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我们在炙热的阳光下，艰难渡日。慢慢地，美军开始厌烦，开始疲惫。尽管不时会有激战，可是战士们士气极为低落。在泥潭或是稻田中跋涉，常常会遇到高过膝盖的泥水，遭受攻击时，你必须趴在水池或是泥潭中，让脖筋撑住沉重的头盔，与此同时，还不能让武器浸泡在水中和泥土中。久而久之，美军士兵逐渐变得厌烦起来。
以前为射手标靶时学到的东西，现在全部得到了证实。从枪音便可辨认子弹射向你的时间。当年接受军事训练时，曾在战壕中竖起几个帆布做成的枪靶。射击手在一百或是几百码之外射击，你可以很容易地通过枪声，判断子弹何时击中上方几英尺的枪靶。在射击线射击时，常常会听到持续不断的“隆隆”声，但是准确射向你这边的子弹所发出的声音，必定和射向几英尺外其他枪靶的声音不同——通常是一声尖锐的“劈啪”声。所有的美军士兵都经历过这样的训练，所以当他们厌烦后，就学以致用。一听到枪声，并不急于低下头，特别是遇到泥泞的庄稼地时。美军士兵一般会先辨别枪声，如果发现子弹是径直打向自己的，再低下头也为时不晚。
美军的头盔非常沉重，而且密不透风。除非有越共直接向他们开火，否则的话，大部分美军不会把头盔戴在头上。他们一般把头盔系在腰间或是负于背上。即使15到20码之内的一个连遭到攻击，其他连的战士一般也不会佩戴头盔，做出任何反应。他们只会马不停蹄地赶路。很显然，不戴头盔，会增加美军的伤亡数量。虽然士兵们不愿意佩带头盔时，可军士和连里的官员应该勒令其佩带，但很少有指挥官会采取类似的做法。我知道，通常一名指挥官的任期不会太长，而且还会常常调动工作，所以他们不可能在士兵中有太高的威望。指挥官的领导能力因而受到了很大的影响。中尉一级的军官，很少有人在各自的部队中服役多年，也没什么实战经验，对军中的参谋和士兵均不甚了解，因此也不会对下属步步紧逼。
一天晚上，同住一屋的营长告诉我，连里的指挥官对我赞赏有加。“你在战场上表现很好；而且知道自己要做什么。他们喜欢和你一起行军。”我再次告诉他，自己以前曾担任步兵连连长。相反，营长却告诉我，他自己从未在步兵中服过役。
我问道，我的所见所闻是否会对其有所帮助。他说，很希望听到我的高见。作为营长，他很难了解下属的想法，而且无法掌握战场上的实际情况。我一般是前半天，跟随某个连或排一起执行任务，返回基地后，又会追随另外一个排或连，外出执行任务，所以对各支部队几乎都了如指掌。一天下来，我一般要外出执行两次任务，晚上还要执行巡逻任务。晚上回营后，我会抽出一个小时，针对自己战场上的所见所闻，向营长提出见解。营长对我的意见和看法均加以记录。
——
来到越南后的十七个月，新年伊始，我首次亲眼目睹了越共。一次，外出执行任务，我们四个人走在前面，和整个连相距50码。途中，要穿过一片稻田。稻田很高，几乎触及胸部，下面淤积的泥水都可以漫到膝盖处。四下张望，你不可能在摇曳的麦杆中发现什么，但是我们注意的还是前面的树林。穿过稻田，走上树边的空地时，后面忽然传来枪声。我们赶忙抽身，准备予以还击。我看到一个十五六岁的小孩，正趴在麦田里，用手中的AK－47向后面的美军开火。小孩长着一头乌黑浓密的头发，穿着一条破烂的黑色短裤。几分钟前，我曾亲眼见他一溜烟地从稻田里穿过。他的左边和右边还有两个人，头伏在稻田里，也在向美军开火。
迪建（7）
