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袁成孝病泱泱地停在床上，婆娘嫚子立在一旁。
传来两个男人不清不楚的对话。
“成孝，别说话了，一切爹来料理。”
“爹。”
“没事的，先休息。”
“爹。”
“不要担心。”
“爹，让老二回来吧。”
“什么？”
“让二弟回来，帮咱。”
“他回来？你让我如何面对？”
“爹，那些事情就咱俩知道，你我不说，都不知道。”
“我无法面对呀。”
“爹，这正是补偿他的时候。”
“你不要说了，我考虑考虑。”
二人的声音越来越小。
“爹，我没事，缓缓就好了，老二这些年并没闲着，你不晓得他的能耐，胜我十倍。我走邪了。
孩儿不肖呀，孩儿不肖，爹，我的身体我知道，我···我，他也是你亲生骨肉，让他回来吧。”
这个所谓的二弟，就是每个节日袁成孝总去庙里看他的那个。
虽然袁老四感觉对不起这个孩子，但毕竟是他爹，他跟这个儿子并没太多亲近，当着儿子面依然是一副老爷的派头。
白龟楼，二楼，三人望江对坐。
“出来吃顿，散散心。”
“爹，二弟回来，我就放心了。”
“爹，哥，都不用着急，咱家根底后，谁也动不了咱，外边出点事，正应了万事开头难，都会过来的。”
“好孩子，爹放心。你有什么主意？”
“求人不如求己，如今兵荒马乱，与其请人保镖，若遇小贼还好应付，若遇强盗，官府都办不了，与其被人鱼肉，不如自己养卫队，占据一方。兴旺货物集散之商埠，南通荆楚，北达幽蓟，东连闽浙，西接雍凉。”
“你不知道啊，这些年咱家进得没有出的多，若遇灾荒，地上上不来粮，又不能饿死那些佃户，租子也一再减轻，如此下去，自保都难，还拿什么来养人，要知道，养人多了就是吃闲饭。”
“爹，咱们占据一方，控制市场，不走远线，而分多条线路，走广度，排挤其他镖行，养人有所用啊。”
“可是那得钱啊，你不知道，打点官府要用多少银子，增加装备要用多少银子，联络客户又要打点多少银子，招兵买马，谈何容易？如今人心不古，征了人又不一定能用，敢保无异心。”
“爹，那就是风险，险处取胜，方显男儿本色。”
“这几点在庙里，你没学些开脱的法子，读些古人书，怎么还如此好事，有如此败家的打算。”
“爹，我这些年正是博读古今经典，才看得更加明白，你不是不想动祖宗根本吗，咱可以不动，照样来钱。”
说到这，那二人眼睛都一亮。
“我哥这些年没少费心思，以致病痛在身，也没倒腾来多少收入，只不过不断堵各处窟窿罢了，我哥每每与我谈及此事，也是感慨万千。而今，正式一切步入正轨之时，更改放手一搏。并不需要太多头脑，只要占据了东西便利，他们有，咱就有。”
“你说的如何生钱？”
“咱家逐渐败落有二，与信守规矩倒无关，一是亲信能人不够，二是经营线路窄，不过是几家店铺，吃吃喝喝而已，又不是什么得利快的铺子。即便如此，依然缺人。”
“那该如何。”
“广招贤才，只用血缘亲信，那才几个能人，想广开门路，就不应有门户之见，我们读圣人书，人家也读圣人书。何以不放心？非亲历亲为？若事事过目，诸葛孔明都壮志未酬。”
“那钱财如何来？”
“卖地。”
“卖地！？”袁四爷当时就急了：“你说卖地！你还是败家啊，祖上等了多少年的机会，才趁饥荒收了一方土地，你竟然要卖地！？”
“爹，你听我说，虽然都是饥荒年，但不一样。那时正值盛世，虽青黄交接，但越过越太平，自然屯田，而今确实循环至先末，越来越乱了，你想，我们的地，若收不上租如何，还不是白白荒废，即便是个好收成，这世道说变就变，咱家囤积了那么多，三五年不怕没吃的，不怕花钱买不到粮，而若换了钱财，还方便买卖，我们既能打通线路，就多了门路。
若无实力，今日来土匪一闹，明日来土匪一闹，再要官府征捐，我们何以自保。
