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“你了解他多少？”他转首看向她，嘲讽地一笑，“他是个怎样的人你知道么？”
漪乔心里头一个机灵，渐渐蹙起了眉头——他这是什么意思？
“我不是要在人后说长道短，我只是想问问你。漪乔，你真的了解他么？你确定……你日后不会后悔？”他深深地望着她，似乎要看进她的心里。
漪乔垂眸思忖片刻，而后抬头认真地看着他：“墨意，你都知道些什么？”
他轻轻摇了摇头：“我知道的也并不多，之前都是奶奶在掌权，所以太子那里一直都是她老人家在打交道，我和他，只是打过几个照面而已。”
漪乔深吸了口气：“所以呢？”
“虽然只见过几面，但是我可以断定，他绝对不是一个简单的人，”墨意的目光飘向远方，带着几分追忆与沉思，“他的外在似乎永远都无懈可击，但也正因为如此，才更让人看不透。漪乔，他这样的人，不是你能驾驭得了的。”
“可我没打算驾驭他。”漪乔无奈一笑。
“漪乔……有些事情，一旦迈出第一步，就再也无法回头了。”他虽然在笑，但其中却满是数不尽、化不开的苦涩。
“墨意，你不必担心我，我既然已经做出了决定，就不会后悔。”漪乔勉强牵出一丝笑容安慰他道。
“可是你才和他见过几面？他真的没有强迫你什么？”
“没有。”
“若是他有任何强你所难的地方，你一定要告诉我，”墨意紧紧地凝视着她，“虽然他是太子，但我也有办法……”
“真的没有，”漪乔也认真地看着他，“他没有逼迫我什么。”
墨意的目光又黯淡一分，眼眸中似乎有什么东西碎裂开来。
“好，”他凄然一笑，“我放你走。”
漪乔偏过头去，此刻完全不敢看他。
“不过，”他扬起脸容，复又缓缓低下头来，声音已然变得沙哑，“在你走之前，我要给你两样东西。”
说完，他转身从一旁的桌案上取过一个鸽笼，交到她手里：“这笼里的信鸽是我养了很久的，就算是离得再远，也可以飞回来。你若是遇到什么难处，飞鸽传书给我便可，我一定会即刻作出回应，并竭力相助的。”
“还有这个，”他从袖袋里取出一块玉牌，轻轻塞到了她的手里，“这是我云家的信物，见此牌如见我，不管你到哪里，只要是云家名下的产业，出示这个给他们看，便不会有人敢慢待你。”
那玉牌触手生温，润泽光滑，上面镌刻着精细的流云纹路，中间的一个“云”字尤其漂亮洒脱。
他……什么都为她准备好了，什么都为她想到了，即使此刻她是来辞别的，是来告诉他她要嫁给另一个人的，他依然在为她着想。依然在为她铺后路。
漪乔怔怔地望着他，一时之间也不知道自己心里此时汹涌的是一种什么感觉。歉疚？感动？惭愧？或许，根本就是百感交集，什么都有。
“墨意，你不恨我么？你不觉得，你根本就不应该认识我么？”她突然觉得眼眶发热，鼻子发酸，声音也不自觉地带着轻颤。
“傻瓜，”墨意笑看着她，“我为何要恨你？若没有你，我也不会有这段快乐的日子。你知道么？与你相处的日子，是我有生以来最开心的一段时光。我第一次知道，原来这世界上真的有一个完全懂我的人，原来，我也可以如此快乐，可以真正敞开心扉地去笑，可以像个孩子一样地为一句夸奖而高兴半天。所以，漪乔，我怎么会后悔认识你呢？”
她的视线渐渐被泪水模糊，一滴泪珠终因不堪承载，顺着脸颊滚落而下。
她慌忙把手里的东西放在一旁的案几上，然后迅速低头用手背抹去泪痕，哑着嗓子道：“对不起，对不起……”
“没什么对不起的，”墨意苦笑一声，用手慢慢抬起她的下颌让她与他平视，动作轻柔却坚决，“漪乔，看着我。”
她红着一双眼睛看向他，眼眶仍是湿漉漉的，长而浓密的睫毛上还挂着泪珠。乌黑的瞳仁清湛澄澈，如同最剔透纯粹的水晶，一片纯净的盈盈然之中，映着他的身影，只映着他的身影。
如果一辈子都这样该多好？就定格在这一刻，没有别离，没有他嫁，她的眼睛里就只映着他一个人的身影。可，这是不可能的……想到这里，墨意的心狠狠一痛。痛得他肝肠寸断，鲜血淋漓。
