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上抽打。
剧烈的疼痛唤醒了铁元。他抱着头翻滚躲避毒打。
“住手，混蛋！”
正在毒打铁元的突骑施人没料到，居然有人敢反抗，用挖掘壕沟的锄头与他们抗衡。
“好胆。丢尽壕沟里，把他俩给活埋了！”数名穷凶极恶的突骑施人制服了铁牛，将他与他的父亲一起捆绑。
“吃屎的突厥人，有种就与你爷爷单挑……”铁牛的发泄还没完，肚子上就挨了重重一拳。
痛苦得像一只大虾的铁牛被一脚揣进壕沟。
“我和你拼了！”看见唯一的儿子将要失去生命，铁元在绝望中爆发，挣脱两名突骑施人的控制，一头撞在不可一世的贵族坐骑上，受惊的战马嘶鸣扬蹄，冷不防的酋长狼狈地被掀落地上。
“贱种，该死的贱种，我踩死你！”顾不得活埋铁牛，酋长恼羞成怒，让人重新扶上战马，残忍地用马蹄践踏被打倒的铁元。
“父亲！”铁牛尝试了数次，都无法从壕沟里站起来，看不见的视角里，父亲痛苦的叫声传来越显微弱，他知道那意味着什么，悲壮与绝望的吼叫在徒劳地声嘶力竭。
“混蛋，你们这群混蛋，我要杀尽你们，杀尽你们……”
在默默观看的牧奴们麻木地看着在壕沟里挣扎滚挺的铁牛，看不出任何的哀伤表情，这里的死亡，天天在上演，比这更可怕更可怜的多得是。
“好，到你了。”
一具血肉模糊的尸体被扔进了壕沟，掉在铁牛的身边。
在突骑施人的狂笑中，铲子飞舞，大量的泥土簌簌地落在浑无感觉的铁牛身上……
“等等，把他竖立，让脑袋露出来，看看我的弯刀够不够锋利。”酋长心血来潮，把人埋在地下，露出个脑袋，这样的砍头，可新鲜得紧。
“土要松一点，别让他先死了。”只有活人的鲜血才会喷洒，酋长所追求的就是这种感觉。
眼看目标已被摆弄好架势，酋长满意地拔出弯刀，试着比划几次。
“行了，停止填土，都告诉你们不要填土了……”
“没，我们没动啊。”帮凶们很委屈，他们确实没填土，可是，泥土还在不停地掉落在铁牛的头上，越掉越多，跟着大地在微微颤动。
“怎么回事？”酋长疑惑地抬头看向南面。
“唐军，是唐军！”天际边，一条黑线形成，瞳孔中的线条在变粗，变厚实。
突骑施人的心凉了大半截，传说中的唐军来得比他们的预想要快得太多，前天一早传令兵带来了关于可怕的唐军消息，并传苏禄汗令，要在险要通道上挖掘宽阔的壕沟，准备给唐军设置陷井。当时，传令兵说唐军被堵在楚河以南无法过河，难道他们会飞吗，他们究竟怎么渡过楚河的，这么快就出现在这里。
“快跑，快！”酋长惊醒，唐军怎么来的已经不重要了，重要的是，他们已经来了，逃命才是正经。
不知所以的牧奴们随着突骑施人一哄而散……
无耻这个词，身份不一样，对象不一样，感受肯定也不一样。
对于李怀唐的东躲西藏，苏禄汗觉得他的脑海里的词汇已经不够用了，无耻这个词用在李怀唐的身上甚至有褒义的倾向。只是苏禄汗不知道，他心目中的唐军将领竟然是羞辱过他的李怀唐。
“蠢货，饭桶，白痴，混蛋……”能想象得出的词语都被苏禄汗搬出来了，手中的马鞭疯狂地抽打在斥候将的身上，忙活了半天，数万大军满怀信心，满怀复仇情绪苦苦追击的竟然是一大群狂牛。而，可怕的敌人消失得无影无踪。
重拳击打在空气里，无所发泄的苏禄汗当然要将无能套给斥候将领。
“给我拉出去砍了！”苏禄汗的怒意犹未尽，不管委屈的斥候将哀求，用他的人头掩饰他的刚愎自用。疑惑的斥候早就察觉出不妥，可苏禄汗一再坚持错误的判断，他难以想象，敌将居然会放弃近万头壮牛的财富，更不敢想象，敌人居然有胆量越过楚河向北。要知道，只要他封锁楚河南岸，敌人就无法归家了，难道他们都是死士，抱着同归于尽的想法而来？
