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虽然手段不入流，到底是出了一口恶气。
纪纲跪在燕王马下，哑着嗓子，捶着胸口，抱着马腿，发誓为燕王肝脑涂地粉身碎骨在所不惜。
“卑下不才，愿为王爷赴汤蹈火。”
朱棣的心情不错，甩了一下马鞭，让纪纲起来。
第一眼，他就看出纪纲是个小人。但小人有小人的用处，有些事只有小人能做，也只有小人能够做好。
用得好了，不过当养着一条狗。给几块肉骨头，随时能放出去咬人。如果哪天这条狗不听话，一刀杀了也没什么可惜。
回营后，纪纲越级被擢升为百户，仍在陈晖麾下听命。同袍看纪纲的眼神变得很不一样，没想到，这个不起眼的小个子竟然有这份本领。
陈晖对纪纲这样的人并不感冒，便是得了王爷的夸赞，也不过是个谄媚佞幸之辈。常年在官场上摸爬滚打，便是武将，看人也是极准。
对此，纪纲一点也不在乎。他的目标远不是一个百户能够满足。哪怕手段用尽，哪怕被万人唾骂，全都无所谓。胜者王侯败者寇，转投燕军为的就是出人头地，他渴望权利，他要站得更高！
燕王出了一口恶气，铁铉却喷出了一口老血。
纪纲的确抓准了他的脉门，对读书人来说，还有什么比名声更重要？
众口铄金，一夜之间，济南城内竟也流传开了铁方伯早年的各种“趣事”。这样没有根据的流言荒谬至极，却无从解释，越解释越黑。
若有哪个好事的言官闲着没事参上一本，铁铉百口莫辩，假的也会变成真的。
依靠坚强的意志，铁方伯顶住了流言，始终没有倒下。
燕军又在济南城下耗费了半个月时间，始终寸功未尽。铁铉和盛庸趁机派出小股士兵不断袭扰，五次里总有一次能得手，让燕军防不胜防。
不能继续打下去了。
燕王决定退兵，道衍及时送上了梯子，言“大军疲惫，请王爷暂还北平以图后举。”
这封信来得太及时了，燕王马上召集众将，宣布回师北平的决定。
将领们同时抱拳，道：“王爷英明！”
没有谁突然脑袋发抽，在这时唱反调。济南打不下来只是暂时的，保存实力卷土重来，必下此城！
燕军陆续开始拔营，十几万大军的行动自然瞒不过城内的守军。
“燕逆要退兵了！”
铁铉同盛庸合计，在燕军退兵的途中进行追击，无法一举歼灭，也不能让敌人撤退得太过顺利。
见铁铉咬牙，一副仇深似海的样子，盛庸表示理解，任谁被泼了一身的脏水都没法淡定以对。
“方伯，燕逆小人伎俩不必在意。本官和同侪深信方伯是身正的君子。”
铁铉感动了，“将军……”
盛庸：“再说了，六岁毛都没长齐，偷看小媳妇洗澡算个x！”
铁铉：“……”
“方伯怎么又吐血了？燕逆当真可恶！”
铁铉：“……”
八月中旬，燕军撤围济南，经德州回师北平。
铁铉和盛庸派兵追击，击败燕军的殿后部队，趁势进攻德州，却没能成功。城内的燕军打退了盛庸的两次进攻，在德州百姓的帮助下，将朝廷军队拦在了城外。盛庸兵力不足，强攻不下，只能撤退。
自此，德州彻底落入了燕王手中。
历史上，盛庸本该在燕军撤退时收复德州，不想孟清和横插一脚，燕王趁机收拢民心，又有安陆侯吴杰把守，凭借盛庸手头的兵力，收复德州是不可能完成的任务。
即便如此，守住济南，迫使燕王撤兵也是大功一件。
南京的建文帝总算听到了一个好消息，第一反应不是下令嘉奖，而是再三确认战报的真实性。
朱允炆实在是被李景隆坑怕了，被耍过一次，坚决不能被耍第二次。
好在铁铉和盛庸都不是李景隆，战报和奏疏上写得清楚明白，实事求是。在德州一事上也未做任何的隐瞒，建文帝安心之余又不免皱眉，太实诚了些。
燕王收拢民心很成功，需要战报上写一次，奏疏上再强调？当真是给人添堵。
转念一想，实诚点总比偷奸耍滑要好。
