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“正月里不是刚送了高粱面，这又送？”
“怎么，不乐意？”
“……”
“十二郎现在可是百户，六品的官！这才从孟家屯出去多久？一年都不到！”孟重九就不明白了，自己也不是笨人，怎么儿子就没一个聪明的？
“可是，爹，族长那里……”
“孟广孝？”孟重九眼睛一眯，“正月里，他给十二郎家送了什么，没瞧见？”
地下站着的儿子女婿嗓子一哏，不说话了。
“四郎也投了军，孟广孝转不过来弯，他大儿子不是个笨的，知道怎么做。”
对孟清海，孟重九起初也是看好的，但从洪武三十一年之后，他对孟清海的观感就是一路直下。
不怕有心思，就怕心思用不到正处。同孟清和相比，孟清海的心性人品何止差了一截。
当初让孟虎跟着十二郎，当真是作对了。
孟重九发话，做儿子女婿的就算不情愿，该送的也得送。
推着独轮车朝孟清和家中去的时候，孟重九的大儿子恰好遇上了孟广孝。打过招呼才知道，一样是去十二郎家。
看看孟广孝车上堆着的东西，孟重九的大儿子心下暗道，看来还是爹说的对！
事实上，孟广孝也不想走这一趟。
年前，孟清江来信报平安，信上寥寥几行字，惹得孟刘氏哭了一场。没过两个月，又托人带回口信，说是他从了军，就在十二郎手底下做事。
孟广孝当时就懵了。
孟清江和孟清和不一样，孟清和死了，勾补贴户还有可转圜的余地，要是孟清江有个万一，孟清海十成十的要被勾补成军户。
一是气，二是急。想起整件事的“罪魁祸首”，要是孟清和当面，孟广孝恨不能生撕了他。
“小畜生！当初就不该心软！”
孟清海从学中归来，闻听此事，倒是没像孟广孝一样着急，反倒是笑了，还让家里准备上东西，送去孟清和家里。
孟广孝终于跳脚了，好不容易养好病，又差点咳嗽出血来。
那小畜生害得他一家至此，不打上门去，还要送东西？
“爹，生气也没用。”孟清海整了整身上的儒衫，“就当是为了四郎。四郎不是说了，十二郎如今可是百户。”
“百户又怎样！”
“县中大令才是七品。”孟清海正了脸色，“虽然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。”
“大郎，你先前不是说？”
“爹，今时不同往日。”孟清海说道，“学中马上又要评等，几月后就是秋闱，儿子现在虽是一等，却不能给人留下话柄，失了这个名额。”
“那……”
“爹请放心，儿子说过的话，一句也没忘。”孟清海笑着说道，“今后的事情，今后再说。现下，爹还是照儿子说的做吧。”
最终，孟广孝还是被孟清海说服了。
孟王氏看着送到家中的粮食，也没推却，向孟广孝两人道过谢，重新关上门过自己的日子。
孟许氏有些不安，犹豫了片刻，开口说道：“娘，这东西真收下？”
“收下。”孟王氏将两个孙女拉到身边，“粮食收好，肉和鸡蛋收到灶下。”
“可是，娘，”孟张氏也开口说道，“九叔公的心意，咱们留下。大堂伯那里，妥当吗？”
“甭管妥当不妥当，送来了，咱就收下。”自收到孟清和的来信，孟王氏心中就有了底气，“要是不收，那家人不会安心。只是他家送来的东西，都要仔细记着，有人问起，多说几句好话。再问十二郎如何，别多言就是了。”
孟许氏和孟张氏心中揣度，应该是小叔信中写了，娘才这么有主意。不过小叔是有大才的，按照他说的做，应该不会有错。
自孟重九和孟广孝往孟清和家中送过东西后，族中人陆续得知孟清和在军中升了百户。
羡慕的有，嫉妒的也有。说好话的多，语气发酸的也不少。
孟王氏婆媳三个，不管什么样的话，听过就算。
倒是孟清海，如他之前所料，在学中考评中降到了二等。若非在族中摆足姿态，没让人抓住把柄，怕是连二等保不住。