他那么专注地望着她，像是要将她刻进灵魂深处一样。黑如点墨的一双漂亮眸子里，逐渐汹涌起一股漩涡，越旋越深，越旋越深，最后成铺天盖地之势，一径蔓延得无边无际。
“让我抱抱你好么？”沉默片刻，他清泉击石般的声音再次响起，只是其中却带着难言的低沉沙哑。
漪乔轻轻地点了点头。
墨意深吸一口气，继而倾身将她紧紧地圈入怀中。
他抱得很紧很紧，却又怕伤了她，于是赶忙放轻了力道。
他把头搁在她的颈窝处，静静地感受着她的气息和她的温暖。
漪乔能感觉到，他的拥抱是带着颤抖的。似乎是小心翼翼，也似乎是害怕失去。她抬起手轻轻拍了拍他的脊背，想藉此给予他一些安慰。
“漪乔，保重。”他的声音是如此的飘渺，仿佛是从很远的地方传来的，很轻很稀薄。但只有他自己知道，那已用尽了他全身的力气。
一滴温热的液体落在她的颈间，漪乔心里一阵发堵。她偏过头去看他，但因为他是侧对着她的，且滑落下的发丝也遮住了他的面容，所以她根本看不到他此时的神情。也或许，是他不想让她看见他此刻的狼狈。
漪乔在心里叹了口气，勉力扯出一抹笑容道：“你也保重，希望我们……后会有期。”
一阵风从开着的窗户吹进房间，将书案上的那幅画卷吹到了地上。摊开的宣纸上，赫然是一副壮阔的山间风雨图。
阴沉晦暗的群山之间云海翻涌，天空一片阴霾，暗沉的似乎要直直地往下压去。东风狂舞，百木摧折，一阵瓢泼大雨似乎马上就要降下。然而在这样的环境下，四周云雾缭绕的山巅上，居然立着一个白色的身影。他的影像已经十分飘渺了，几乎就要融进周围那同色的云雾之中，但离他不远处的一个女子的身影却更渺茫，更模糊，明显是那个白色身影看到的幻象。
画卷的留白处用狂放洒脱的草书题着几行字：表独立兮山之上，云容容兮而在下。
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。
留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予。
☆、第四十九章 选妃进行时
寿宴之后，漪乔便随着张峦夫妇一起回了位于河北兴济的老家。但是却也并未在那里呆多久，就又回到了京城。因为她通过了基本的“海选”，要抵达京城去参加接下来的选拔。当然，路费是由皇家支付的。
原本前几日张峦夫妇的心情糟糕得很，尤其是金氏，死活都想不明白为何自家女儿会在那次寿宴上落选，她之前明明看着还满顺利的，一切都在朝着她希望的方向发展，但是最终的结果却着实让她吃了一惊。
不过，还有一点让她更感意外，那就是那次寿宴上的遴选，居然没有结果。也就是说，谁都没被选上，谁都不是赢家。她闹不清楚这云老夫人到底是怎样的想法，这件事情为何就这样虎头蛇尾，不了了之了？
虽然她很不甘心，但好在很快就有了找补回来的机会。那就是，皇太子的选妃。这个，好像更加诱人，更加激动人心。一旦被选上，那就是一人得道鸡犬升天，她也会摇身一变成为身份尊崇的皇亲国戚，那是何等的荣光！
所以当朝廷派的宦官来征召挑人的时候，金氏便不遗余力地向他们吹捧自家女儿有多么温婉贤淑，多么蕙质兰心，当然也不忘告诉他们漪乔是她梦月而生的，有多么多么神奇之类，直说得站在一旁的漪乔脸色发青。
不过那些宦官也真是好脾气，居然一副和善的样子听完了金氏的长篇大论，完全没有传说中鼻子朝天的架势。一旁的张峦本来是要去阻止她的，但是看到这种情况，也觉得很是不可思议。
然而漪乔心里却如同明镜一样，她知道这很可能就是祐樘安排好的人，只是没想到，从这么早就开始了。
他是有多鄙视她的实力？漪乔撇撇嘴，在心里腹诽道。
“海选”结束以后，她便又回到了京城灵春坊的那处四合院，自然，延龄和鹤龄也一起跟了来。全家上下都紧张地投入到了选妃这件事情的筹备之中。这让她莫名其妙地想到了备战高考时，很多家庭都是全家总动员的。
