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林岚微微笑着，感受着冷风习习，说道：“故事终了结，将军是否可以允许晚生回府团聚了？”
阮慈文大氅飘飘，一副如临重生的姿态，笑道：“拜你凉州词所赐，替玉门关万余死士，受阮某人一拜，他日临朝，西北之事可徐徐图之。”
林岚笑了笑，道：“拜就不必拜了，将军即将归京，可否帮晚生送封信？”
“哈哈，听闻中秋传诗会，宁致远亲自替你传诗，今日阮某人也替你当一回信差！”
林岚拿过一边的纸笔，寥寥几笔，待风吹干墨迹，便塞入信封之中，想来这样的信，阮慈文也不会无聊去偷看，递给他道：“请代为转交给京师荣国府，林黛玉姑娘。”
阮慈文笑道：“一定送到。”
“那恭祝将军新年新气象，心想事成，万事如意。”拜年的敷衍话说完，林岚拔腿就溜。
阮慈文拿着信，眉头一挑，呢喃道：“应该不是很重要的信吧。”他两指一夹，将信纸抽出来，扫了一眼。
“陌上花开时，卿可徐徐归来。亲，你若不归来，哥自亲赴上京！”
阮慈文嬉笑道：“还挺霸道。只不过这个‘亲’，是什么意思……”
……
……
大年夜街上的夜市都打烊了，冷冷清清，所有人都在家中团聚守岁。顺溜有些哭丧着脸，说好的买鞭炮，结果鞭炮没买上，还被人吓得差点丢了魂，大年夜都这么不顺心。
林岚见到心不在焉的顺溜走岔了路，便喝道：“你这二货，走错路了！”
“啊？”顺溜一个趔趄，摔了个狗吃屎。然而身子却没那么疼。他摸了摸身下边还有些余温的柔软物体，借着烟花升天的一刹那，看清楚了绊他的东西，瞳孔一缩，惊呼道：“鬼啊！”
……
胡杏堂的大夫秉着悬壶济世的态度，在吃完团圆饭之后，还是照例来药堂坐诊。他刚准备跨入门槛，早在堂内等候的两道身影一下子窜了出来。
“哎唷，吓死我了！大年夜的，能不能让我安心点。”老大夫拎了拎耳垂，有些心有余悸地看向林岚。
“你有什么病？”
林岚对于这老花眼也一阵无语，道：“大夫，不是我。你看看他行吗？”
他指了指那躺在榻上的男子，披了林岚的皮裘，那人脸上的寒气渐渐褪去了，却依旧处于昏迷之中。
老大夫一把脉，倒吸了一口冷气，赶紧朝里边喊道：“明丰，烧热水！”
顺溜在一边连声喊晦气，“哎呀，这年三十的，要是摊上了死人，真的是倒了八辈子血霉了。少爷啊，这可怎么办？”
林岚皱着眉头，缓缓道：“大夫，你先看看他身上的伤吧。”比起被冻伤的一些冻疮、糜烂，林岚更加担心的是让他见到都浑身起鸡皮疙瘩的伤痕。
“还有伤？”老大夫掀开皮裘，见到那灰不溜秋的身子上布满了一条条黑色的，如同蜈蚣一般的疤痕。
“这……这是哪个伤天害理的畜生做出来的恶事！”老大夫浑身都在颤抖。
林岚问道：“这疤痕究竟是什么？为什么感觉像是灼伤的？”
老大夫拿银针取下一点疤痕上残留的粉末，用手捻了捻，说道：“这位公子，真的要听？”
心有余悸地他，还是很不想将如此惨绝人寰的歹毒手段告知林岚，怕这样的公子哥受不了。
第六十八章 黑暗与光明
林岚眯缝着眼，脑洞大开地问道：“大夫，这灼伤，不会是拿火药点的吧？”
若是用灼烧的铜丝烙上去的，就不会出现如此歪歪扭扭的条纹，显然这个施暴者极其的残忍，既然想到用这样的方式去折磨一个人。
老大夫点点头，将皮裘重新盖上，说道：“而且伤痕愈合的程度不一，看来是被长期囚禁、施暴造成的。难以想象，这样的囚徒，竟然还能活下来。”
将粉末状的火药堆砌成一条线，再用火去点燃它，那么一旦燃烧，势必会在皮肤上留下不可磨灭的灼伤，这样的残忍，林岚简直无法想象，到底是什么样的罪，要施以如此酷刑。
