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“大臣，如果可以的话，”我说，“我想告诉您一个关于艺伎和代的故事。有个重要人物——就像您，大臣——一天晚上见到了和代，非常喜欢她，于是每晚都来校翱此＜父鲈潞螅岢鲆焙痛摹┠恰栉莸呐魅巳吹狼杆嫡馐遣豢赡艿摹Ｕ馊朔浅Ｊ刑煜挛绾痛阉揭淮ζЬ驳牡胤剑挥兴橇礁觥Ｄ歉龅胤胶驼飧隹障吩汉芟瘛Ｋ运怠词顾荒艿彼┠恰�
我刚说到最后一句话，大臣的神色就变了，好似云彩四散，阳光照遍山谷。他笨拙地向我走来。我的心怦然而跳，好像有面鼓在耳朵里敲……
正当我和大臣衣衫不整地躺在地上时，门吱呀一声敞开，阳光倾泻在我们身上。我眯起眼，辨出两个人影。一个是南瓜，她正如我要求她的那样来到戏院。但她身边探头张望的那个人根本不是延，而是会长。
我把大臣带到空戏院去也是把自己置于险境，就像只等刀子向断头台上砍来。我虽然快要被担忧、恐惧、厌恶所压垮，但还有一种兴奋之情。门推开前一刹那，我几乎可以感觉到自己的生命在膨胀，仿佛河流在涨水。因为我从未采取如此极端的办法来改变我未来的人生轨迹。我就像个孩子，踮着脚尖走到悬崖峭壁上俯视大海，但怎料到一个大浪袭来，把我击入海流，席卷而去。
后来，我走回房间，头晕乎乎的，我看见南瓜走在前面。她瞧见我就停下脚步，慢慢把目光凝聚在我身上，好像一条蛇发现了老鼠。
“南瓜，”我说，“我让你带延来，不是会长。我不明白……”“是啊，小百合，你一定很难想明白，生活不是一帆风顺的！”“一帆风顺？已经糟糕透顶了……你是搞错了我让你干什么吗？”“你就是觉得我笨！”她说。
我怔住了，默默地站了很久。“我把你当朋友。”我最后说。“我也把你当朋友，曾经。不过那是很久以前的事了。”
“你说得好像我做过什么伤害你的事，南瓜，但是……”“没有，你从来不做这种事，是吗？完美的仁田小百合小姐从来不做！我想你夺走我艺馆女儿的地位也是无所谓的？”
“但是南瓜，”我打断她的话，“那你就不能不答应吗？你为什么要把会长带来？”她站直了身子。“我非常清楚你对他的意思，”她说，“只要没人看见，你的眼睛就长在他身上，就像毛皮长在狗身上一样。”
“小百合，很久以前你拿走了我的东西，现在你觉得怎样？”她说。她的鼻孔张开，满脸怒火，像着了火的树枝。仿佛这么多年来，初桃的灵魂一直困在她体内，现在终于挣脱出来了。
那是个折磨人心的夜晚。大家都睡着后，我恍恍惚惚地走出旅馆，走到海边悬崖，往黑暗里眺望，海水在我脚下咆哮。波涛轰鸣，宛如痛哭。我好像看到所有事物的表面下都隐藏着一种我前所未知的残酷——这树，这风，甚至我脚下站的岩石，都似乎和我童年的敌人初桃结为同盟。风声呼啸，枝叶摇摆，好像在嘲笑我。那晚我把会长的手帕带着睡觉，望能得到最后一次安慰。现在我把它从袖子里拿出来，擦干脸，举到风中。我刚要让它舞入黑暗，突然想起许多年前田中先生寄给我的小小牌位。对于离我们远去的东西，我们总会留个纪念品。艺馆里的牌位是我童年生活的唯一遗存，而会长的手帕，也将会是我余生的遗存。
天见回来三天后的周三下午，我得到通知说岩村电器公司打电话给一力亭茶屋，让我晚上去陪宴。我以为延是来告诉我，一切都安排妥当了。
我前往一力亭茶屋，一个女仆带我上楼，来到那间校肮孛诺哪峭硌佑胛蚁嗷岬奈葑永铩＞褪窃谡飧龅胤剑业弥艺业搅硕惚苷铰业奶焯茫蠢次颐窃谕患湮堇锴熳Ｋ晌摇暗┠恰保彩抢硭比唬淙欢晕依此担圆皇鞘裁辞熳！�
全书 21。我已经把会长的手帕从腰带里拿了出来
我等了十分钟或一刻钟后，推门进来的却是会长，我突然有个可怕的念头，会长是来告诉我延出了事故？还是遭遇了别的什么坏事？“延先生……很好吧，是吗？”“哦，是啊，”会长说，“他很好。”
