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这天晚上杨汉民不到12点就收车了，主要是他心里记挂病瘫的父亲，另一方面杨汉民也担心棚屋在雨天的情况。事后证明杨汉民的担心并非没有道理。棚屋搭得太低，这使路边的流水倒灌了进来，放在地上的一只铝锅也漂漂欲走。父亲已经睡了。让杨汉民大吃一惊的是，居然有一只硕鼠在啃父亲那根瘦如枯柴的右腿。杨汉民的目光抽搐了一下。
时间不长，杨汉民和附近几个同行混熟了，有关出车的歪门邪道也掌握了不少。比如出车时段。一种是早上8点以前。因为这时候车管所或监察队还没有上班，拉几个客人再回去吃饭不成问题。午休也不错，加上天热，出车的保险系数就更大一些。黄金时间在晚上。除了特别惹人注目的大街，曲里拐弯的巷弄成了杨汉民和同行们的争逐之地。一般说来，每天的收入稳定在四五十块之间，如果运气好一点，七八十块也能挣到。这使杨汉民的生活有了可靠保障。当然问题也不少，主要是没有牌照。凸城人把这类车称作白卵车，无疑是一种形象的叫法。由于凸城搞交通整顿，车管人员或监察队经常出奇不意地拖车，一旦被抓，事情就麻烦了。态度好点儿的，又是初犯，罚款后还能够把车骑回来。态度恶劣些，又是累犯，车就自然而然成了一堆废铁。所以骑车的除了脚力，还要眼力，碰上风吹草动，就迅速散入社区内隐蔽，或者干脆弃车而逃。
失手是不可避免的，无论如何小心翼翼，杨汉民还是被抓住了。那天下午，天热得拉出了狗舌头。杨汉民出车拉了几趟，整个人像一块被泡瘫了的面包。杨汉民把车停在售报亭前买了张体坛周报。售报老头有些奇怪，他大概第一次看到一个骑三轮车的买这种报纸。杨汉民把车骑到边上的一棵梧桐树下，他坐在车上开始安稳地看报纸。随后的这段时间，周围发生了什么事杨汉民由于报纸的缘故根本没有注意到，引起他兴趣的是一个名叫米卢的南斯拉夫人以及他那头方便面似的乱发。所以当仓皇而来的同行大喊有情况时，杨汉民还没有回过神来。杨汉民在监察队轰轰烈烈的摩托声中第一次成了瓮中之鳖。
车子被扣，骑车的杨汉民没了手脚，或者说他把饭碗丢了。杨汉民站在街上，心里有一种天坍地陷的感觉，他甚至想让一辆大卡车把自己撞得粉身碎骨。杨汉民问过别人，去监察队取车像他这样的初犯要罚款二百块。杨汉民想，这相当于自己现有积蓄的一半，也相当于他梦想中的丰收牌拖拉机的某个重要零件。杨汉民垂头丧气地走回棚屋，一股浓烈的气味打了他的鼻子。不用说，父亲又尿床了。杨汉民突然有点想发火。站在床边，看到父亲枯干的眼睛，还有那只挂在床沿的青筋暴突的手，杨汉民强忍泪水给他换了裤子，又把草席擦了擦。父亲除了作为一种形象，事实上他连说话的能力都已丧失。疾病几乎把一个人的青春健康和生理机能侵蚀殆尽。这个下午杨汉民从路边的水果摊上买了个梨子，削皮，切细，然后一点点喂到父亲嘴里。父亲含混不清地吐着字音，杨汉民知道他想说什么。杨汉民编了个理由说街头管得严，自己这两天要避一避，父亲就使劲动了动脑袋。傍晚的时候杨汉民破天荒买了瓶啤酒回来，可他只喝了半瓶，把剩下的半瓶收好。这一夜，杨汉民连做梦都省略了。
到监察队取车是次日一早，杨汉民的探头探脑让门卫呵斥了一顿。直到杨汉民解释说自己是来取车的，门卫这才让他站到门外去等。天太热，杨汉民找了片树阴盖在头上。一小时后，上班的人陆续到了，提心吊胆的杨汉民终于获得了进门机会。
接待杨汉民的是一个老监察员，看上去比较面善，但杨汉民第一次来这种地方，自己又被扣了车，紧张是显而易见的。
老监察说，我看你年纪轻轻，干嘛不好好读书？
杨汉民说，我家里穷，读不起书。
老监察说，你太夸张了。你们这些人，没有一个不胡说八道。你父亲干嘛的？
