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两人各怀鬼胎，目光不约而同触碰到一起。或许是受到莫贺吐屯的鼓舞，李静忠忽然驱马悠悠地来到李怀唐的身侧，用他的方式表达不满：“如果我没记错的话，上将军似乎说过要从突骑施人的手里拿回碎叶镇。”
李静忠的话听似不着边际，而李怀唐却听出了针对他的意味。
李怀唐似笑非笑，侧头看向李静忠，淡淡地说道：“宣威将军的记性没错，我是这么说过。”
李静忠道：“很好，那，上将军认为石国人较之突骑施人如何？”
“论战斗力，远远不如。”李怀唐佯装不知其所指，老实地回答。
李静忠又问：“上将军认为这样可以折服石国人吗？”
“呵呵，”李怀唐笑对挑衅，道：“宣威将军耐心等待即可，柘枝城和碎叶城我是拿定了。”
“说得轻巧。俘虏都说了，柘枝城城内有十五万守军，不知上将军打算如何击败他们？不会就凭不痛不痒的骑射功夫吧？”李静忠逐渐扯破了脸皮，语气中有挖苦的味道。
“上将军，我们不如……”莫贺吐屯听着心焦，也上来凑热闹。
“我意已决，你们勿要多言，总之，会让你们看到胜利的曙光的。”李怀唐伸手制止了莫贺吐屯的建议，语气转向强硬无理。
“哼！”李静忠以不屑和愤怒回应。
众人陷入了尴尬的沉默。
沉默中，一斥候骑从身后急驰而来，给李怀唐带来的消息。斥候与李怀唐一番耳语，随后李怀唐鸣金收兵。
城头上，伊捺更加疑惑，他的号角声没有唤来预想中更多的羽箭，反而吓退了敌军。敌军的收兵被守军当作了主将的功劳，正是他神来一笔的号角令兵不血刃退敌，城头上的守军一片欢腾，扫掉数天来被动挨打的颓丧。
“怎么回事？”宁远铁骑上下问出了伊捺的心声。
李怀唐没有给出答案。他再下一道奇怪的命令，减灶！也就是减少篝火堆。
浓浓的夜色里，站在城头上，看着敌营明显减少的火堆，结合白天李怀唐接斥候报告收兵的一幕，伊捺抑制不住心中的惊喜，自言自语：“突骑施人果然出兵了，他们要回撤了！”
石国河对岸十数里的一处上岗上，望着河对岸的宁远铁骑军营，卡瑟也喃喃自语：“大汗神勇！他们终于分兵北上夺希姆城了！”
伊捺错了！卡瑟猜对了！李怀唐确实分兵北上希姆城。希姆城是石国的第二大城镇，位于柘枝城北两百余里，是通往东北面突骑施人领地的重要关卡，夺取此城将会挡住突骑施人的援军。领军北上的是白孝德以及五千虎豹骑，还有石国前国君莫贺吐屯他的千余骑士。或许仅以此兵力还不足以破城，李怀唐暗中给他们安排了一支奇兵、屠步烈率领的三十名狼牙战士。他们负责打开希姆城城门！
其实卡瑟没有完全对，很快他就发现上千名敌骑在猎犬的指引下，朝他扑来。被宁远铁骑驱逐对于卡瑟而言是家常便饭，这数天来，他受到了汗血骑的疯狂攻击，无法越河察看敌情，只能通过隐隐约约的号角擂鼓声判断柘枝城攻防大战的激烈程度，代表进攻的号角声不禁让卡瑟联想起往日攻城时的惨烈状况。
这一次，敌骑的驱逐很疯狂，与前几天不同，似乎是要将他们置于死地。
“撤！撤！”卡瑟慌张地下令，座下的战马被他鞭策得飞快，在汗血马的追击下任何的耽搁都是致命的。
卡瑟差点就命丧沙场，汗血骑的速度不是吹的，他麾下百骑逃生者寥寥无几。
“敌人动真格了！”卡瑟很肯定地做出判断。他依靠躲在一颗树上才避过了汗血骑的猎杀，敌人的态度很明显，就是不希望他将消息带回去！越是如此，才显得敌情的重要性，或许，这些情报足以让苏禄汗下南征的决心！
第430章 暗渡陈仓
虽说石国已进入烽火战时状态，与主战场柘枝城两百余里的希姆城却完全感觉不到紧张气氛。 热书阁 在战争传来之初，军民们还有一丝惧怕，可随着时间的推移，一切依旧如故，可怕的宁远铁骑似乎对这座城镇不感兴趣，自始至终连斥候的影子都没出现过。