以我见，咱们先兑出部分田产，出西南面，卖给有能力的佃户，然后咱们就有了现银，现银也能买地，还不用耕作。让他们自己更耕作，在西边建立房舍，还能帮咱看地。
东边地靠着河岸，当然自留。若遇太平饥荒，再把地换回来，难时他们帮咱看着，好时咱再收回来，这多便利，若收成好，他们要卖，还不得求咱经营，他们没了租，便少了一份饥迫，我们收一男丁，
省他家一份口粮，然后为我所用，这多方便；而且都是子弟兵。
民之为道也，有恒产者有恒心。”
袁老四仔细地打量着这个儿子，一股复杂的感受交织在一起，又惊又喜又担忧。
这也是个狼啊，庙里怎么养出这么一个狠心的东西，这是我儿？
“你心里有祖宗吗？”
“创业本艰不可负惭与祖宗，守成非容易，要留好样与子孙。”
“好吧，你放手干吧。”
第四十二回 践步梳山赛昆仑
第四十二回践步梳山赛昆仑
平凉，屏障三秦、控驭五原之重镇，是中原通往西域和古丝绸之路北线东端的交通和军事要冲，不仅是西北地区的枢纽，而且是中西桥梁的重要中转站。
从晋南到西北重镇兰州；大体上分为晋南到西安、西安到平凉、平凉到兰州三段；每段的里程大致为七百里。这段路上有“七紧八慢九消停”的说法，意思是说；这些路段上用七天时间紧张行走便可到达；稍慢一点就要八天时间；如果用上九天时间；沿途还可以自由地逛上一阵子。
不消九日，队伍已然到了西安。找着先前留守的伙计，接了英勇的二位镖师尸骨，问明经过。
道是半路冲出来贼人若干，天色已晚，不计其数，将人砍翻，抢了马匹就走，追赶不上，想是抢匪。果然，当夜又抢了另一拨商人。
后打听到，是一伙新起到马贼，四五十人，为首一人叫铁叉子，过去常在甘南一代出没。近来趁乱东进，很多商车都停在西安听消息。打听到只有戴老英雄跟车二先生的人马敢走。
稍作安排，没多逗留，滕老刀披挂上阵，迎着骄阳且逸且劳地赶路。
先头部队为十架独轮车先行，插瑞昇昌的镖旗先过，车上备藤盾，小买卖，低调而过。若让过，就缓慢前行，照应后方，若不让过，就车列为圆形取守势。若对方有打探，必然准过。
中一路挂庆隆镖旗，为马车银撬十二架，最为招摇，喊威武镖过路，若遇不测，将车马斜列，头朝里，尾朝外，立于两侧，镖师执长枪立于车上周旋。
后一路快马追上，放了獒犬，左突右杀，汇先前之对，首尾相顾，合力拼杀，不必仁慈，赶尽杀绝。
若平安而过，稍作停留，二返头，亦复如是。
因中间车马银撬里都是空膛轻装，只要保护马匹就好，可驾驭驰骋，剿杀贼众。
后路人马因守有钱物，所以须保护五爷，不到万一，不必尽往。
书要简言，果然不出滕当家所料，前车刚过，威武镖刚起，两路草坷里就冲出人来，不讲道义，直冲而来，是一鼓作气。
各队如初步设想，临危不乱。很快，贼人就汇集成伙，三队包围，合力拼杀。
众镖师三指捏了辫子一甩盘住，回手一勾，将发梢咬住，手执大刀长枪，配合作战。
花枪手立于车上，护住车马，藤盾提刀护住花枪，后边滕老刀带人赶上取攻势一路拼杀。
此时显出了老滕大雁翎刀的威风，对方的兵刃如同被吸住一般碰着就被粘住不得脱走，滕老镖师砍瓜切菜一般，一起落，一摇旋，一撩挂，一铰剪，当着立仆于地，血光四溅。
大弟子郑光辉挺一条枪，左抽右勒，前扎后撩，难以近身，一扎一挑甩起血光一串。
没想到刘小五竟也如此麻利猛烈，咬牙切齿，虎目圆睁，提一条朴刀左扫右戳，大有扫平天下的势头，一照面往往就给人卸了膀子，丢了兵器，又补一刀，开膛破肚，惨不忍睹。
通常镖师行走南北，只为和气生财，能避就避，很少有打开杀戒之时，除非被饿虎拦路，抢夺重要财物，一般为了后路方便，不会拼死相对的，但此次可算是续了丢车马一宗，又要为二兄弟讨回怨恨，个个都杀红了眼。