封赏的旨意很快拟定，盛庸被封为历城侯，麾下军官也各有赏赐。铁铉的封赏却迟迟未下。建文帝本欲擢铁铉为兵部尚书，圣旨拟好，章都盖了，未等发下，兵科和户科学给事中突然上疏弹劾铁铉有生活作风问题，并有贪污嫌疑。
言官的职责就是讽谏上谕，纠察百官。
弹劾某个官员，有切实证据更好，没有证据也问题不大。“据说”二字本就是为捕风捉影准备的。
“臣闻，铁铉早年行为不端，祸害乡里，其言行令人发指……”
近期，朝中御史正掀起弹劾李景隆风潮。黄子澄虽是白身，仍频繁被建文帝召见，面圣时直接跪倒在地，大哭道：“李景隆有二心，不杀了他，无以谢宗社，对不起战死的将士！”
御史练子宁多次上疏，请求皇帝下旨收回曹国公的爵位，立斩不赦。
杀还是不杀？建文帝很是犹豫。
以李景隆在战场上的表现，足够死上一百次。可他到底是自己的表亲，前任曹国公还是太…祖高皇帝义子。杀了他，有违建文帝一贯的仁厚形象。况且，下旨将他从战场上召回，就是为了掩盖主帅临阵脱逃的丑闻，如今山东的战场刚有点起色，适合翻旧账吗？
最终，建文帝驳回了御史的上疏，也没理会黄子澄的痛哭。他甚至怀疑，黄子澄如此迫切想要李景隆的命，是否是为了脱罪？毕竟，当初举荐李景隆的是他，帮助隐瞒战报的也是他。
想到这里，建文帝落在黄子澄身上的目光变得有几分不善。因为黄子澄花言巧语为李景隆开脱，他才会大肆封赏一个败军之将！太子太师，去他的太子太师！
建文帝怒火飙升，黄子澄顿时不敢再哭了，齐泰上前劝了几句，黄子澄才没被当场发落。之后被皇帝召见，再不敢提砍了李景隆脑袋一事。
黄子澄不提，不代表朝中会安静。
言官都是猛人，人生格言就是咬定青山不送口，越挫越勇。
建文帝驳回了练子宁的上疏，弹劾李景隆的奏疏立刻如雪花般飞入通政使司，不只建文帝头疼，通政使司上下也眼前发黑。凡事扯上言官，基本没法善了。
李景隆知道自己遇上麻烦了，天大的麻烦。干脆躲在国公府里不出来，学习高巍闭门思过。
思过期间访客寥寥，大家都认为曹国公要倒霉，自然不会主动上门。
左都督徐增寿是个例外，隔三差五的带着好酒来找李景隆。喝醉之后，李景隆拉着徐增寿的手，眼泪横流，“患难见真情，某如今才得体会！”
徐增寿笑了两声，执起酒壶，又给李景隆倒了一杯，“说这些做什么，喝酒！”
李景隆再次大醉，醉后痛斥黄子澄不仗义，皇帝听信谗言，不顾亲情。徐增寿脸上闪过一抹奇怪的表情，或许，他也没想到李景隆的脸皮会厚到如此地步。
拉拢他，当真有必要吗？
李景隆的事情尚未解决，言官又和铁铉杠上了。
铁铉守卫济南本是大功一件，弹劾的奏疏一上，却让建文帝没法如计划中封赏。他可以想象，封赏的命令一下，御史的炮口对准的将不再是铁铉，而是皇位上的自己。
无法，只能压下铁铉的擢升命令，暂时调他回朝，到兵部听令。
弹劾铁铉的给事中满意了，击掌庆祝又一次不畏强权的胜利。高兴之余不忘上疏表扬一下皇帝，能听言官话的皇帝才是好皇帝。
建文帝气得肝疼，依旧要强撑着笑脸，是，爱卿说的对，朕一定继续努力。
回到北平城的燕王得到情报，也是乐了半天。记下弹劾铁铉的几个给事中，决定打到南京之后立刻给几人厚赏，赏过之后马上令他们回家种田。
这样“耿直”的官员，适合给朱允炆打工，朱棣坚决不予采用，录用了也会马上让他们回家吃自己。
燕山后卫新擢升一名同知，孟清和肩上的担子轻松不少。处理好手头的工作，一觉睡到天亮。整理妥当拉开房门，一身绯色武官服的沈瑄恰好走来，看着孟清和，弯了一下唇角，“孟同知睡得可好？”
“见过指挥，谢指挥关心，卑职很好。”孟清和行礼道，“指挥休息得可好？”
深邃的眸子染上笑意，愈发显得清俊无双。
“孟同知精神不错，既如此，明日同我一行，应无碍。”
孟清和抬头，表情中带着疑惑。刚回来，又要出征？
“瑄曾说过，回北平后，当备得厚礼，拜访十二郎家中。”白皙的指尖擦过孟清和的脸颊，“十二郎莫非忘记了？”