我们穿过稻田时，他们可能就潜伏在水中，距离我们只有几英尺，而且一定发现了我们的行踪。即便头埋在水中，也一定听到或是感觉到了美军战靴划过泥水时的“劈啪”声。这些人就潜伏在距离我们几英尺处。他们先放我们四个通过，然后对后方的主力部队发动袭击。我们无法予以还击，那样会误伤后面的主力部队。但是主力部队可不理会我们，他们开始进行还击。射向敌人的许多子弹都向我们飞来。我赶紧趴在地上。打了五、六枪之后，那个孩子便和其他伙伴潜入水中，消失得无影无踪。一分钟后，美军停止射击，我们站起身来，继续向前推进。
再次穿过树林，淌过稻田下的泥潭时，我们变得更加小心谨慎。美军排长派了三名士兵过来支援我们。穿过稻田时，我们个个都很警惕，但是在茂密高大的稻田中，根本无法看到几英尺之外的情况。只有当我们站在高处时，才能发现这些敌人。我们的任务是和潜伏的敌人交火——即使无法亲眼看到敌人——也应该向后方的主力部队提出警告，但是敌人不会帮助我们完成使命。可能在这些稻田内，隐藏着一个连的越共，不过我们根本无法获悉。
一个小时之后，我们又遭遇同样的袭击。后面的稻田里又有人向美军主力部队发起攻击，但这次，我只瞟见一身黑色套衫。他们的战略战术给我留下了极为深刻的印象。有一件事是毋庸置疑的：这些人都是当地的年轻人，人人脚上都穿着破烂的短裤和橡胶凉鞋。他们都来自于这个村庄，可能就是当地村落的村民。这些人对村落中的每一个沟渠、每一颗树，每一片稻田和每一个藏身之处都了如指掌，仿佛村落各处都是他们自家的庭院。不过，这里的确是他们自己的地盘。毫无疑问的是，（我后来想），这些村民认为我们是入侵者，是国外的侵略者，他们有权对我们进行袭击。其实当时我应该仔细考虑一番，他们的做法到底对不对，是不是有充分的理由对我们进行射击。但是在离开越南之前，我从来没有面对过这个问题。照常理来说，如果你遭受攻击，随身又携带武器的话，一定会不假思索地予以还击。我一直没有去考虑上述问题，直到后来，我才认真地予以考虑。
上述的一系列激战，让我深深认识到：我们很难击败这些对手。也就是说，我们现在还无法赢得战争。
漫长的半天还远没有结束。
——
我们在山脚下休息了一会儿。这时看见前方有一队士兵。他们从低稻田的另一边穿出来，现在在树林的外围处，距离我们75码。他们有可能是美国人，也有可能是越南陆军。因为越南陆军穿美军制服和皮靴，使用美军武器和装备，所以很难予以区别。走来的美军部队穿着迷彩服，扎着武装带，戴着头盔。除了武装带以外，还配有有沉重的帆布背包绳和宽帆布腰带，上面扎有金属孔，用以佩带水壶，弹药和匕首。越共游击队不配备这些装备，他们也没有头盔。
我清晰地看到，一名拿着机关枪架的美军转过头去，背对着我们，站在稻田的空地上，距离树丛只有几码。还有两名士兵，蹲下身子，在竹林中的植被中穿梭。过了一会儿，我看到，树林阴影处的左边还有两到三名美军士兵。他们在距离稻田右侧几码的地方，忙着架设机关枪。他们并没有看到我们。
过了一会儿，排长和报务军士一块赶到我们休息的地方。他坐在旁边，让报务军士把步话机给他，拨通了后方的连总部。他问道：“前面的自己人是哪支部队？我认为，我们排应该是先头部队啊！”听完总部的答复后，他接着说道：“是的，前方的确有美军士兵，他们系着武装带，戴着头盔。”稍停片刻，他说道：“不好。”
“总部怎么说？”
“他们说，我们前方应该没有自己人。那些人不是美军。我说这些人有美军装备。他们回答道‘断后的连队正与配有美军战备的军队进行激战。’”
排长戴上头盔，系好武装带。我问他：“你准备怎么办？”
他回答道：“我们应该看看这些人到底是谁？”
一些士兵陆续加入我们的队伍。排长准备让七八名士兵匍匐爬过稻田，对树丛中的人发动袭击，其余的人在原地提供火力支援。这次我们破天荒地没有要求大炮和飞机提供支援。我观察了一下四周的地形，发现全是光秃秃的稻田。田里的水稻刚刚吐出翠绿的嫩芽，根本无法提供掩护。地下的积水也只有几英尺深。稻田的中央有一个土墩，四英尺高，四、五英尺宽，有四分之三的足球场那么大，上面杂草丛生。这是仅有的一块潜伏地，。
