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“也不是朕想出来的，朕只是想打了从前。”谢凝噙了口茶，道：“表哥可知道隆昌二十一年那场东南平叛么？”
“微臣记得。”段昀道，“东南江夏王起兵造反，十日连拨十二城，势若猛虎。当年朝中无将，是年方十八的太尉主动请缨，费了半年的时间才将叛乱平定。微臣记得，便是此事，让太尉在军中站住了脚跟。”
“当时朕刚嫁入永定侯府，不怕表哥笑话，朕年少时傻得很，眼里心里只有一人，自然对他的事处处在意。所以，朕也清楚，太尉在行军时几次生死，都不是因江夏王凶悍，而是粮草没跟上，好几次，连他手下的士兵都造反了。”谢凝道，“从那时起，朕就知道，在朝中，无论文官武将，最重要的不过是一个钱字。”
段昀点头，轻轻看了她一眼，道：“陛下……在太尉身边，学到了许多事。”
“有所得必有所失吧。”谢凝没有纠结这个问题，而是喃喃说：“是时候见见孙墨释了。”
事情总是宜早不宜迟，这天下午，孙墨释便被召进了宫里。
引路的太监将他一路带进紫宸殿旁边的暖阁里，孙墨释还以为皇宫处处都像紫宸殿的大殿那样金碧辉煌，没想到暖阁却是雅致得很，一水的紫檀螺钿。他走进去，只见上头的御案后坐着个纤细的身影，正在翻阅奏折。
这便是女帝了，孙墨释心中一慌，赶紧跪下，叫道：“微臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“孙爱卿请起。”女帝的声音温和动听，“来人，赐坐，赐茶。”
孙墨释认真地谢恩，忐忑地坐下，不知说什么才好，先帝在世时他就没跟先帝说过话，如今还是个女帝……
“孙爱卿，”女帝问道，“你到户部也有两三天了，可还适应？”
“回、回陛下。”孙墨释忙站起来，作揖道：“微臣愚笨，只认得几个员外郎、两位侍郎，还有尚书大人。其余的事，微臣、微臣还在学习。”
“能学习很好呀。”女帝问道，“朕看了档案，孙爱卿是隆昌十六年的状元，而且当年只有十五岁？爱卿聪慧，朕甚是欣慰，只是这十年来，为何不见爱卿外放的记录？”
“回陛下，微臣生性怯懦，不堪任一方父母官。再者，微臣家中只有乳母一人，乳母抚养微臣长大，微臣不忍舍弃乳母外放，是以一直留在京城。”孙墨释说到最后，已羞愧得满脸通红。“微臣愧对祖上荫德。”
“原来如此，爱卿孝心可嘉。”谢凝不经意般问道，“孙爱卿祖籍何处啊？”
孙墨释更是满脸臊红：“微臣、微臣是京城人士，祖上讳定。”
“孙定？”谢凝大吃一惊，“安国公孙定？！”
“回陛下，是……”孙墨释只恨不得一头撞死在祖宗牌位前。
谢凝脑中飞速地闪着念头，心中微微慌乱，不知如何处理才好。她不断地想着，安国公一族……陆离那混蛋怎么评价安国公一族的？当初她撰写京城世家名录时，陆离怎么说的？
安国公孙定，□□身边第一等谋臣，曾与镇国公徐泾并称开国双智，两者也该是世袭罔替的爵位。但是在谢凝的爷爷裕安帝年间，众皇子争夺太子之位，闹得血雨腥风，镇国公与安国公两个家族因为投向皇长子的麾下，站错了队。
谢凝清清楚楚地记得陆离在灯下说：“裕安三十八年，皇长子越王谋逆，越王府上下三百一十二口全部赐死，镇国公惑乱皇长子，抄家灭族。安国公为从犯，褫夺爵位，三岁以上八十岁以下全部处斩。”
这是大梁王朝开国以来最大的谋逆案，两大世家从此消失。谢凝还记得当日写下这等字眼时，她的手都在抖，不敢想这一笔一划里，多少条鲜活的性命便没有了。想不到的是，今日她竟然还能看到安国公的后人。
“孙爱卿。”谢凝叹道，“这么些年来，你过得艰辛。”
“陛下垂爱，微臣并不觉得艰辛。”孙墨释颇为不好意思地笑了，“微臣祖上虽是钟鸣鼎食之家，但微臣自小只记得宽大又荒芜的安国公府。当年……府中只剩下祖奶奶和父亲，祖奶奶养大了父亲便仙去了，微臣出生不久，父亲与母亲也去了。乳母是祖奶奶身边的小丫头，对孙家恩德深厚，微臣是有了乳母的教导，才有今日的。乳母说，先帝准许微臣参加科举，是天大的恩德，微臣当呕心沥血以报。”
