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“列阵，列阵！”
桑姆猜得没错，在他数千大军的右翼天际下，出现了一条滚动的黑线，数不清的马蹄隆隆地敲击着大地，向着他停留在沼泽地边缘的大军席卷而来。
李怀唐的如意算盘是将白水城的石国步军诱骗出来，将他们消灭在半渡之际。敌将的谨慎破坏了他的计划，不过，李怀唐没有犹豫，及时果断出击，打算以所率轻骑，击溃近万的敌军，然后浑水摸鱼混进白水城，打通南下之路。
步兵在野战中遇上骑兵的胜算很渺茫，可抵抗能力却并非不堪一击。精锐的伊捺步兵尽管经过一再扩军实力有所下降，可底子还在那，桑姆一声令下，在骑兵进入攻击范围之前，八千名步兵渐渐地形成了两个厚实的方阵。
面对着骇人的骑兵冲击阵势，石国步兵虽然害怕，却没溃散。桑姆不担心士兵们的恐惧，只要他们排成方阵按令拒敌，对方要想轻易击败自己恐怕也不容易。在桑姆的眼里，除非对方有重骑，否则硬冲是杀敌一千，自损八百的赔本买卖，毕竟，骑兵要比步兵珍贵，流寇们的兵力听说只有不到三千，消耗不起。
“放箭！”号角手将桑姆的命令转化成低沉的声音信号，发给方阵内的长弓手。
方阵似乌云，羽箭如暴雨，阻断了李怀唐的冲击步伐。
“该死！”
万马奔腾没有吓散敌人，反而差点中招。李怀唐暴怒，一支羽箭插在他的胸前，箭尾还在不停地晃动。刚刚他的马速过快，来不及躲避，差点就冲入了箭雨之中，数支流矢扑向他，被他用马槊格挡了大部份，一支漏网的利箭几乎要了他的命。
光明部的将士们胆战心惊，心有余悸，敌阵中的长弓手明显经验不足，没有预先定位，没有依次射击，判断也出现了偏差，导致箭雨覆盖的地域提前。虽然他们刚刚这一冲，没多少损失，位于前端的骑士大部份都穿有棉甲，可以应付弓箭，但是李怀唐是他们的主心骨，一旦他有个闪失，整支北征军就要葬身于此。
“强弩手，把所有的弩箭都送给他们！”
李怀唐一把拔掉身上的羽箭，他身上的棉甲早已破碎遗弃，幸好怀中的一支步摇替他阻挡了尖锐的箭头，而步摇却断成了两半，深深地刺痛了李怀唐内心深处的回忆。
第260章 初战步兵阵
在石国步兵方阵两百步距离外，武骑兵的强弩手们井然列阵，丝毫不将人头涌动，盾墙森严的步兵方阵放在眼里。
光明部出征之前准备充足，仅仅是弩箭就携带了数万支，只是强弩手发挥的机会并不多，经过数轮的大战，剩余的弩箭依然充足。
李怀唐的命令让武骑兵的强弩手们欣喜若狂，眼前敌人的两个巨大方阵，无疑就是为了成就他们的功名而摆设，敌阵越密集厚实，他们所取得的功劳就越是羡煞旁人。
“他们在干什么？”
箭雨的效果不好，桑姆很不满意。不过这也是没有办法的事情，石国的工匠熟练不多，羽箭的数量严重缺乏，在伊捺的步兵里，每名长弓手也只配备了十支羽箭，平时难得使用，长弓手的水平差强人意，再加上今天仓促临敌，麾下的将领过于紧张，没有把握好战机。箭雨的唯一作用是将流寇们的步伐阻停，而流寇们似乎不甘心，在长弓的射程范围外虎视眈眈。荒原没有高地，桑姆的视界不好，隐隐约约之间，他看见了流寇的骑阵中，有数百名骑士下了马，针锋相对地列队着，不知是何意图。
桑姆正疑惑间，眼睛里忽然有数点黑影一闪而过，毫无预兆地落入他的方阵内，数声惨叫凄厉地刺激着每一名石国步兵的神经。
“魔鬼，难道刚才的那些黑点是魔鬼的化身吗？”方阵内，不明所以的石国步兵相当恐惧。
“我的天，竟然是弩阵！”桑姆的心一下子沉下深深的水底，恐惧在他瞠目结舌的表情中显露无遗。
测距很顺利，公孙文远满地地点点头，强弩手们的实战经验越来越丰富，目测距离**不离十。
“后列，放！”脚踏弩的射程远，威力强，故而被列在最后，一声令下，两百多支弩箭脱离了束缚，带着骇人的动能扑入敌人的方阵。