听到这话，我如释重负，但同时又愧意上涌，非常难受。如果会长不是为延带口信来的，那么一定是来谴责我的行为。回京都后的几天，我一直尽量不去想象他看到的情景：大臣的裤子没有穿上，我的两条光腿伸在乱糟糟的和服外面。
“会长，请允许我说，”我竭力把话说得平静，“我那天的行为……”“小百合，我知道你在想什么。但我不是来听你道歉的，好好坐一会儿，我要告诉你一件很多年前的事情。”“会长，我糊涂了，”我开口说，“请原谅我，但……”“听着吧。你很快就知道我为什么和你说这个。你还记得一家叫积雄的饭店？它在大萧条末期时关门了，不过……哦，没关系，你那时候还很小。总之，很多年前的一天——准确说，十八年了，我去那里吃午饭。”“吃完饭，碰巧时间还早，我就沿着白川溪走到剧院。”
这时候，我已经把会长的手帕从腰带里拿了出来，默默地放在桌上，把它铺平，他的姓名缩写清晰可见。过了这么多年，手帕的一角染上了污渍，颜色也已经泛黄，但会长似乎一眼就认出来了。他慢慢把它拿起来。
“你从哪里得到的？”“会长，”我说，“这些年来，我一直在想，你究竟是否知道我就是那个和您说过话的小女孩。那天下午您在去看歌舞剧《且慢》的路上，把手帕送给了我。你还给我一个铜板。”
“你是说……你还是学徒的时候，就知道我是那个和你说话的人？”“我第二次见到会长就认出来了，那是在相扑比赛上。说实话，会长还记得我，真让我惊喜。”
“哦，小百合，或许你该好好照照镜子。尤其是当你的眼睛哭湿了的时候，它们就变成……我说不清，我觉得能看透你的眼睛。你知道，我很多时间都在和男人们周旋，他们从来不跟我讲真话，这个女孩从来没有见过我，却愿意让我看透她。”说着会长打断了话头。
“你有没有想过，为什么豆叶会当你姐姐？”他问我。“豆叶？”我说，“我不明白。豆叶和这件事有什么关系？”“小百合，是我请豆叶照顾你的。我对她说，我遇见一个漂亮的小女孩，有一双令人惊讶的灰眼睛，如果她在校芭龅侥悖颓胨锬恪Ｎ宜担绻斜匾幕埃晌依锤丁２殴思父鲈拢慌龅搅四恪４诱庑┠晁嫠呶业氖虑槔纯矗绻挥兴陌镏闶堑辈簧弦占康摹！�
几乎无法形容会长的话对我的影响。我一直想当然地以为豆叶是出于个人目的，想让自己摆脱初桃。现在我明白了她的真实动机，她培养我是因为会长……
“小百合，我不能让你知道是有原因的。这也是我不让豆叶告诉你的缘故。这和延有关。”
听到延的名字，我所有的感觉一下子全抽空了，我突然明白会长一直以来的缘由。
“会长，”我说，“我知道自己不值得您的眷顾。上个周末，我在……”“小百合，我承认，”他打断我说，“那天发生的事让我心情很沉重。”我能感觉到会长在看着我，我却没法看着他。
“南瓜带我去戏院后，我非常生气，一定要她说出这么做的理由。很长一段时间她没开口，后来她说，你是让她带延过去。”“会长，求您别说了，”我不安地开口说道，“我犯了这样一个大错……”“好吧，小百合，”他说，“我告诉你我这么问的确切原因。要是你不知道我和延的关系，你就不可能知道我为什么这些年这么对待你。我比任何人都清楚，他有时候确实难相处。但他是个天才。我对他的看重，超过一个工作班子。”
“我刚认识你不久的一天，”他接着说，“延送你一把梳子，当着宴席上众人送给了你。直到那时我才意识到他有多喜欢你。我一旦察觉到他对你的感情，他那晚看你的样子……唉，我立刻知道，我不能从他手中夺走他这么想要的东西。这并没有减轻我对你的关心，事实上，过了这许多年，延每次说到你，我倒是越来越不能无动于衷了。”
全书 22。这是我这一生中第一次真正地被人吻
