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楚亭林站起身，冲皇帝一拱手，缓缓叙道：“陛下可知道周琅那厮近来正在做什么？”
半晌，皇帝问：“在做什么？”
楚亭林微微一笑，望着奋笔疾书的皇帝说道：“他正在相亲。听说对方是中书令谢安谢大人的千金。”
皇帝手下微微一顿，片刻后抬起头来，淡淡说道：“他现在忙得据说连睡觉的时间都快省了，还有空闲相亲？”
楚亭林笑道：“就是。臣也认为他还不够忙，陛下不妨在多丢给他些事情做。比如接待西域使臣。”
“那不是已经交给你去做了吗？”
皇帝略有些惊讶。
楚亭林苦笑一声，一躬到地：“臣实在是受不了那些人身上的香料味，臣的鼻子灵敏太过，现在都快要闻不见味道了。”
皇帝笑了笑：“你一向自诩生就一个宝贝鼻子，为此连酒都不肯多喝。也罢，既然你不擅长，朕另派他人就是了。”
楚亭林笑得分外愉悦：“多谢陛下关怀，臣感激不尽。”
此刻，正忙得晕头转向的周琅还不晓得自己竟被无良帝王和某奸臣嫌弃“清闲”，正一心一意的朝这边赶来。
☆、第10章 “琅”情妾意
等周琅赶到时，天边已云霞遍天。
却说皇帝当然不会在此状况下再给周琅加活，而是把楚亭林也塞给了他。
他温和道：“楚爱卿自告奋勇要助周爱卿一臂之力，朕想着让他接待西域使臣太过浪费，就让他去帮你的忙吧。”
面对楚亭林的一脸不敢置信，皇帝用反正你很闲的目光回他。
周琅自然很高兴，楚亭林能给他打下手，很多事他就不用亲力亲为了。
“那臣就讨旨，请楚大人为我打几日下手。”
皇帝大手一挥，立时准了。
楚亭林心中叫苦，这周琅是来抓壮丁的，偏偏把他给抓住了。其实接待西域使臣也没那么糟，不就气味差些吗？至少有胡姬的胡旋舞可看。
要怪就怪他撞到了陛下的枪口上。
还真是不能在背后打人家的小报告。
周琅讨了旨意，先行告辞。途中经过一处拱桥，忽见桥下迤逦行来数名丽人。为首的一位身穿烟霞色纱裙，那衣裳的料子特别美，穿在身上仿佛将天边云霞披在身上。
谢斓刚从刘菡处出来，正要回房，听见身后婢女小声议论。她举目望去，也是一愣。
四目相对，都面露讶色。
周琅身穿三品官袍，立在拱桥之上，背后是漫天粉紫云霞，其人如玉。
谢斓感觉到呼吸有一瞬间的凝窒。
她也是见惯了美人的。她的父亲谢安年轻的时候就是一位美男子，母亲谢太太娘家一家子都是美人，她的表哥表姐们更是一个赛着一个的貌美。但周琅身上有种绝世风采，超过了一般的美人，令人一见难忘。
她忍不住拿同样受欢迎的楚亭林与他进行比较。
周琅五官精致，长得女子还美，骨秀神清，皎似明月；楚亭林身上则有一股俊逸翩然的逍遥之态，加上俊秀的面容，实在无法不令人心生好感。若两人站在一起，恰如日月交辉，天地共殊色。
要说分别，一个是高山的雪，一个是天边的云，说不上哪个更好。
周琅没想到会在此处遇到谢斓，又惊又喜，道：“谢家妹妹如何也在此处？”
谢斓含笑道：“是文安郡主邀我来的。”
周琅道：“陛下方才召我前来，不成想竟能在此得遇谢家妹妹。”
他方才真的以为自己忙昏了头，出现了幻觉。
谢斓忙道：“周大人公务繁忙，先去见过陛下要紧。”
周琅笑道：“事情已经办完，我正要赶回衙门。”
好容易才相见，他想多呆一会。
此刻的谢斓，足以令世人为之惊艳。
天边浮动的彩云将倒影映在水面，夕阳下的风轻轻的，软软的，从她身上拂过，又滑过他的面颊，池中菡萏娉婷，暗香浮动。
周琅毕竟公务缠身，不敢多留。临走之前，他说：“谢家妹妹若不嫌弃，下次我去书斋买书，也替妹妹挑上几本，送去府上可好？”
谢斓含笑点头，目送他走远。
她刚要举步离开，却家皇帝正背着手从拱桥另一端走了过来。