孟清和：“……”
说不小心忘了，会不会被人道毁灭？
第八十四章
北平郊外，农人正在田中劳作。
进入九月，沉沉的穗子压弯了麦秆，将近丰收之时，农人们更加不敢懈怠。
不久前，县中大令召集耆老，宣称王爷有令，免夏粮，冬税与往年平齐。据闻是世子进言，去岁不丰，民多困苦，王爷慈爱，才减免了粮税。
农户们无不感念燕王和世子的恩德，河北一地，燕王的声望彻底压过了南京的建文帝。
宁王和晋王见状，再不情愿也得捏着鼻子仿照实行。既然决定跟着朱老四造反，总得做出点实际行动表示一下。
让宁王和晋王无奈的是，下令减免粮税的是自己，辖地内农户感激的仍是燕王。
叔侄俩摸摸鼻子，苦笑一声，没办法也只能认了。
自此，北疆三地，连同山东境内的德州，燕王的慈爱之名一时无两。
同时声名远播的还有世子朱高炽。不能跟随燕王出征，照样能在政务上努力。守卫北平为朱高炽累及了不小的政治资本，但还不够。若想牢牢坐住世子之位，甚至在将来更进一步，他还要更加努力。
如果朱高煦和朱高燧不是同母兄弟，朱高炽的危机感尚不会如此之重。兄弟三人都是父王和母妃的嫡子，两个弟弟又随大军出征屡立战功，在将领中的评价很高，朱高炽不得不急。这才有了对燕王进言，免除夏粮一事。
当然，凭借从德州搬来的军粮，朱高炽才有了底气，否则打死他也不敢这么干。
军队吃不饱，还要免粮税？朱棣能一巴掌拍扁他。
明知朱高炽借此博得声望，朱高煦和朱高燧却无可奈何。世子此举得了燕王的夸赞，咬牙也要附和两声“世子仁善，应当学习”。
兄弟三人的争夺渐露端倪，王府中的气氛开始有了变化。
孟清和的日子也不安生。
自回到北平，世子身边的王安和高阳郡王身边的王全隔三差五过来串门，没话题也要闲扯几句。王府里又没关着高巍一样的人物，到他面前晃悠，目的为何，不用细想都能明白。
拉拢。
之前，孟清和只是个指挥佥事，受燕王赏识也是有限。如今，不过一次出征就升了指挥同知，成功打入燕王心腹团体，地位早已超过一般军中将领。
加上济南城下助燕王脱困，又为朱高煦挡箭，在燕王妃跟前也挂了号。这样的人才，拉拢是必须的，暂时拉不过来，至少不能交恶。
朱高炽与孟清和有“共事”的交情，朱高煦自认同孟十二郎是“过命”的兄弟，朱高燧比兄长们慢了一步，却借燕王妃赏赐的机会，亲自来给孟清和道喜。
看到站在面前的朱高燧，孟清和当真是牙疼。
偏偏道衍又来凑热闹，“徒儿”两字叫得无比亲热，牛皮糖一样怎么甩也甩不掉。
牙疼之外，孟清和的头也开始疼。
花团锦簇，烈火烹油，就是这种感觉？
借着回家探亲的名义离开王府，本能松口气，看看同行的沈瑄，心又提到了嗓子眼。
吃一堑长一智，沈指挥的真实性格绝对和“表里如一”搭不上边，行动也往往出人预料。
只是单纯的登门拜访？如果孟清和相信了，脖子上的脑袋就白长了。
想起之前被问及的生肖和生辰八字，孟清和表情有点僵。若真如所料，自己该如何应对？
痛快答应还是欲拒还迎一下？
关键是这事会不会吓到家中的老娘？
可能性相当大。
路走到这里，回头是不可能的。胆敢说出这样的话，估计沈指挥真会把他人道毁灭了。
走在田头，马蹄染上了青草的的气息。
田中劳作的孟氏族人看到马上的孟清和，纷纷直起腰打着招呼，笑道：“十二郎回来了。”
笑容和声音里都带着亲切，亲切得让孟清和有些惊讶。过后才知，这是孟王氏用布匹和香料做出的人情。
一行人尚未走到屯子，孟重九和孟王氏已经得了消息。
孟重九立刻让人通知其他族老，孟王氏也带着儿媳孙女清扫院子和堂屋，烧水煮茶。
十二郎得燕王殿下重用，孟氏一族的荣耀都系在他的身上。有孟虎和孟清江摆在那里，只要脑袋清醒的都该知道，族里后生的前程十有八…九要落在他的身上。