希姆镇的平静懈怠之下是守将麦当劳的焦虑。自去年伊捺兵败宁远退回来后，整个石国就一直处于会被报复的留言当中，经验丰富的麦当劳知道，紧绷的弓弦持续不了多久，狼来了喊太多只会麻醉人们的神经。事实证明了他的想法是对的，大半年来反复的战争消息已经让希姆城的军民产生了免疫，而且免疫效果越来越强，十数天前听说敌军入侵，却一直未见敌人的踪影，城里甚至有流言说宁远铁骑要对付的只是伊捺，是为了帮助前国君莫贺吐屯复位，战争与他们无关。
麦当劳很想镇压流言的传播者，杀一以儆百，但是理智告诉他不能这么做。为了弥补损兵折将的亏空和加强柘枝城的防御力量，伊捺从全国各地抽调了精锐老兵和忠诚的支持者，其后果是各地的兵力严重不足，加上伊捺才上位不到一年，在地方上的根基尚未牢固，士兵当中还有不少人是倾向于莫贺吐屯的。所以麦当劳不敢轻举妄动，担心引起暴动。
麦当劳很谨慎，每夜必巡城，可惜他不是超人，连续的熬夜将他击倒。病怏怏的麦当劳放心不下，柘枝城距离此处仅两百余里，轻骑兵一夜可至，故而他委托了副将肯塔基巡夜。
希姆城地位重要，一般而言，城墙必然高大坚固，实际上却非如此，筑城的成本很高，加上胡族向来不重视城防，这样的一座重镇其城墙不过两人高。
与温暖的被窝形成鲜明对比，秋季的夜风寒冷入骨。主将病了，本想着终于可以安宁一夜，然而，躲被窝抱美人的希望成了奢望，肯塔基极其沮丧，带着恶意的问候，极其不情愿地踏上城头。城头上，迎接他的是干冷的寒风，陪伴他的是一片寂静。
巡视防敌？肯塔基可不这么认为，在他的想法里，主将麦当劳属于多疑之人，若是敌人有意来此早就出现了，不会等到现在，而且在没有攻克柘枝城的情况下，冒险进攻希姆城于他们没有什么好处。肯塔基才不愿意空跑，他打算站在城头上的火盘子边缘吸收着光和热，等时间差不多了就下城回家继续他的美梦去。
夜袭的最佳时间是在天色将亮未亮之时，训练有素的狼牙战士当然知道这个道理。但是道理永远都只是道理，实际情况高于理论，狼牙战士要的不只是打开西姆城的城门，还要保证城门在随后而来的援军到达前都敞开着。数千骑远道而来动静必然不小，这个时代没有远程通讯手段，屠步烈只能与白孝德约定具体的时间，在这个时间点上，他必须将城门打开放大军入城。
双方约定的时间是子时，夜正浓时。
“该死！那混蛋难道杵在那生根发芽了？”屠步烈选中的城墙突破口附近有一堆大火，火盘子周围站着一群人在取暖，原以为他们很快会离去，让屠步烈失望的是，那些碍手碍脚的守军没有离开的意思。换一个地方爬上城头也未尝不可，只是这里距离城门最近，欲控制城门就无法避免与这些敌人发生接战。
眼看时光流逝，估摸着子时即将临近，再不行动，匆忙赶来的骑军一旦惊动守军，到时袭击就会变成强攻。屠步烈把心一横，决定冒险。
城墙不高，屠步烈站在袍泽的肩膀上，双手搭上城头的女墙，借力一撑，整个人跃上了城头。
“谁？”夜深万籁寂静，城头上除了风声就是火焰跳跃时发出的毕剥声，屠步烈上城的动作轻微打破了夜间的平衡，引起肯塔基身边一名卫士的注意。
黑暗中没有任何回应，火盘子发出的光亮让肯塔基他们无法看清附近漆黑里的情况。
“惊乍个啥？”肯塔基收回了目光，不满地瞪了一眼身边的卫士。他没听到异样的动静，倒被卫士吓了一跳。
卫士想进入黑暗弄清心中疑惑的**被肯塔基的眼神给彻底消灭干净，其实他自己也不太肯定那似有若无的动静是否真实存在。不过他没完全放弃，而是以侧耳倾听表达他的不甘，可惜的是，除了一阵呼啸刮过的夜风他什么也没听到。
风声过，依然是一片沉寂。突然，有敏感的士兵察觉到了不妥，皱着眉头看向城南重重的黑幕，忽而将耳朵贴近城墙倾听。
“怎么回事？”肯塔基抬脚轻踢怪状的士兵，他认为此名士兵有在他面前卖乖的嫌疑，他的感官告诉他，一切都很正常。