“爱卿的乳母甚是深明大义。”谢凝笑了，问道：“孙爱卿，既然如此，你可曾想过如何报答先帝的恩德？”
第30章 测试
孙墨释呆呆地看了谢凝许久，发现她并不是开玩笑，而是真的要他报恩。孙墨释也没来及想一个皇帝为何要他报恩，既然女帝这么问了，他也就老老实实地回答了。
“回陛下，微臣……微臣自当竭尽所能，呕心沥血，报效皇恩，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“嗯，很好。”谢凝点头赞许，望着他的目光温和，“孙爱卿，你可知朕将爱卿调到户部的苦心？”
孙墨释摇头：“微臣愚笨，不敢揣测圣意。”
谢凝叹了口气，道：“爱卿，朕如今如履薄冰，处处艰险，爱卿可知么？”
孙墨释再木，也不过在人情上不懂圆滑行事而已，若说笨，一个十五岁就中状元的人，怎么会笨呢？他一下子想到了臣强主弱的局面，点头道：“陛下，微臣知道，微臣一定为陛下尽心尽力！”
“爱卿有此忠心，朕心中着实宽慰。”谢凝道，“爱卿呐，朕将你调到户部仓司做员外郎，乃是为了朕的国库啊。说来心酸，朕如今，连国库里边有什么都一无所知。前日登基大典的赏赐名单呈了上来，朕却不知这赏赐黄金万两之后，国库中还剩多少钱？唉……”
“陛下不必担忧。”孙墨释拱手道，“微臣既受皇命，自当履践职责，将国库管得好好的。”
“是么？”谢凝笑了，“那朕可就拭目以待了。爱卿，两日之内，你将国库的金银清点明白来，然后悄悄给朕一份单子，记住了？”
孙墨释不是很明白为何要悄悄地，但皇帝这么说了，他只管照做就是了。“微臣遵旨。”
“那就看爱卿的了。”谢凝一笑，道：“琼叶，你送孙爱卿出宫。”
孙墨释告了退，段昀从旁边的屏风后走了出来，道：“陛下，孙墨释加以琢磨，当是可用之才。”
“且看着吧。”谢凝道，“能不能躲过户部那群人的阻拦进入国库，还是个未知之数呢。若是能将这事办好了，朕以后就好好地琢磨琢磨他，让他君子如玉，振兴门楣。”
段昀笑了笑，没评价她这段话，只是轻声问道：“微臣看陛下眉间似有隐忧，不知何故？”
“没什么，只是对孙墨释的身世吃惊罢了，想起了从前。”谢凝垂首拨弄了一下手腕上的银镯子。
段昀心中一痛，叫道：“陛下！”
他心中清楚，从前的谢凝虽是先帝之女，但母亲出身卑微，不过是掖庭宫中一个粗使宫女罢了。便是后来得到了宠幸，也始终没有封号。在十六岁之前，谢凝一直长在冷宫荒院之中，日子只怕比宫女还不如。什么昭和公主，不过是后来为了嫁给太尉才封的。看到孙墨释如此身世，她自然想到了自己，物伤其类。
“哈！表哥想什么呢？”谢凝见他满眼心疼，不禁笑了，摇头道：“表哥，朕从不为自己不曾以公主之身锦衣玉食地活着而伤怀，朕只是想到了从前在太尉府写的东西，若是那东西还在手边，朕今日面对孙墨释，也不必差点失仪。”
只是属于她的东西，只怕陆离已经让林翎儿砸光了吧？别说那本世家录了。
便在此时，禄升进来报道：“启禀圣上，永定侯府总管呈上一物。”
皇宫几时是一个侯府总管想呈上东西便能呈上东西的地方了？陆离不嚣张就不舒服是吧？一定要时时刻刻提醒着她身边有个禄升是他的人，负责看着她？
谢凝皱眉。“呈上来。”
禄升将一紫檀木螺钿的盒子呈上，上边还贴着封条，盖着陆离的私印。谢凝将封条拆了，一打开盒子，差点叫起来。
“陛下？”段昀见她满脸惊愕，不禁站起问道。
谢凝几下深呼吸，闭了闭眼，才终于平静道：“无妨，表哥不必担心，朕不过是吃惊罢了。太尉他……将朕从前写的世家录给送来了。”
