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他的意见促使偏激的情绪冷静下来。在徐向前等人的支持下；鄂豫皖军事委员会只对旷继勋作出了撤职的处分；拒绝了张国焘严惩的建议。
四大战役使鄂豫皖达到鼎盛；张国焘盲目乐观；提出国民党主力只剩七个师。蔡申熙却在大胜之后看到危机；率先提出应该预觅退路。果然；不出三个月；红四方面军就兵临绝境；被迫采纳他的西征计划。部队撤离苏区的前夜；蔡申熙再次负伤；疼得无法忍受；要人补他一枪。他在痛楚中死去；牺牲时只有二十七岁。
1932年春；对于鄂豫皖根据地的军民来说；是令人亢奋和充满遐想的季节；几乎所有的指战员都学会了吟诗和演说。那是一个需要幻想和不断创造神话的岁月。
由于蔡申熙的天才谋划和徐向前的出色指挥；红四方面军从1931年11月到1932年6月；在大半年内先后进行了黄安、商（城）潢（川）、苏家埠和潢（川）光（山）四大战役；先后歼敌六万余人；其中成建制被歼的国民党正规部队达四十个团。这是红军战争史上从未有过的辉煌大捷；鄂豫皖根据地和红军得到猛烈发展；苏区版图面积达四万余平方公里；人口超过三百五十余万；拥有黄安、商城、英山、罗田、霍邱五座县城；建立了二十六个县的革命政权。红四方面军组成两个军六个师；主力部队达到四万五千余人；地方武装发展到二十余万。
一时之内；张（国焘）徐（向前）陈（昌浩）蔡（申熙）的名声超过了朱（德）毛（泽东）彭（德怀）黄（公略）。慑于红四方面军锐利的兵锋；国民党被迫作出战略调整；将第四次围剿的重点由江西苏区转移到鄂豫皖苏区；任命蒋介石指挥五十万大军进行围剿。
陶醉在大捷之中的张国焘并未意识到危机。他在鄂豫皖省委成立大会上作政治报告时；毫无根据地说：国民党主力只剩下七个师；其余都是杂色部队；红军现有这样的力量；已经不论多少敌人都不怕了。在他指导和影响下；中共鄂豫皖省委在《关于目前形势和党的紧急任务》决议中提出了所谓偏师说；认为今后进攻根据地的主力是帝国主义直接担任；国民党军只能作一支起辅助作用的偏师；红四方面军的任务就是夺取武汉和直接与帝国主义军队作战。
对于荒诞离奇的偏师说；连执行王明左倾路线的临时中央都感到太过分了。他们在给鄂豫皖中央分局和张国焘的回复中批评道：
这里对于反动统治崩溃程度的估计是过分的。以为国民党政府及其他军阀部队在进攻苏区红军中只担任偏师的任务；这是不顾事实的胡说。迁都洛阳后的国民党政府；口头上说长期的抵抗日本或征讨东北伪国；而实际上却以全部力量来进攻鄂豫皖苏区。汪精卫电询各省主席清剿计划；军事计划早在蒋介石及其外国顾问的指挥之下订立了；三月一日起正在调动军队之中；用于进攻鄂豫皖苏区的武力约在五十师以上；设立了三个清剿司令部（鄂南、鄂东、皖西）；可以把它当作无关重要的偏师吗？不；绝对不能够的。对于国民党这个进攻有丝毫的忽视与轻敌将造成极大的罪恶！
骄纵轻狂的张国焘将中央的警告置诸脑后；一意孤行；下令部队向武汉方向进击；要求进行不停顿的进攻。
向来冷静的蔡申熙地察觉到了日益迫近的危险。他经过反复思考；向中央分局提出了应该预觅退路的问题。
预觅退路？张国焘没有反应过来；愕然问道：申熙同志；我没有听错吧？你是说我们要找退路？
不错；目前鄂豫皖苏区虽然发展势头良好；但是它也存在危险。蔡申熙列举了他的种种忧虑：
从力量对比看；国民党仍然占据优势；虽然红军取得了一连串胜利；但敌强我弱总的格局并没有改变；我军应该有进退两种计划；
从兵力部署看；各种情报表明；国民党将向鄂豫皖发动重大攻势；其兵力将达到五十万人；我军应该争取最好的结果；同时也要有应付最坏局面的预案；
从地形地貌看；鄂豫皖苏区虽有大别山可以依托；但地形上也有不利之处；它北濒淮河；南临长江；东抵津浦铁路；西逼京汉铁路；处于由两江两线钳制的井字之中；便于敌人运兵；对我军发展有所肘制；