父亲一词让杨汉民心里闪了一下。城市的阳光罩在杨汉民稚气未脱的脸上，杨汉民的眼角慢慢爬出一条泪水。母亲去世后，留下父亲和杨汉民兄弟相依为命。杨汉民高中毕业前一年，健步如飞的父亲突然瘫痪了。命运从此夺下了杨汉民手中的纸与笔。杨汉民有个哥哥，结婚后撇下父亲和杨汉民到凸城打工，一走就像风筝断了线。照顾父亲和寻医问药成了杨汉民生活中的头等大事。杨汉民在乡下蹬过三轮车，有一定的技巧和经验。只是有钱人水一样流光了，在家乡蹬一年也不够给父亲抓几帖草药，何况柴米油盐酱醋茶？其实杨汉民的要求不高，他只想存上一笔钱买到一辆手扶拖拉机，平时搞点运输，农忙时能够下地，这就心满意足了。可以说，除了寻找哥哥，杨汉民就是揣着这份乡村的愿望到凸城来的，他要为一辆丰收牌拖拉机深深奋斗。
正襟危坐的老监察大概觉得杨汉民不像个能说会道的人，就缓了缓口气说，这么说你还是个孝子啰。你兄弟找到了没有？
杨汉民摇摇头，他天真地向老监察打听兄弟的下落，杨汉民特别提到了他左边脸上的一大块红印记。老监察哈哈大笑说，这么大的凸城，即使见过也早忘了。你们这些人哪，个个异想天开。好了，孝顺归孝顺，事情还得照章办。罚你二百块，以后不许再犯。
杨汉民说，不骑车我怎么办哪？
老监察一听咧嘴笑了，你还真是个老实人。以后的事你自己看着办吧，今天罚你一百块，另外那一半，算我替你交的。
杨汉民除了点头几乎没想到做别的事，他忽然觉得眼前这个老头像极了自己的小学班主任，或者简直有点儿像自己父亲。
丑
杨汉民明显老练了许多。比如看报纸，杨汉民再也不会把三轮车停靠在街上，实在挡不住诱惑，杨汉民就把车骑到社区的某个僻静处，双脚一搭，干脆看个痛快。问题是凸城的交通管制越来越严了。市郊的几个制车窝点在这种情况下相继被捣，市面上三轮车的价格也一再上扬，突破了千元大关。
这天早上，杨汉民刚出车就碰上一个同行迎面风驰而来，他慌张的神色使杨汉民意识到大事不妙了。果然，从大街上刮来了猛烈的摩托车声。杨汉民一闪念，掉头往社区里逃。情况简直糟透了，尾随而来的车管人员也开始往社区里追。
杨汉民边逃边寻找藏车的地方，后来他在骑经一个地下车库时忽然灵机一动。杨汉民跳下车跑进车库，他看见里面坐着一位臃肿的妇女，杨汉民匆忙说明来意，那看车的妇女居然同意了。杨汉民刚把三轮车推进车库，就看到门口有两辆摩托一闪而过，车上分明坐着车管所的人。
很久以后，杨汉民回想起这个非同寻常的早上，他发现自己很难用一句话概括它的出现。但有一点可以肯定，那就是这个早上其实成了改变他生活的重要转折，而这个叫冯双兰的看车女人也成了改变他生活的关键人物。
7点左右，取车的人蚁行而入，冯双兰的女儿也取了一辆自行车。那是个微胖而鲜艳的姑娘，看上去明显带有母亲的遗传基因，她一进门杨汉民就注意到了，杨汉民甚至听到了从她嘴里喷出的一句脏话。8点钟，车库变得像一条被掏尽了内脏的狗，空空荡荡。杨汉民大概觉得有点好玩，就在车库四周转了一圈。冯双兰对杨汉民说，以后碰到什么事，你尽管把车骑到这儿来，我不收你钱。杨汉民几乎感动得热泪盈眶。
杨汉民成了车库的常客。很难说杨汉民的做法有什么特别，不过杨汉民和冯双兰以及她女儿冯兰兰混熟了却是事实。有一天晚上9点多，杨汉民在一家酒吧门口看见冯兰兰跟一个胖男人粘粘糊糊地告别。杨汉民猜想她大概要回去，就骑到旁边招呼她。冯兰兰也认出了杨汉民，说自己正准备叫辆车呢。走到半路，冯兰兰说晚上的事你不能告诉我娘。杨汉民心领神会，说我是在路上碰到你的。回到车库9点半了，冯嫂一见冯兰兰就骂了两句，说她整个晚上不见人影，自己连晚饭还没吃。冯兰兰埋怨说，老板让我加班我有什么办法。这一回杨汉民当然没收冯兰兰的钱，不过他临走时喝了冯嫂倒的一碗水。
