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……
不知过了多久，水池里的战斗告一段落。
丝菲娅趴伏在李怀唐的胸膛上，玉手在厚实的胸肌上不停地画着圈圈。
“是你打败了吐蕃人又打败了天竺人？”丝菲娅抬头，扑闪着大眼睛，好奇与崇拜混合一起，挂在了她那红润的俏脸上。
李怀唐摇摇头，表示不知所云，看来沟通严重不够，没办法，美人最娇柔之处刚饱受摧残，不堪再战。
美人嫣然一笑，忽然玉手顺着李怀唐的胸膛缓缓下滑，直至某处坚挺火热之处……
美人手握坚硬，娇笑：“丝菲娅愿侍候将军。”
李怀唐依旧摇摇头表示不解，却惊讶地看着王妃潜入水里，一股享受被吹箫时特有的轻柔刺激立时从胯间传来。
或许是巴铁的错，他忘了告诉李怀唐，这里的风俗习惯是，摇头YES点头NO……
在个失密修整数天，李怀唐押解着数万名战俘和大量的粮食财物北返。
有了个失密的粮食支持，李怀唐打算在连云堡增加驻军，再以两万名天竺战俘为奴，配以驮马组成运粮队，长期穿梭于个失密与连云堡之间，翻越坦驹岭，将粮食等物资送达连云堡。
剩下的五万战俘，将被送往宁远和大唐，为丝绸大道的修筑贡献力量。天竺战俘温顺，逆来顺受，最多绝食两顿或静坐以表达愤怒和不满，在为奴方面确实天赋异禀，省却了李怀唐不少麻烦。虽然他们在路上会消耗很多粮食，但是有个失密的慷慨解囊，李怀唐乐得带上这群累赘，只要越过葱岭，他们就是一笔巨大的净资产。
大军的速度很慢，刚到坦驹岭下，鸠摩罗的贡礼已从后追上。为了紧抱李怀唐的大腿，更为了巩固自己的王位，鸠摩罗的礼物异常丰厚，数量之多不得不动用数百头大象运载。
贡礼中有上万斤乌兹钢，原本属于大食人，需要运到大马士革去，但是大食爆发的内战阻隔了物资运送的道路，控制这批乌兹钢的大食人都已返回大马士革，将贵重的乌兹钢交给阿罗约保管，却成了鸠摩罗讨好李怀唐的嫁衣裳。
除了稀有的乌兹钢外，鸠摩罗还送来了大量的金银财宝和百余妖艳的胡娘。收到贡礼，李怀唐表示相当满意，因为，鸠摩罗压服了天竺诸国，每年将向宁远爷爷国遣使朝拜并进贡。
另外的一个好消息是，封常清以及大部份重伤的安西军将士都已无大碍，正在康复中。
第509章 剿匪记
印度河发源于吐蕃境内，向西流经小勃律，而后折向西南注入阿拉伯海，从其转折点到入海口有三千余里，形成了河谷冲积平原，养育了数百万人口。
河谷平原与吐火罗与连绵山脉为界，却未被隔断，尤其是在西北段，山脉的走向全部是倾斜的南北走向，两地商旅可以轻易沿着山脉之间的通道来往。交通要道加上复杂的地形，成了滋生马匪的温床，尽管大食人曾经不遗余力地剿杀，但是贫瘠的吐火罗源源不断地给马匪们提供生力军，马匪们就像韭菜一样，割了一茬又长一茬，大食人徒唤奈何，久而久之，只好放任自流。
没有了大食人的管制，马匪帮迅速崛起繁荣昌盛，甚至威胁到了河谷诸国的安全。其中以匪首沙拉维的实力最为强大，也是最嚣张的一伙，已经不满足于商道上的小打小闹，经常纵兵越境进入河谷诸国烧杀抢掠无恶不作，令河谷诸国大为头疼。
与其它同行相比，沙拉维的智商鹤立鸡群，他深谙讯息的重要，在方圆百里遍插眼线耳目，抓住时机就果断出击大捞一笔，来去如风，想抓住他相当困难。
最近，各地的眼线陆续带给了沙拉维一个重要的讯息，个失密国王似乎正在筹备一支庞大的商队，据说是要携带大量的金银财宝去宁远购买丝绸等货品。
接获此消息，沙拉维狂喜，喜过之后是忧心。有肥羊自近邻来，他能不喜？忧的是，如何能让肥羊乖乖地从他控制的山道通过？个失密与吐火罗之间的大小通道有十数条，虽然他占据着最便捷的一条道路，但是，他凶狠的名声在外，商旅都怕了他，即使是个失密国君也未必敢选择在他眼皮底下通过。