从战略布局上看；鄂豫皖苏区位中原腹心地带；北之洛阳；南之武汉；西之南京；均在其俯瞰之下；它对于国民党中心城市和交通要道的威胁远远大于中央苏区；卧榻之下；岂容他人酣睡？蒋介石会下全力拔除这一心腹大患；
…………
对于上述忧虑；张国焘并未听入心中。为了应付蔡申熙；张国焘让他做些准备工作。他在回忆录中写道：
我们的最高军事策略；向来不在中央分局公开讨论。为了机密的理由；只由少数巨头我和蔡申熙、沈泽民、徐向前、陈昌浩密商决定。蔡申熙被委为这方面的草拟人。蔡拟具了在顺利发展的条件下一些积极性的军事方案；但他的根本看法是不乐观的。他认为鄂豫皖苏区过于狭小；在敌人优势兵力压迫之下；没有回旋的余地；不易实施化整为零的游击战术。他主张必要时红四军应该向京汉铁路以西行动；这虽是退却行动；却是必要步骤。就在蒋的第四次'围剿'前夕；蔡申熙更认为非这样做不可。
为了未雨绸缪；蔡申熙花费大量精力；研究京汉铁路以西的情况；派人到鄂北、鄂西北和豫南、陕南搜集情报；与鄂、豫、陕边区党组织、游击队取得联络。他将这些凝聚心血编成的报告送给巨头们讨论时；却被置之高阁。
张国焘俏皮地说：也许你的这些计划永远派不上用场。
蔡申熙意味深长地说：当你认为永远派不上用场时；也许很快就会派上用场。
继蔡申熙之后；徐向前、陈昌浩也察觉到不停顿进攻的危险。他们提出红四方面军经过七八个月的连续作战；十分疲劳；亟需休整；建议立即停止外线进攻作战；把主力集中到鄂豫边界；进行反围剿的准备工作。徐、陈的提议；同样遭到张国焘的拒绝。
张国焘的错误决策很快给红军带到严重损失。1932年8月；蒋介石命令进剿部队发起总攻；各路敌军潮水般涌进苏区中心区。红四方面军猝不及防；仓促从麻城撤围；赶回苏区御敌；在冯寿二、七里坪、扶山寨连打三仗；均未能阻止敌军攻势；被迫转移到皖西；与红二十五军会合。在皖西；主力部队又遭到敌军追击纵队和拦截纵队的夹击；未能实现在皖西打开局面的战略意图。四方面军决定南下英山；会合地方武装；寻找战机。
行到英山以北燕子河时；先头部队报告：敌军已抢先一步占领英山。鄂豫皖中央分局遂在燕子河召开紧急会议；讨论绝境之下的行动方针。
这次会议军史上称为燕子河会议。出席会议的领导人有张国焘、沈泽民、徐向前、陈昌浩、蔡申熙、方英、王平章等人。围绕解围问题；会上出现了三种的不同意见：
第一种意见是徐向前提出的。他主张南下先取英山；以英山为立脚点；喘息待机；与敌周旋；恢复根据地；如继续受敌重兵压迫；则将主力暂时拉向外线；向潜山、太湖方向转移；伺机打回根据地。
他的意见得到了张国焘、红四方面军政治委员陈昌浩和军队负责干部的支持。张国焘说不出更多的军事依据；只是一个劲地叹息；念叨：今天打出一个厉害的敌人来了；我们红军只可打一仗；就没有打第二仗的气力了。
东出潜太的主张遭到鄂豫皖省委书记沈泽民的强烈反对。据他掌握的情报；国民党总的围剿策略就是将红四方面军逐次逼出鄂东北、皖西；然后向潜太方向压迫；向东转移其实是主动投向敌人的预设的陷井。沈泽民不同意红军主力跳出外线；认为应该坚持内线作战；在根据地内击破敌人的围剿。
大多数地方干部赞同沈泽民的观点。军队干部与地方干部展开激烈争论；由于出席会议的军队负责人居多；会上转移外线的观点占据上风。
蔡申熙是鄂豫皖军事委员会参谋长；是全区重大军事计划的起草人；同时；他高人一筹的战略眼光赢得了全体同事的信任；他的观点举足轻重。两派许多申辨和反诘都是冲着他去的；大家希望争取到这关键的一票。
但是；在整个争论过程中；蔡申熙都保持着缄默。
张国焘催促道：别只带耳朵不带嘴巴；你也说说。
我几个月前就说了；还说什么？蔡申熙冷冷地回了一句。
经他这么一提；几位巨头们蓦然记起他关于另觅退路的提议。言犹在耳；时间仅只过去了三个月；而战场形势却是天渊之别。
张国焘自知理屈；为了解围；也顾不上计较他的态度；红着脸再次催促道：你再跟大家说说；座中还有许多人没有听过你的高见。
