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彭雪枫本意是为陈毅着想；谁知这位贺子谟听信了他的话；真的把陈毅当作了随从。宴席上；贺厂长拿出几瓶珍藏多年的双沟陈酿；殷勤地给客人敬酒。他开口彭师长；闭口邓政委；顾不上照顾陈大队长。陈大队长虽然敬陪末座；主人不去搭理；但自酌自饮；倒也逍遥自在。
筵席上；总是贺子谟敬彭雪枫、邓子恢；彭雪枫、邓子恢敬陈大队长。一顿酒下来；贺子谟总觉得有点不对头；心想：陈大队长虽然谈吐不俗；又是特务大队的；但水平再高；总还是彭师长、邓政委的部下吧；怎么彭、邓二位如此恭敬？送走客人后；他问县长：那位气度轩昂的陈大队长到底是什么来历？吃什么；喝多少；都是他说了算；他的谱怎么比师长还大？
他管七个师长；你说他的谱大不大？
开什么玩笑？哪有管七个师的大队长！一语甫出；贺子谟马上醒悟了；惊叫道：这陈大队长原来是陈毅。哎呀；刚才太失礼了！
乘着酒兴；陈毅一行来到淮河与月牙河之间的冲积沙洲大柳巷。这里俨如世外桃园；家家梨树扬花；处处柳丝吐烟。望着郁郁葱葱、宽敞平直的十里长堤；陈毅豪情大发；主动向彭雪枫挑战。
雪枫；听说你在蒙古练过马？
我在蒙古大草原上练的是没有鞍子的裸马。三个月下来；屁股上生了一层硬茧。策马越山跳涧；如履平地；那才叫功夫！彭雪枫说完嘴里还喳喳地回味。
听说你吹牛皮；说新四军中你赛马无敌？
不能说全军无敌。彭雪枫脖子一挺；朗声答道：只能说没有输过。
陈毅问：你敢与我比试比试。
比就比。
两人牵马来到堤上；并排站着。开始！邓子恢一声令下；俩人翻身上马；挥鞭奔驰。陈毅骑的是匹枣红马；膘肥体壮；撒开四蹄；像一阵风似地从堤上飘过。彭雪枫骑的是匹青白马；越壕跨沟；像飞一样；彭雪枫称它为火车头。俩人较起劲来；顾不上客气谦让；心里只想战胜对方。枣红马与青白马交替领先。他们的赛马引起河中游客的注意。堤上八蹄翻飞；尘土飞场；堤下观者如堵；喝采声入云。
开始；陈毅还能和彭雪枫一较高下；时间长了；便渐落下风。最后；竟被彭雪枫拉下一大截。
赛马虽然输了；但陈毅兴致仍然不减。傍晚回城；看见夕阳斜照；满河跃金；无数江鸥时而低飞；时而高翔；心潮起伏；他口吟《试马》一诗；送给彭雪枫：
淮水中分柳巷洲；
平沙绿野柳丝抽；
春郊试马优游甚；
难得平生似白鸥。
陈毅虽然与彭雪枫只数面之缘；但俩人却像老朋友一样结下了深厚的友谊。在陈毅的诗作中；竟有二十余首与彭雪枫有关。彭雪枫牺牲后；他和着血泪；写下了《哭彭八首》。这是他一生中写得最长的悼亡诗。
大捷之后的一粒流弹击落了璀璨的星座；全党全军同悲。毛泽东亲题挽联。为彭雪枫遗腹子安全降生；邓子恢将死讯隐瞒林颖四个月之久。淮北百姓设灵祭祀时；祭品是一碗清水和一面明镜；敬重他清如水；明如镜。
彭雪枫生平最大的耻辱是被汤恩伯挤出豫皖苏。四师大部分官兵都来自豫皖苏；指战员最大心愿就是尽快收复失地；重返家乡。
1944年8月；复仇的日子终于到了。经中央军委和新四军分会同意；彭雪枫亲自指挥四个主力团和一个骑兵团执行西进任务。在誓师大会上；彭雪枫心潮起伏；声泪俱下：