那獒犬也表现出了用兵一时的英武，与主人配合默契，瞪着眼珠子里的透着血光，红绿变幻，有胆小的抢匪早尿了裤子，腿都软了，被獒犬咬得瞻前顾后，想跑又被獒犬咬住，扑到，吓得丢了兵器，屎尿横流，真他娘的丢脸。
凤吟只在他五爷身边，舞一条生杀盘龙棍保驾护航。
远远冲来五人，头一位，手执两股钢叉，直奔袁五爷而来，真是擒人先擒王，老滕被中间拦住赶救不及，袁五爷也取了大宝剑严阵以待。
凤吟远远迎上，拖了哨子一个过步窜去只一轮，青龙出水势，棍稍翻上，只一下挑进裆胯之中，嗷一声四是蜷缩倒地，结果了先头一个。
哨子棍左右旋起，一扫一带，另一个脚步稍快的已被抽碎了踝骨栽倒于地，凤吟起龙形起式，一起一落，动仁义之心，未下绝手，见准头偏了一偏，随棍子落处，砸得人锁骨粉碎，休克不起。
那哨子两头为纯刚打造，若非不然那是脑浆迸裂。
只一动就放倒了两个贼，第三个依然赶到身后，舍弃了袁五爷，挺朴刀朝凤吟后心一刀搠来，凤吟一路早料得如此，所谓灵劲上身天地翻，有这感应，遇敌好似火烧身，只见依然未换背身之势，取青龙返首，不但不躲反而拧身右顾，顺着就把哨子抽回来，根一节正格住朴刀，那人一抽再补，此时已晚，凤吟身子依然拧回来，但哨子棍为二节，先回一节，另一节顺路一荡，抽在朴刀上，也不管拨开几分，棍子以走近路自头顶砸下，凤吟的身子也已贴过来，稍节一击天灵的同时，也不管对方架与不架，根一节赶过来正砸在锁口，再看时那人已撒了朴刀仰倒在地。
就盘步一挑领，一入林，哨子斜展而起，斜挂而束，一展一缩，又一人以颤抖着双手倒在地上，耳门流血。
那当先者挺一股钢叉竟惊在当场，瞬间四尸倒地。冷不防郑开郑光辉大师哥一枪抽来，正打在后脑，晕厥于地，之后连其他余孽一并绑了。
通常镖师动手，很少有要人性命的，通常只是分个高下，这一战可算事到临头，不得不大开杀戒，一行三十余人，无一落网，死者九人，伤残十余人。
大难已过，有的镖客竟事后害怕，浑身筛糠般颤抖不已，也不顾的体面，就路边解裤子放水，却因紧张，放不出来。
也有兴奋者，端着刀看，自言自语，喜形于色，骂不绝口。
也有起善心者，面色消沉。
凤吟擦了哨子，这才明白，为什么这白蜡杆的哨子竟是红色的。众人也都兵器入鞘，打扫战场，就手回头见官。
之后合同官府，与丢失镖银者一并上山寨取了，各自归还，自不必细说。
因打通了官府，剿匪有功，官府领了功劳上报，也无多刁难。
自此瑞昌名声大震。空车回返，竟也接了生意，分一路带了马匹往回赶。
另一路镖车空车南转，去藏地进了红花虫草党参等药材，羊绒地毯等物品，继续北上。
从此瑞昌打通南边东西线路，凤吟在其中表现让众人刮目相看，自此不敢大意。
袁五爷因是凤吟五爷爷，又感凤吟保命之恩，不方便大谢，所以一路关照倍加，尽授经验，每逢事务还总以商量的口气说话，俨然捧起了袁家外掌柜的地位。
这一路大小数战，也有些惊险，让凤吟迅速成长起来。后借一朝圣僧开慧，开始讲话。
出门时，凤吟已深深感受到了家里那个二叔的分量，他知道又要有大变故了。
第四十三章 蜃楼海市入梦来
第四十三章蜃楼海市入梦来
“风条雨顺！”
“风调雨顺！”
田边有看地农舍，见了镖车赶来远远就住了手头的活儿，拄了锄头等物，高呼：“滕老师来了！一路顺风！”
老滕就双手抱拳：“风调雨顺！”
庄家汉也高兴还礼：“风调雨顺！”
凤吟一路晓行夜宿，也长了不少见识，一路有经过黄土岗子，也见到高原山川，俱是另一番巍峨景象，与中原不同。靠山吃山，靠水吃水，一方水土养育一方人，一方风俗一方性情。
一路因为是保镖护航，众人都不敢大意，一路绷着神经。
路上久了，就有舟车劳顿之感，然经验在身，一切都得规矩，凤吟就感觉到了无趣。
凤吟伏在马背上，一高一低地走着，马背摩擦皮具咯咯吱吱，浓重的汗味夹杂着特别的草料闻到，在摩擦中又混入皮具的心酸气息，无不透出一种坚韧与苦楚。