以血肉之躯面对弩箭，就算有无数的盾排提供掩护，其结果也只有灭亡。强劲的弩箭洞穿，甚至粉碎了木质盾排，将摧枯拉朽式的死亡带给盾牌之后的士兵，看似稳重不可撼动的步兵方阵转眼就出现了无数的缺口。缺口内，血肉模糊，哀嚎厉叫惊天动地。密集的阵形彰显弩箭恐怖的杀伤力，几乎没有失的的弩箭，几乎每一支弩箭都取得了两个战果，有夸张的，还一串三个。
“强弩！”所有的石国将领都恍然大悟。
怎么办？一些将领将求援的目光投向主将桑姆，看到的却是一脸的茫然和一脸的绝望。
灾难在无可抵挡地继续，第二轮的强弩接踵而至，臂张弩的威力虽然稍弱，可也不是血肉之躯可以抵挡的，木制的盾排也不可以，方阵内的缺口继续扩大，只有地域才应该有的惨叫声此起彼伏。
两轮弩箭过后，石国步兵的其中一个方阵死伤惨重狼藉异常，将领们的嘶声吆喝和弯刀威胁竟然阻挡不了幸存士兵们后退的步伐，残酷的现场吓破了士兵们的胆魄。
桑姆的冷汗簌簌而下，他的处境相当尴尬，面对着飘逸的轻骑兵，他不能轻举妄动，突击意味着死亡；面对着强悍的强弩阵，他不能原地不动，沉默等于送死。剩下的方阵虽然没有受到打击，可是他们的意志已经松动。
弩箭发射的间隔较长，可只是相对于冲锋的骑兵来说的，才过了几个呼吸的时间，第二轮臂张弩又再次光顾很受伤的步兵阵，又有数百条生命消失，溃散已不不可避免，活着能动的士兵都惊慌地躲避，要逃离这片死亡区域，不用想都知道，下一轮更强的弩箭转瞬降至。
“都给我站住！保持队形！”一名千夫长挥刀砍杀了两名溃兵，企图力挽狂澜。
“嗖！”一支利箭巧合得仿佛是循声攻击，制导功能强大，千夫长瞬间毙命。粗长的弩箭轻易透过他穿着铠甲的身躯，将他带飞，撞上身后十数步外的一名溃兵，两人背对背地串在一起。
如同溃兵们所料，这就是之前第一拨出现过的强弩，霸道无情，无坚不摧。
李怀唐没有想到，才用不到一千支的弩箭，石国士兵的一个方阵就溃散得一发不可收拾。光明部的轻骑跃跃欲试，期待的目光集中向他们的上将军，追杀四散逃窜的步兵是他们最乐意做的事情。
命令下达了，战场舞台上的主角依然是强弩手。
强弩手屠杀的对象转向了剩下的一个步兵方阵。没有任何的新意，依然是脚踏弩首先发言。
两拨弩箭所造成的效果与刚刚带给第一个步兵方阵的一模一样，密集的步兵阵内，倒下了近千的石国士兵。处于方阵内的步兵们终于弄明白，不久前回荡在他们耳边的惨叫声究竟是怎么一回事。
溃散不用等到第二轮弩箭的到来，他山之石，可以攻玉，前车之鉴，可以为镜。聪明的步兵们赶紧扔掉沉重的盾排，甚至是手中的兵器，转身撒开脚丫子就跑，希望能在下一轮的弩箭来临前逃出升天。
“杀！”
骑兵们终于等来了望眼欲穿的追杀令。
马蹄如潮，战刀如林，追随着数千陷入慌乱的石国步兵，事实再一次证明了，两条腿再快也跑不过四条腿的，落后的无不被从后一刀两段，脑袋搬家。
溃败发生得如此的突然，超过了所有人的意料，桑姆被溃兵裹挟着后退了一段路，自忖断无逃生的可能，桑姆从震惊中恢复冷静，呼喝着亲兵砍杀了十数名溃兵，终于被他强行拉住了数百名散兵游勇，捡起数十面木盾，悲壮地挡在李怀唐追击的路线上。
“投矛！”
李怀唐一边策骑，一边取出一支短矛。此次出征，所携带的短矛不多，但是一路上的遭遇战甚少，没有机会使用，这数百名敌人勇士刚好用来试验短矛的威力。
短矛的有效投射距离在三十步左右，射程有限是这种武器的致命伤，还好，桑姆没有组织起长弓手，他只是抱着同归于尽能拼一个是一个的打算，与其窝囊地背后中一刀倒下，还不如用血肉之躯阻挡嚣张的马蹄。
桑姆再一次郁闷，流寇太过无耻，完全不给他丝毫机会，居然使用大食人惯用的伎俩，骑马投矛！
近距离投射出的短矛一点都不逊于强弩。数十支短矛撞击盾墙的效果惊人，“轰”的一声，木盾墙四分五裂，李怀唐一马当先冲入混乱不堪的敌阵，手中马槊直指呼喝中的敌将。