同志们！三年前；我们忍痛撤出了豫皖苏路西阵地。从撤离路西的那天起；我们就发誓一定要收复豫皖苏边。君子报仇；三年不晚。现在；三年的时间到了。我们是豫皖苏人民的子弟兵；豫皖苏是我们的家乡；那里有我们的父母；我们的妻室家小；我们的兄弟姐妹。三年来；我们日夜盼望着早日恢复失去的根据地。终于盼到了这一天；为了路西倚门东望的父老乡亲；我们就是血染黄沙；战死疆场；也是心甘情愿的。
从8月15日到9月10日；彭雪枫率部以迅雷不及掩耳之势；横扫路西广大地区；歼灭国民党顽固派军队数千人；夺取萧县、永城、宿县。9月10日；部队准备攻打距夏邑县城三十华里的八里庄。
彭雪枫决定亲率三个团攻打八里庄。
参谋长张震提出异议：八里庄之敌李光明部装备精良；官兵多是老兵、惯匪；而且八里庄地形十分复杂；敌人碉堡、壕沟、暗堡三位一体；可攻可守。师长负有统辖西进兵团的重责；不必亲临一线；还是由我到主攻团去指挥。
彭雪枫决心一下很难改变。
晚上；十一旅旅长滕海清也来劝驾。师长；听说你要让我带三十一团到王白楼休息；而你自己亲自出马打八里庄。杀鸡焉用宰牛刀；派我和张参谋长去不就行了？
彭雪枫一摆手；把滕海清的话截住；半开玩笑地说：在小朱庄；你们三十一团立了汗马功劳；可功劳不能老是你立呀！那样；别的团就要说我偏心了。你还是抓紧时间把三十一团整顿一下；大仗有你打的！说完；他就到前沿部署战斗去了。
彭雪枫走后；滕海清跟张震嘀咕：西进以来；我总觉得师长有点心急。前些天；我还看见他挥刀上阵与骑兵团一起作战；这次又亲临火线指挥战斗；危险呀！
11日凌晨4时；总攻开始；战斗进行得十分顺利；仅用一个多小时；就歼灭了李光明两个营；余兵退缩到小圩子；凭险顽抗。小圩子工事颇为坚固；圩外有壕沟围护；易守难攻。彭雪枫来到二十五团；指示停止强攻；采取围三缺一的战术；佯攻三面；网开一面；将主力预伏在敌人逃跑方向。
从部署战斗到指挥追击；彭雪枫已经一连工作了好几天；眼睛布满血丝。张震和政治部主任吴芝圃劝他小憩一会。正当彭雪枫准备和衣而憩时；警卫员一阵风地从外面跑进来：师长；真神了；敌人按照你的安排突围了。
走；咱们到前沿看看去！彭雪枫一翻身；掂起左轮手枪；与张震、吴芝圃来到圩墙上观察敌情。根据敌情的变化；他命令炮兵向开阔地前沿轰击；阻止逃敌逸出伏击圈；命令二十五团从后面发起追击；命令预伏部队收网；命令骑兵团投入最后的战斗。陷入重围的敌人像昏了头的苍蝇胡冲乱撞；盲目射击；散弹、流弹、冷枪；满天飞；彭雪枫全然不顾这些；仍然站在墙上高声呐喊：同志们冲啊！不要放跑一个敌人！
警卫员看彭雪枫目标太暴露；劝他注意隐蔽。彭雪枫不肯下来。二十五团团长徐体山回头看见彭雪枫站在圩墙上向他招手；吓出一身冷汗；赶回来一把将他拉下圩墙；叫他到散兵坑去。彭雪枫从高处下来；在散兵坑还未站稳；就听远处一记冷枪破空而来；彭雪枫的身子微微一颤。警卫员以为师长没站稳；上前搀扶。谁知彭雪枫抓着警卫员的手紧抠着不放；稍顷；听他轻轻地哼了一声；颓然倒下。
师长出事了！警卫员和徐团长惊呼起来。
张震、吴芝圃闻声赶来。彭雪枫朝他们看一眼；瞳孔的光芒消逝。他俩赶紧撕开彭雪枫的上衣；没查到什么伤痕。医生赶来抢救；指着他左心房一个好像被小刺扎破的伤痕；说：师长中弹了。吴芝圃一边让医生打强心针；一边安慰自己：师长命大；不要紧；不要紧！