这一路还算太平，一路也偶尔见到其他同行。合吾一声，倍感亲近。
摇摇晃晃，摇摇晃晃，凤吟便伏在马背上打起盹来，那马只顾随着队伍前行，恍惚间有一种诸葛亮出祁山的滋味。
阳光晒透了衣服，仿佛是燃着火焰的鞭子直接抽打在脊梁上，商队背对着太阳缓缓而行。
一路上，凤吟做了好几个特别的大梦，他感觉那是带有预兆的，周围似乎出现了无尽的麦田。
马儿仍然在高低起伏地颠簸着；凤吟晃晃悠悠昏昏欲睡。
他喜欢路上的感觉；他隐约感觉；无论多远；大家都走不出那片麦田。
那个奇异的世界逐渐显现出来。
凤吟站起身，已然置身于一个很大很大的寺庙，整个世界都是无尽的黑暗，
看不到日月星辰．说是寺庙，只是因为身边的人都是僧侣．
他们坚毅，隐忍，纯粹．以及有着更多与智慧无关的力量。
那是走不到边的一片草地，除了一条很长的拱形门廊，看不到楼台建筑．
梦里并没别人，但凤吟总感觉有“我们”的存在，那是三三两两与凤吟一起进入梦中的人。
随着凤吟的梦，他们都认为，顺着墙走，肯定能走到边缘．分手的地方有一个暗红的开不动的沉重大门．
但是没有门槛的，门的下缘已是参差不齐的犬牙型，人可以钻到外面．
几个人每两个一拨分散开，看护寺庙．不知道地面多大，也不知道多少人，
不知道外面是什么，也不知道要看护什么．就这么昏昏沉沉的．
醒来的时间是梦见被老和尚追，因为有人偷了什么东西．
一着急就天亮了．很长时间里凤吟想不出偷了什么了．而老和尚始终是不带恶意的。
醒了以后有些饿；也不知道时辰。凤吟就出了门；似乎是想在刚才路过的集市上买点吃的。
天乌蒙蒙的；黄褐色的；感觉是很多灰尘被吹起来；然后又结合着雾水；
让本来干燥的尘土变成湿润的褐色锅底；
之后似乎有飞舞的太阳藏在后面；努力地照射下来；
可还是穿不动这湿漉漉的灰尘；在某些云团上面；镶了一道金边。
这应该只是阴天；街上路人行色匆忙；身上被移动的太阳映搞得光彩变幻。
凤吟一边走一边好奇地看着天；眯着眼睛；总感觉会有土粒儿落下来。
走着就进了一片麦田；踩上去软绵绵的；似人在飘。
草丛里听到一种奇怪的动物的叫声；以前从没听到过的。
凤吟找了根树枝；轻轻拨动着柔软的植物。就这么漂着。下了一条沟就是路面。
那路面高出田野很多；上了大路才见着；身后是无边际的田野；
隐藏在视线触不到的暗影里。泛着幽幽的绿。
顺着草丛里的小兽怪叫；发现有一团团毛茸茸的黑色兔子相互依偎；蜷在里面。
凤吟突然有了个概念；这就是心灵的麦田；这些；就是人们灵魂的形态。
卧在那里一动不动；发着呓语。
在这样诡异脆弱的夜晚；凤吟竟一点不觉得害怕。
顺着大路一直走；真的就看见了夜店。凤吟始终是饥饿的。越来越饿的时间；
地段也越来越繁华起来。大有万家灯火彻夜明的势头。
这里的房子都是平房；偶尔有两层的。
都是很敦实简单的结构；四四方方；错落有致。
全是泥胚。人在里面感觉是与大地一体的。
那墙皮似乎很容易剥落，掩饰着班驳坚强的墙壁；街道。
像是盖着很多很多的故事。似乎一拳打过去便会尘土飞扬；显露出那些精致石刻花纹。
有人弓着身子在房上行走。
很多不知营生的店铺；门口还歇着很多大车。巨大的轮子被漆成红的；蓝的。
路有些倾斜；越走越平；最后消失成村落的纵横阡陌。
夜，凉爽；透明；有一种无声的孤独。
凤吟到了一家门口有柜台的店；走近才看到柜台里放的是书。里面出来两个妇人；一
个微胖的中年妇人；一个干瘦的老妇人。
微笑着把我迎进去。屋里也是那种土胚；墙里还露出了方形的柱子。中间有一个小炉灶；黑色的锅。
烟气缭绕；把天棚的木梁都熏成了黑灰色。灶口不大；进去一扇门是个长形的房间。
说是过了门只是因为有两跟支撑的柱子。没有任何可以做〃门〃的遮拦。
进去有个小圆饭桌；整个店就这一个桌子。不大；矮；高低不平。
很瘦小很慈