进一步的消息传来让他宽心不少，个失密王子组建了一支护卫队，将亲自护送商队上路，走的正是他辖下的午阳大道。
沙拉维根本不将个失密部的军队放在眼里，就战斗力而言，他麾下的五百骑完全可以轻松击溃十倍于他的个失密军队。所以，护卫队这三个字直接被他无视。
紧张地等待了两天，随着肥羊的身影出现在午阳大道上，沙拉维七上八下的心情终于笃定！
午阳大道，顾名思义，一天之中只有午时才能得到阳光的眷顾，其余白天的时间，阳光被高高得到山峰阻挡无法照射入内。光线昏暗有助于马匪们的设伏。
“来了！”
马匪们趴伏在半山腰上，瞪大着双眼盯着山脚下的一条长龙，难掩脸上的喜色。
长龙由两百五十辆马车和两百头骆驼组成。默数了一遍后，沙拉维不禁咋舌，他从未见过如此庞大的商队，个失密部之富庶或可从中窥到一斑。嗯，每辆马车上的大箱子想必装的是金银财宝吧！沙拉维很快又流口水。
“杀！”沙拉维等不及了，带头跃上骆驼冲下山，他的兵力不足以全歼整支商队，能抢到多少就算多少。
接下来，一切都在沙拉维的预想中，数百名商队护卫没敢迎战，在他们的指挥官吆喝下，慌乱地躲在马车与骆驼的另一侧，企图负隅顽抗。
居高临下冲锋的速度很快，几个呼吸的时间马匪们的身影已到两百步外。
这时，马车上箱子的突然从里被推开了箱盖，冒出一把把十字弓，锋利的箭矢正对着况乎乱喊的马匪们。可惜在昏暗的光线中，马匪们看不见箱子里蓄势待发的致命弓矢。
为了尽可能拦截更多的财富，减少漏网之鱼，沙拉维指挥他的部下形成一条波浪线扑向目标。波浪线正对着马车，给马车上木箱里的弩手提供了良好的视界。
沙拉维惊疑地听到了牛角号，紧接着，他感觉到有无数的黑影疾速扑来，与他的部下迎面激烈相撞。
惨叫声爆发，正在冲锋的马匪们人仰马翻，山坡上，大量的战马骑士在以翻滚滑落代替策骑向坡下移动，途径之处，石块泥土纷纷顺应潮流而落，激起漫天尘土。
沙拉维忽然明白，箱子里装的不是诱人的财宝，而是致命的杀手，至于这些杀手用了什么神秘武器他不知道，但是他知道，这种武器杀伤力很恐怖，足以在两百步外要了他的命。可是，他的处境相当尴尬，他在路上，冲锋的路上，从高往下冲的路上，止步不可能，转弯也不可能，除了硬着头皮冲到目标跟前别无选择。
郁闷袭击向沙拉维的心头，他开始感到恐慌，目标并非商队，而是一口彻头彻尾的陷井。他清楚地看到，列阵于马车和骆驼另一侧的护卫引发了一排排箭矢，羽箭飞向天空，掉头落下，准确地扎入他的队伍当中。好不容易冲到马车十数步的距离，箱子里的杀手们又释放了一轮箭矢，这次，杀手手中的利器终于水落石出，是传说中的十字弓，只是小了一号而已。
唯一让沙拉维觉得庆幸的是，至今他尚完好无损，并首先冲到目标跟前，一辆马车边上。
很遗憾，他的运气到此终结，马车上，木箱里，站起一名士兵，手举小弩，对准着他。沙拉维表现得相当悍勇，在弩箭发射的同时，他向敌兵甩出了手中的弯刀……
不可能！
沙拉维双手紧抓脖子，想大声发泄心中的惊惧疑惑，却无法得偿所愿，一支弩箭插在他的喉咙上，鲜血顺着手指往下滴，在他放大的瞳孔里，杀他的凶手不屑地将嵌入其衣甲上的一把弯刀取下，轻蔑地掷了回来……
并非所有的马匪都勇往直前，见到势头不对，有人跳下了坐骑，手脚并用往山上爬。
一骑从马车之后冲出，直到陡坡前，下马，张弓，搭箭，瞄准，发射，动作纯熟连贯一气呵成，一连数支羽箭向目标飞去，箭箭咬肉，穿透了逃跑者的大腿。
“打扫战场，一个都不准逃！”神箭手向身后涌来的士兵下达了命令。
战场清扫完毕，五百零九名马匪，无一漏网！
“巴铁殿下，接下来看你了！”神箭手指着数名被抓到跟前的负伤马匪说道。他需要实现俘虏的价值。
