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使臣队伍抵达南京，入住会同馆，献上方物，朝拜上国之后，永乐帝很是高兴，在华盖殿设宴，款待众人。即将返回安南的陈王子，不久前抵达的暹罗，真腊，鞑靼使臣也有幸列席。
原本，赵王赶在这个时候进宫并不合适，但在侯显禀报之后，永乐帝却没发货，放下酒杯，道：“高煦送来的？”
“奴婢听闻，是大宁杂造局……”
侯显的声音越来越低，朱棣脸上的笑意却越来越浓。看向坐在下首的安南陈王子和各番邦使臣，笑意多少有些渗人。
“陛下？”
“叫高燧挑选三十名精通火器的亲卫，召锦衣卫金吾卫到武楼前戍卫清场，朕有好东西要请诸位使臣一观。”
“奴婢遵命。”
永乐四年正月的这场宫宴，在史书上留下了浓墨重彩的一笔。
史官记载，宴中，天子幸武楼前，览北疆进献火器。
佛郎机炮一门，鸟铳三十支。
上言：“公诸同好。”
武楼前，炮声裂空，铳机声如炒豆，连击而不炸。
后有骑兵…操…演，马上刀光如电，砍伐…木人，不过瞬息。
上拊掌大笑，言：“善！可一观。”
诸外邦使臣皆瞠目恍然，久而不语。
有安南陈氏当陛叩拜，言上国之威无远拂界。望陛下天地父母曲垂恩顾，终保余龄。臣生当陨首，死当结草。其后，琉球，暹罗，爪哇，吕宋，真腊等国使臣，亦皆顿首叩拜，仰上国之威。
或许是觉得这样还不够详实，史官在末尾，以看似顺带，实则重点提及的笔法指出，众人顿首之时，安南胡氏，鞑靼，日本使臣兀立。
别人下拜，这几位站着没动，这是很不好的行为。严重点说，是对大明的挑衅！
天子炫耀武力，其他人都服了，这几位不服？
很好，那就真刀真枪的试一试！
安南胡氏等，注定要成为茶几上的悲剧，没有任何翻身的可能。
后世有人翻阅史料，惊奇的发现，史官记载的的顺序，恰恰是安南等国家地区悲剧的排列顺序。如果在中间加入一个瓦剌，就更完美了。
按照孟清和的理解，永乐帝是属帝王蟹的，别人不惹他都要挥几下钳子，敢当面撩龙须子，不是故意找死还能是什么？
或许是觉得作死的力度不够，在陈天平被明军护送回到安南时，胡氏设伏兵，当着明军和明朝使节的面，把陈天平咔嚓了。
咔嚓掉不算，仗着熟悉地形，安南拦截住了明军，把陈天平的尸首抢回去，千刀万剐，大张旗鼓昭告天下，“这人是冒充的！根本不是陈氏王族！杀他是为了正义！”
明军尚未行动，被蒙在鼓里的阮景真晕过去了，被抬回家之后，连夜收拾包袱，带着家人跑到占城，寻求……政……治……避……难。
附近地界，只有占城和大明的关系还不错，世仇什么的，都可以暂时抛下，保住全家性命才是最重要的。
阮景真一边带着家人跑路，一边泪洒途中，胡氏自己找死，拖累旁人算哪般？自己还为胡一元出谋划策，出个x的策！
朱棣自然震怒，下达了…军…队…动…员…令，小样的，不收拾你，不知道马王爷有三只眼！
闻听消息，孟清和愣了半晌，如此拼命飞奔在找死的大道上，果真是没有最找死，只有更找死？不过能找死到这种境界，着实是少见。
“伯爷？”
“没事。”孟清和放下敕令，手抵在唇边，咳嗽一声，“朝廷要调兵，去都司送个信，也好让朱指挥有个准备。”
“遵令！”
高福离开后，孟清和又陷入了沉思。
朝廷调集边军发兵安南，沈瑄会不会去？
琢磨半晌，实在拿不准，提笔写了一封信，令人快马送去顺天，随即召来丁千户和供奉在府内的良医，如果沈瑄方便来大宁，准备好的药直接给他就行。如果不方便，就要给宣府和开原送信了。
不等沈瑄回信，朝廷又有敕令送到。
“召兴宁伯回京。”
回京？
孟清和捧着敕令，头晕。
这次攻打安南，难不成他也有份？
第一百六十五章
接到永乐帝敕令，孟清和立刻前往大宁都指挥使司，将手头未完成的工作做了相关安排。
“杂造局的火器工坊，刘佥事一定不能放松。遇到麻烦，可以拿着本官的帖子拜访兵仗局的白公公。”