由于事出突然；张震、吴芝圃急忙电告正在后方的邓子恢；请示善后事宜。祸从天降；令邓子恢十分震惊。他的勤务员宋德功回忆道：
9月11日深夜；邓政委刚入睡不久；机要室就送来了一份急电。他看后沉思了很久很久；抑制不住热泪滚滚；用手帕轻轻地擦着眼镜上的泪水；自言自语地说：'太可惜了；太可惜了。'当时我们心里都明白；前方出了问题；但谁也不敢问。
邓子恢冷静下来后；作出了秘不发丧的决定。原因有两条：一是为了不影响士气；二是为了已经身怀六甲的林颖。
根据邓子恢的指示；滕海清派人到王白楼一户大地主家；用五百块银元买了副上好的棺材；将彭雪枫入敛；悄悄地用船送回路东；安放在成子湖边的柴滩上。
女人的直觉是最灵敏的。彭雪枫牺牲的第二天；淮北区党委正召开群众工作大会；各县、区党委书记和工青妇负责人参加会议；情绪非常热烈。林颖也参加了这次会议；她惊异地发现主持会议的几位领导目光黯淡；心里一沉；感觉可能出了大事。她不敢往深处想。当晚；她在梦中大哭大叫。
同屋的泗南县妇救会主任推醒她：林颖；怎么回事？
雪枫可能出事了。林颖惊魂未定地说梦见彭雪枫满身血迹站在她面前。
梦都是反的。妇救会主任安慰她说。
林颖正要找有关部门打探消息时；又接到了彭雪枫给她发来的电报。以后每隔一段时间；彭雪枫都要向她报平安；并询问腹中胎儿的情况。他们的第一个孩子因为战事动荡夭折；彭雪枫特别希望第二个小孩能平安降生。1944年12月23日；林颖在新四军军部黄花塘医院生下一名男婴；取名为小枫。
1944年1月；中共中央决定公布彭雪枫的死讯；并在延安中央大礼堂举行追悼大会。毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀亲率延安各界代表一千余人来到会场；向彭雪枫的遗像鞠躬、默哀。礼堂门口；高悬着毛泽东亲笔题写的挽联：
为民族；为群众；二十年奋斗出生入死；功垂祖国；
打日本；打汉奸；千百万同胞自由平等；泽被长淮。
远在延安的陈毅含泪挥毫；写下《哭彭八首》；随后又为淮北举行的追悼大会发来挽联：二十年艰难事业；即将彻底完成；赢得功绩辉煌；英名永在；一世忠贞；是共产党人好榜样；千万里破碎河山；正待从头收拾；孰料血花飞溅；为国牺牲；满腔悲愤；为中华民族大英雄。
2月2日清晨；淮北各界七千余人前往洪泽湖畔；恭迎彭雪枫灵柩。同日；邓子恢亲自将林颖母子接回到半城。林颖此日仍蒙在鼓里；她到岸后看见人们悲痛的表情；又不见彭雪枫来接她；既失望又疑惑。
邓子恢不忍也不能再瞒下去了；鼓起勇气说：林颖同志；我现在告诉你一个不幸的消息；请你务必保持冷静。
什么不幸的消息？林颖声音有些颤抖。
邓子恢继续说：雪枫在去年9月11日八里庄战斗中光荣牺牲了。
林颖头嗡地一声；身子摇晃一下；又硬自支撑：不！不可能；不可能！你说他五个月前就死了；可是这几个月来；我总能收到他发来的电报。
邓子恢只得告诉她残酷的事实：这是张参谋长和吴主任的好意。他们怕你悲哀过度；怕伤了胎儿；所以想出这个法子；以雪枫同志的名义发电给你。希望你节哀；保重身体。