“大汗，楚河南岸发现有军队渡河的痕迹。”斥候小心翼翼地将刚刚发现的情况报告给苏禄汗，其实，斥候的报告是多余的，用膝盖都可以想得到，敌人抛出大本钱将他们吸引向南，那么敌人肯定就是朝北而去了，朝北，就是越过楚河。
“回师！渡河！不要俘虏，一颗头颅赏三头牛！”
大汗令中的每个字都是咬牙切齿，掷地有声。苏禄汗的麾下相当愕然，这是前所未有的赏赐，恐怕也将后无来者！
第224章 躲猫猫
“恭喜上将军，贺喜上将军神不知，鬼不觉地飞渡楚河，又斩获无数。 热书阁 ”面对着大捷，吕尚卿都觉得麻木了，向李怀唐庆祝胜利的话都不知道是第几次重复，总之，上将军比那一万头壮牛还牛，牵着数万突骑施人的鼻子在转，转眼又杀到苏禄汗的本部牧场，杀他个落花流水。
“只可惜了那上万头壮牛。”飞鹰一手托着他的白玉爪，一手拿着肉条喂向它的嘴边，毫不掩饰脸上的惋惜神色。此次出征，白玉爪的功劳最大，没有它，李怀唐肯定无法从容地以万牛诱惑苏禄汗的大军，更不可能趁机渡河。
“不可惜，一点都不可惜。”李怀唐耸耸肩膀，笑道：“到手的未必就是属于他的，只有吃进肚子才是最可靠的。或许苏禄汗只是我们的放牛娃。”
在场的所有人闻言，都楞了楞，不知上将军何出此言。不过，上将军既然说了，那肯定没错，那么多辉煌的胜利都可以轻松收获，谁敢保证他们明天就不能击败苏禄汗的数万大军？
“咦？六猴子呢？怎么不见他来报告战果。”自从设立百骑参将军一职，统计战果的工作就由吕尚卿负责，六猴子不过是习惯性地带着他斩获的人头到李怀唐跟前得瑟，人人都知道，只是没有人与他计较。每一次胜利之后，吕尚卿都将统计结果先告诉他，他再转告李怀唐。
顺着吕尚卿的手指方向，李怀唐看见了六猴子正与一名衣衫褴褛的俘虏在忘情聊天，他们的神情似乎都很激动。
铁牛的心情极其复杂，亲人被残忍地杀死在他面前，而他却幸运地得救，救他的人，无论如何他也想不到，居然是失踪多年的六猴子、儿时的玩伴好友。
更让铁牛感概的是六猴子的奇遇。听着六猴子的精彩述说，铁牛的眼睛露出无比向往的神色，男儿大丈夫生当如是，身处危境拔刀而起，杀出属于自己的一片天地。
心中的梦想已经在同伴的身上实现，威风凛凛的六猴子仿佛就是自己的明天。铁牛羡慕而坚决地要求：“我要报仇，让我加入吧！”
“上，上将军，这是我的同乡，铁牛。”六猴子的情绪似乎有点低落。铁牛没能带给他关于他在碎叶镇亲人的消息，如不出所料，他的亲人们肯定在遭受苦难，又或许早已脱离苦难，离开人间。
“铁牛？”李怀唐点点头，打量着身边的陌生人。眼前之人疲弱不堪，与他的强悍的名字相比，身材是如此的瘦弱，不会是缺什么就叫什么吧？
“上，上将军，收留我吧！”铁牛扑通跪下，着急地央求。
以光明骑兵现在的处境，收留赢弱的奴隶不是什么好事，只能起到拖累的作用，而且艰苦的连续急驰行军会无情地淘汰这些弱兵，更会泄露自己的行踪，李怀唐并不想给自己带来无谓的麻烦。
跟在李怀唐身边这么长时间，六猴子多少都能从李怀唐的表情猜到他的态度。铁牛是他的好友，他于心不忍，也加入了求请的行列：“上将军，铁牛会骑马，意志顽强，很勇敢，我照顾他就行。让他加入将军骑吧。”
李怀唐不置可否，问：“你会什么？”
“回上将军，我，我会爬山，会骑马，会游泳，会织藤……”如果李怀唐不打断他，恐怕铁牛会列举到太阳落山。兴奋，实在是兴奋，聪明的铁牛知道，将军的这个问话代表着机会，他当然不会错过。
“还有，铁牛对这里的地形和情况都很熟悉。”最后一个让李怀唐同意的砝码从六猴子的嘴里吐出。这，无疑是李怀唐最感兴趣的。
苏禄汗的本部牧场水草最丰美，养育的牛羊自然壮硕，数量惊人，除掉送去碎叶镇举办苏禄汗的婚礼所用，剩下的牛羊也足够李怀唐他们吃上数年。而，这，仅仅只是属于苏禄汗本部的一个小牧场，往北，还有更多。