谢斓还在想着早间温泉发生的事，心中不快。但碍着君臣礼仪，又不得不上前请安。正犹豫着，皇帝已经走到了她面前。
“陪朕走走吧。”
夕阳已将一半身躯坠入地面之下，半是粉红，半是紫蓝的天幕中，缀着几点银沙般的星辰。
“周琅看似温，其实机敏善辩。若你将来嫁了他，恐辩不过他。”
皇帝开场白令谢斓一怔，他这是在关心宠臣的婚事？
谢斓微微一笑，道：“周大人不会得理不饶人，他会让着臣女的。臣女的父亲在外面也很厉害，但是只要母亲愿意，父亲就怎么也说不过她！”
皇帝沉默了一下，没有再继续这个话题。
他们就这样漫无目的沿着荷塘往下走去，谁也不先开口，冷场似乎永无尽头。谢斓犹豫了一下，还是问了出来：“陛下，琅琊王现在还好吗？”
皇帝斜了她一眼，冷“哼”了一声，“现在也只有你敢在朕的面前提起他。”
谢斓正色道：“从前发生过的一切臣女都无法全盘否定。虽说我对他并没有多深的情份，但毕竟是故人，问一声，不过求个心安，并无其他意思。”
她可从没想过要替琅琊王说情。恐怕越说他死得越快。
失势的前太子，能留下一条命已然算是幸运。她问一声不过想求个心理安慰。
“他很好。”皇帝最终丢给了她一个干巴巴的答案。
半晌，谢斓微微点头，樱唇抿了抿，“多谢陛下告知。”
她的心底终究有种兔死狐悲之感。如果当年她嫁给了他，那么现在她可能也已失去了自由，甚至生不如死。她是该觉得幸运的，她此刻还能来去自由。
似乎察觉到了她的心思，皇帝道：“就算你当年真的嫁了他，只要有谢家和宋家力保，也不会有性命之忧，顶多是出家做个女道士。”
说起女道士，让谢斓想起了刘菡的养老计划，笑着说道：“是呀，当道姑也不错。等年纪大些，就收几个徒弟，养几名面首，和阿菡做个伴，逍遥一辈子也未尝不可。”
皇帝眉头一皱，瞪她一眼，轻斥道：“学谁不好，偏学文安那一套！你看她现在逍遥自在，等她过了二十，朕就会给她指一门亲事。吴王叔早就求了太后，怎么可能让女儿孤单一辈子不嫁人！”
谢斓不敢再说什么了。
皇帝侧头看了她一眼，“哼”了一声，道：“你若喜欢温泉庄子，下次朕就赐你父亲一座，你要泡就去那里泡，别整日和刘菡混在一块。否则看谁敢娶你们两个！”
谢斓知道他是不满刘菡的行事作风，随口说了这么一句。总不能真的赏赐庄宅子吧？有所谓无功不受禄。
这个皇帝真是爱管闲事！
也不知皇帝是怎么看出她不忿的，冷声说道：“信不信明日朕就下旨给刘菡赐婚？让她嫁给朝中最古板的士大夫，以后出门都别想。”
谢斓只能投降。这位皇帝喜怒不定的，万一真坑刘菡一把，可就是她的罪过了。
事后，刘菡得知二人的谈话，气得要命，关上门直骂皇帝将来娶个母夜叉当皇后，天天管着他。省得他这么闲，到处管人家的闲事！
谢斓叹了口气，道：“我看陛下不像是扯谎的样子。你要是有不错的人选就留意着，别到时候打个措手不及。”
刘菡撇撇嘴，不置可否。“大不了我去求求太后，总有法子的。对了，你早上是怎么碰见皇帝的？你知道我看见你们一起出现的时候有多惊讶吗！”
听见她问这个谢斓就来气。但她只能说是在跑马的时候遇见的，把温泉发生的事略了过去。那件事皇帝下了死令，谁也不得吐露半句。
“那还真是巧呢。”
刘菡显然对这个话题失去了兴趣，转而想着要如何说服太后，不让皇帝随意为她拉郎配。
五天转眼就过去了，谢斓即便不舍，也只好向刘菡告别，登车回了谢府。
谢太太满面春风的拉着女儿的手说道：“这又是出去野了不是？脸都晒黑了。素馨，去罢林太医开得养颜美白方子拿出来，给姑娘抓两剂喝。”
谢斓道：“捂两日就能白回去了，不必喝药的。”
“没时间了。”谢太太喜上眉梢，眉飞色舞的说道：“周家给了确切的信，等他们家老爷回来，就上门来提亲！”
谢斓一惊：“这么快？”
谢太太点头，笑得合不拢嘴。“傻孩子，现在只是口头上商议着，等一切都齐备了，怎么也要到中秋了。周家这样说，是怕咱们家又看中了别家，怕你不要周大人了！”