审讯很快结束，神箭手举头望向群山之北，冷笑几声，然后对着麾下喝道：“准备上路，今晚端下一个匪窝！”
剿匪，突如其来降临到吐火罗的山区里，进行得如火如荼……
第510章 噩耗
初秋，西北大陆干燥，风过沙舞，马过尘扬。
晴空幽蓝，艳日高照。站在玉门关城楼西望，是无边无垠的荒漠，天际边热气蒸腾，影像扭曲如梦如幻，仿似异界在人世间打开的一道大门。忽然，有模糊的黑影出现，打破了祥和的平衡，一点，两点，然后一大片，从那异界的大门中闯出。
“他们来了！”一名衣甲光鲜的胡将伫立城头，以手护目远眺。
“他们还真的来这么多人！”
“很久没见过这么多骑兵了。”
“真是百闻不如一见！”
玉门关上，守兵们指指点点议论纷纷。
千骑奔腾，威势骇人，大地为之颤抖，守军因此动容。
玉门关下，马嘶尘嚣，迷茫中，黑压压一片，数不清里面到底有多少人马。
守将下令击鼓，鼓声气势磅礴，荡人心魄，一通过后，全场鸦雀无声。
“来者何人？”配合着空气中回荡的余音，守将的吆喝尤显威武。
“大唐宁远上将军，李怀唐！”城下的一名骑士铿锵回应，不卑不亢。
大唐境内，除非有皇帝圣谕，否则，无论是所属胡族，抑或归附的小国部落，皆不准千骑入境。而，眼前的李怀唐带来了将近三千骑。虽说他名气很大，虽说他忠于大唐，虽说事出有因且特殊，但终究还是违反了律令，不合规矩。
守将姓安名思顺，玉门关都督，昨天他接到了安西使君 的飞鸽传报，宁远李怀唐率三千骑闯入安西腹地，直奔河西，不日即将抵达玉门关。
接报，安思顺大骂安西军无能，怎会将李怀唐的大军给放入大唐的腹地，如果任由李怀唐闯关，他的仕途、军事生涯也就到此终结了。惊怒之际，他的弟弟安元贞给他带来了一个令他更吃惊的阴谋。
阴谋有风险，后果很严重，但与他安思顺无关，他只需遵照大唐律令行事，大量的金银财宝即可落入囊中，即使李怀唐因此而亡，他也无可厚非。
望着城下的骑士，安思顺露出震怒之色。
“你们想造反么？”
城头上抛来的无形帽子很大，很重，李怀唐却仿佛不知，严肃道：“我的夫人，我的士兵在你们境内出事，至今生死未卜。你如此刁难于我，是何居心？莫非你想破坏我宁远与大唐的关系，挑起战端？”
安思顺楞了楞，看来盖帽子不是他的专利，对方也懂。
“我不管你们是谁有什么理由，总之，没有圣谕就不能通过此关。”
城下没有废话，竟然一支利箭射来，直取安思顺的脑袋，箭过，头盔应声落地。
“好！”数千铁骑齐声喝彩，惊天动地。
安思顺冷汗直冒，摸了摸光秃秃的头顶，勃然大怒：“放箭，给我杀了此贼！”
玉门关前，双方剑拔弩张，气氛异常紧张。守军不敢轻举妄动，毕竟都听得出来，主将斗气的成份更大，贸然向李怀唐放箭的后果无人敢承担，也承担不起。
见状，安元贞赶紧附在安思顺的耳边低语数句。
“该死，你怎么就收了他们的财物？”安思顺狠狠地瞪着弟弟，大有将他撕碎吞下的迹象。
安元贞委屈道：“不收怕他们到时赖帐啊，而且，万一他们偷鸡不成蚀把米，我向谁要去？”
啪！一声响亮。一座五指山毫无征兆地印在了安元贞的脸上，清晰红润。
“你的烂事，你自己搞定。”安思顺怒气冲冲。
李怀唐在城下莫名其妙地望着城头上离奇的一幕，等了许久，才听见守将的无奈回应：“圣上有令，宁远李怀唐可以随时入境，但是，按律，无特别允许，随从不准超过三百人。”
李怀唐与白孝德商量一番，让他率领两千余骑兵向北绕行，自己带三百骑过关。
迎接李怀唐的是安元贞。
“上将军莫怪，我兄长他也是奉命行事而已。”
李怀唐懒得与他啰嗦，匆匆入关东去。
安元贞暗骂了一句，也紧跟着追上去。职责所在，他必须为李怀唐引路，防止他乱窜。
“上将军莫着急，夫人吉人天相，必能有惊无险逢凶化吉。”一路上，安元贞没话找话。