桑姆瞥见了一名凶悍的敌骑正冲向他，速度之快如同闪电，锋利的枪尖无视他胸前的铠甲，轻易穿透他的整个胸膛，将他挑起。桑姆死不瞑目，圆眼怒瞪，敌将的面目终于被他看清楚，定格在他最后的意识里。
“可惜了！”
李怀唐轻甩马槊，把挂在枪尖的敌将甩落。敌将很出色，谨慎果敢，只是他运气不好，遇上了自己，悲哀地败在自己的组合拳下。
如果是单一的兵种对决，李怀唐肯定没有他们办法，可李怀唐的信奉是，以己方的优势与敌人的劣势对抗，以多种手段包括它们的组合来打击敌人，直至将敌人的战斗意志摧毁，取得最终的胜利。这也是当初李怀唐决定带着武骑兵强弩手北征的原因之一。
以寡欺众并取得完胜，李怀唐没少干，这一次也不例外，以不到三千的骑兵将对手轻松击溃，溃散的石国步兵无头苍蝇似的，遍布整个荒野。数千的步兵看起来很多，散落在到处都是，数也数不过来，不过对于狼性十足的轻骑兵们来说，那些都是慢羊羊，再多也逃不过他们的铁蹄弯刀，可惜的是李怀唐下令不准再砍杀逃兵，只是将他们驱赶回白水城方向。
失去主将的史国士兵只会用双腿思考，白水城是他们唯一的目标。敌人的意图他们想不到，就算想到也无法抗拒。
白水城历来不是兵家必争之地，城墙低矮，容量有限，甚至装不下桑姆的过万大军，为了阻挡李怀唐这伙流寇，导致白水城城外出现了罕见的连绵帐篷。
哈曼是桑姆的副将，当士兵来向他请示，城南有无数的溃兵在接近，是否给他们打开城门。
带着狐疑，哈曼站上了两人高的城墙，不可置信的一幕冲击着他的眼睛。视线之内的溃兵有数千，看装束可以确定是早上桑姆带走的八千精锐，此时，这些所谓的精锐大部份手无寸铁，队形不见，草木皆兵，与草原上遇狼的羊群一模一样。溃军带头的是十数匹战马，主将桑姆的战马上驮伏着一人，看不清是谁，在其余的战马保护下，朝着城门冲过来。
“开门。”
哈曼用颤抖的声音下达命令。他之前是桑姆的亲兵，依靠忠心而被提拔，眼下主将有难，他岂能袖手旁观？最不济，也得放主将进城，等主将进城后，再将城门关闭就是，敌人还远在溃兵的身后，城门的安全应该不会有问题。
第261章 勇闯石国腹地
白水城地处干旱地带，所谓的护城河只是一条壕沟，随着哈曼的命令，吊桥被放下，城门发着咯吱让人起鸡皮疙瘩的响声，缓缓打开，十数骑狼狈地顺着城门冲进城里。 热书阁
“将军，将军，将军死了！”进入城里，接应的石国步兵拉住主将桑姆的战马，把他们的将军扶下，这时，他们才愕然发觉，桑姆已经毙命，胸前背后都被鲜血染红。
“怎么回事？”惊闻噩耗的哈曼从城墙上跳下，挤开围成一圈的士兵，看到了桑姆的尸体。
“谁来告诉我怎么回事？是谁护送将军回来的？”
哈曼忽然醒悟，冲出围圈的士兵们，找寻与桑姆一起进城的其余的骑兵。
“你是谁？”哈曼看到了一名陌生人，冷漠地站在他对面，对方的表情与眼神让他产生一种非常不妙的感觉。
回答他的是一把弯刀，闪电一样，利索地划过他的颈脖。石国步兵们张嘴惊呼，涌泉的鲜血，飞滚的头颅就发生在他们的眼前。他们还没把主将完蛋的事实消化，接着副将又在他们眼前尸首分家，更可怕的是，十数名身份不明的士兵高举弯刀，如猛虎下山凶狠地扑过来。群龙无首的石国士兵哪里有心思抵抗，一哄而散，留下反应迟钝的在哪里替他们挨刀子。
干掉哈曼的是李怀唐。他的计划大胆冒险，麾下的将士包括护都飞鹰他们都不同意，只有没心没肺的六猴子高举双手赞成。结果李怀唐力排众议，冒充起桑姆的亲兵，把桑姆的尸体扶上战马，越过无数的溃兵，一路冲在最前头，果然，守将不知是计，放了他们进城。进城后，李怀唐没有立刻动手，他在等待机会，擒贼先擒王，哈曼就是他的目标。
“将军战死了，敌人进城了！”李怀唐率领着数名亲兵杀伤城头，一边无情地冲杀，一边吆喝迷惑敌军。