“好像有群马在奔腾。”士兵有点犹豫，毕竟感觉很微弱，断断续续无法抓住。
“群马奔腾？”肯塔基顺着士兵的目光在黑幕中企图寻找他心中幻想的目标，夜色如故，安静依旧，什么都没有。
“混蛋，想扰乱军心么？”感觉到被欺骗，肯塔基有点恼羞成怒。
“不，真的是……”士兵眼中的疑惑变成了惊惧，他的感觉越来越强烈，甚至可以确定就是有大量的骑兵在接近，然而，他再也无法表达了，一支弩箭从他张大的嘴巴里穿进去……
“敌袭！”肯塔基反应过来，拔出战刀转身寻找突然从黑夜中冒出的弓弩手。
在肯塔基转身的过程中，数支弩箭飞来，射倒了他身边的数名亲兵。
肯塔基惊慌失措，袭击者的数量不少，凶狠异常，借着夜色偷袭发射弩箭在先，紧接着是快速的贴身肉搏，敌人战刀之锋利超乎他的想像，他亲眼看见他的一名亲兵被连人带刀劈成四截。
搏斗毫无悬念，肯塔基很快就成了孤家寡人，这时，他终于感觉到大地在颤抖。
狼来了！不经意间真的来了！
肯塔基扔掉了碍手碍脚的兵器，转身狂逃，无奈铠甲在身，没跑几步就被屠步烈追上飞腿踹倒。
“别杀我！我坚决拥护莫贺吐屯！”生死一线之间，爬在地上的肯塔基作出了相当明智的选择。
“很好。那就下令让你的士兵都效忠莫贺吐屯吧！”屠步烈将狼狈的肯塔基扯起来，冰冷的战刀架在其脖子上，俘虏身上精良的铠甲明白无误告诉了他：刀下是一条大鱼！榨取大鱼的剩余价值无疑对他完成任务更有帮助。
城头上的打斗和惨叫声惊动了城下的驻军，纷纷涌向城头。麦当劳还是很称职的，在南门城门附近布置了大量的士兵以防敌袭。
肯塔基知道性命已无大碍，神情有所恢复，指着人头涌涌的士兵喝道：“我是肯塔基，都给我站住！”
守军愣住了，将军的命令他们不敢违抗，一时城头站满了密密麻麻的士兵。屠步烈暗暗后怕，如果不是抓到敌首，恐怕一场恶战难免，而且占领城门的可能性相当渺茫。
“伟大而尊敬的莫贺吐屯回来了！愿意跟随我支持莫贺吐屯的原地不动，不愿意的请放下武器退后。”肯塔基耍了个小聪明，人的思想总是有惯性和惰性，许多士兵本来就没有立场，要他们打破原地不动的状态除非是死亡的威胁，结果大部份士兵“被”支持莫贺吐屯。
屠步烈很满意肯塔基的合作态度，手中的战刀拍拍他的肩膀，继续威胁道：“还不打开城门欢迎吐屯的骑军入城？”
“是，是，是。开城门，快开城门让国君殿下的大军入城！”肯塔基慌不迭地点着头，然后厉声喝令他的士兵们。
“这？麦当劳将军知道么？”一名基层军官犹豫了。
“噗！”一支弩箭应声射入军官的脖子，溅出点点鲜血。
众人望去，只见一名狼牙战士旁若无人地在给手弩上弦，而后又举起杀人利器继续对准守军。
肯塔基趁机喊道：“敢违反国君意志的，这就是下场！你们听，国君的五万骑军来了！从者少不了荣华富贵。”
夜幕下，从南方传来的隆隆马蹄声清晰可闻，大地为之颤栗。所有的守军士兵都暗叫庆幸，至少他们避免了一场惨烈的厮杀。
杀一儆百和威逼利诱对羊群来说很有效，剩下的守军哗啦退下城，向城门涌去。
城门随之开启，大批骑军刚好赶到，顺着城门通道涌入希姆城。
马蹄声早已惊动麦当劳，顾不得病魔缠体，他带着亲兵赶往南城，还没到达目的地，远远地，他望见了城门处火把点点，借着光亮，他看见了城门打开，无数的骑兵蜂拥而入。
“莫贺吐屯来了，莫贺吐屯来了！”进城的骑兵疯狂地传播可怕的消息。
“完了！快，快去求援！”麦当劳声嘶力竭地嚎叫着。混乱中，他率数名亲兵从西城门出逃，直奔向突骑施人驻扎在塔拉兹方向的援军……
第431章 趁火打劫
卡瑟没有时间去感谢命运之神对他的眷顾，随他而来的百骑斥候死伤殆尽，他丢弃战马躲藏方得以逃生。 热书阁 接着，他需要顺着来路翻越费尔干纳山山脉向东延伸的支脉才能进入突骑施人的领域，山之东北有接应他的部下。