会长继续说：“你当然不会知道我欠了延很大的人情。我确实是公司的创办人，他的上司。但是岩村电器还年轻的时候，发生了资金流动的严重问题，公司差点倒闭。我不想放弃对公司的掌控，延坚持要引入投资者，我拒不接受。最后他赢了，但是我们之间有段时间有了隔阂。他提出辞职，我差点就让他走了。当然，他完全正确，错的是我。要不是他，我会失去整个公司。这样的人，你该怎么报答他？你知道我为什么不是‘总经理’而是‘会长’？因为我把这个头衔让给了延，虽然他本想推辞。所以，我一发现他对你的感情，就决定隐藏自己对你的心意，好让他得到你。小百合，生活对他太残酷了，他几乎没有幸福可言。”
“我不想对你这么冷淡，”他接着说，“但你也知道，如果他发觉我感情的蛛丝马迹，一定会立即放弃你的。”
自从我孩提时期，我就梦想有一天会长会对我说，他喜欢我，现在我简直不敢相信这是真的。但至少在这一刻，我能鼓起勇气向他倾诉衷情。
“请原谅我要说的话。我对延感情很深，但我那天的所为……”我不得不停顿了很长时间，抑止嗓子里的灼烧，“我的所为，是因为我对您的感情，会长。自从我还是校暗囊桓鲂『⒆樱艺庖簧叩拿恳徊铰罚际俏四芙咏！�
或许抬起眼睛看着会长应该是很简单的，但不知为何我觉得紧张，即使我独自站在舞台上，全京都的人都看着我，我也没这么紧张。会长把酒瓶和杯子挪到一边，伸手抓住我袍子的衣领，把我拖向他。片刻间我们的脸靠得这么近，我都能感觉到他皮肤的温暖。随即会长又把我拉近了些，吻了我。
这是我这一生中第一次真正地被人吻。鸟取将军当我“旦那”时，有时候会把嘴唇压在我嘴上，但那是毫无感情的。这次亲吻，我生命中第一次真正的亲吻，对我来说比我体验过的任何东西都来得亲密。这种滋味销魂蚀骨，不同于任何水果或蜜糖的味道。我尝到这滋味，想起十几种不同的场景。接着会长又往后靠了靠，离开了我的身子，一只手仍然搭在我脖子上。他离我很近，我能看到他潮湿而光泽的嘴唇，闻到刚才亲吻的滋味。
“会长，”我说，“为什么？”“小百合，延放弃了你。我没有拿走他的任何东西。”我情绪混乱，不太明白他的意思。
“我在那里看到你和大臣时，你眼里的神情和我多年前在白川溪边看到的一样，”他对我说，“你看上去那么绝望，好像没人救你你就要淹死了。南瓜告诉我你是想让延看到，我就决定把我看到的告诉他。他十分震怒……喏，如果他没法原谅你的作为，我很清楚，他永不会是你命中注定的人了。”
我从小就怀抱着这样愚蠢的希望，总是想象自己成为会长的情妇后，生活就会尽善尽美。这是个幼稚的想法，但即使现在我长大了，仍然是这样想。我应该更清楚地知道：我有过多少次痛苦的教训，尽管我们希望能把扎进肉里的倒刺拔出来，但会留下难以治愈的伤疤。我把延永远地摒弃在我生活之外，不仅失去了他的友谊，还把自己也永远摒弃在校爸饬恕�
我成为会长情妇后一年的春天，他在京都东北角买下一栋豪华住宅。它本是为招待公司的贵宾，但实际上会长用得比谁都多。他和我每周有三四个晚上在那里共度，有时还次数更多。我们边聊边用晚餐，看着仆人点亮花园里的灯。
我年轻时，曾相信激情会随年龄增长而淡漠，正如屋子里的一杯水会慢慢蒸发到空气中。但是，几十年过后，我们彼此还是情深意切。后来，他在高寿之年离开我，我知道，这正如树叶飘零枝干，是自然而然的事。
有时候我穿过街道时，也突然会有种奇特的感觉，似乎周围的一切都那么陌生。但话说回来，如果我回到养老町，难道就不会感到陌生吗？若不是田中先生把我带离醉屋，小小年纪的我，从不相信生活会是一场搏击。但如今我知道，我们的世界潮涨潮落，并无恒常。无论是怎样的奋斗和成功，无论何等的痛苦和磨砺，都会很快渗入浪涛中，就像水墨颜料泼洒在纸上。
（全书完 译者：不详）