“热……热水来了。”
老大夫皱着眉头，道：“放在竹榻下，多去打几盆过来。他身上的烧伤、冻伤都是不能碰热水的，不然一旦血液加速流动，就会糜烂。现在只能这样供暖。明丰，你跟我去调一些外敷的药膏，如今他这样虚弱的身子，得看阎王爷收不收他了。这位公子，敷了药膏之后，我也无能为力了。”
“嗯，多谢大夫了。”林岚还是没有抱太大的期望。当顺溜被这年轻男子绊倒之后，林岚几乎认为是一具死尸要报官了。
结果那体温极低的“死尸”居然开口说了一句救我，这才让林岚送到了胡兴堂中。
顺溜皱着眉头，道：“少爷啊，太晦气了。咱们总不能把他弄回家里去吧？”这大过年的，不在家好好呆着，估计老爷夫人们会念着过年不骂人，大吉大利着想，放过主仆二人，但是要背个“死尸”回去，估计林岚两人今夜回不了家门了。
老大夫调好药膏，分别装在两个盒子内，说道：“一盒敷烧伤，一盒敷冻伤，生死由命了，他气若游丝，实在不能用汤药调理，不然只会更加严重。”
林岚付了要钱，又让胡兴堂的两个伙计帮忙，将这已经奄奄一息的男子抬回那间竹林小筑。
“少爷啊，咱们和他素未相识，用不着如此卖力救他吧。万一死了，这县太爷还要找咱们麻烦呢。”
林岚皱着眉头，看到那人的手始终紧握着，便道：“顺溜，去烧点米汤来，他这么虚弱，只能吃点这个。我帮他敷药。”
“少爷啊，你这心肠也太善了，这若是每次路上都碰到个吃不起饭的，那得做多大的冤大头啊。”
“别废话，赶紧去！”
“哦。”
林岚将皮裘掀开，开始敷药。每到那些钻心的新伤处，男子的身体便会一抽搐，仿佛受到了什么刺激一般。
“不要，不要……”男子似乎缓过气来，嘴里气若游戏地恐惧道。
“我错了……再也不逃跑了……放……放过我……”
林岚涂着药，听着男子惊恐的声音，难以想象，这样的摧残，这小子是如何活下来的。他细细数了一下，烫伤的“蜈蚣疤”光是手臂上，就足足有十七道，还是不算那些长出新肉痊愈的。那双脚更是烂疮烂得血肉模糊。
林岚从那人的手中抠出了那紧握着的东西，凑近在烛灯下看去。
“盐饼？”
古代的盐，作为课税的重中之重，不仅有专门的官员督办贩盐的税收，还立法来严惩买卖私盐者。按照《大京律》，私盐买卖达百斤者，处以绞刑。
也就是说，没有官府亲自发放的验钞，而你又被查到屯有私盐百斤以上，并且有买卖行为，就可以判处你绞刑。
林岚摸了摸盐饼的成色，有点发黑发黄，一看就与市面上在买的盐饼有着天壤之别。他喃喃自语道：“莫非……这坚韧的小强，是从私盐营销窝点逃出来的？”
他忽然觉得，事情有些复杂了。看来并不是一个个例。在扬州城，肯定存在一个庞大恐怖的制私盐、贩私盐的窝点。课税年年走低，看来并不是空穴来风的。
顺溜给那打不死的小强喂了点米汤，羡慕地看着窗外燃起的烟花。现在只能用林岚交于他的逗比思维，看着别人放的烟花，觉着自己还省了一笔钱。这么一想，他的心里好受多了。
林岚抽空赶回了一趟家。
三房姨娘跟自家老娘四人，已经是忠实麻友。守岁，对于她们来说，那就是一圈接着一圈。林如海则是与几个叔伯远亲喝酒闲聊，觥筹交错，自然没有功夫去管林岚。
在这个大人谈笑风生，小孩疯玩的喜庆除夕夜，林岚渐渐嗅到了一丝不好的气味。一个充斥着邪恶、歹毒，毫无人性的黑暗势力，仿佛如同帝国的掘墓者，正在肆无忌惮地贩卖私盐，逃税避税。
而他，又能怎么办？
一个连功名都没有的小青年，似乎并不能怎么办。
冷风吹来，一件披风披在了林岚的肩上，王氏打着哈欠，说道：“皮裘呢？这么冷的天，穿这么单薄，担心冻着。”
“谢谢娘。”林岚微微笑着。
如果看不到黑暗，这个世界还是很祥和美好的。