杨汉民后来的想法也许是他离开车库时突然萌发的，事实上他自己也弄不清如何有了这种想法。杨汉民回忆了一下，他觉得这种想法或许应该追溯到第一次逃进车库的时候。杨汉民的想法非常简单，就是想借住到冯双兰的地下车库。因为他发现，这个车库几乎有一半是空的。如果能得到同意，把父亲转到这儿实在是件令人心花怒放的事。
事情有了转折是九月末的一个下午，杨汉民送一位戴眼镜的女人回来。这位被冯嫂喊做郑老师的女人给人一种威严感。杨汉民见郑老师买了七零八碎的不少东西，就主动帮她搬上楼。郑老师也不推辞。郑老师的家在四楼，杨汉民上下走了几趟，感觉有点气喘吁吁。事后郑老师给了杨汉民五块钱，杨汉民说什么也不多要。下楼的时候杨汉民碰上冯双兰，冯双兰招呼他进去喝口水，杨汉民就鼓足勇气跟冯双兰提了有关车库的事。出乎意料，杨汉民的想法得到了冯双兰肯定，她甚至很热心地给杨汉民出主意，说你先去问问居委会，看她们的意思。杨汉民说，我不认识她们，她们肯定不会答应的。冯双兰就自告奋勇，我陪你去吧。
事情的结果是令人高兴的。居委会的大妈提了个建议，让杨汉民把自己的情况写成一份求援书贴在车库门口，并说只要居民们没有特别反对，就算可以。现在的问题是，这份事关重大的求援书找谁写？杨汉民高中没毕业，除了看看报纸，这几年连握笔的姿势都忘了。冯双兰又给杨汉民出主意，让他先拟个草稿，再拿到楼上请郑老师帮忙修改一下。杨汉民知道冯双兰所说的郑老师就是住在四楼的那个戴眼镜女人，心里稍稍踏实了些。这天下午杨汉民没有出车，他坐在树阴下花了整整一个下午写了张草稿。到晚上，杨汉民揣着草稿去见冯双兰，冯双兰则带着杨汉民到四楼找郑老师。
这是个宽敞的大厅，四周的颜色以紫檀为主，因而显得古色古香。冯双兰说明来意，因为惦记车库里的事，先下楼去了。郑老师让站在过道上的杨汉民进了屋。杨汉民坐在沙发上，心里惴惴不安。郑老师擦了擦眼镜，开始看他带来的草稿。站在餐桌边的郑家小儿子对杨汉民挤眉弄眼。这显然是个调皮孩子，有一刻杨汉民差点被他的表情逗乐了。杨汉民压了压自己的情绪，低头等郑老师说话。
郑老师很快看完了草稿，她推一推眼镜对杨汉民说，你的事挺煽情的嘛，写得也还可以，个别地方改一改就行了。
整个过程杨汉民表现得毕恭毕敬。临出门时杨汉民看见郑家男孩又在冲他做鬼脸，这一次杨汉民没有强迫自己，他对男孩笑了笑，还附带吐了吐舌头。后来杨汉民站在楼梯口想，其实这是他到凸城后第一朵开自心底的微笑。
修改后的求援书贴在车库门口。应该说，这种做法是引人注目的，这一点从五花八门的议论中可以得到印证。一位住在五楼的老人甚至抹着眼角提议把求援书送到报社去。杨汉民虽然不在现场，但午后的一段时光他常来看看，听听冯双兰说些她的所见所闻。这样过了将近十天，五花八门的议论落定，杨汉民去居委会时那个满头白发的老太太说，既然大家没什么意见，就算默认了。不过咱们得约法三章：一要保持车库卫生；二要对车库里的车辆负责，协助冯嫂搞好管理工作；三要尊重居民意见，该搬的时候无条件搬出。
这个早上，老妇人的语重心长让杨汉民几乎感激涕零。
寅
杨汉民住进车库的一个星期，日子过得饱满而舒心。车库空间大，加上四周不错的通风和采光条件，所以不闷不热，唯一的缺陷是汽油味重了点。由于住处的特殊性，杨汉民也不能自己烧菜做饭了，他干脆到附近的饭摊上买点儿，虽说花费大了些，省了不少时间也是事实。让杨汉民高兴的是还有父亲的大小便正常了不少，加上冯双兰时常照看一下，父亲的脸上竟出现了多年不见的好颜色。冯双兰发现杨汉民白天出车的时间不多，就建议他找个钟点活做做，如此这般也能增加点收入。杨汉民满心喜欢，托她留心一下。冯双兰在车库干了二十几年，附近上上下下连谁家的蚂蚁也没有辨不出雌雄的。