林颖这下才彻底相信了；大叫一声雪枫；昏倒在地。
从洪泽湖到半城；沿途数十公里；无论部队机关；还是平民士绅；都在灵柩经过之处设案致祭。他们不约而同地摆张桌子；上面放着两样东西：一碗清水；一面明镜。这是淮北人民的最高礼节；表示彭雪枫一生清如水；明如镜。
灵柩运往墓地时；百姓成群结队地尾随在后面；哭声震天。不少年迈的老人拄着拐杖；在子孙的搀扶下；一步一哭。彭雪枫下葬后；淮北根据地各县群众自发地来到墓前拜祭。
中共中央华中局代表曾山看到这些情景；感慨地说：一个领导同志牺牲后；出现这样动人的场面；过去是很少有的。可见彭雪枫多么伟大！
碧血悲歌许继慎
原名许绍周；字谨生；安徽省六安县人。1924年6月考入黄埔军校第一期；同年冬加入中国共产党；毕业后历任排长、连长、团党代表、团长；在北伐战争中立下功勋。1930年春；奉调前往鄂豫皖边区；先后担任中国工农红军第一军军长、红四军第十二师师长兼任中共皖西北委军事委员会主席；为统一和发展鄂豫皖根据地作出突出贡献。1931年11月被张国焘诬以改组派、第三党、反革命等罪名杀害于河南省光山县新集；年仅三十岁。他是共和国三十六位军事家中最早蒙冤遭难的一位。
木秀于林；风必摧之；堆高于岸；流必湍之。
才华出众；是一柄双刃剑；既能因聪慧卓越脱颖而出；建立一流的业绩；同时也可能因锋芒毕露；招来非议、嫉妒或阻力。如果加上嫉恶如仇、耿介直言的个性；在错误主张占据统治地位时就更加容易受到攻击。
许继慎既具有过人的才华又始终坚持正道直行。由于这样的品行；他获得了正直人们的称赞；周恩来赞许他政治上很强；很能打仗；把叶挺独立团的战斗作风带到了红四方面军；徐向前称颂他为鄂豫皖红军作出了突出的贡献。同样是由于这种品行；他得罪了像张国焘这样的奸邪之徒；备受打击与诬蔑；最后罹难于左倾黑手之下。他是共和国三十六位军事家中最早蒙冤衔屈的一位。
性格即命运。许继慎像一块洁白的美玉；通体晶莹；不容许沾上半点污垢；不愿意与奸佞、伪善、邪恶为伍；他用短暂的生命捍卫了灵魂的圣洁；高尚的人们也用怀念和想往来延续他的生命。
同门曰朋；同道曰友。许继慎与蒋先云、曹渊并称铁军三杰。他们同为黄埔一期的同窗好友；同是叶挺独立团的主要战将；同样具有过人的才华和高洁的品质。对于这批从东征和北伐中崭露头角的新一代将领；周恩来寄予无限期待。
像国共两党众多名将一样；许继慎的军旅之路从黄埔开始。
1924年春；在苏联和中共的帮助下；孙中山在广州黄埔创立中国国民党陆军军官学校；致力培养军事人才。中国共产党发出紧急通告；要求各级党部立即派遣党团员报考黄埔军校；在青年学生中掀起了投笔从戎的军旅热。当时；国民革命政府在上海设有考区；负责招收北方各省的学员。
许继慎早就有从军的念头。从五四运动开始；他就一直从事学生运动；担任安徽省学生联合会联络部长；参与领导了驱逐段祺瑞在皖爪牙的斗争；先后发动群众赶走了两任文官（省长李兆珍、许世英）；当驱段斗争把矛头对准武官时；遇到了很大阻力。1921年6月2日；安徽督军倪嗣冲、旅长兼芜湖镇守使马联甲开枪镇压示威学生；打死两人；打伤数十人；制造了震惊全国的六二惨案。惨案发生后；安徽各界群众纷纷发表宣言、通电；举行集会、示威；一时间；愤怒的声音响彻云霄。可是；无论愤怒的吼声多么强烈；无论社会各界如何联合；倪嗣冲、马联甲的地位在声讨的浪潮中稳如磐石；依然杀人放火；胡作非为。这件事给许继慎很大刺激；促使他思考一个问题：赤手空拳能否对付武装到牙齿的反动军阀？经过思考；他认识到要打倒军阀必须拥有自己的武装。从这一天开始；驰骋疆场、冲锋陷阵便成为他心中的梦想。