离秋闱还有不到六个月，在这期间，他必须想办法不被评为三等以下。为此，他什么都能忍！什么都可以做！
端坐于案后，翻开书本，听着儒师在前方宣讲，孟清海的双眼中闪过一抹坚定。
孟清和，十二郎。
总有，再见面的一天。
开平卫，西城千户所中，养伤中的孟百户突然打了个喷嚏。
受凉感冒了？不像。
那是有人惦记他？揉揉鼻子，不知是好事还是坏事。
带着燕王口谕的三保一行，在路上被大雪耽搁了两日，终于抵达了开平卫。
在城门前验过腰牌，说明来意。守城门的边军立即派人禀报卫指挥使司。
燕王有话带给沈瑄，还有口谕是带给宋忠的。三保在燕王身边伺候多年，自然能分辨其中的轻重缓急。
报信的人先后到了西城千户所和卫指挥使司。沈瑄先一步迎到了城门前。
见到一身青色武官服，面色略有些苍白的沈千户，三保不敢怠慢，上前一步，“咱家有礼，千户一向可好？王爷有话要带给千户，待杂家见过宋都督，再告于千户。”
“多谢马听事。”
“不敢。”
两人说话时，到卫指挥使司送信的边军折返。见只有一名指挥佥事前来，三保嘴边的弧度未变，眼中却没了笑意。
“宋都督要…抽…调卫所半数精壮，为防边塞有失，徐指挥正前往开平左屯卫调派兵卒。”短短一句话，赵佥事就解释了徐忠不在开平卫的原因，顺带告了宋忠一记黑状。
别看三保只是个宦官，能被燕王派来传达口谕，证明他是在燕王身边说得上话的。
赵佥事想得很明白，既然选了燕王这条路，干脆一条道走黑。宋忠的黑状，不告白不告，完全无压力。
在燕王的地盘上，抽…调边塞的精壮，一次就是几千人，连个招呼都不打，这绝对是一巴掌扇在了燕王的脸上。
燕山护卫被调走，那是朝廷有令，调走开平卫的边军算是怎么回事？
比起现在还很低调的燕王，宋都督此举才更有造反的嫌疑。
说是皇帝命令的？旨意呢？空口白话，红口白牙的，你说什么就是什么？
徐忠借口到屯卫调遣兵卒，未尝没有拖延的意思。宋忠调走沈瑄麾下的一千骑兵，已经让卫指挥使司上下警觉。看这架势，说朝廷不想办了他们这些同燕王走得近的，谁信？
一记黑状告完，赵佥事眼珠子转了转，又加上了一句，“宋都督还说，燕王不过是藩王，传达口谕何须亲迎，让马听事自去见他。”
宋忠的原话不是这样，意思却是一样。
按理也找不出错来。但有之前那记黑状打底，这就不是遵守朝廷法度，而是藐视燕王！
华夏的语言艺术，当真是博大精深。
三保冷笑，宋忠其人被狠狠打上了一个大叉，想要擦掉？基本不可能了。
第三十六章
开平卫指挥使司二堂内，一身蓝色葵花胸背衫，戴黑色幞头的宦官三保，满脸笑容的对端坐于上的都督宋忠说道：“王爷久闻都督大名，得知都督奉命戍边，故欲一见。”
“不敢。”宋忠也笑道：“王爷厚爱，宋忠愧不敢当。”
“当得。”三保继续说道：“王爷身在藩邸，仍心系朝廷。如宋都督这般忠君爱国之士，王爷最为赞赏，常在府中言，都督大才。”
宋忠干笑两声，端起茶盏，心中发紧。
三保也不急，王爷口谕在此，宋忠要么彻底撕破脸皮，要么乖乖的到北平去拜见王爷。
只要皇帝一天没下旨削去燕王的爵位，王爷依旧奉先帝之命节制边塞诸军。在军中，王爷的口谕轻易不得违抗，宋忠别想再玩花样。
即使满天下的人都知道朝廷要对藩王下手，皇帝的里子都快掉没了，面子还是要做，谁让他是皇帝呢？
这是王府里那尊佛爷说的。
三保深以为然。
宋忠再不情愿，再有顾虑，燕王亲自派人上门，他也不能硬生生的扫对方的面子。否则，下次来的恐怕就不是宦官了。
在朝廷调派大军之前，凭他现在的实力根本无法对抗燕王。
从南方带来的卫军不适应边塞的天气，很多都病倒了。燕山卫的精壮用起来总有些顾忌。从边塞卫所抽…调边军，是宋都督同手下几名指挥商讨后做出的决定。
一来边军善战，连鞑子都望风而逃。二来，比起燕王铁杆出身的燕王护卫，还是边军更可靠些。毕竟边军拿的是朝廷的粮饷，燕山护卫则相当于燕王的私军。