时间就是生命，时间就是战机，卡瑟知道他必须尽快将消息带回去，为此，他抛弃了几乎所有的物品，只带着没有刀鞘的弯刀上路。让他没想到的是，宁远铁骑在山间小道也布置了游骑巡哨，费了九牛二虎之力，卡瑟再次逃过对方的追杀，等他翻越重山找到部下已是三天之后的事情。
卡瑟没有休息，接过战马拼命狂奔，许多重要的细节他需要当面向苏禄汗禀报。
此时的苏禄汗已经接到斥候巴霍的回报。
根据巴霍所说，在费尔干纳山山脉以南，堵在南北通道口上的宁远铁骑军营有兵不多，营帐倒是有不少，不过其后营却几乎都是假人，巴霍居高临下观察了半天，发现后营的许多士兵未曾有过一丝的动作，仿佛都是一具具冰雕。如果从军营外望去，只能看见重重人影，绝对不会发现其中的奥秘。
“哈哈！马匪兵力不足想以此小伎俩来欺骗我们，企图吓住我们的脚步，真是太天真，太傻了！”苏禄汗忍不住爆笑，他能理解李怀唐的想法，毕竟去年自己才惨败于他的手下，按常理，自己应该很恐惧，哪里还敢主动去招惹他？万幸的是，突骑施人勇猛直前，一向不知害怕为何物！
当然，苏禄汗还佩服自己的运筹帷幄和未雨绸缪，早早在宁远城与西键城里安插耳目，李怀唐出征的消息第一时间传回了他的耳边，不但如此，顺便还带回了宁远城的各种情报，如煤矿和铜金矿，此两矿山里都有数万名壮奴，大部份是去年随他侵扰宁远城的各族士兵。
想到那数万名壮奴，苏禄汗不禁嘲笑李怀唐的贪婪愚蠢，若是换成是他，在兵力捉衿见肘的情况下，他肯定会驱赶这些奴隶上战场，让他们消耗在攻防大战中，为攻取目标城池做贡献，所谓一举两得。不过苏禄汗也庆幸，如今他的兵力单薄，如果仅仅凭目前的兵力就算他趁敌后方空虚南下也只能望城空叹，数万名壮奴成了他的第一目标，只要裹挟了这些壮奴，不愁宁远城不克。巴霍的情报让他很满意，美中不足的是没有得到关于煤矿和铜金矿的详细情况，特别是矿山里是否驻守有士兵。
紧接着卡瑟带回的消息，还有莫贺达干传来的关于西姆城已被宁远铁骑攻陷的战报让苏禄汗激动无比。
苏禄汗得意笑道：“十天的攻防战，恐怕匪军损失过半。为将者不知进退，还分兵进攻希姆城，这次他完蛋了！”
“大汗，李怀唐是输红眼了，孤注一掷！天助大汗也，我们出兵雪恨！”都摩支附和道。
“父汗，出兵吧！”骨啜着急的表情中难掩兴奋之色，复仇的机会摆在了他的眼前。
苏禄汗陷入了沉默，环视帐中各将，在一片期待跃跃欲试的目光注视下，良久，从牙缝里挤出四个字，落地有声：“拔营南下！”
三万突骑施大军迅速越过多隆山口，浩浩荡荡出现在药杀水上游。
药杀水上游流域理论上是突骑施人传统领地，自从当年被李怀唐的北征三千骑横扫后，整个上游流域人迹罕见。如今此地成了双方斥候交锋的场所，突骑施人的大军甫现，鹰骑斥候所携带的海冬青便发现了敌情。
和宁远铁骑多次交手，惨重的代价并非毫无收获，至少突骑施人看出了门道，隐隐知道天上的那一点黑影意味着什么。
“糟糕，我们被发现了！”斥候将卡瑟担忧之声脱口而出。在他身旁的苏禄汗一脸的不屑，根本不当一回事。
“慌什么？你以为李怀唐还能从石国抽身吗？就算他接到风声勉强退回，损兵折将加上士气低落，如何是我们的对手？我还担心他回来呢！”
苏禄汗叱责完卡瑟，转头向传令兵：“告诉前军加快速度，不要与敌骑纠缠，务必以最快速度越过费尔干纳山，遇上军营不要停，直接冲垮它！”
苏禄汗的打算是在李怀唐反应过来前席卷费尔干纳山上数万名壮奴，有了这批青壮他的力量将大增，然后在半道上截击气急败坏回师的李怀唐，只要将他的主力击败，宁远城即使再坚固也逃不出他的手掌心。这一次，他不但要复仇，还要将失去的连本带利收回，碎叶公主，还有李怀唐的娇妻美妾，统统收入囊中……