我的意见早在几个月之前就提交军事委员会了；四个字：向西转移。蔡申熙解释道说：请大家平心静气地想一想；鄂豫皖苏区本来空间就十分狭小；回旋余地有限；现在主要据点丢失；交通要道被占；中心区一下子涌进了几十万敌军；我军多达数万人；运动得开吗？当今之计；唯有向外线转移；跳出敌人的包围圈。向外线转移的最佳方向不是东出；而是西进；潜太地区不如京汉铁路以西的应山、随县、枣阳一带有利；根据我前期调查的情况；那里有党的组织基础；贺龙领导的红三军也在那里活动过；那里地处鄂豫川陕四省边境；南靠桐柏山；地形条件比较有利。
军队和地方干部被蔡申熙说服了；放弃了东出潜太和坚守内线的主张；同意经英山转往黄麻老区；然后留一部分部队保卫根据地；主力向西转移。
会后；红四方面军兵分两路；一路由张国焘、蔡申熙带领；一路由徐向前、陈昌浩带领；分道向鄂豫边转进；10月初在新洲会合；几天后抵达黄安的高桥河、河口镇一带。
为了准备即将进行的西征；部队进行了精简和调整。鄂豫皖军委为此发布了红四方面军编制问题的决定；任命蔡申熙为红四军军长兼第十师师长。
河口之战是红四方面军西征前的最后一仗。10月8日；追踪穷追的胡宗南第一师、俞济时第八十八师与红军主力相遇；遭到蔡申熙部的反击；伤亡二千余人；退入河口镇。第二天；蒋介石加派整编第二师从冯寿二方向投入战场；准备与河口之敌构成东西夹击之势。蔡申熙又率部前往冯寿二御敌；在仙人洞一带激战两昼夜。10月10日中午；援敌不断加入战斗；从南、北、西三个方向构成对蔡部的包围之势。蔡申熙果断命令部队后移；向新阵地转移。
蔡申熙有个习惯；冲锋时将指挥位置前移；撤退时与殿后部队一同撤离战场。这次也不例外；他的指挥所与负责断后的部队边打边撤。敌军从三个方面合围；试图截下这段尾巴。
眼看敌人就要扑到面前了；警卫员劝说不动；就动横的；架着蔡申熙往下撤。
放手！蔡申熙怒吼着挣脱出来；坚定地说：队伍还没全部撤到安全地带；我不能走！
就在这时；尾追的敌军冲锋枪射中了蔡申熙的小肚。他咬着牙；一手捂着肚子；一边挥枪还击。鲜血喷涌而出；不到一会；整个腹部都被染红了。由于失血过多；他昏迷过去。
等到他醒来时；已经随部队撤到安全位置。当时卫生条件极其简陋；药品奇缺；连最普通的麻醉剂都没有。蔡申熙的肚子被子弹打得稀烂；军医一无药品二无设备；束手无策；只能眼睁睁地看着他死去。
听说蔡申熙的情况后；徐向前、王树声、曾中生等战友前来探望；感到非常难过。徐向前回忆当时的情景时说：
（河口）战斗中；红十一师政委甘济时同志牺牲了；红二十五军军长蔡申熙负重伤；第二天也牺牲了。牺牲前；我去看了他。那天正下雨；他躺在床上；疼得没办法；要人补他一枪。我对他进行了安慰；就急忙指挥部队去了。蔡申熙同志是（原）红十五军的主要创始人之一；对鄂豫皖红军的建设和发展作出了重大贡献。他不仅具有战略家的胆识和气度；而且在历次战役战斗中机智果敢；勇猛顽强；因而在红四方面军中有很高的威信。在河口镇地区作战中；他身负重伤后躺在担架上仍指挥战斗；直至坚持到胜利；充分体现了一个杰出红军高级指挥员的责任感和无畏精神。他的牺牲；是红四方面军的重大损失；大家都很难过。
弥留之际；蔡申熙深情地望着泪流满面的妻子曾广澜；艰难地说：广澜！别难过；你……要永远跟党走；……坚持下去！
当晚；蔡申熙闭上眼睛；时年仅为二十七岁。
百劫将星段德昌
段德昌（19041933）；字裕厚；湖南省南县人。1925年6月加入中国共产党；同年秋；赴黄埔军校第四期学习；后转到中央政治讲习班学习。大革命失败后；领导公安县年关暴动；组织农民武装；开展湖区、平原游击战争；创造了一套水上游击战争的战术原则。先后担任鄂西游击大队中队长、鄂西总队参谋长、鄂西独立师师长、红六军副军长、军长等职；在反围剿斗争中屡建奇功。1934年5月1日；在湖北巴东金果坪被错杀；年仅二十九岁。他是共和国三十六位军事家享受第一号烈士证的一位。
段德昌有火龙将军的美誉；原因有三：