一共二十四册，全部都是折件装，用的是印金花五色笺，细密厚实如板，百年不坏。犹记当初写下这些字，她还曾抱怨手酸，他也在灯下为她轻轻地揉着手上关节，道：“你认得自己的字，将来哪一天有人冒充了，记得同我说。”
谢凝将二十四册世家录一一打开检查，每一页都是她的字迹，绝无作假。合上紫檀木盒子，谢凝心中满是疑惑。
当年为何写下这些世家录？如今却又为何给她？
“陛下。”段昀沉吟片刻，道：“依微臣愚见，陛下不必在意太尉之用意，至少一段时间内，陛下与太尉是休戚与共的。”
谢凝明白，她不是没有别的合作对象，丞相、御史，她都可以拉拢。但是一个皇帝要依靠的，还是军队，只有绝对的武力和嚣张的将士，才是威慑世家大族的最佳方法。所以，无论他们从前发生过什么，夫妻间的儿女旧事已经是过去，现在她是皇他是悍将，面对的不是谁心中没有没谁的问题，而是朝局中的生死，动辄血流成河。
长长地叹了口气，谢凝将檀木盒交给兰桡收好，道：“表哥，下一步如何做，还要看孙墨释的表现，才能决定。”
“她这一步棋成败与否，都看孙墨释的表现。”远在京城之外，陆离屈指轻轻敲击着书案，沉吟道：“世家录送过去了？”
叶睿图道：“送了，常宁的性格你又不是不知道，你说的，他哪一样不办好？”
“那就好。”陆离道，“最新那批死士训练得如何了？”
“可以验收了，你若是有办法，趁着这次离京的机会去看一眼，也并无不可。”
“不必了。”陆离道，“从女死士里挑一个，派到孙墨释身边去，莫叫他出师未捷身先死，没得坏了大事！”
说着又加上一句：“要妩媚漂亮的！”
“妩媚漂亮？哈哈哈！”叶睿图大笑起来，“侯爷，你不是担心孙墨释那等呆瓜也能勾引你家女皇吧？行行行，妩媚漂亮就妩媚漂亮，保管将孙墨释迷得神魂颠倒！”
面对这明显揶揄的笑声，陆离表示他不想说话，并且十分想将手边的砚台砸他一脸的。
第31章 仗义
夕阳西下，孙墨释独自都在大街上，垂头丧气。
他在女帝面前答应了要将国库地金银清点明白，本以为这是个极简单的任务，因他就是个户部仓司员外郎，主管国库清点与出入的吗，不是么？然而他到了户部才发现，作为一个新上任的员外郎，他并没有国库的账目，而且连出入国库的钥匙都没有。
国库作为国之重地，中间的各种精密机关便不提了，开启这些机关需检验官印且核对三次钥匙才能进出。而孙墨释这才知道，原来自上一任仓司员外郎被流放之后，钥匙便一直捏在户部尚书贺存的手里。待他去拜谒贺存，贺存便以各种理由推辞，竟不肯将国库钥匙给他！
孙墨释现在心中十分纠结，而且沮丧。别说为国效力，报效皇恩，现在他连个小事都做不好，怎么对得起头顶上的乌纱帽？
“唉……”孙墨释长长地叹了口气，正准备在街上买两碗小馄饨带回家同乳母吃，忽然旁边一声“救命”，他尚未来得及反应，怀中已多了个温软娇柔的身体。
“这位大人，求你救救妾身！”红衣女子仰起头，哀哀地求道，“奴家不想去做宋老爷的第十八房小妾啊！大人，求求你救救妾身！”
孙墨释低头一看，登时觉得心中一软。
这女子长得不过是一般美貌，然而眉目间却有股别样的妩媚娇柔，仿佛一缕缭绕而香甜的熏香，直叫人心中飘飘然，熏熏然。
孙墨释还呆呆地看着，一个大腹便便的锦衣胖子便从旁边的茶楼里冲了出来，叫道：“老子看上你是你的福分，做老子十八房小妾又如何？不比你茶楼卖唱、迎来送往、生张熟李的好么！你们几个，赶紧给我将她拖回府去！”
“是！”几个彪形大汉便围了上来。
“大人救我！”女子又是一声哀求，紧紧抓着孙墨释的衣服，哭道：“若遭玷污，妾身宁死！”
死？孙墨释立刻回神了，叫道：“都……都住手！”
彪形大汉们看到他穿着官服，便有些忌惮，道：“这位大人，你还是莫要管闲事的好！”
“这叫什么闲事？”女子拭泪道，“青天白日，朗朗乾坤，天子脚下，你们竟敢强抢民女，这若是没人管，还有没有天理了？”