不过，一切似乎又回到了原点，她又要去参选了。只是，这次要去的地方，是皇宫。
接下来的几日，她与那些同被选上的少女一共五千人参加了后面一轮又一轮更加严格的选拔。
首先是“海选”之后第二轮的筛选。宦官们选了一个很大的场地，将她们按照年龄大小排序，每百人排成一行。这些女子的年龄都不大，基本上都在十三到十六岁之间。而漪乔如今周岁十七，再虚一下就十八了，在众人中已经算是年纪偏大的了，可见古代女子的婚嫁是多么得早。
漪乔突然想起了祐樘的话，此时方知他诚不欺她，这一轮还真是专门淘汰掉那些过于高矮胖瘦的少女的。虽然她的身形是很瘦，但也不是那可怜兮兮的骨头架子，所以过关还是没问题的。这一轮会淘汰掉大约一千名少女。
第三轮沿用上一轮的列队方式，来察看少女们的五官、头发、皮肤，以及音色和仪态，只要有一项不合格，便会被淘汰。这一轮过去之后，便只剩下两千人。
接下来便是严格的精选，太监们直接拎尺子上，细量少女们的手足，同时还要考察她们的步态和风姿，这就又刷下一千人。
最后剩下的一千人，才能取得入宫的资格。
入宫之后，宫娥们便将这些入选者分别引入密室进行私密检查，具体检查项目概括起来就是“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，这着实让漪乔又是郁闷又是难为情。不过看那些宫娥们个个一副公事公办的样子，她觉得自己此刻就是那等待检验的猪肉，只等她们颠过来倒过去地查看完毕认定合格无公害以后盖一个戳，才算过关。
另外，还有一条也是极为苛刻，那就是身上不能有一丝疤痕，肌｜肤必须细腻光泽。这让漪乔不由感慨皇室的讲究，果然都是会享受的挑剔主儿。
这一轮只有三百人能够晋级，之后便是留宫一个月，对这三百人的性情德行、言谈举止等的观察考量。这样再筛掉二百五十人，剩下的五十人便进入了“选三”的环节。
所谓“选三”，顾名思义，就是只选三个人，然后再从这三个人中敲定太子妃的最终人选。
漪乔这一路选拔可谓是顺利异常，一点儿岔子都没出。但虽然如此，层层遴选下来，还是颇有些过五关斩六将的感觉。从最初的五千人变成现在的三个人，竞争不可谓不激烈。她如今都在想，如果不是祐樘在暗中安排，她会不会走到最后。
与她一起晋级“选三”的另外两名女子，据传都是有些来头的。一个叫王烨，一个叫万亦柔。那前一个据说是和太后沾亲带故，后一个，看姓氏就知道，和谁有关系了。
如此看来，今日的拍板儿应该不会那么顺利。而且，这个最后敲定人选的是皇帝朱见深，祐樘怎么会那么有信心？难道他可以左右他父皇的想法？那也不对，不是据说他并不招朱见深待见么？还有就是，要是待会儿要考察什么琴棋书画之类的，她可没什么把握能赢过这些以此为基本功的古代闺秀们，尤其是刺绣女红方面……
“皇上驾到，太后娘娘驾到，太子殿下驾到。”太监那尖细的声音突然响起，打断了漪乔的思绪。
“参见皇上，参见太后娘娘，参加太子殿下。”众人恭敬地行礼，整个储秀宫的前殿呼呼啦啦地跪下了一大片，漪乔也随着行了跪拜礼。
祐樘搀着周太后走了进来，朱见深也在一旁不紧不慢地陪着自家母后。三人落座之后，便让众人平了身。
“三位淑女，到前面来，让哀家看看。”周太后曼声道。
“是。”漪乔与其他两名女子低头轻应了一声，然后恭敬地趋步上前。
“抬起头来。”
三人应声缓缓抬头。
“嗯，”周太后满意地笑了笑，“你们这几日规矩学得不错。”
“今日哀家身体有些不适，不想在此耽搁太久，”周太后转头看向朱见深，“皇儿，你还是快些开始吧。”
朱见深自进来后便一直是一副愁云惨淡的样子，此时听见太后如此说，似是想到了什么，马上关切地接口道：“母后既然凤体欠安，那不如先回寝宫歇息吧。”
