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第二次东征打击对象是陈炯明。这时；黄埔军校学兵扩大为国民革命军第一军；许继慎担任一军第三师七团党代表办公室少校干事。由于七团党代表蒋先云被周恩来任命为前线特派员；到一军其他部队督战；由许继慎代理七团党代表。兴宁之战；他带领七团两个连奉命增援；未到前线；就看见负责阻击任务的主力团团长骑马向后狂奔；一边跑；一边脱军装；样子十分狼狈。由于主官弃阵；主力团的官兵也纷纷后撤；敌军则趁机发起反攻。
许继慎策马迎头拦住团长；一把攥住缰绳；喝斥道：你这是往哪里跑？
许党代表；是你呀？团长惊魂未定；气喘嘘嘘地说：正面之敌至少有一个师；根本顶不住；快撤吧；迟了就没命了！
不就是死吗？你忘记黄埔'不要钱；不怕死'的校训了。我已经带领增援部队上来了。许继慎劝道。
你带了多少人？
两个连。
这点兵力有个屌用？放手！团长听见敌军的冲杀声越来越近；抡起马鞭；抽在许继慎手臂上；手臂上顿时抽出一道血痕。
许继慎忍住火辣辣的疼痛；强行扭转马头；拖着团长并驾齐驱；朝前线奔去；边跑边喊：我后面还有大批援兵！
主官重返战斗位置；加上许继慎带来两个连的生力军投入战斗；很快稳住了阵脚；此后援军陆续到达；敌军转而惊慌失措；最后被击溃。
战后；主力团团长因战功晋升少将；他对在关键时刻立下逆转之功的许继慎只字不提。许继慎也缄口不语。当事双方都保持沉默；但亲眼目睹他们战场表现的七团官兵则抱打不平。蒋先云将兴宁之战中的情形向东征军总政治部主任周恩来作了汇报；周恩来在党内表扬了许继慎机智、勇敢和谦虚；赞扬他有金子一样的优秀品格。
为尊者隐；为长者讳；许继慎宁可埋没自己的功劳。但是；当政治上的毒箭向共产党袭来时；他会毫不犹豫地戳破那些尊者、长者虚伪的面具。1925年；蒋介石在潮州西湖公园召开连以上军政人员联席会议；授意国民党右派分子挑起事端；攻击共产党员不忠于孙中山的三民主义。许继慎是黄埔军校青年军人联合会负责人之一；具有高度的政治敏锐性。
在缪斌、贺衷寒等右派分子大放厥词之后；许继慎沉着镇定地走上讲台发言：对革命忠实与否；不能光看他怎么说；重要的是看他怎么做；特别是在生死关头能否英勇无畏；舍身成仁。蒋先云党代表；是共产党党员；在第一次东征时；他两次负伤；至今伤口未愈；人所共睹。唐在刚营长；也是共产党员；冲锋在前；壮烈牺牲；现在忠骨未寒。在历次平叛战斗中；共产党的连、排长大量牺牲更属常见。即以我本人来说；攻惠州时；我不但立于城下指挥；而且亲自爬城。但是；攻城指挥官某团长却在敌人猛烈炮火下；从阵前逃走。这不仅是勇敢不勇敢的问题；更重要的是对革命忠实不忠实的问题。
掌声像惊雷从会场响起。在许继慎严密的逻辑和犀利的词锋面前；右派分子无言以对；败下仗来。蒋介石本想借这个机会打击共产党人的影响；没想到弄巧成拙；反而提高了共产党的威望。他气恼地对缪斌等人说：你们打仗不行；斗嘴也不行；一群人拿许继慎没有办法；真是窝囊！
周恩来非常欣赏许继慎；说他军政兼长；作战勇敢；而且善于说理。1926年3月；蒋介石炮制中山舰事件；将共产党员赶出第一军；周恩来主办政治干部训练班；点将要许继慎到第二中队担任队长。三个月后；共产党决定加强叶挺独立团的指挥力量；周恩来派许继慎带领三十多名营、连级干部赶往湖南浏阳军中。叶挺任命许继慎为第二营营长。
在战火纷飞的战场；许继慎脱颖而出；他善于捕捉战机的机敏和悍于攻坚撞硬的骠悍；令军坛为之一惊。北伐两湖的几次著名的战役中都闪烁着他智慧的光芒。
在著名的汀泗桥战役中；叶挺独立团击破守桥之敌；衔尾急追。出击不到片刻；就接到第十二师师长张发奎的一道命令：对敌追击不得超过15里！
当时敌军全线处于慌乱之中；整个指挥系统和部队建制被打散；根本组织不起有效的反击。叶挺不愿意失去大好战机；命令部队大胆追击。部队追至咸宁县城外；又遇到类似汀泗桥的地形；三面环水；只有一条铁路桥可过；守桥的直系军阀部队构筑了坚固的阻击阵地。
