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百姓进入皇城，远远地一睹天颜，顺带看驱傩表演。驱傩的队伍经过承天门后，百姓们往往跟着队伍往前，孩童尤其喜欢看。驱傩队伍走过承天门外的天街，出朱雀门，向南一直走到靖善坊，在大兴善寺面前停下片刻，由大兴善寺的主持奉上手抄的祈福经文。再转头往北，回到崇安门。
崇安门前早搭好了高台，队伍登台，进行驱傩最后的一个环节，那就是真正的“驱傩”。扮演钟馗者对傩鬼高声吟唱，然后指挥将军驱傩，将军以桃弧弓射出桃枝，正中傩鬼胸口，傩鬼自高台上跃下，作死去状，藏于台下。钟馗再唱祝贺之词，拜谢丹凤阁上的帝王，呈上大兴善寺的经文。至此，驱傩仪式正式完成。
驱傩仪式一般在戌时正开始，整个过程差不多要持续一个时辰。驱傩之后，教坊开始在崇安门外的高台上歌舞、表演百戏，中间还有帝王每年一度地“赐福”，也就是撒钱。殿中省将银钱换成铜板，用巨大的金盘装着，由宫女侍卫扮作金童玉1女，只待太监总管高声道：“天家赐福——”谢凝便道一声：“赏！”宫女侍卫们便将铜钱漫天泼下。
大梁朝白银、黄金、铜钱之间的兑换是固定的，百文一吊，十吊一贯，一贯也是一两银子，四两银子一两黄金。若论价格，市面两个白馒头一文钱。虽比不上文宗时的富足，但谢凝还是一口气洒了千两银子，百万个铜钱一口气洒下城楼，那场面蔚为壮观，百姓齐声欢呼“万岁万岁万万岁”。
“太后，世子，瞧见了没有？”谢凝指着楼下笑道，“这万岁还是拿钱买的！”
“胡说八道！”太后轻轻地拍了一下她的手，笑斥着，又叮嘱道：“女帝明日还需大朝日，切不可贪玩耽误了休息。”
叮嘱完了，太后也就回长乐宫去休息了。元日大朝拜了皇帝之时，内外命妇也要进宫拜见后宫之主。往常都是皇后受拜，如今女帝没有皇后，少不得还是太后出面。
段昀也知晓皇帝在除夕与元日才是最累的，便也早早地告退了，临走还叮嘱谢凝早些回去。谢凝靠在丹凤阁上懒懒地看着楼下的热闹，笑道：“表哥放心，朕自有分寸。”
等段昀离去，楼下的百姓也差不多将铜钱捡尽了，纷纷散去。因为一年一度皇城开放的时间只在酉时至亥时，子时一到，皇城九门全都关闭，骁卫开始巡夜，抓到闲杂人等便是重罪。
“陛下。”兰桡见状不由得轻声道，“您也摆驾回宫吧，楼阁上夜风重得很，您……”
“不，朕还要去个地方。”谢凝道，“派人去取一套常服来。”
琼叶与兰桡皆是莫名其妙，却只好照办，将常服取来。
谢凝换了常服，披上斗篷，便吩咐道：“你们俩先回去吧，青瓷，留在此处陪着朕。”
她话里的意思是身边只留青瓷一个，琼叶与兰桡都知道自家女帝和善归和善，若是生气起来可不得了，忙带着宫女太监们退下了。一刹那间，原本热热闹闹的丹凤阁只剩下谢凝一个，还有影子一般沉默的青瓷。谢凝叹了口气，将斗篷的帽子兜上，指着不远处的城墙道：“青瓷，看到那里了么？带朕过去，去最高处的地方。”
青瓷转头看去，那是皇城西北角的将作监，将作监是朝廷部署的五监之一，主管建筑之事，女帝指的正是将作监正北一座塔状建筑。她不敢多问，只道：“是，属下遵旨，陛下，属下僭越了！”
语罢一揽谢凝的纤腰，带着她几个起落，如夜枭般无声地穿过黑夜，落在将作监的高塔顶端。
高塔之上夜风烈烈，塔顶铺着黑色的筒瓦，瓦上打了釉，异常地滑，青瓷站着不禁心惊，叮嘱道：“陛下请——什么人？！”
她全神贯注地担心着女帝的安危，此时才发现，原来九重塔顶上，靠着塔尖的地方，竟然坐着个人。
青瓷一惊之下，左手伸出揽住女帝的腰，右手一抖亮出细长的腰刀，直指来人。不料谢凝却制止道：“青瓷，住手。”
“陛下？”青瓷不解，那人却在此时站了起来，缓缓道：“陛下的好侍卫。”
“还是多谢太尉教导有方。”谢凝谦虚地说，转头安抚道：“青瓷，不必惊慌，去下边等着吧。”
青瓷看看女帝，又看看不该出现在此处的太尉，只能听话。她小心地将揽在女帝腰上的手松开，便有一只手分毫不差地接过。她一失神，人就给挤下了小小的塔顶，匆忙中只好提气而上，落在下边一层的屋檐上，这一看，又是愣住了，差点叫出来。