周太后听了，不赞同地摇了摇头：“那可不行，今日可是为樘儿遴选太子妃的日子，今日脱颖而出的女子也就是未来的皇后，这其中关系重大，哀家一定要亲自在一旁看着。”
“母后说的是，”朱见深苦着一张脸，扫了下面一眼，然后又转向周太后，“那不如这最后的考核由母后来吧，朕在一旁仔细瞧着，最后再钦定人选。”
“嗯，也好。”周太后倒是没有推让，笑着点了点头。
“其实也没什么可考的，你们既能进入这最后的‘选三’，就说明已经是人中龙凤了，”周太后转向下面侍立的三名女子，笑得一脸慈祥，“只是，太子妃只能有一人，故而还是得有个考量。谁先来？”
周太后的话像是一块石子，投出去让每个人心里都波动起来。
漪乔此时脑中念头一个个电闪而过，快速地权衡要不要去做那第一个吃螃蟹的人。正所谓枪打出头鸟，第一个冒出来似乎并不怎么有利，而且还有可能成为矛盾的首个聚焦点。若是抱着观望的态度保持沉默，万一这本身就是周太后的考验怎么办？或许她想借此看看哪个女子够胆识呢……
她此时心里真是一团乱麻，左思右想不知道该怎么取舍。宫里的人就是麻烦，说个话还要想想有没有什么弦外音，漪乔不由在心里腹诽道。不过，等一下……宫里人……祐樘不是就在旁边么？她干嘛不瞧瞧他这个幕后总策划的意思？
想到这里，漪乔悄悄抬眼向祐樘那里瞟过去。然而，令她失望的是，他似乎完全没注意到她此刻纠结的心情，眼睛压根儿没往她这里看，还没事儿人一样地接过一旁宫娥奉上的茶，微笑着双手捧盏递到了周太后的手中。那神情，好像现在的一切都不关他的事似的。
漪乔瞬间有一种翻白眼的冲动。
不过，犹豫的不止她一人，另外的两人也是久久没有动静。
“王淑女，还是你先来吧。”周太后浅饮了一口茶，微笑着言道。
“是。”那名叫王烨的女子向着周太后福了福身，而后往前走了一步。
周太后问的无非就是些古代女子立身和事夫的标准规范问题，考了几段《女戒》和《女论语》的背诵，问她如果若是做了太子妃，遇到什么样的情况会怎样做之类的。
这让漪乔不由地想起了现代无处不在的面试。不过若说她现在是在面试，其实也没错，只是她应聘的岗位是太子妃而已。
王烨是个看起来十分沉静的女子，虽然从始至终都是低眉敛目的，但是问题回答得很顺畅，周太后喝着茶，不时地点点头。
等到王烨退回去后，一旁的万亦柔抬起脚步正要往前走，周太后却突然出声道：“张淑女，接下来你来吧。”
漪乔暗暗吃了一惊。若说太后点王烨那还可以想见，毕竟据传她与太后沾亲带故的，但她没想到太后会点她的名，所以一时间心里还没准备好。尤其……她不会背那些乱七八糟的书怎么办……
漪乔深吸一口气，让自己定下神来，然后轻移脚步至周太后面前，恭敬地行了一礼道：“小女遵命。”
周太后将她上下打量了一番，而后满意地笑道：“真是个美人胚子，看着就让人赏心悦目，比那施夫人的姿容还要出色许多。”
施夫人？谁是施夫人？漪乔虽然心里犯着疑惑，但是面上并未表现出来，只落落大方地福了福身道：“多谢太后娘娘夸赞。”
“嗯，”周太后漫不经心地放下茶盏，“背一段《内训》的修身章来听听。”
漪乔心猛地一提。虽然猜到会有这样的考核，但是猜到归猜到，她还是没有准备。她只知道那是明成祖的徐皇后撰写的一本采辑“古圣先贤”关于女子封建品德教诲的书，至于具体内容……谁会去研究这个？她对于这本书的了解还是备战高考那会儿作为文史常识知道的，当时打死她也不会想到自己有一天要去背诵它……
时间不等人，漪乔一颗心像被放在火上烤一样，她情急之下再次偷眼向祐樘瞟去。
好在，这次他总算没有无视她。
他原本正悠然地品着茶，看到她求助的目光，动作微微一滞，一双琉璃一样的漂亮眸子流转着微妙的光华，眸底一闪而过的疑惑迅速积淀为沉思。很快，他的唇角便溢出一丝了然的笑意，随即回了她一个安心的眼神。
“皇祖母，孙儿有话要说。”他站起身来，朝着周太后