追还是不追？前头部队停下脚步；向叶挺请示。
叶挺也正在思忖。
机不可失；冲过桥去！许继慎主动请缨：咸宁之敌甚为混乱；铁路桥可以通过；请速令机枪连掩护我营冲锋！
叶挺采纳了他的建议。在兄弟部队火力掩护下；许继慎亲率二营官兵；冒着敌人交叉火力；一直向前冲。二营不顾伤亡；拼命拉近与溃兵的距离；最后终于与溃逃的敌军相接。负责阻击的敌军桥头部队不敢扫射自己的人；发挥不出火力优势；遂被打败。二营乘胜占领咸宁县城。
四军军部接到叶挺已追往咸宁的报告后；副军长陈可钰破口大骂：好胜鲁莽；过于急进。等到他得知吴佩孚正全力赶往咸宁城；又转而大赞：真是军事天才；能够见机进取。如果咸宁城被敌军先机占领；我们又要打一场'汀泗桥'战役。
机敏灵动的许继慎还擅打恶仗。对手越强；战局越乱；他越生龙活虎。1927年春；叶挺调任第二十四师师长兼武汉卫戍司令；许继慎担任七十二团团长。4月；蒋介石集团叛变革命；成立了与武汉政府对立的南京政权。5月17日；在他的收买和唆使下；国民革命军独立第十四师师长夏斗寅率部发动叛乱；冒险奔袭武汉。当时；国民革命军主力部队集结在河南境内；正进行第二期北伐；武汉驻兵极度空虚；仅有3个团；而且处于分散状态。叛军从宜昌出发；沿途未遇任何阻拦；势如破竹；直抵距武昌只有30里的纸坊镇。
三镇震悸；武汉国民政府的领袖人物料定空城难守；携带家眷和细软；纷纷逃亡。危难时刻；叶挺赶到七十二团；找到团长许继慎、副团长廖运铎：时间很紧迫；你们团为先头部队；立即紧急集合；投入战斗；一定要守住纸坊一线；等待增援部队上来！
请师长放心；七十二团保证人在阵地在！许继慎立下军令状。
七十二团奔赴前线；发动逆袭；将叛军驱出纸坊镇；并占领纸坊车站。叛军毕竟人数占优；侦知正面只有许继慎一个团后；集中三倍兵力进行反扑。双方激战一夜；第二天拂晓；叛军在巷战中步步推进；突破多处防线；七十二团团部遭到合围；形势岌岌可危。
同志们；现在已处在生死关头！退也是死；进也是死；与敌死拼；还能杀出一条生路！大家跟我上！许继慎手执团旗；率领所有的预备部队机关枪连、特务连、步兵连和团部工作人员、勤杂人员迎着叛军攻击方向冲去。在火红的团旗引导下；数百名战士像一股奔涌咆哮的洪流；杀入敌阵。
攻击与逆袭；包围与破围；两股人流撞在一起；发出震耳欲聋的厮杀声。锋线上不断有人倒下；又不断有人填上；七十二团官兵抱着必死的决心；踏着血迹和尸体冲锋；所有的人；包括死去的烈士；都是面向敌人。在战斗中；许继慎始终冲在最前头。
狭路相逢勇者胜。面对不计生死的勇士；叛军胆怯了；开始动摇；出现溃退的迹象。许继慎当机立断；命令号兵吹响冲锋号；带领官兵发起全线追击；叛军阻击部队凭借预设阵地企图以密集火力掩护溃兵撤退。许继慎在追击中两处负伤；左右胁各中一弹；鲜血将军衣染透；成了一个血人；但他仍然坚守岗位；指挥作战。
就这样；他用一个团的兵力打败了夏斗寅一个师的进攻；再次上演了以少胜多的奇迹。他像一颗冉冉升空的将星；以惊人的速度、眩目的光芒和不可抑制的活力登上军事舞台。他的同志和敌人都相信许继慎今后的军事生涯将更加辉煌。
在销声匿迹三年后；许继慎突然崛起于大别山之巅。他将三支各自为战的小股红军煅造为一支铁师劲旅；为红四方面军奠定了最初的基础。他和徐向前默契配合；在一年的时间内；指挥二千余人消灭一万五千余人的正规军；创造小蛇吞大象的军事神话；部队也扩大七倍以上。
出人意料的是；在创造最初的奇迹后；许继慎仿佛从世界上蒸发了。在长达三年的时间内；他无声无息。
1927年8月；他的部队参加了南昌起义；但是；在主官序列表上；没有他的名字。
1927年12月；他的老上司叶挺组织了广州起义；也不见他的踪影。
1928年到1930年；他的恩师周恩来在上海指挥中央特科；麾下聚集了一批黄埔师生；里面也没有许继慎。
反常的寂静；引来许多猜度。有人说；他赋闲了；心灰意冷了；退出了国共争斗的是非圈。