斩杀数百人的战果丝毫不能满足李怀唐的胃口，塞牙缝都觉得勉强，趁着苏禄汗未能及时追上来，两千多将士经过短暂的修整，继续刮起铁蹄旋风，席卷向北。
铁牛的愿望终于实现，一匹战马，一把战刀，嗯，要是再多一副盔甲就完美了。得陇望蜀是每一个人的本能，铁牛亦不例外，与将军骑的将士呆得越久，他的期望值就越膨胀无边。那些骄傲的士兵们告诉他，只要多砍下敌人几颗头颅，别说区区的盔甲，就是牛羊妇人，上将军也毫不吝啬地赏赐给他。
“奇怪了，这么个好地方，怎么不见有部落？都躲哪去了？” 快马跑了半天，地面上没有遇到期盼中咩咩待宰的肥羊，天空中的白玉爪也没传来激奋人心的叫声，羊，似乎也会躲猫猫……
希望谷，很久没有如此热闹了，首次迎来近万的陌生客人。顾名思义，这个山沟沟是避难之所，是生存的希望所在，每当有异族的袭击，附近的牧民们都会集体迁入此地，祖祖辈辈历来如此。只是，数十年来，他们从未到过这里，差点就忘记了希望谷的存在。这两天，许多人是第一次光顾。
挤在神色慌张的牧民群里，尔贵酋长不停地祈祷，希望祖宗能一如既往地给予他们庇护。
尔贵酋长有一匹神骏的宝马，是野马驯化而成，性子桀骜刚烈，仗着宝马的速度，他竟然逃过了李怀唐的追杀。心惊胆颤的尔贵酋长一路不敢停留，趁着李怀唐他们短暂的修整，他将消息带到了北面的部落。这些部落的青壮大多都去了碎叶镇，留守的以老弱妇孺居多，听到危险在逼近，还在与辎重磨蹭的牧民们赶紧避敌锋芒。
“咦？祖宗显灵了？”尔贵摸摸脑袋，刚刚头顶上好像被什么东西给砸到了，难道是祖宗给予启示？
是小砂子！咦？还有，继续有。那么多祖宗都来凑热闹吗？
尔贵抬头望向头顶，天空中，最后的一丝夕阳光下，没有任何神异，除了几块横向突出的嶙峋怪石。
不对！尔贵想起中午那道会滚动的黑线，心在结冰：“敌骑！”
第225章 火烧希望谷（连发两更晚上再更
希望谷，是一处绝地，也是最后的希望之地。谷口狭隘向北，隐秘在复杂的地形之间，地势险峻易守难攻。突骑施人老祖宗流下的经验：只要水粮充足，或躲或坚持十天半月不成问题。
祖宗是不会欺骗子孙后代的。尔贵双手捂着狂跳的心脏，在寻找着安慰自己的理由。大地的震动表明，要命的敌骑快到达谷口的位置了。
敌骑怎么会找到这个隐秘地方的？该死的，一定是那些该死的奴隶给他们带的路。尔贵想起前天一早让那些奴隶将大量的牛羊驱赶到谷口附近，虽然十数万的牛羊都是牧民们亲手赶进谷口，奴隶们肯定不知道这个神圣隐秘之地。可敌骑有数千人马，拉网式的搜查还是有机会找到的。
大意了！尔贵后悔不迭，冷汗湿透了背后的衣布。
但愿祖宗说的没错，凭借着天险可以坚持到苏禄汗的援军到来。尔贵，还有那近万的牧民将生存的希望寄托在最后的一线希望上。
尔贵猜得没错，正是复仇与立功同样心切的铁牛带着李怀唐赶到希望谷谷口附近的。牧民们与大量牛羊突然踪影难觅，勾起了铁牛的回忆，昨天他还不明白，突骑施人为什么会让他将牛羊驱赶到一处陌生的地点，想必是要隐藏起来。
到了大致地点，剩下的事情自然就由乌鸦的“饿狼”们来接力，一群猎犬忠实地履行他们的职责，凭借着灵敏的嗅觉，不费周折就找到了一个相对于视觉来说非常隐秘的谷口。
“好！铁牛，乌鸦，你们干得都不错，让吕参军给你们记下功劳，战后论赏。”李怀唐很得意，这么个适合躲藏的地方轻易就出现在他的眼前，如同对方花了数十年时间来修筑的一座城堡，却被他谈笑吹牛间，一口呵气就给吹倒。
“正好一锅端！”不用驱赶，“肥羊”们自觉地统统挤到一起，为远方而来客人节省马力。对于突骑施人的好客之道，李怀唐当然不能辜负。不料，他张口欲将嘴边的肥肉吃掉，却发现是老鼠拉龟，无从下口。
希望谷这个名字叫得是有道理的，上百名突骑施人躲在谷口两侧的峭壁上，以石头雨来宣誓他们不屈的决心。看来，要想吃肉，不付出重大代价难以如愿。