李怀唐眉头直皱，心如针扎，他率军凯旋，刚越过坦驹岭，没想到等着他的是噩耗：裴小娘从长安回来的路上遭到疑似吐蕃铁骑的袭击，生死未卜，下落未明，随行保护的三十名狼牙战士死伤大半，李忠心不知所踪。
饶是李怀唐冷静，噩耗传来，也禁不住被大腿代替了大脑，当即带着数百名将军骑将士以最快速度翻越葱岭，赶到黄石时，刚好遇到白孝德等数千骑在此候命，获悉若兮夫人一行受到袭击，袍泽战死，宁远铁骑将士无不愤慨，一声令下，三千骑兵进入唐境。
本来，李怀唐的大队人马是很难深入唐境的，巧合的是，年度向大唐进贡的百万铜料恰逢其时，借着护送的名义，李怀唐轻易窜到拔焕城，趁着安西军不提防，驱马突然东去。宁远铁骑一骑双马，安西军无从追起，新任使君 急忙放飞信鸽通知河西守军拦截。
李怀唐心情很糟糕，没兴趣与安元贞胡扯，一路不停狂奔向凉州：案发现场附近。
与李怀唐的情绪相反，安元贞的兴致很高，尤其是对宁远铁骑的战马颇感兴趣，甚至当场要求李怀唐割爱一匹汗血马给他。
毫无疑问，安元贞未能如愿以偿。希望落空，安元贞有点恼羞成怒，在一座山谷前，他停下了脚步，冷冷道：“过了野狼谷，便出了沙州境，恕某不远送。”
李怀唐本就厌烦这个多嘴的胡人，见他要走也不阻拦，从怀里掏出一袋子宁远钱币扔给他算作报酬。
安元贞不客气地接过钱袋子，拱拱手而后拉转马头返回，临走时，目光贪婪地瞥了眼李怀唐的坐骑。
“野狼谷？”李怀唐打量着眼前的山谷，山谷静悄悄，入口宽敞，道路却蜿蜒，到处怪石嶙峋，幽深神秘之感迎面扑来。
“走！”李怀唐带头策马入谷。
第511章 喋血野狼谷
野狼谷因野狼出没而成名。 热书阁 野狼之所以青睐此谷，只为褁腹，坐享其成的食物总比在荒芜之地辛苦捕猎而又不能保证每次都能成功有吸引力。
食物，其实就是被遗弃的尸体。自有马匪这个行当，野狼谷就不缺狼的口粮。
野狼谷内，乱石碎砾之间，森森白骨随处可见，明显是经过动物的移动。空气中，充斥着狼尿的臊味，引起过路战马的不安。
谷道还算宽敞，最狭窄之处还可容数马并行，宽的地方有数十步距离。
李怀唐一心赶路，只想着快速通过此处，对于路上可能出现的马匪，他不当作一回事。
接近出谷口，李怀唐开始感觉到不妥，猎犬开始冲着谷口狂吠。
“有情况！”
所有将士都知道遇上麻烦了，每次猎犬发出警报，随之而来的多半是战斗。今天不会例外。
不用下命令，将士们已经兵器在手，随时可以投入战斗。
谷口处，千余胡骑挡住了去路。
拦路者身份不明，衣甲乱七八糟，兵器也各不相同，唯一相同的是人人脸上蒙着一块黑布。
李怀唐感觉到了腾腾的杀气，立刻明白对方肯定不是马匪！肯定是冲着自己来的！
陷井，预谋的陷井。不用想都知道，位于身后的谷口此时同样有上千骑，后路被堵！
没有任何的问话，拦路胡骑发动了冲锋，在谷口处截住李怀唐等三百骑。如同惊涛拍岸，双方猛烈撞在一起，展开血腥的厮杀。
李怀唐手中的汉刀如蛟龙舞动，所过之处只留下刀影，朵朵血雾为之绽放。一个照面，他已经砍杀三名敌骑，敌人喷洒出来的鲜血沾染他浑身都是。
“杀！跟着我冲，不要停！”李怀唐一边冲杀一边怒吼。
狭路相逢勇者胜。地形上他处于绝对劣势，被堵在谷口，身后的将士出不来，无法展开队形有效发挥战斗力，一旦被敌人压回谷内，再想冲出去的可能性渺茫。因此，李怀唐爆发出了身体里的潜能，战斗力达到了空前的恐怖状态，手中的战刀快如闪电，猛如惊雷，左砍右劈，完全一副野蛮打法，挡在他前路的敌骑无不胆寒骇然。
宁远铁骑将士临战经验丰富，个个明白自己的处境，受到李怀唐的激励，人人奋勇争先摆出破釜沉舟之势拼命血战，眼看一个逃生的口子即将冲破。
很遗憾，关键时刻敌人果断投入后备队，剩下的百骑在领头一骑的指挥下涌来，刚好在缺口形成时杀到，迅速将缺口补上。
冲击打的是一鼓作气，超常发挥的结果