“什么天理？”大汉道，“我家老爷是贺尚书的三姨娘的表哥的拜把子兄弟！贺尚书知道么？户部尚书，当朝二品大员！一个手指头就能碾死你！”
他不提贺尚书也就罢了，一提孙墨释便想到了自己受的气，登时叫道：“住手！”
彪形大汉道：“小子，别多管闲事！”
“什么小子？你们放肆！”女子娇喝道，“没看见这位大人身上的官服么？还不走，抓你们去京城府了！”
大梁朝规定，正一品着紫袍，从一品至从三品着红袍，正四品至正六品着绿袍，从六品至从九品着青袍。孙墨释身居员外郎之职，正是一身绿袍。
有道是民不与官斗，那胖财主看到孙墨释的官府，脸上便现了怯色，指着女子恶狠狠道：“小贱人！你躲得过初一躲不过十五，且等着吧！”
说完便带着恶家丁们走了。
原来这身官服还是有些用处的？孙墨释心中尚未品味出这见义勇为的滋味，那女子又扑通一下跪了下去。“大人，求您救妾身！”
孙墨释不解：“坏人不是走了么？”
“大人能赶走他们一时，却不能赶走他们一世。”女子哭道，“大人一走，妾身又将落入虎口，妾身无可奈何，只能印涨蟠笕司热司鹊降住！�
孙墨释怜她孤弱，却也没别的奈何。“在下如何能救到底？”
女子道：“大人救妾身一次，妾身愿为奴为婢，报答大人，只求大人能收妾身归府。”
归府？孙墨释第一个想到的便是府中的钱够不够吃小馄饨，以后再多一人，莫不是要吃红薯稀饭？他为难道：“这……”
“大人若是不愿，妾身也不敢勉强。”女子颜面哭道，“只是要妾身受辱于恶霸之手，妾身是宁死不从的！”
意思是说，他不救，她就去死？！孙墨释脱口而出：“不要去死！”
女子惊喜地抬头：“大人答应了？妾身谢大人收容之恩！”说着便又磕了个头，再站起道：“大人，您府上何处？咱们这就回家吧。”
孙墨释被这一连串的变故惊得目瞪口呆，回到定国公府门前才想到，他几时答应要收留她了？他答应女帝的事还没着落，现在又开始担心吃饭的问题了。
“大人，您为何愁眉不展？”女子怯怯问道，“莫不是妾身令大人困扰了？若是如此，妾身……”
“不不，不是你！”孙墨释赶紧摆手说，“你可千万别寻死！”
女子抿嘴一笑，目光流转，妩媚难当，她柔声问道：“那大人可愿同妾身说一说烦恼事？”
孙墨释丧气道：“你帮不了在下的。”
女子道：“大人不说，如何知道妾身不行呢？或许妾身有别样的方法呢？”
孙墨释不禁笑了，“我烦恼着怎么从贺尚书手中将国库的钥匙拿回来，你能行么？”说完，他摇了摇头，自顾自走了，离开两步，又叮嘱道：“这里房间多，随便找间干净的便住下吧，我给你找被子去，吃饭……唉！等我看看吃什么好了。”
他说着便为一堆家事忙碌，等将女子安置好了，一同在桌上吃着街上买的小馄饨时，他才想起还没跟乳母介绍这女子的来历呢。
“乳母，这是……”孙墨释后知后觉地想到，他连这女子姓甚名谁什么来历都不知道，就给领回府了。
女子抿嘴一笑，道：“今夏江南大水，妾身是江南扬州梦回镇的流民，名叫红檀。蒙大人仗义相救，愿入府为奴为婢。对了，大人，您不是说想要那事物么？妾身这就给你取去。”
她说着便站了起来，将一直背着的行囊取下，打开了，里边竟是一把上好的紫檀木螺钿琵琶。她将护甲戴上，抱着琵琶对孙墨释盈盈一笑，道：“大人，妾身去了。”
语罢一点莲足，便如一缕轻烟般掠出定国公府高高的围墙了。
第32章 钥匙
红檀轻如缕烟般从定国公府的墙头落下，暗处立刻掠出数人，为首之人赫然是那恶霸胖子宋老爷，其余的可不正是那些恶护院么？
宋胖子抱拳道：“红檀姑娘。”
“嗯，清楚了。”红檀戴了护甲的手在琵琶弦上轻轻地划了一下，道：“去户部尚书那狗东西手里偷个钥匙，阿大阿二阿三在外边守着，老四老五跟我进去，胖子在屋顶上接应。”
“是！”几人应道。
红檀转身走了几步，忽然又回头敲了宋胖子的脑门一下。
“姑娘！”宋胖子委屈，“这不是您的主意么？属下只是配合而已！”
“配合了就能骂本姑娘小贱人呀？回