旧年将过，新年将至。
子时过了一半，原本静下来的天空，再一次绽放出绚丽的色彩。扬州百里不夜天，此起彼伏的烟花声，响彻天际。
林岚拱手与家中长辈拜新年，收来不少压岁钱。这年关也就过了，他又去厨子那拿了不少的吃食，从后门偷偷地溜了出来。
竹林小筑之内，顺溜看着半死不活的男子，将身子蜷缩在一起，哭腔上来，呜呜道：“少爷，您怎么还不回来呀！”
……
……
远在京师的贾府内，同样热闹非凡。
迎春、惜春等贾府小姐，与黛玉一道看着烟火绽放的绚丽场面。宝二爷与其他男子不同，对烟花不感兴趣，与诸多姐妹一起，趴在栏杆前嬉戏玩闹。
“黛玉妹妹，你一人孤苦伶仃，就在贾府安心住下可好？这里兄弟姐妹们都不是外人，若是有人欺负你，告诉我便是，我替你教训他们。”
林黛玉目光微微远眺，她也不清楚，为何听到雅芳如此赞赏自己的大哥时，竟然会有一种复杂的情感，让她不自觉地想避开那个属于自己的家庭，仿佛她在林家就是一个累赘，一个不该存在的人。
见到黛玉忧郁的眼神，宝二爷的身体靠得更加近了。
冥冥之中，就想好好地保护她。
第六十九章 偶遇甄士隐
大年初一，天还蒙蒙亮，林岚才从竹林小筑替那小强擦完药，枕头都还未沾到，就听外边有人敲门。
“岚儿，还不起来？今天初一，得上山拜祖先，快点的。”门外王氏呼道。年三十在家祭祖，那叫与祖先一同过年，大年初一上山拜祖，那叫送祖先。
林岚一阵晕眩，怎么把这茬给忘了，刚刚脱掉的外衣又穿了起来。自己这个年过得，真是一宿没睡。原本以为那小强熬不过这个年关，要被阎王爷给收走了，结果一宿之后居然呼吸平稳起来，简直就是打不死的小强。
林如海昨夜喝酒到深夜，早晨起来感染了风寒。厨子煮了碗姜糖水，让自家老爷喝了去去风寒。看上去脸上少了些血色，按照古人五十知天命的说法，林如海也四十有五，算是老年人了。
按照林府惯例，内眷是不去上山拜祖先的，几个叔祖又年老体衰，走不动山道，这上山，就林如海与几个堂兄弟，以及四个远方兄弟了。
即便是有些感染风寒，林如海对于祭祖还是要亲力亲为，容不得丝毫的马虎。九个人将马车坐得满满当当，晃晃悠悠地朝扬州城外赶去。林家的祖籍在姑苏，不过后来也不知什么原因，坟就迁到了扬州。
天气并不是很好，阴沉沉的，间或还下起细如牛毛的小雨，让这个年初一有些湿冷。
林岚打着瞌睡，两只手缩在披风内。虽说一夜未睡死不了人，但是困啊，林岚也不管礼节不礼节的了，就这么低头睡觉。
不过似乎因为昨天守岁，所有人的精神都不佳，一车人都靠着马车木板上小憩。
吁！
马车缓缓停住，车内人一个趔趄，清醒过来。
“老爷们，到了。”
“到了啊，走，赶紧的。”一行人匆匆起身。
林家的祖坟，在这座丘陵上，古代风水学中，对于阴宅的选址有这么个普遍口诀——宜高不宜低，合山又合水。
所以，林家的祖坟，自然而然地在丘陵靠近最上边的地方。
阴雨霏霏，山路湿滑，几个人一边要顾及待会儿要烧的纸钱、香烛不被淋湿，一边还要当心脚下的路。
林如海身体不比几个堂兄弟，平日里都是官轿来回，才到半山腰，就累得气喘吁吁，老管家搀扶着。
“岚儿呢？”
“唉？对啊。阿岚人哪去了？”
在山腰上歇息的诸人忽然一愣，林岚不见了！
“大伯，可能是还在车里睡着的吧。刚刚我看岚哥儿很困的样子，要不我去车里找找？”
林如海眉头一皱，道：“车夫在下边，这小子应该自己也上来了，咱们顾自己吧，他总会来的。”这会儿派人下山，定是两头空。一行人缓缓朝祖坟走去。
悲催的林岚确实睡迷糊了，被车夫发现之后，踉跄上山，然而走着走着竟然迷路了……