想得不错，但在抽调边军时，宋都督也遇上了一些麻烦，例如卫所指挥，同知和佥事的不配合。没有明摆着和他作对，只要使上一个拖字诀，足够让他头疼。
要骑兵？好，没问题，不过马匹马鞍还需要配齐，请都督稍等两日。
要火铳兵？也没问题！只是前几个月鞑子接连犯边，火铳有一部分损毁，火药的消耗量也是极大。火药受朝廷管制，卫所不得私造。兵卒，都督先用着，火铳火药，等朝廷补发了再说。
要大量步卒？成啊！但有一点，这步卒调走了，军粮就请都督自己解决一部分。朝廷从南方运粮的海船至少六月后才到。边军定额减少了，来不及到原籍勾补，只能卫所里的余丁和贴户顶上。守城的人多了，种田的人少了，粮食不够吃，都督，您就体谅一下？
徐指挥以调遣边军为名遁了，卫所同知借口各项公务也遁了。余下以赵正为首的四名指挥佥事，整天摆着一张笑脸，像是四团任由搓揉的面团，宋都督说什么都满口答应，就是不做实事。
追究？人家没说违抗都督的军令，只是情况所迫需要推迟一两天，总不能像对沈瑄那样军棍加身吧？
在一品的都督面前，正四品的指挥佥事压根不够看，可一次处理四名边塞卫所指挥使佥事，也不是件轻而易举的事情。
宋都督想在开平卫开展工作，提高工作效率，不说举步维艰，也是难上加难。偏偏燕王又在这时派人传达口谕，要见他。
硬扛着不去？除非燕王现在就登高一呼，打出造反的旗号。
这可能吗？
最终，宋忠只得松口，咬牙说道：“本督不日将亲自前往北平拜见燕王。”
三保满意了，满脸笑容的一顿吹捧，身为宦官，这项业务必须熟练。吹捧之余，话里却埋下不少陷阱，若是燕王真想借此发难，只无令调派边军，以损边防一条，就能办了宋忠。
陪坐一旁的赵佥事心下暗道，不愧是燕王身边的侍人。或许，他应该立刻搜集宋忠等人的黑…材料，给马听事一同带回北平。
告黑状也是需要事实为依据的。赵佥事只算半个熟手，还需继续磨练才能进步。
搞定宋忠的问题，三保一行没有下榻卫指挥使司，而是转道去了西城千户所。
沈千户可是王爷口中的麒麟儿，关系必须处好。
“刘圣手，待会还请仔细为沈千户诊诊，咱家这里先谢过了。”
“老夫自当尽力。”
身为燕王府供奉的大夫，刘大夫对自己的医术还是相当有自信的，可在为沈千户诊过脉，看过伤，了解他如何用药之后，刘大夫不淡定了。
“此药，”拿起沈瑄一直在服用的丸药，刘大夫满脸的激动，“莫非是当年的赵御医所制？”
沈瑄点点头，“正是。”
“既有赵御医在，老朽实是班门弄斧。”刘大夫将装有丸药的瓷瓶小心放在桌上，“马听事，有赵御医在此，沈千户的伤实不必担忧。”
“果真？”
“自然！别说十军棍，就是几十军棍，只要沈千户还有一口气，赵御医便能把他从阎王殿里拉回来！”
沈瑄：“……”
三保：“……”
这是好话吧？可听在耳朵里，怎么这么不对劲？
得知赵御医今日到百户所看诊，刘大夫背起药箱，兴冲冲的就要过去。三保忙吩咐两个火者仔细跟着，话音刚落，刘大夫就不见了人影。
沈千户同三保再次相对无语。
老当益壮？不太对。
老不修？更不对。
老什么呢？
三保干笑两声，“千户，刘圣手为人洒脱，在王府中一向如此。”
“沈某了解。”
见沈瑄的确不在意，三保才接着说道：“王爷让咱家给千户带个话，之前的事，王爷都知道了，一定不让千户白受了这份委屈。”
“王爷厚爱，瑄无以为报！”
“王爷视千户为子侄，千户可千万别这么说，那才是辜负了王爷的一番心意。”顿了顿，话锋一转，“千户手下可是有个姓孟的百户？”
“确有。”
三保笑道：“孟百户忠义之名已传至王爷耳中。不知孟百户现在何处？咱家也想见上一见。”
听到三保的话，沈瑄拿起刘大夫放在桌上的瓷瓶，摩挲着瓶身，脸上看不出太多的感□□彩，黑色的双眼却益发深邃。