白水城在短短时间内就失去了两名重要的将领，城外又是未知的敌军在追杀己方的同袍，一时间，剩下的士兵人心惶惶，见到李怀唐他们杀上城头，纷纷躲让逃命。
刚刚收起的吊桥再一次被放下，城门早就被留守城下的士兵打开，城外溃败的士兵刚好到达，如潮水般涌进城内，吊桥和城门要再想关上根本就不可能。
白水城陷入一片混乱之中，守军见势不妙，连抵抗的想法都没有，纷纷逃窜向南城，打开南城门向柘枝城方向逃难，整个白水城，连同城内所有的物资都落入了李怀唐手中。
李怀唐没有在白水城停歇，将安梅兹与胡子招呼过来，让他们率数百人留下接应跟在身后收拾战场的武骑强弩兵和无数的辎重马匹，他亲自将两千轻骑尾追散兵游勇而去。
兵贵神速。要想突破突骑施人的围堵，就必须得与时间赛跑，昨天阿斯兰已派轻骑前往碎叶镇通知都摩支，一旦突骑施人得知情况，必定倾巢出动，到时如果李怀唐他们还未冲出石国，就只有等待被灭亡的命运。
石国是昭武九国当中的一个大国，土地肥沃富饶，产出甚丰。每到秋季，柘枝城内的贵族都会出城狩猎，享受乐趣的同时，也是炫耀身份与财富的一个机会。作为一国之君，莫贺吐屯当仁不让地组织起此次活动。可以与他争锋抗衡的副汗伊捺接突骑施人的命令去了北面，伊捺是连续两年错过了这样的机会。
“吐屯，我认为应该尽快结束这场狩猎盛会。北面传来消息，有一股数千的流寇在大闹突骑施人的领地，据说攻克了碎叶镇，重创苏禄汗，连他本人都身负重伤。目前，突骑施人正在围捕这伙流寇，伊捺就是接到命令前去协助的。”
莫贺吐屯的肱骨大臣给他带来了镇惊的消息。这个时代的信息并不发达，而且突骑施人也有意封锁令他们尴尬丢脸的消息，故而莫贺吐屯迟迟不知他的西北面究竟发生了什么重大事情。
“流寇？哪里来的流寇，这么厉害？管他呢，他们最好闹得更凶一点，帮我把伊捺这个混蛋的靠山给打个稀巴烂。”莫贺吐屯幸灾乐祸，突骑施人对他的施加的压力日渐沉重，伊捺逼宫的势头也日盛，他的日子不好过，如今突然冒出一股实力强大的流寇来助他一臂之力，他当然高兴，至于流寇是谁，暂时不重要，重要的是，他们究竟给突骑施人带去了多大的损失。
“那个苏禄汗怎样了？死了没有？”
石国一向对收集情报的重视程度不高，肱骨重臣所知不多，言语之间甚为模糊。不过，莫贺吐屯已经很满意，很高兴。
“让他们闹去，难得高兴，本汗王今天一定要满载而归。走，与我一同猎杀去！”莫贺吐屯没有理会重臣的劝阻，驱马绝尘而去。
“大汗，有狐狸，好漂亮的一只狐狸！”
亲兵首先发现重要的猎物，狐狸皮无疑是献给汗王新纳王妃的最好礼物。
一场猎狐行动骤然开始。
狐狸似乎成精了，左窜右跳飘忽不定，利用小树林和灌木丛，躲避着猎人们的追杀，莫贺吐屯依仗着马快，紧紧咬住，连续数箭都没能命中目标，狡猾的狐狸将莫贺吐屯深深吸引，向着北面逃去。
“上将军，前方有情况！”在一片茂密的小树林里，飞鹰再次发出预警。北征以来，飞鹰与他的白玉爪配合得天衣无缝，每次都准确地将敌情提前送到李怀唐的手上。
“又是狩猎！”李怀唐得意笑着，十数匹快马在他的视线里出现，追逐着一条狐狸，狐狸慌不择路，撞入了李怀唐所隐藏的小树林里，等它有所警醒，已被李怀唐伸手一把捏住脖子。
秋季的树木大部份已经枯黄掉落，逼近的猎人们赫然发现，树林里埋伏着数不清的骑兵。转身逃跑已不可能，黑压压的骑兵从树林里鱼贯而出，将他们三面包围，锐利的箭镞对准着他们。
第262章 结盟
莫贺吐屯看见了一名魁梧的骑士，单手捏住他要追杀的狐狸脖子，警惕地注视着他，相互对视的结果是莫贺吐屯心虚地败下阵来，仿佛刚刚他要猎取的狐狸就是对方的家畜，被抓了个现形。 热书阁
“你们是什么人？在我们吐屯面前安敢如此无礼？”一名明显是亲兵队长的骑士挡在了莫贺吐屯跟前，