他是贺龙手下头号战将；用兵深得孙子兵法中掠疾似火；不动如山的精髓；红二军团几乎所有大捷都闪烁着他的智慧。他是中国革命战争史上水上、平原游击战争的开创者之一；
他擅长火攻；在古赤壁的旧战场上；利用洪湖地区天然柴山、芦林；指挥过多次火烧连营的著名战例；
他疾恶如仇；在党内斗争中；对于左倾错误展开了不留情面的批驳；把真理的大炮对准了不可一世的老鸡婆（机会主义者）；最后他也在错误的肃反中被公审处决。
他的军旅生涯既辉煌又坎坷；处处遇劫；处处破劫；在劫争中现风骨；在劫难时见情操……
玉泉山；关帝庙；段德昌与彭德怀彻夜长谈；谈武圣关羽；谈人生理想；谈时事政治；相见恨晚；结为生死之交。在大革命失败后的低谷时期；有两位日后共和国的元帅毅然加入了中国共产党；他们都与段德昌有关。彭德怀称段德昌为自己的革命引路人。
忠勇坦荡、正道直行；是段德昌的性格特点。正是把理想和道德视为灵魂；他付出了沉重的代价；也赢得了正直人士的拥戴。
五卅惨案爆发后；在湖南南县第一小学执教的段德昌与县城进步师生发起成立雪耻会；亲自担任纠察队长；指挥学生开展查禁日货运动。南县一些乡绅攻击他误人子弟；校方斥责道：当教员不拿教鞭拿铁尺；在街上转来转去；不雅观；有失体统。
日本帝国主义枪杀工人顾正红；你看文明不文明？奸商想方设法贩卖日货；甘当亡国奴；难道就雅观？段德昌宁可被校方解聘；也要将日货查禁到底。
1925年夏；段德昌受中共南县党组织派遣；考入黄埔军校第四期学习。黄埔军校既是培养国共两党军事将领的摇篮；又是左、右派斗争最为激烈的战场。当时；在军校校长蒋介石的指使下；国民党右派学生组成了孙文主义学会；在军校政治部主任周恩来的领导下；共产党员、青年团员成立了中国青年军人联合会。两个团体围绕争夺军校领导权展开了激烈的交锋。
段德昌理论功底深；知识广博；能言善辩；词锋犀利；常常驳得右派分子面红耳赤；哑口无言。他还领着部分青年军人求见蒋介石；当面指责他身为校长；处事不公；偏袒一派；打击一派。在黄埔军校；从来都是校长给学生训话；何曾见过学生叱斥校长？蒋介石恼羞成怒；下令将段德昌关进禁闭室。
一天后；蒋介石来到禁闭室；温言相劝：你各科成绩都很优异；是可造之材；要专注学业；志存高远。如果你能承认错误还是有前途的；校长也不会怪你。如果你坚持己见；不公开认错；我就要开除你的学籍。
我为国民革命来军校学习；向校长提意见是为革命快点成功；何罪之有？段德昌强硬地回答：关禁闭就关禁闭；开除学籍就开除学籍；我决不认罪！
一句话呛得蒋介石脸色发紫：禁闭室你也别呆了；马上卷铺盖走人。
被开除学籍后；周恩来推荐段德昌到中央政治讲习班学习。1926年6月毕业后；他被分配到国民革命军第二军任营长；不久调国民革命军第六军第五团任党代表；由于在醴陵、平江、汀泗桥、武昌等战役中宣传、鼓动得力；先后晋升为国民革命军总政治部宣传科科长、国民革命军第八军第一师政治部秘书长、政治部主任兼《北伐周刊》主编。段德昌的才能和工作多次得到国民革命军总司令部、政治部的通报表扬。蒋介石在签署通报时；曾经很不情愿地对孙文主义学会头目缪斌说：我就不明白；为什么像段德昌这样有才能的人都跟着共产党跑？
在激情燃烧的岁月里；段德昌像一团灼热的火焰；不仅无情地焚烧一切枯枝腐叶；还将一些向往光明的同志聚集到自己身边；团结他们一道前进。
在攻打武昌的战役中；段德昌与彭德怀第一次相见。彭德怀当时在国民革命军第八军第一师担任营长。两人在性格上有着惊人的相似：都有一腔热血；都有一身傲骨；都重信义、轻生死；都被人讥刺为炮筒子脾气；至死不改。两人相见恨晚；相谈越亲。在交谈中；段德昌发现彭德怀虽然出身行伍；长期混迹于旧军队；但洁身自好；保持着正直、善良的品质；更为可贵的是；他始终把救国救民作为自己的追求目标；并在自己的队伍中建立了救贫会组织。段德昌决心引渡这位求道者。
1926年10月；正是秋高气爽、丹桂飘香的季节。为追击吴佩孚残