迪建（8）
“你上？”排长问我。我点点头。虽然他不知道我的名字，可是他知道，我追随他们排已经很长一段时间了。
中尉将留守在山坡处，指挥战斗。我对中尉说道：“你知道前方的部队是哪一方的人吗？”。“可能是北越陆军。〔北越正规军〕”我想，他们是共产党的部队，穿着正规的军服，戴着头盔。两年前，他们已经开始向南越渗透——在五角大楼工作时，我曾读过为麦克纳马拉准备的情报分析报告。该分析报告对此有过详细的论述——现在北越开始大规模进犯南越的北部地区，可能是第一军团或是第二军团的人。在湄公河流域，西贡西部，我还从来没有听说过有北越陆军出现。我对排长说道：“据我所知，这是西贡南部的第一支北越部队。能遇到他们，真是太不可思议了。”
他回答道：“来者不惧。”
我们七、八个人在山坡边一字排开，准备偷袭敌军。我排在右翼，正对着敌军的机关枪。再往右边走，还有一名士兵。一声令下，我们立刻匍匐穿过山坡，向敌军进发。匍匐穿过稻田时，我们的脑袋只露出水面几英尺。这时，后面的美军部队开始向树丛里的敌人开火。我们双手举着武器，利用胳膊和肩膀的力量，跋涉穿过泥潭，同时尽量压低臀部。左膝贴着地面，向前一伸，紧接着左胳膊和左肩膀跟上去；左腿伸直后，右膝向前，右胳膊和右肩膀跟上去。我们就这样匍匐穿过稻田，就像一只螃蟹在地面上爬来爬去。我很快掌握了其中的节奏，走到了其他人的前面，以致于后来还不得不停下来等他们。
后面美军射来的子弹，“啪啪”作响，有些直接飞向我们。前面，还有敌军射来的子弹。但是美军的子弹，一般铺天盖地地从我们头上飞过，嗖嗖作响。我不知道，在这种情况下，该如何保护自己，避免被自己人误伤。其实，即使没有人告诉你，也应该知道要压低臀部。
我可以看到前方机关枪吐出的火舌。距离15码远的时候，我从腰间摘下两颗手榴弹，拧开其中一个，甩开臂膀，斜着身子，向机关枪使劲扔去，然后拧开另外一个，将其扔了出去。就在这时，后方的美军停止射击。我们站起身来，拿着武器，冲向树丛。进入林中后，却没有发现一个人。但是我听到，前方10到20码处的灌木丛中，传来“沙沙”声。敌人已带着机关枪逃之夭夭，要是有人伤亡的话，他们一定已经带着伤亡人员离开了。真是让人敬佩！
12年前，教官曾告诉我，要对敌人穷追不舍，要不断移动，千万不要在前面停下来，或是四处兜圈，这样很容易遭受敌军的攻击。我忘记了自己的角色，忘记了远在后面的排长，我向其他人喊到，立刻前进，追击敌人，但是他们好像没有接受过相关的训练。其他人都站在原地，等待后方的大部队。我只得停了下来，站在机关枪边。脚下有许多空弹壳。地上和树叶上没有看到任何血迹。我想拾起一些空弹壳，当做自己的纪念品，可它们实在是太烫了，所以只好随手扔掉。弹壳正好碰到了水面，发出一阵“丝丝”声。很显然，一分钟之前，敌军刚用这些子弹向我们开过火。
主力部队赶到时，已过去一段时间。等到我们抵达丛林另一边时，已经过去15到20分钟了。周围满是稻田。我们再度与敌人交火，但是这次枪声却不是从几百码外的树林中传来。以前我们一直认为，追逐的敌人一定躲在树丛中，但现在看来，敌人的藏身之处却是我们前面几百码之外的一块稻田，位于我们的右边。他们的移动速度有那么快吗？是不是每片稻田中总埋伏有敌军？不论如何，我们调整了前进的方向，顺着枪声冲过去。排长已命令村落基地中的大炮对此处进行轰炸。
