有了这些财富的支撑。李靖的领地自然一天天向着更高的方向发展。
这一天派驻在闻安县的郑伦忽然回转陈塘关求见李靖，与他同来的还有一个身着青衫的中年文士。
见面施礼已毕。郑伦指着那中年文士道：“兄长，这是小弟在山上学艺时结识的一位好友，姓敖名光，乃天庭司掌行云布雨正神、东海水族之长。他有要事与兄长相商。只苦于素未谋面不便冒昧前来，后来听说小弟在兄长麾下为将，便找到小弟门上，请小弟代为引见。”
“敖光？”李靖闻言一呆。
那敖光含笑上前一步，拱手道：“敖光见过道友！”
李靖在听说眼前之人竟是那位东海龙王时，不禁有些疑惑——这敖光应该是与原来轨迹中的李靖交好，如今为何又与郑伦扯上了关系？转念间想到若按照原来的轨迹发展，自己应该和郑伦同为西昆仑度厄真人弟子，想来敖光应该是与度厄真人有些关联。进而结识了他的两个徒弟。
“不敢，原来是龙君驾临，李靖有失远迎。望乞恕罪。”李靖的这些念头在心中电闪而过，面上却丝毫未曾显现出来，见敖光施礼，连忙迎上一步以礼相还。
寒暄已毕，李靖请敖光到客厅待茶。叙说了几句闲话后，李靖便问起了敖光的来意。
敖光抱拳道：“李道友。敖光此来实有一事相求。”
李靖笑道：“龙君有事请讲，若是李靖力所能及。必定不敢推辞。”
“此事对于道友而言，当是易如反掌。”敖光说道，“我听说令岳殷公在陈塘关开了一座名为‘炼锋号’的兵器坊，所产兵器甚为精良。我东海龙宫新近招募了不少兵将，正缺少兵器使用，因此想在‘炼锋号’订做一批，不知道友可能答应？道友却是不用担心酬金的问题，不拘多少，只要道友开出价钱，敖光都可如数交付。”
李靖愣了一下后笑道：“龙君这是照顾家岳的生意，为何反说相求？李靖只是有一事不明，素闻海藏富有远胜陆地，龙君贵为一海之主，怎会缺少兵器使用？”
敖光摇头道：“道友怕是为世间流言误导。我水族居于海中，要说珠玉珍宝之类的事物的确不缺，但在水中无法冶炼金属锻造兵器，现成的金属兵器在水中也会很快锈蚀不堪使用。所以对于我水族来说，金属兵器似乎从来都是稀缺之物。敖光此来，却不仅仅为了这一笔生意，更要问一问道友是否有兴趣与我水族将这兵器买卖长期做下去？”
李靖双眼登时一亮，他所拥有的不过一隅之地，扩军所需的军械终究有个限度。一旦需求饱和，“炼锋号”所产兵器的销路便是一个问题。大商对于军械交易的控制可是极为严格，“炼锋号”若是将兵器外销，只恐马上便要被有心人抓住把柄而大作文章。如今敖光的提议，却正解决了这个难题——大商虽为天下之主，却还管不到海外龙君的头上。
霎时间想通这些关节后，李靖当机立断，慨然应诺道：“龙君尽管放心，此事李靖可以做主答应。”
敖光见李靖答应得痛快，脸上现出欣喜之色，当即和李靖商议了一些更为具体的内容。
最后李靖说道：“稍后还要请龙君派一人过来，与‘炼锋号’的主事之人商议一下其中的细节问题。”
“好，”敖光点头道，“三日之后，我会遣属下最为得力的龟丞相前来。到时便请道友代为安排。”
这笔对双方都有好处的生意谈妥后，两人都大为高兴。又说了几句话后，敖光脸色忽地一正，问道：“道友，我听郑伦说你曾与一条名唤焦青的蛟龙交手而且将其重伤，不知是否确有此事？”（未完待续）
第一百二十四章双蛟
听敖光忽地提到在扫北之役中被自己算计偷袭，结果落得重伤而逃的焦青，李靖微微一愕，但想到敖光既然提到此人，自是言有所指，便坦然承认道：“不错，确有此事。”
敖光的脸色立时变得有些凝重：“道友伤了此人不打紧，却是为自己惹下一场大祸。”
李靖有些不解，疑惑地问道：“龙君何出此言？非是李靖夸口，虽然那焦青已有还丹之境的修为，比我尚高出一筹，但真的性命相搏的话，李靖却未必怕他！”
敖光叹道：“焦青殊不足畏，可怕的是他的父母。”