“卑职遵命。”
“春耕的事情，马同知和徐佥事多费心。
“是。”
“朝廷调三千守军，其后或仍有敕令下达，本官此次进京，先带一千五百兵卒，余下按定期出发即可。”
“是。”
“此行未知归期，夏季互市，诸位需当尽心，有兀良哈首领，辽东军民指挥使司上下前来，也当尽心安排。若有草原部落归附，可报知顺天，听从定国公之令。定国公若南下，报知魏国公。更有未定之事，汉王在，则快马飞驰宣府，赵王归藩，便报之开原。”
“属下听令。”
“余下之事，诸位可自定。另，朝廷有意设大宁布政使司，若接到敕令，当以礼相迎。”话到这里，孟清和顿了顿，略微压低了声音，“若是来者不善，故意找麻烦，也无需忍气吞声。陛下设大宁布政使司是为政令通行，诸位该怎么做，心里有数就成。”
朱旺等人坐在堂中，沉吟片刻，明白了孟清和话中所指。
在大宁设立布政使司，是为了更好的发展，不是忌讳大宁都指挥使司…专……权，更不是为了下绊子。
朝廷派来的官员，实干派则好，有其他心思，脚没站稳就想挑起事端，不必客气，下马威绊脚绳，挖坑下黑脚，换着来。
“大宁能有今日，全仰仗上下一心。”
大宁好不容易有了今天的局面，来帮忙便罢，来找麻烦的，立着来，横着送走！
永乐帝要迁都北京，大宁开原广宁三地，俨然成为了皇帝手里的钱袋子，大宁更是重中之重。
敢朝皇帝的钱袋子下手，收拾掐起来，绝对是挖坑填土无压力。
有背景如何。大腿粗得过皇帝？
何况，孟清和讲得明白，不是谁来都要埋坑里，只有那些不干实事，使鬼蜮伎俩的，才是下手的目标。人扔坑里埋上，说不定还会遭到表扬。
与孟清和共事至今，大宁都司上下，说话办事都受到了一定影响。
大步朝前走时，都会留意一下前方是不是有石头硌脚，块小，一脚踢开，块大，找人一起搬。
亲密无间说不上，联手排除外来的干扰因素，却符合都司上下的共同利益。
天子的意思，没人能够违背。
分出布政之权没问题。打着朝廷的幌子踩线过界，坚决不行。
一颗外来的…老…鼠…屎，企图坏了一锅的鲜汤，痴心妄想！
必须一爪子拍死！
“伯爷放心，下官等定当尽心竭力，报效天子，守土卫边。”
孟清和颔首道：“如此，本官便可放心南下。”
“伯爷此行，可要将火器队带上？”
“带着。”孟清和道，“组建火器队本为守边之用，汉王已经知晓，且本官已上疏朝廷，应当无碍。”
“火器队可列入调军名册？”
“不入。”孟清和摇头，“不过五十人，只当是本官的亲卫。”
朱指挥没有再问，转而与一同负责练兵的大宁都指挥同知商量，该调哪卫边军南下。
大宁辖下诸卫同鬼力赤掌控的草原地域直接接壤，边军大规模调动，很可能引来鞑子的窥…伺。
目前只是两三千人还好，朝廷一旦正式对安南动兵，调遣的边军数量最少也是万余。即便会有余丁补充，仍是个不小的缺漏。
“可以先垛集壮丁。”孟清和知道这点，他也头疼，“不归入守城军队，先安排屯田，春耕间隙操练，录好名册送到北京，魏国公奉皇命在顺天府练兵，只要他点头，问题不大。”
朱旺等人互相看看，暂时只能这样。
好在大宁实力今非昔比，有佛郎机炮和虎蹲炮装备边塞，火雷和火药的存量相当充裕，真有鞑子前来犯边，纵然新丁多些，凭借火器和战车地堡也能应对。
大不了不出城，直接在城头开炮，投掷火雷。
鬼力赤的骑兵总不可能飞上来吧？
“朱指挥此言倒是提醒了本官。”孟清和敲敲额头，“边卫的…敌…台…寨堡一定要加固。春耕时多派遣边军巡卫，遇警立刻点燃烽火，护卫边民躲入寨堡，以固守为本。”
大宁地界上驻扎着兀良哈三卫，一旦烽火点燃，壮汉们定会第一时间出击。以近段时间壮汉们的表现来看，大宁城的安全不用担忧。只是壮汉们擅长是进攻，不擅长防守，为保全边民，大宁都司才定下以守为主的策略。
“伯爷放心，下官等定不负所托。”
“诸位办事，本官放心。”