加上孟王氏会做人，受到的欢迎太过热烈，竟让孟清和有些不知所措。上次回来还没这样，他在外期间到底发生了什么？
沈瑄看到孟重九和几位族老身上的新衣，表情中闪过一丝了然。能教出十二郎这样的儿子，心计定然是有的。想起没能送出的鸾凤玉佩，沈瑄挑了一下眉毛，若想达成所愿，怕是会费一番周折。
软的不行，干脆抢人？
沈指挥的确在认真考虑此举的可行性。
“九叔公，清和有礼。”
同族老们见礼之后，孟清和送出之前备好的礼物，又留下一辆马车，“这是给族中的一点心意。”
看到马车上卸下的东西，不少族人都愣在了当场。
方形的藤箱中整齐码放着笔墨纸砚，还有散发着墨香味的书籍。不用说，一定是给族中读书子弟准备的。除此之外，还有各式各样的点心，香料，给族老准备的好酒，羊肉。
孟重九用帕子擦过手，弯腰从藤箱中取出一本书，细细摩挲着，道：“十二郎这般为族人着想，石头也该捂热了。若是再有人背地里说三道四，眼红捻酸，就拍拍胸口，问一问自己的良心！不说人话，不办人事，配不配叫个人字！”
一番话掷地有声，几个长舌的族人满脸羞惭，低下了头。
在族人稀奇的看着藤箱中的书籍笔墨，等着分点心和香料时，孟刘氏无声的退出人群，快步朝家中走去。经过大郎的事，十二郎的东西，她是没脸拿的。孟王氏送到家中的布匹都让她脸红。
平日里与孟刘氏有些交情的，发现孟刘氏不见了，互相看看，默契的都没有出声。
大郎险些害了一族的性命，若不是有十二郎周旋，又看在四郎的情面，孟广孝一家还能舒舒服服无病无灾的留在屯子里？
孟刘氏人还算不错，架不住有个糊涂的男人和不干人事的儿子。
小刘氏被娘家接走，至今也没送回来。原本都是姓孟的，互相帮衬一下也是应该。可设身处地想一想，自己若有女儿，乐意要大郎这样一个女婿？躲都躲不及。想明白之后，帮忙劝和的心思也就歇了。
倒是四郎还没定亲，虽有不成器的老子和大哥，却与五郎和十二郎交好，成亲后分家也碍不着什么。亲戚家有姐儿的不免都动了心思。
孟虎的亲事铁定是孟重九说得算，旁人插不上手。十二郎如今是三品的官，亲事更不会马虎，恐怕不会在乡里找。余下孟清江，成为众人心目中的佳婿人选。
只要人好，又有本事，断了两根手指又如何？
待到孟清江回屯拜见族老时，求亲的几乎踏平门槛。饶是战场上拼杀出来的孟四郎也被吓了一跳，只有撒丫子逃跑的份。
孟清和没有孟清江的烦恼，却要面临更大的难关。孟清江只需定个好姑娘成家即可，他要定下的却压根不是姑娘。
在家门前下马，亲兵接过缰绳，一身武官服的孟十二郎脚步踌躇，硬是迈不出去。
万一沈瑄当面说出什么，老娘会不会举扫帚把他们赶出来？
应该不会吧？孟清和心中实在没底。
“不用担心。”沈瑄握住孟清和的手腕，温度透过掌心传来，“一切有我。”
孟清和张张嘴，很想说有你才担心。
可这话能说吗？明显不能。
最好的选择就是闭嘴，沉默是金。大不了老娘举扫帚的时候，脚底抹油，跑快一点。
堂屋里，一身浅色团衫的孟王氏端坐着，发髻上一枚银簪，手腕上两只银镯，都是孟清和之前归家时孝敬的。
孟张氏和孟许氏依旧留在堂屋后的厢房，孟三姐和孟五姐见礼后，抱着孟清和给的点心也跟了过去。
只留孟王氏，归家探亲的孟清和，以及再次登门的沈瑄。
互相见礼之后，三人都没说话。
养在院子里的大雁突然叫了一声，没有打破沉默，反而令气氛更加尴尬。
想到大雁的来历，孟清和下意识去看沈瑄，孟王氏的表情也有些微妙。
沈瑄端起茶盏饮了一口，视线扫过孟清和，嘴角微勾。乌墨一般的眉，漆黑的眸子，俊美的面容，没有战场上的煞气，却另有一种势在必得。
放下茶盏，沈瑄说道：“伯母，晚辈此次登门，专为十二郎。”
一句话，一个炸雷。
为了十二郎？
孟王氏心中一咯噔，表情有些僵硬，“沈指挥此言，民妇不明白。”
“晚辈思