从表面上看；许继慎寓居上海；的确过上了闲云野鹤般的隐居生活。他经常访朋问友；与安徽籍留居沪上的社会名流来往密切。由于仰慕他的才能；国民党派人拉拢他；邓演达的第三党争取他；他都婉言谢绝；摆出一副置身事外的姿态。
对于他的这种处事态度；党内有些同志不理解；指责他交游过广；敌我不分；还提出要对这种背景复杂的人保持警惕。
其实；许继慎是个性情直率的人；平生最讨厌虚伪、奸诈；不习惯绵里藏针的外交辞令；他渴望生活在金铁马、气吞万里如虎的军旅之中。可是；人生中有许多事情；不由自己作主；因此也就生出了许多抱憾和无奈：
南昌起义前；许继慎虽然重伤未愈；仍然追随部队来到南昌。前委为保存干部；作出凡受伤人员一律撤离南昌的决定；许继慎只好转赴上海养伤。两个多月后；他又接到叶挺令其火速归队的急电；立即乘船去汕头；希望能赶上南下潮汕的起义军。船到汕头时；该地已被粤军攻陷；无法登岸；只好暂栖香港。后来；他又听说叶挺在香港指挥广州起义；于是在港九各处寻找线索；希望能与老上司取得联系；结果还是劳而无功。辗转半载；许继慎只得回到上海；向中央军委报到；然后按照组织的指示；在政治上采取灰色立场；以个人交友的方式；利用乡土关系进行统战工作。这种工作性质与方式后来给许继慎招致杀身之祸。这是后话。
胡马依北风；越鸟巢南枝。最了解许继慎心思的莫过于周恩来。他一直在为自己青睐的战将选择用武之地。1930年春节刚过；他就把许继慎找去；笑吟吟地说：中央军委决定任命你为红一军军长；前往鄂豫皖边区指挥作战。
我等的就是这一天！许继慎喜出望外。
你的担子很重。周恩来扳着指头；列举了一系列困难：
以大别山为依托的鄂豫皖边境地区；创建了三小块根据地和三支小股红军；他们都处于各自为战的状态；缺乏统一指挥；自身发展较慢；这与他们处于中原腹心的战略地位很不相称；要尽快改变这种局面；
目前影响三支红军统一的最大障碍是地方保守观念；这些主要出身于农民的士兵具有强烈的排外心理；把土生土长的子弟兵称为自己的部队；把其他红色区域的部队称为外来的部队；拒绝与友邻部队合作；
三支红军部队之中；豫东南红三十二师战斗力虽强；但政治上比较薄弱；多次发生抵制党的组织领导；驱逐甚至枪杀上级派来的党代表事件；
……
在介绍情况后；周恩来对边区的发展方向、党的建设、红军改编、战略战术、组织领导等重大问题一一作了指示；鼓励他尽快完成统编红一军的艰巨任务。
中央军委的同志摆酒为许继慎饯行。席间有位同志关切问道：你的家乡不是在皖西根据地吗？这次可以见到亲人了！
早已家破人亡；到哪里找亲人！许继慎苦笑一声。他的弟弟许希孟组织农民暴动被捕；在皖西独山镇被国民党砍头示众；他的老母亲遭到地主保安团的迫害；背井离乡；至今下落不明；他的家乡六安正处在苏区与白区的交接地带；不断遭受清剿部队拉锯式扫荡；十室九空。想到家乡人民的苦难；他悲愤地说：此去大别山；我必为党、为革命、为死难受害的人民；同蒋介石、国民党决一死战；不获成功；决不生还！
仲春四月；正是大别山的杜鹃含苞怒放的季节。烂漫的山花铺满群山；给苏区带来一抹嫣红、一缕喜庆。许继慎一行风尘仆仆地来到湖北黄安；在七里坪召开根据地党和红军干部会议；宣布中共中央关于统一鄂豫皖根据地和红军的决定；成立以郭述申为书记的特委和以许继慎、徐向前为正副军长的红一军军部。红一军统辖三个师共计二千一百余人。
这是根据地军民盼望已久的日子。早在1927年11月；黄麻暴动胜利后；当地领导人就提出从西到东逐段割据大别山脉的计划。第二年；中央巡视员曹壮父在听取鄂豫边特委意见后；向中央再次提出学江西井冈山的办法、创造大别山工农武装割据局面的建议。上述建议虽然被上级否决；但执著的大别山人民并未停止尝试；他们在黄麻暴动的基础上；创建了鄂豫边根据地和红三十一师；首先在大别山西端打出了苏维埃的旗帜；接着在商南民团暴动的基础上；创建了豫东南根据地和红三十二师；点燃大别山中段的烽火；最后又发动六（安）霍（山）起义；创建皖西根据地和红三十三师；大别山东段也响彻了土地革命的风雷。至此；一个纵贯大别山脉的战略根据地已经隐约可见；它就像一个躁动于母腹之中的巨婴；急需催产、接生和成长。