孟清和又提出，现有的寨堡应尽快加固，守卫关隘的人手不足，暂且先用木石堵住，设置火炮，日夜巡逻。堵不住，便挖掘深沟，预设木刺，遇到鞑子来犯，轰不死也要坑死。
想到大宁打谷草，门都没有！
商讨之后，众人都认为此计可行。推广到辖下边卫，不能全盘照搬，也可作为参考。
计定，众人各自领命离开。
孟清和回到伯府，提笔将今天所议之事，拣重要几项写成书信，分别送往宣府和北京。
沈瑄能不能看到，无法确定，给汉王提个醒是必须。至于魏国公那里，算是做个报备。以徐辉祖的军事水平，不会想不到这一点，但经沈瑄提点，遇有重大决策或对卫边有益之事，孟清和都会给北京送消息。
有备无患。
徐辉祖知道了，北京行部自然知晓。再给皇帝上疏，便少了许多波折。
南京六部看他不顺眼，遇到和他相关的事情，总要挑刺。北京行部一样看他不顺眼，但在“大是大非”面前，再不愿意，也要站在他这一边。
孟清和不惧同文官打嘴仗，却不愿意在无谓的争吵中浪费时间。
边防奏疏递上去，南京六部找茬，自有北京行部上去替他扛。
不厚道？
非也，此为共建美好社会，分工合作。
南北两京六部，十二位天官，二十四位侍郎，撸胳膊挽袖子，踹凳掀桌，吵架…群…殴的场面，绝对是难得一见的盛景。
躬逢盛世，自当同乐。
孟清和表示，他是一心为国，绝对没有看热闹敲边鼓，借刀杀人的想法。
放下笔，吹干纸上的墨迹，撇撇嘴，好吧，只有那么一点点。
谁让某些人总喜欢把他当成软柿子捏？
要知道，柿子再软，也是有脾气的。
被盖了“奸佞”的大戳，洗也洗不掉，不做点对得起这两个字的实际行动，未免辜负了给他盖戳的忠义之士。
信送出大宁，孟清和立即打点行装，动身南下。
此行所带一千五百边军，多是骑兵，本该同列其中的陈虎，不久前因过调至行太仆寺，虽官职俸禄未变，前途却是彻底暗淡。
边军的荣耀和前程，都要凭战功积累。
行太仆寺的职责是养马，马养得再好，也和战功搭不上边。
于部分边军而言，行太仆寺是个相当不错的养老之地，也是一些世袭父职，怯于厮杀之人所向往的地方。对正当壮年，且以战功走到今日的陈虎来说，这道调令无异于晴天霹雳。
千户就是他的终点，想再进一步，难如登天。
得知此事，孟清和没有多言。
自孟重九去世，陈虎离开孟家屯之后，两人已是形同陌路。他不会刻意打压陈虎，也不会额外提携。
路是自己走的，怎么走，朝哪个方向走，都是自己选的。
逝者已逝，想弥补是不可能的。
错误已经犯下，每当想起长眠于地下的老人，孟清和还是会忍不住咬牙。
锦上添花易，雪中送炭难。
来到陌生时代，举步维艰。除了家人，孟重九第一个向他伸出援手。纵然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其后的种种，更使他对老人怀抱着敬意。
或许，他没有立场怪罪陈虎。但他不会再同陈虎做兄弟，今生今世都不再可能。
临行之前，孟清和从杂造局和兵仗局的库房里…调…拨…三十支火铳，两门火炮，并将工匠造出的五支短铳全部带上。
一千多人的队伍行出大宁城，都司上下均来送行。
路旁田间，边民和屯田的守军已忙着春耕。
孟清和下令，绕过阡陌，不许踩踏一株秧苗。
“纵马坏田者，以军法处置，绝不轻饶！”
“卑下遵命！”
出大宁，过顺天，下河间。
一千五百多军汉，骑兵在前，步卒在后，护卫着居中的大车，浩浩然向南方行去。
官道平坦，孟清和始终坚持骑马。进入山东，路况改变，人渐渐稠密，队伍行进的速度逐渐慢了下来，孟清和终于离开马背，坐上了马车。
缓解一些疲累，顺便避开沿途拜会的州官。
官…场…上的规则，他明白。但礼贤下士，广交朋友，不符合他的身份，会引来麻烦。
没有减震系统，马车里铺了两层垫褥。
靠在车壁上，孟清和舒了口气，幸亏在大宁外出时时骑马，不然，他真撑不到现在。
高福打马上前，道：“伯爷，前方有处驿站，可稍作停歇。”