李靖悚然一惊，却是未料到焦青背后还有靠山。敖光既然用“可怕”二字来形容焦青的父母，只怕他们的修为怎都要在脱胎之境以上。如此人物，而且是两个，若真的来找自己的麻烦，确实称得上是一场大祸。定一定心神之后，李靖向敖光问道：“不知那焦青的父母是何来历？”
“焦青的父母是一对修行万年的恶蛟，分别唤作焦珩和焦沥。这他们夫妇都在我东海之内修行，焦青却是成年之后才迁居至北冥海域。”敖光说着面上现出苦笑，“说来惭愧，我敖光虽为东海水族之长，却惟独管不到这对恶蛟，实在是因为他们的实力太过厉害。若论修为，焦珩和焦沥皆已至脱胎之境，更可怕的是他们夫妇精通一门联手合击之术。据说曾有过在元神之境大能的手下不败的记录！”
闻得此言，饶是李靖心志坚毅、胆气过人，也不由地倒吸一口凉气。转念一想。却又生出一个疑问：“龙君，那焦青重伤而逃至今已过三年，既然他父母如此厉害，为何始终不见他们前来找我报仇？”
敖光摇头道：“他们不是不来，而是尚未知道此事。我查知他们夫妇从数十年前便闭关修炼一门神通秘法，至今尚未出关。据我所知，焦珩和焦沥都甚是宠爱焦青的独生之子。将来出关后得知此事，必定回来找道友代儿子报仇。而且这两条恶蛟向来肆无忌惮。若是等到他们找上门来，不仅道友自身有险，你的亲友乃至整座陈塘关怕都难保！”
李靖感知敖光所言非虚，脸色登时变得有些难看。心中正盘算应对之策。忽地想到对方提起此事应该不仅仅是为了警示自己，便拱手问道：“若果如龙君所言，李靖当真难以应付，却不知龙君是否有以教我？”
敖光先向外面张望了一下，才压低声音道：“道友，与其坐待对方打上门来，何不先下手为强？不瞒你说，这两条恶蛟横行东海，曾有数次依仗强力欺压我东海龙族。我心中实已恨之已久。近来我辗转搬请了几位道友，打算趁着恶蛟夫妇闭关之时加以突袭，一举铲除这两个祸害。却不知道友是否有兴趣参与？”
李靖很清楚敖光虽然说得大义凛然。但他除掉恶蛟只有一个理由，那便是“卧榻之侧，不容他人鼾睡”。不过他邀请自己一起对付恶蛟却也算不上利用自己，只能说是合则两利。他沉思片刻，终于下定了决心，点头道：“好。此事便算上李靖一份！”
敖光大喜，他此行的目的原本只是找门路购置兵器。见到故友郑伦之后。他曾问起李靖的为人。素来推崇李靖的郑伦自是赞不绝口，将自己所知的滔滔不绝讲了出来。敖光听说李靖竟是火云宫门人、圣皇伏羲亲传弟子时，便已吃了一惊。后来又得知他曾与焦青结怨，立时便生出将其拉入自己对付恶蛟的计划中来的念头。如此一来，即使李靖背后那三座硬的不能再硬的靠山不会出手，身负火云宫秘术异宝的李靖本人也会是自己的一个强大助力。此刻见李靖应诺，他急忙伸出一只手掌道：“如此我们便一言为定！”
李靖伸掌与他互击：“一言为定！”
击掌为盟之后，敖光又道：“要斗恶蛟须得下水，三日后我派龟丞相前来洽谈购买兵器的具体事宜，会让他带一颗龙宫至宝‘避水珠’送给道友。道友将此宝炼化之后，便可涉水蹈海如履平地。”
“多谢龙君！”李靖急忙致谢，同时在心中感叹道，“龙宫多宝的传说果然不虚，如此至宝，敖光竟这样随便送出。”他却不知送出避水珠对于敖光来说也是肉痛不已，之所以如此慷慨，大半还是看重李靖火云宫门人的身份，想借机和他拉近些关系。
敖光让李靖在陈塘关等候自己的消息，待他约请的人手到齐之后一起出发，随后便向李靖和郑伦告辞，身化一阵清风飘然而去。
三日之后，有门官向李靖通报说外面有一人自称东海波臣，奉自家主人差遣来求见侯爷。
李靖料想来的必定便是敖光所说的龟丞相，便下一“请”字命人引他来见。
不多时，门官引着一个五短身材的中年人进了银安殿。此人细脖长颈，圆头圆脑，唇边垂下两条细长胡须，看上去颇有喜感。见到上面坐着的李靖，这人上前躬身道：“东海波臣玄寿，见过侯爷。”
微微欠身，笑道：“想来阁下便是日前龙君所言的丞相大人了，本爵有失远迎，丞相莫怪。”
玄寿来时已得了敖光叮嘱，对待李靖务必要恭敬有加，因此很是谦恭地道：“侯爷言重，玄寿