阴雨霏霏，山上烟雨朦胧，看不清虚实。林岚只晓得林家祖坟大致的位置，便朝山上摸索上去。江南的丘陵不是那种高耸的巍巍之山，而且大多不是成连绵之势，所以迷路了也不用担心，顺坡下，总能找得到出路。
大年初一上山拜祖先的不止林家一户，丘陵之上此起彼伏的爆竹声，让林岚有些懵逼了。这到底哪里才是林家的祖坟。
爆竹声稍稍平静下来，林岚恍惚间听到了阵阵埙声，咽呜幽怅，他朝那边望了一眼，看到蓑衣人坐在简陋的坟包前，专注地吹着埙。
“这位先生，敢问这林家祖坟在何处？”林岚尴尬地问道。自家祖先的坟地，还要问别人，真的有些羞愧难当。
埙声暂歇，中年男子眼神怅然若失，说道：“林家，哪个林家？这里姓林的坟很多。”
“哦，巡盐御史林如海祖上的坟地。”
中年男子抬了抬斗笠，朝林岚望过来，问道：“你是林御史的什么人？”
林岚看这人也不想是什么歹人，便如实说道：“在下林岚，家父便是林如海。”
中年男子起身，朝林岚一礼，道：“原来是如今扬州远近闻名的大才子，在下甄费，见过林公子。不知府上是否有位姓贾的先生？”
“哦，之前有，先生问的可是贾雨村？”
“是，正是他。”中年男子眼中闪过一丝喜色。
林岚说道：“之前贾先生是在府上做教习，不过后来上京谋求官职去了。”
中年男子眼中的喜色淡下来，有些惆怅地叹了一口气。
“先生可有什么难处？”林岚看着男子脸色变换的样子，应该是有什么事要找贾雨村。
蓑衣男子说道：“实不相瞒，在下当年与贾先生有些情分，小女年幼被拐，如今得知雨村先生在林府，就像找个门路，找一找小女下落，好了了在下的心愿。既然雨村兄并不在府上，那就告辞了。林家的祖坟，就在那东边松林上方。”
“先生留步。可否将事情来龙去脉告知一二，或许在下能帮上什么忙也说不定。”林岚总感觉，这姓甄的好像有些印象。
中年男子一喜，说道：“小女姓甄名英莲，眉心中有一米粒大小的胭脂记，十分好认。三岁那年元宵，在看社火花灯时因家奴看护不当，被拐子拐走。如今也有几年光阴了。”
“先生的表字可是士隐？”
甄费眼中惊讶地问道：“公子怎知？”
林岚哭笑不得，自己非但知道这个，还知道你家当年着大火了呢。不过他又问道：“既然找女心切，你又为何上山吹埙自哀？”
“不瞒公子，当年小人家境丰足，那夜爱女被拐，家中又惨遭大火，将家产烧得一干二净。在下投靠岳丈，又被嫌弃是无能之人，只好终日在山上隐居，消极度日。”
林岚沉默了片刻，道：“你且回去找个好的生计。寻女之事包在我身上便是。”
“啊？”甄士隐大喜过望，似乎遇到了天降贵人，“多……多些公子出手相助。若能寻得小女，在下一定涌泉相报。”
林岚朝祖坟走去，道：“扬州城有家叫御青方的，明年今日，你且来店内等候，或者林某人先寻得英莲，自会送到姑苏寒山寺，让你父女团聚。”
既然有甄士隐父女二人，贾雨村也确有其人，那么林岚估摸着，葫芦僧断葫芦案的荒唐事，估计也一样会发生。自己并不用如同无头苍蝇一般到处瞎找，等过了年关，在金陵城守株待兔便是。
甄士隐有些摸不着头脑，自己好像并没有说是姑苏人士，怎么这林公子好像什么都知道似的。
第七十章 狂魔与囚徒
湿冷的地室，依次排列着几十口常年未熄的大炉。站在梯子上的苦工，不断地搅动着粘稠浑黄的液体。
踏。
踏。
脚步声自密闭的长廊里传来，让搅动大锅的苦力们不由胆寒，身体如同筛子一般颤抖着。
大门被推开，沙哑的声音自长廊尽头传来，犹如死神的宣告：“二十七号，杨叔替你开‘专场’。”
在第七口大锅边，瘦削的身板缓缓站起来，那火光照在他绝望的眼神中，仿佛死神的宣判已经到来。如果可能的话，他多么希望，自己能够纵身一跃，就这样跳进这滚烫