因为中途护送伤员，半个小时之后，我们才攻占目的地，但是在那片树林处，未发现任何敌军。忽然，又有人向我们开火，枪声是从左前方的稻田里传出来的。我们只好乖乖地回过头来，顺着敌人的枪声冲去。类似的袭击接连发生了好几次，每隔半个小时，我们就得绕来绕去。很快，我们明白了其中的玄妙。稻田里潜伏着两队敌军，可能每队只有一个班的兵力。他们在稻田里交替穿梭，以致于我们不得不随着他们忽前忽后，无法脱身。占领了一队敌军的藏身之处后，另一队会向你开火，掩护其他敌军逃窜。尽管掌握了敌军的作战方式，可是每次一交火，我们还是顺着枪声一起冲过去，活像一头被斗牛士接二连三挑逗的公牛。在我们冲到敌人的藏身之处前，他们早已逃之夭夭。几分钟后，其他方向会再度传来枪声，掩护敌人逃走，阻挡我们对其进行追击，迫使美军转移目标。等我们赶到另一队敌军处时，他们也很快撤退了。他们似乎在和我们做游戏。敌军玩得很娴熟，一看便知，不是第一次。
迪建（9）
一天下来，美军开始厌烦了，行军的脚步也越来越慢。已经有五、六人受伤，和往常一样，除了我们这些先头部队外，其他人根本没有见到过敌人。活不见人，死不见尸。但是可以断定的是，我们所追击的部队，并非来自北越，也不是来自西贡的北部。他们就是当地的村民，对稻田的地形非常熟悉。可能就是今天早上，穿着黑色短裤，和我们兜圈子的年轻人，或者是他们的兄弟。
我后来才知道，只有越共的正规军才配发头盔和军服。而且一般是团或师一级的单位。下午遇见的敌人当属越共正规军。在湄公河流域，还没有发现北越陆军的身影，而且在迪建地区，也很少遇到越共的正规军。照此看来，这一天可谓极富历史意义，但是军队中的所有人，包括我在内，都希望今天赶快结束。整整一天，我们都在兜圈子。往前一看，我们和美军基地之间只隔着几片稻田。美军的大炮、迫击炮以及军营总部就在一片椰子树之后。
排长开始带领先遣队，为整个连队开路。他让我们稍微休息一下。战士们把头盔脱掉，从腰间拿出水壶，一边喝水，一边剥开糖纸吃巧克力。报务军士是一个皮肤黝黑的小战士，瘦骨嶙峋，看上去根本无法背起74磅的无线电设备。他坐下来，卸下身上的背包。我走过来，问道：“你觉得自己像美国独立战争时的英国兵吗？”
他毫不迟疑地拉长声音答道：“整整一天，我一直在这样想……。”要是在美国上过小学的话，绝对不会忘记这一切。远离故土的外国军队，带着头盔，穿着军服，拿着沉重的武器，穿过沟渠。每隔半小时，就会有衣裳褴褛的当地人，埋伏在自家门口的树林中，对其进行射击。
排长看了看前方，嘟喃道：“今天就这样结束了。”我问他是如何得出上述结论的。他回答道：“我们已看到美军的营地。后面又有半个营的美军，旁边还有大炮和迫击炮保护。而且这里也没有任何藏身之处，除了那片树林。越共还不至于这么疯狂，现在对我们发动攻击。”
躺在地上的报务军士，仰起头看了一下那片树林，然后拖长声音，顾作深沉，抑扬顿挫地说道：“我……不……这样……认为。”余音未落，就听到我们和美军基地之间的树林处响起一阵猛烈的爆炸声，火光冲天。
士兵们赶忙戴上头盔，扔掉巧克力包装纸，趴在地上，予以还击。被报务军士不幸言中了，真是让人不可思议！趴在报务军士旁边的中尉，要求总部立刻对那片树林发动空袭，因为距离美军基地太近，不可能使用大炮，否则的话，难免会有所误伤。但是，爆炸声过后，并未有任何人向我们射击。越共没有等我们闯入空地中的稻田，可能在武装直升机抵达之前，他们已经离开树丛，前往其他地方过夜去了。越共只是想告诉我们，他们来过这里。武装直升机在树丛中起起落落几次。我们小心谨慎地靠近树林，此后再未发生任何枪击事件。我们顺利返回了基地。
——
在迪建的最后一天，作战官指着地图上一块地方——位于村庄几英里外，在一条河的转弯处——说道：“每次到这儿巡逻