许继慎的到来；引起军民的极大兴奋。他们急切地盼望许继慎能顺利地捏合三个山头的武装力量；同时也担忧这个困扰边区几年的难题会再次压垮新来的领导人。
许继慎十分幸运；他在这里遇到了老同学徐向前。
这是一对闻名不知面的老同学。他们都在上海报考黄埔军校；都在黄埔第一期学习；都参加过东征战役；由于分编在不同的连队；两人并不认识。对于在军校和北伐中名声大噪的许继慎；徐向前十分尊重。特殊的黄埔情结和共同的抱负；把他们这两个素未谋面的老同学变成了一对配合默契的搭档。
红一军军部成立后；前委决定分头行动。许继慎率军部去商南、皖西传达中央关于整编工作的指示；徐向前则带领由红三十一师改编的红一师向京汉线出击。
在出发的那天早晨；徐向前踏着露水来为军长送行；在他身后跟着五十名装备精良的彪形大汉。这是红一师最精锐的师部手枪队；徐向前最钟爱的尖刀部队。
许继慎诧异地指着手枪队；问道这是……？
东去商南；要经过灰白区和白区；沿途会有民团和敌军袭扰；红三十二师情况十分复杂；过去发生过杀自己人的事件；我看军部都是文职人员；带点精干武装；以防万一。徐向前解释道。
平淡的语言之中蕴藏着关心和细致。许继慎和政委曹大骏都十分感动。
东行非常顺利。许继慎利用他在家乡的巨大的威望；经过细致、周到的说服工作；先后在南溪和金家寨将红三十二师和红三十三师改编为红二师和红三师；接着；又根据实际情况组建了一个独立旅和两个归地方领导的独立师。随后；他率领红二、三师向六霍地区进攻；首战流波潼；次战麻埠；三战霍山城；四战英山；连战连捷；特别是英山之战歼敌一个整旅；这是鄂豫皖红军从未有过的空前大捷。过去；红军从来没有攻击过整团的国民党正规军；更不用说成建制地消灭成旅的敌军。
在奇迹的宝匣打开之后；一个又一个的令人振奋的胜利接踵而至。
8月中旬；徐向前带领红一师遭到国民党戴民权师的追击；双方在黄安西北四姑墩一带展开激战；红一师顶住敌人猛攻后发起反击；正在拉锯较劲时；突然在敌军后面涌出两支红军部队；形成夹击之势。这一变化出乎所有人的意料。很快；红一师战士清醒过来；纵声欢呼：许军长回来了！许军长带着部队回来了！
其实；许继慎根据侦察员的情报；早已获悉四姑墩的战场形势。为了取得更大的战果；他匠心巧运；没有正面增援兵力吃紧的红一师；而是挥兵迂回至敌阵后侧；形成夹击之势；一举夺取战场的主动权。两人指挥部队前后用劲；一夹一挤；就轻轻松松地击溃敌军两个旅。
四姑墩之战还有一个特殊之处；就是过去存着严重隔膜的三支红军第一次实现了协同作战。
消息传开；军中士气高涨。战士们俏皮地说：军中又来了许神仙；什么敌人都不怕了！在此之前；徐向前由于善打游击被指战员誉为徐神仙。
许继慎、徐向前都是追求一流成绩的人。他们仅仅用了不到三个月的时间；不仅组建了统一的红一军；还使红军部队在战略战术上出现了质的飞跃。徐向前有一段精彩的语言总结了许继慎给部队带来的变化：
从六月到八月；红一军三个师分东西两线出击；连战皆捷；先后共歼敌七千余人。自身兵力扩展到五千余人；增加了一倍以上。特别重要的是；红军的战术有了新的发展。可以说；开始了从小规模的游击战向较大规模运动战的过渡。过去只能跑圈子；伏击、袭击小股敌人；消灭国民党正规军的个把排和连；现在不同了；能主动调动大股敌军；在运动中整团整团地歼灭。过去只能攻打小的民团据点；缴获也少；现在不同了；能打下县城和重镇；缴获大批枪弹和轻重机枪、迫击炮；武装自己。战术多样；机动灵活：英山战斗；攻占据点与打援相结合；杨平口战斗；诱敌伏击；花园战斗；远距离奔袭；四姑墩战斗；诱敌深入；迂回包围。战斗中；并能注意开展政治攻势；战场喊话；瓦解敌军。总之；部队战术思想有了新的提高；战斗力大大