谢斓不觉汗颜，她不要周琅，旁人可都抢着要。
对于订婚，谢斓并未觉得反感。毕竟周琅条件确实不错，错过了他恐怕没有更合适的了。
“明日你到西街口的万卷书斋去一趟，我和周家约好了，让你和周大人在那再见上一面。”
见女儿面色绯红，谢太太笑道：“周大人公务繁忙，却愿意抽出时间和你见面，可见对你是满意的。现在你可能看不出什么，成亲之后就知道了，婚前若能处出几分感情，将来夫妻之间也能更加和顺美满。”
谢斓只得从命。
次日一早，谢斓乘马车去了万卷书斋。书斋分上下两层，谢斓问过老板后，径直上了二层。
她左看右看，除了一排排书架上摆着的新书外，二楼竟一个人也没有。正奇怪着，只见一旁茶室的门被推开了，从里面走出一名少女。看着年纪不过十四五岁模样，身穿柳黄色袄裙，梳垂鬟髻，珠花点点隐在发间。
看见谢斓，她先是怔了一下，缓缓勾起唇角，嫣然一笑，露出颊边一对酒窝。她提着裙子，步态轻盈的朝她走了过来。
“你就是谢家姐姐吧。”
她扑闪着一双葡萄状的大眼盯着她看着一会，忽然一歪头，露出一个天真纯稚的笑容。她朝身后方向招呼道：“琅哥哥，这位姐姐可真美，比你上次见过的那个杨家姐姐还要美上几分呢！”
话音未落，就见周琅负手从茶室内走了出来。
他穿一身竹青便袍，骨秀神清，丰神如玉。他冲着谢斓灿然一笑：“这是阿玟，母亲让我出来的时候带上她。”
谢斓了然，周太太这是为了掩人耳目。
“这位可是周大人的堂妹？”周琅似乎并没有妹妹。
“我是琅哥哥的表妹呢。”周玟调皮一笑，解释道：“虽然我也姓周，却和琅哥哥并非同宗。”
她似乎想要描述得更详细些，抓耳挠腮的想了半天，忽然蹦出了一句：“就是那种可以和琅哥哥成亲的妹妹！”
谢斓禁不住一怔。
☆、第11章 疑心病
谢斓端起茶盏稍稍抿了一小口。
对面少女也学着她的模样，小小的喝了一口，然后用丝帕沾了沾唇角。
她似乎一直在暗暗打量着自己的一举一动。
谢斓不动声色的垂下了眼帘，任由对方打量。
书斋二层已经被周琅包下了，不会有闲杂人等上来打扰。周琅去找老板讨要几本书，此刻的茶室内只剩下了谢斓和周玟二人对坐喝茶。
甫一谋面就言语惊人的周玟着实打得谢斓措手不及，周琅表示他这位表妹很少出门，性子不太合外人的意，但是熟悉之后就好了。
“妹妹多大了？可爱看书？平日都做些什么？”
谢斓年长一些，眼前这位又是未来表亲家的小姑，周太太能使她陪周琅过来，想必平日也是很亲近的。都说小姑子不好伺候，她还是主动一些为妙。
周玟盯着谢斓看了一会，稍微弯了弯唇角，略有些漫不经心的说道：“我比姐姐小几岁，爱好和琅哥哥一样，你呆会问他就好了。”
说着，低头自顾自摆弄衣角，一副不想理人的模样。
一旁服侍的芳晴和桂萼面面相觑，心说这位小姐，你是来砸场的吧！
谢斓感受到了对方的敌意，但也不会因此和小女孩置气，于是笑了笑不再说话。
周玟抬眸看了她两眼，暗暗撇了撇嘴。
这时，茶室的门被推开了，周琅捧着一摞新书走了进来。“我从老板那里订了两套书，都是新刊印的诗集，谢家妹妹可要看看？”
没等谢斓说话，周玟先从椅子上跳了下来，噘着嘴说道：“琅哥哥偏心，有新书都不送阿玟一份，等我回去告诉姨妈去！方才我还跟谢家姐姐说呢，我的爱好和琅哥哥一样，都是看书。”
周琅笑道：“你素日淘气，你姨妈可记着呢。你若喜欢，我把我的那份给你，另一份送你谢家姐姐。”
谢斓忙道：“不必送我，我家里还有好些新书没看呢，等看完了再买也不迟。白搁着也是落灰。”
周玟也说：“是呀，是呀，谢家姐姐书多得都看不过来呢，我和琅哥哥一人一份就好了。”
周琅望向谢斓，柔声说道：“谢家妹妹喜欢什么不妨直接告诉我。你我不必见外。”