听闻黄埔军校招生的消息后；许继慎兴奋不已；连夜收拾行装；买票上船；从家乡赶往上海参加考试。
黄埔军校应考的条件和手续颇严。据在上海考区同时参加考试的徐向前元帅回忆：
政治思想上要了解国民革命须速完成之必要；无抵触本党主义之思想；学历上要旧制中学毕业或相当程度之中学毕业；身体条件要营养状态良好、强健耐劳及无肺病、花柳病、眼疾等。既有口试；又有笔试。笔试考作文、政治、数学；口试则观察学生对于三民主义的了解程度及个人志趣、品格、判断力之类。
许继慎、徐向前等人顺利通过了初试和复试；成为黄埔军校第一期学员。
黄埔军校设在四面环水的广州黄埔岛上。6月16日；军校举行开学典礼；许继慎和四百七十多名学员聆听了孙中山的演讲。孙中山素有大炮之誉；演讲精辟有力；富有感染力。他有两句话给许继慎留下深刻印象；日后经常用来警示自己：
黄埔同学们；你们应该从今天起；立一个志愿；一生一世；都不存升官发财的心理；只知道做救国救民的事业。
一个革命军人要有舍身精神；要不怕死。我敢说革命党的精神；没有别的秘诀；秘诀就是在不怕死。
军校的课程很多；主要可以分为两类；政治教育以革命理论和革命知识为主；军事课主要讲典范论和四大教程；如《步兵操典》、《射击教范》、《野外勤务》以及《战术学》、《兵器学》、《筑城学》、《地形学》等。许继慎学习了从单兵动作到排连营协同等各种战术；成绩优异；教官经常让他给其他同学作示范。在军校；他与曹渊、蒋先云相识相知；成为最好的朋友。这三人都具有才智过人、政治上活泼和组织能力强等特点；日后同时成为叶挺独立团的主要战将；因此；人们称他们为铁军三杰。
1925年底；许继慎从黄埔军校毕业；被军校留在新编教导第二团担任排长；负责训练新兵。他的军事才能很快在两次东征中露出头角。
第一次东征打击的对象是叛军林虎；战场在广东东江一带。东征军名义上以许崇智的粤军为主；讨伐主力实际上是由黄埔军校一、二期学生组成的教导一团和二团。这支新军纪律严明；训练有素；尤其是斗志高昂；视死如归；常常一个冲锋就能把对方成团成营的部队冲得七零八落。许继慎在淡水、阿婆两次战斗中；指挥少量兵力打退数倍于己的敌军攻击；因功升为连党代表。在棉湖战斗中；林虎亲率一个师的兵力；突袭至二团团部附近；将指挥作战的黄埔军校校长蒋介石、二团团长钱大钧团团围住；形势十分危急。许继慎一面派人向友邻部队求援；一面紧缩防线；扼守要道隘口；坚守不退；将林虎所部死死地拖住。不久曹渊带领一个连增援；经过数小时激战；终于将敌军击退；保证了团部的安全。战后；许继慎和曹渊都因作战英勇被擢升为连长。
第二次东征打击对象是陈炯明。这时；黄埔军校学兵扩大为国民革命军第一军；许继慎担任一军第三师七团党代表办公室少校干事。由于七团党代表蒋先云被周恩来任命为前线