没两天冯双兰就对杨汉民说，四楼的郑老师记得吧？她丈夫出国去了，两个儿子在读书，你可以去试试。
杨汉民说，我能干嘛？
冯双兰说，她家还有个公公，像你爸一样瘫在床上多年了，一直想找个男佣。你想，一个媳妇服侍公公哪能方便？下午你自己上楼去找她谈谈。
杨汉民是这天下午上楼的，上楼后他碰到了浓妆出门的冯兰兰。冯兰兰的鲜艳欲滴压弯了杨汉民的目光。冯兰兰扬扬眉毛说，谢谢你啊。杨汉民莫名其妙。冯兰兰嫣然一笑说，我是说那天晚上。杨汉民恍然大悟。在杨汉民的局促不安中冯兰兰愉快地下了楼。这时候杨汉民才发现这个叫郑丽文的女老师原来与冯嫂住对门。杨汉民敲了敲门，很久门才羞答答地开了条缝。开了门的郑家把杨汉民吓了一跳。客厅里正在打麻将，烟雾缭绕让杨汉民怀疑自己是不是站在某个面粉厂门口。杨汉民说明来意。郑老师站了起来，另一个染红短发的女人迅速顶了她的位置。郑老师招呼杨汉民到一边坐，她简明扼要地问了几句，末了对杨汉民说，这样吧，你先在我家做几天。后来郑老师又把杨汉民带进一个房间，指着床上的一位老人说，这是我公公，从明天起你就照顾他吧。杨汉民使劲点了点头。
下楼以后杨汉民把自己对郑家的印象跟冯嫂说了，杨汉民特别提到了那桌麻将和满客厅的烟雾。冯嫂笑着说，这没什么，听说她还很会喝酒呢。你不知道，一个女人家里少了丈夫，她总得找点事情做做。我看车，她打麻将，其实道理都一样。教师也是人嘛。再说，这些年她能一直守着自己公公，也算不错的。反正你是钟点工，她打不打麻将不妨碍你做事。
杨汉民想想也是，他对冯嫂说，那我就做了。
做吧，做吧。冯嫂说，大家都不容易。
试做了几天，杨汉民总体感觉不错。服侍病瘫的老人对杨汉民来说已经轻车熟路，擦身体，换衣裤，喂饭喂菜，帮助大小便，杨汉民几乎干得滴水不漏。因而几天下来，郑丽文大为满意，当即和杨汉民谈妥条件：每天早上8点到下午5点，杨汉民在郑家做事，月薪八百块，其间还可以照看自己父亲。不过杨汉民也提了个条件，如果方便，双休日应该允许他出去蹬蹬车。郑丽文也是快人快语，她说只要你把份内事做好，其他的都可以商量。
可是没几天问题就出现了，主要是那个病瘫的老人。郑家老人患的是偏瘫，不像杨汉民父亲全身瘫痪连说话能力也丧失了。郑家老人特别喜欢说话，他大概很久没跟人说过几句话了，所以只要杨汉民一进房间，他就不知疲倦地展示说话能力，有时候杨汉民帮他大小便，他的嘴巴也叽哩呱啦地不停歇。其实他说的也没什么特别内容，杨汉民注意了一下，不外乎两类：一类是他当年扛枪，举碾子，跟别人掰手腕等壮举，另一类则是说他自己和一个叫什么花的女人的逸事。郑家老人说这些的时候客厅里郑丽文和她的一班姐儿们正在热火朝天地打麻将。哗啦哗啦的洗牌声深入房间，年轻的杨汉民就在绞尽脑汁地想一个问题，该用什么办法来对付面前这台破旧的说话机器？
中秋后的一个下午，杨汉民从楼上下来，在楼梯口他碰上了郑家的小儿子陈明。陈明的调皮和淘气杨汉民在第一次进他家时就已领教过。陈明在看一本什么书，他一会儿抓耳挠腮一会儿又神经质大笑的模样让杨汉民大惑不解。杨汉民悄悄靠上去想吓他一跳。陈明发现了杨汉民，兴奋地说，我让你猜个东西，看你笨不笨蛋。杨汉民说，什么东西？陈明合上书得意地说，青春痘长在什么地方最不担心？杨汉民想了想说，长在身上。陈明更得意了，笨蛋，你再想想。杨汉民又想了想说，是长在屁股上吧，长在那儿没人瞧见。陈明哈哈大笑，告诉你吧笨蛋，长在别人脸上最不担心。杨汉民尴尬地挠挠头。这本叫做脑筋急转弯的书后来使杨汉民和陈明成了朋友。杨汉民还突发奇想，如果把它应用到郑家老人身上，肯定再有趣不过。事情正如杨汉民所料，由于郑家老人脑子不糊涂，所以杨汉民的每日一题几乎收到了奇效。比如对什么鞋谁都不要穿