谢斓莞尔一笑：“多谢周大人。”
周玟站在一旁，看看这个，又看看那个，忽然开口道：“我也好喜欢谢家姐姐，还是把我的那份诗集让给姐姐吧！今后若有诗会雅集，我也好找姐姐同去。”她望向周琅，甜甜一笑：“你说对不对呀，琅哥哥？”
周琅伸手摸了摸她的头，欣慰道：“阿玟今天很懂事。回去我告诉你姨妈，让她把你惦记的酥香栗子糕多做些给你。”
周玟登时喜得眼睛发亮。
接下来，周玟都表现得很乖巧，除了偶尔插话打岔外，还算安静。
她那一双晶亮的眸子一直追随着周琅的一举一动，格外专注。
周琅和谢斓聊起了诗词书画，又手谈了数局，倒也相处甚睦。谢斓今日方知周琅确实如皇帝所言，是个机敏善辩的，怪不得年级轻轻便成了朝中重臣，果然风采与才华相符，前途不可限量。
这一聊便聊到了日影西斜，直到谢斓提出告辞，周琅亲自将她送下了楼去，甚至想亲自将她送回谢府。谢斓再三谢绝，周玟也说：“谢家姐姐名声要紧，琅哥哥不好勉强。”周琅方才作罢。
回去之后，谢太太忙不迭的追问谢斓今日状况如何。谢斓想了想，道：“一切都好，周大人很体贴。”
隔了半晌，她又道：“不过他那位同姓表妹却有些古怪，她似乎并不太喜欢我。”
不是似乎，是根本就不喜欢。
谢太太道：“哦，那位周姑娘的事我听穆太太提过一嘴。她是周太太胞妹的女儿，嫁的人家也姓周。丧母之后就被周太太接回家来抚养，不知道的都以为他是周琅的堂妹，其实俩人是表兄妹。她从小养在周家，想来周太太也是当亲女儿在养，和周琅亲近些也是有的。有些小姑子是难伺候了些，不过她都十六了，没两年就该出阁了。”
谢斓诧异道：“她已经十六岁了？”
看她的言行举止，简直像是稚龄女子。不过也许是因为长辈过于宠溺，孩子心性过重吧。
“既是姨表兄妹，周太太就没考虑过亲上加亲吗？”谢斓随口问道。
谢太太一愣，道：“周太太许是将她当成了亲生女儿。或是觉得此女父族无靠，想让儿子娶个高门大户的为妻。”
谢斓想了想，也有些道理。就像她和表兄宋檀，母亲似乎就没有打过撮合他们的主意。
“母亲既然担心女儿嫁不出去，为什么不考虑把我嫁给表哥呢？”
谢太太笑道：“你若喜欢你表兄，我早就能看出来了，还等你问？其实前几辈中族里有几对表兄妹嫁娶的，旁的不说，子嗣上着实艰难。好多孩子一出生就夭折了，活下来的肢体又残缺不全。渐渐的，族中就禁了表兄妹联姻的事，子嗣也就正常了。老一辈有的说是冲犯了什么，还有的说是血脉太近，不利子嗣。更兼联姻是为了结两姓之好，本就是近亲了，何必再多此一举？”
谢斓点头：“原来如此。”
谢太太双手合十，念了句佛号，“我还想抱上一个白白胖胖的大外孙呢，可不敢冒这个险。”
谢斓霎时红透了双颊。
谢太太想了一会，道：“你既然担心那个周玟，等我把周太太请来家中做客时，也帮你看看。若她一味刁难你，总有长辈可以拘管她。”
谢斓上前挽住谢太太的手背，撒娇道：“母亲最好了！”
有母亲给她撑腰，就算是小姑子调皮些，她也不怕。左右母亲心里有分寸。周家若真心想娶她，怎么也得表现出几分诚意来吧。
谢太太既然答应了女儿，第二日就雷厉风行的给周太太下了帖子，请她过府赏花。
谢太太亲自到垂花门处迎接，周太太拉着谢太太的手，笑得合不拢嘴：“琅哥儿回去之后就同我说了，斓姐儿娴雅知礼，堪为宗妇。”
谢太太谦道：“斓姐儿被我娇惯坏了，姐姐将来可要多费心。倒是周大人，那可真是少见的青年才俊，姐姐可得告诉我是怎么养出这样一个好儿子的……”
两位太太互相吹捧了半天，一时让座敬茶，气氛其乐融融。
谢太太一直在暗暗观察着坐在周太太身旁的周玟，见她神情一派天真，倒看不出有什么不妥之处。
她和蔼的望着周玟，问她喜欢吃什么，又让素馨照顾她吃果子。周太太笑道：“玟姐儿年纪也不小了，让她自己来就行。”
周玟眨巴着眼睛