“千户？”
片刻，沈瑄已收起瓷瓶，开口说道：“来人！”
三堂厢房内，正捧着一碗热汤的孟清和，听到来人传话，险些被呛到。
“燕王派来的人，要见我？”
小虾米，终于能蹦跶起来了？
孟清和连忙整理好武官服，跟着长随到了二堂，先是向沈千户行礼，然后将目光转向坐在一旁的三保。
这身衣服和王听事的一样，宦官？
初见孟清和，三保也不免有些惊讶。印象中，敢出言顶撞都指挥，硬挨十五军棍的，就算不是彪形大汉，也不该是这个样吧？这样的身板，真能扛得住边塞的冷风？
再惊讶也不能摆在脸上，否则可就是扫沈千户的面子。
“可是孟百户当前？咱家三保，是燕王府听事，在燕王身边伺候。”
三保？
宦官？
燕王府的？
孟清和一个机灵，目光灼灼，不只是三保，连沈瑄都觉得不太对劲。
“百户为何如此看咱家？”
“敢问听事可是姓郑？”
“咱家姓马。”
姓马？仔细想想，似乎郑和的本姓就是马？
“卑职斗胆，马听事可爱好航海？”
三保被问得愣住了，大行皇帝有令，除了运粮的海船，非得朝廷允许片板不得下海。疏通运河之后，运粮的海船数量都已减少。他区区一个王府宦官，爱好航海？宋忠的军棍莫非是打到了孟百户的脑袋上？
“孟百户何出此言？”
“好奇，一时好奇。”孟清和讪笑一声，“还请马听事见谅。”
“孟百户言重了。”三保笑道，“咱家可没坐过海船，咱家自小就有个毛病，晕船。”
晕船？
明朝的大航海家，率领舰队威震诸国，七下西洋的郑和，晕船？
孟清和突然觉得，这世界很是玄幻。
不过，穿越这种事都能出现，航海家晕船，貌似也不是那么……难以接受？
“马听事，”孟清和忍了几忍，到底没忍住，“晕船不是病，努力一下，还是能够克服的。”
表情很真挚，语气很诚恳，动作很到位。
就是，场合不太对。
三保：“……”那顿军棍果然还是砸到孟百户的头上了吧？
沈瑄默默转过头，肩膀可疑的抖动了两下。
必须敬佩三保的专业精神和职业水准，哪怕被孟清和几句话弄得云里雾里摸不着头脑，怀疑对方脑袋被棍子砸了，仍不忘将燕王一番勉励的话告知对方。
孟百户也没真的糊涂，当即抹着眼泪，感激涕零，恨不能鞠躬尽瘁死而后已。拍着胸口再度表决心，力度好似没掌握好，扯动了背后的伤，脸色顿时煞白。
“孟百户真乃忠义之士！”
三保感叹，孟清和苍白着脸，狠心多捶了自己两下，差点没把肺给捶出来。九十九步迈出去了，不差最后一步，表演必须到位！
沈千户再次默然，转头，抖肩。
当夜，三保一行下榻西城千户所。
孟清和带着几张图纸，走到了沈瑄办公的厢房门前。
本想先作出成品，不料高福跑了几次杂造局都被拒绝。孟清和退而求其次，不用铁只用木头，做个样子货出来总成吧？
杂造局大使仍是一口回绝，同武器沾边的绝对不行！木头也不行！
赚点外块没关系，但在可能触犯朝廷法令的原则性问题上，杂造局大使坚守底线，没将孟百户和高总旗上报已经算客气了。
无奈，孟清和只能暂时让高福回去，绞尽脑汁将图纸重新画过。
他这次想做的东西，同简单的木刺不同，需要专业的工匠才能办到。如果不是只知道外形，不了解内部构造，他绝不会让高福去碰一鼻子灰。
拿出成品是不可能了，只能直接把图纸送上去，希望沈千户能慧眼识珠。
天色渐晚，厢房里已燃起了灯火。
孟清和深吸一口气，握紧了手中的几张图纸。
军棍挨了，投名状递了，名字也在燕王跟前挂过号了。必须让沈瑄认为他可用，有大用。想成功，一点风险不冒是根本不可能的。
厢房内，沈瑄换上了一身蓝色的便服，没有戴幞头，一头黑发松松系了根绢带，如黑绸般披在肩头，发梢仿佛带着未干的水汽。
孟清和第一次看到沈瑄这个样子。
灯下美人，皎然如璧。
着实是，说不出的惊艳。
咬了一下嘴唇，孟清和单膝跪地，“标下见过千户。”
沈瑄放下笔，黑色的双眼扫过孟清和的发