“该死的突骑施人，竟然负隅顽抗。别让我逮住，爷爷我必定将你们一刀三段！”石头雨严重影响了胡子的“吃肉”心情，他暴躁地对着空气威胁。
李怀唐笑笑，没有理会麾下将士的躁动，这段时间，仗打得太过顺利，胜利来得都很容易，他们都习惯张嘴吃肉了，兀然发现突骑施人的肉带刺，有点不习惯了。
经过一番仔细的观察，地形，环境，风向都默默地记入李怀唐的心里。
“上将军可是有办法了？”李怀唐看山，望地，又回头量风向的动作全都被吕尚卿看见。这些连串的动作，实际上也给了吕尚卿灵感。
李怀唐道：“还欠点草料。”
“这里最不缺的就是这个，我们狠狠地割，让突骑施人好好享受烟熏火燎的滋味！哈哈！”会心的大笑中，上千名骑士应命跳落战马，用弯刀收割齐腰高的牧草。人多力量大，很快，大量的牧草被垒在谷口，开始还在疑惑的突骑施人马上意识到了对手的意图。
恐惧，由谷口的守卫传向谷内，在突骑施人中迅速蔓延。尔贵酋长刚刚燃起的希望顿时烟消云散，错愕当场，老祖宗们可都没说过敌人会用火攻！
尔贵们错怪了他们的祖宗，数十年前，这里都被经营得很好，那时候，他们的祖辈忧患意识很深，每年都提前用火将谷里的杂草烧过一遍。数十年后，突骑施人的儿孙们却忘记了，忘记了祖宗的嘱咐。也难怪他们，这十数年，突骑施人呼风唤雨威风八面，向来只有他们欺负别人，从来无人敢到此撒野。什么每年一度的火烧希望谷习俗，早被他们抛诸九霄云外。
希望谷谷内数十年人迹罕至，杂草灌木长了一茬又一茬，年复一年，枯叶败叶之上百草春，厚积薄发，许多地方积了一层厚厚的碳泥，仿佛是久等烈火多年的干柴。
北风中，烈火，浓烟，势不可挡，从谷口席卷向谷内，绝望的惨叫声此起彼伏。
秋季，牧草开始干枯，却又不失草汁，是最好的浓烟材料，滚滚的浓烟比烈火更具杀伤力。
尔贵拼命地向一处高地爬去，那里尽是石头，吸引不了烈火，受到浓烟的威胁也相对要小。尔贵眼尖，其余的突骑施人也不笨，山谷里，这样的地势不多，却是他们暂时的避难所。几乎所有明智的突骑施人都朝尔贵的目标移动，有挡道的，就毫不客气地从背后将其推到，踩踏。
“死开！”尔贵被浓烟薰得双眼赤红，努力地向上爬着，短短的路途，挤满了同样的求生者。尔贵很生气，卑贱的牧民们居然没有让道给尊敬酋长的觉悟，他惯性地抬起脚将一名敢与他竞争的蝼蚁牧民踹下斜坡，顿时，他身边的逃难空间游刃有余……
数千人在狭窄的谷内疯狂而徒劳地拥挤，躲避。强壮者与幸运者或许能暂时获得苟延残喘的机会，却无法逃过早已注定的劫难。
实际上，谷内的突骑施人死于烈火的并不多，死于浓烟的也不是很多，超过一半的罹难者都是死于自相踩踏。
大火夹杂着浓烟在希望谷里肆虐了整整一夜，烧干熏绝了希望，将曾经的希望谷变成人间地狱。
“该死的，都不知道这些突骑施人是怎么想的，被弯刀砍掉脑袋不比这样死得要舒服些么？”
“可惜了，我的牛羊。”
隔了一夜，李怀唐才挥兵入谷。进入谷内的将士很遗憾，突骑施人糟蹋了大好的头颅，也糟蹋了本应该属于将士们的牛羊财富。
谷内的狼籍符合预期，袅袅轻烟，肉香飘荡。尸体横七竖八，人的，牲畜的，到处都是，最惨烈的是一道深沟里，尸体已经将其填平。
“哈哈，还有活的头颅！”搜寻的士兵指着山坡上零星的数处碎石场，兴奋地狂叫，那里还有数百名幸存者。不过，将士们的眼睛所看到的不是人，是头颅，是战功。
“杀！”报仇心切的铁牛举起弯刀，第一个往上爬。
附近的将士们都在笑，愣头青从来就这样，不知道世间还有一样东西叫做弓箭。
靠近突骑施幸存者的将士纷纷取出角弓，张弓搭箭，瞄准……
“别放箭，我们投降，投降！”山坡上，曾经不可一世的酋长尔贵带头呐喊。
士兵们将眼光投降李怀唐，请求命令。
答案明显地写在李怀唐冷漠无动于衷的表情上，老兵们都能读得懂。
抓俘虏？李怀唐可不认为他有