“离济南府还有多远？”
“过了禹城，就快了。”
“先到驿站歇息，趁着天色还早，赶往下处驿站。”
“遵令。”
路旁驿站中，已有路过运送公文的快马歇息。
驿丞扫过高福腰间悬着的镀金银牌，立刻行礼拜见。
“不必，此处距离前方驿站还有多远？”
“本驿是新设，前有平原驿，不过五十里。”
“多谢。”
高福谢过驿丞，报知孟清和。队伍只在路旁稍作歇息，补充了干粮热水，很快再次上路。
孟清和赶往京城时，沈瑄仍在巡边。
有边军斥候回报，鬼力赤阿鲁台也孙台率鞑靼骑兵，折道东南，有犯边之意。
宣府，开平，兴和，辽东诸边卫，纷纷派遣骑兵日夜巡逻，防备鞑子掠边。
沈瑄领兵暂驻开平，携带敕令的天使从北京辗转至开平，才见到了巡边归来的定国公，同行还有魏国公遣来的亲卫。
“天子闻鬼力赤阿鲁台等率众南行，欲…来…剽…掠，令诸边勤练军马，坚固城池。敕定国公领三千骑兵一万步卒备御兴和，旦有贼寇扰边，武城侯守城，以宣府兴和之兵出袭，以退虏军。”
“臣遵旨！”
沈瑄向南叩首，起身接过圣旨。
“咱家还要赶去宣府，不便多留，就此告辞。”
“王公公慢走。”
送走天使，魏国公派遣的亲卫才道明来意。
“天子召兴宁伯还京，此时应已启程。这是兴宁伯送到北京的守边之策，魏国公看过，认为可用。大宁有垛集军丁之意，魏国公也允了。
沈瑄看过书信，的确是孟清和的字迹，之后附有徐辉祖的短信，简言对此的看法和可行之处。
“魏国公可有其他吩咐？”
“不曾，只令卑下将信送到定国公手中。”
“本官知道了，你暂且下去歇息，有吩咐自会叫你。”
“是。”
亲卫退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信细读，对照徐辉祖的短信，片刻，起身走到案后，提笔写下一封奏疏，誊写无误，盖印，朗声道：“来人！”
翌日，沈瑄启程前往兴和所，写有定边之策的奏疏也由开平送往南京。
沈瑄本也给孟清和写了信，中途却改变了主意。
不出意外，鬼力赤此次仍将无功而返，边患暂解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏国公坐镇，天子定调他还京。
三月底，孟清和领一千五百边军抵达南京。
士兵被安排在京城郊外驻扎，孟清和领亲卫入城。
这次回京，能明显感觉到不同。
没有爵位的武官。
荣封一等伯，手握实权的一方镇守。
迎接官员的热情，多少让孟十二郎吃不消。
不是说南京的官都不待见他？如此友好算怎么回事？
笑里藏刀？抽冷子下黑手？
想想之前还被唾沫星子喷满脸，孟清和瞬间提高了戒心，无论如何，警醒些总没错。
笼罩在兴宁伯怀疑的目光下，鸿胪寺序班只能苦笑，原来友好点也招人忌讳？
回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了门。武官最多，文臣也不少。
赵王最干脆，帖子也不递，直接上门。
亲卫不敢拦他，孟清和想撵人，却没那么大的胆子。京师之地，天子脚下，永乐帝在上边看着，挥舞着扫把将他小儿子从家里撵出去？生活很美好，他还没活够。
“见过殿下。”
衣服换过，简单梳洗过，精神恢复了不少，否则，当真没法接待这位不请自来的客人。
“兴宁伯一路劳累，孤瞧着，脸色不怎么好。”
“殿下过虑，臣一切都好。”
“是吗？”朱高燧一点也不客气，觉得孟清和摆出的点心不错，两口一块，顷刻间，盘子就见了底，“兴宁伯别见怪，孤刚从宫里出来，午膳还没用。”
“……”这是暗示要在他家里蹭饭？
“恩，这点心不错，不甜，很是入口。”朱高燧笑眯了眼，“孤记得，兴宁伯府厨子的手艺相当不错。
“殿下过誉。”已经不是暗示，是明示，坚决要在他家里蹭饭！
“孤听说大宁组建了一支火器队？”
“回殿下，不过是小打小闹。”
“是