嘘。叶睿图捂住她的嘴巴，将她的穴道一封就带着她去了旁边的屋顶上，这才轻声道：“若是被他发现你在偷听，呵呵……小青瓷儿，你还想在你家女帝身边当侍卫？他让你跟黛眉交换一辈子守着云南，信不信？”
青瓷却还是担心地看着塔顶，女帝没有武功，就这么在塔顶上站着，若是有个万一……她只能以死谢罪了！
实际上，塔顶的情况却比青瓷想的好多了。陆离接过手将谢凝的腰揽住之后，便凝气将她的纤腰一握，把她抱到了塔尖附近。将作监的塔顶做得十分小巧，塔尖之外还有个四面开的小小飞檐，大男人坐上去必定硌得慌，小女儿家做在上边却恰好一边是飞檐一边是塔尖，凹下去的部分将人稳稳地托住，哪怕在上边欢呼雀跃也不会掉下去。
谢凝坐在上边，拢了拢斗篷，望向对面，道：“该是时候了。”
话音未落，只听一声更鼓响，对面望仙台上赫然出现一棵巨大的灯树。灯树以纯铜浇铸，按九九之数排列，总共九层四百零五盏。每一盏花灯都以琉璃做成木兰花开之状，顶端则是水晶做成的重瓣莲花。红色的烛光映着透亮的花瓣，光芒亮了大半个皇城。
“真是漂亮，所谓明烛天南也不过如此了，这灯朕却是没见过的。”谢凝不住地赞叹，“朕昨日还念叨着当年那株银花火树，却听禄升说……”
“被砸了。”陆离低声接口道，“你去九华山那年除夕，贤妃与淑妃争宠，妄图贵妃之位，淑妃得以令先帝为之点火树银花，不想那火树银花竟在府库中断了。”
火树银花是隆昌二十一年西域都护府进贡的奇珍，全树以红铜浇铸而成，枝头点缀着九九八十一朵海棠花，每一片花瓣都是薄如蝉翼的纯银片。点亮之时树身映出红光，花瓣却银光闪烁，真真的火树银花。
“真是怀念啊。”谢凝靠在塔尖上，望着望仙台上的灯树叹息道，“那时朕才十五岁，年少不知世事艰难，看到什么都欢喜。那一夜还下着大雪，朕怕冷得很，无论如何都不愿出门，七郎便用狐裘裹着朕，好说歹说地哄着，说是有个好东西要给朕看，将朕抱来将作监塔上。雪花飘了朕满脸，朕冻得要发火，他却将朕放在这塔顶上，叫朕看望仙台。朕望过去时恰好火树银花被一盏盏地点亮，那情形，当真美不胜收，华彩非常。朕一下子就看呆了，兴奋得手舞足蹈……噗！”
她说着不由得笑了起来，“朕还因此摔下了塔顶，吓得放声尖叫，七郎慌忙将朕抱住，不料落地时却引来了骁卫，差点将他抓去打板子，若非那时他是金吾将军，那可就惨了。谁知他被发现了还不知悔改，指着塔顶说……”
“从此以后这将作监塔顶便是我陆七与夫人观灯之处，谁也不许上去，否则的话，休怪金吾卫寻千万个借口将他打板子。”陆离替她将话说出来了，抬头看着她，隐忍地问道：“谢凝，你就这么喜欢往我心口捅刀子？”
当着他的面说他们的温软旧事，却能将当年的温柔缱绻描述得像是跟另外的男人一样，仿佛她眼前的不是陆七，不过是一个名为“太尉”的陌生男人。
陆离不明白，“谢凝，你明明就记得从前的一切，同我一样刻骨铭心，为何就是不愿对我多一点宽容？”
“太尉，你总是记不住朕的话呀……”谢凝摇头叹息道，在望仙台璀璨的灯光下对着他灿烂一笑，轻而缓地说道：“因为——朕的七郎已经死啦！死在三年前你说和离那个午后，眼前的你不过是披着七郎的皮囊而已，朕怀念的、忘不掉的、永远爱着的，是七郎的心，不是你太尉陆离的身。”
陆离心中蓦地一痛，不禁伸手想抱住她，叫道：“凝儿！你不要……”
谢凝却微微一笑，忽然一推塔尖，整个人飘然离开塔顶，翩然而落。陆离差点被她的动作吓得肝胆俱裂，怒道：“谢凝——”
耳边全是风声，谢凝却丝毫不惧，因为在坠落的瞬间，她看到至少四个身影飞速掠来。坠落到最后两层塔楼时，陆离已追到她身边，伸手便要抱她，却不料一道白光盘旋而来，却是一把白玉折扇。这扇子的方向刚刚好阻挡住陆离的视线，即便陆离拼着受伤的架势将它硬接了，也来不及救谢凝。随后一双有力的手将谢凝稳稳地抱住，随后几点接力消力，轻如片羽般落在地上。
谢凝伸手推开那人，双脚刚站在地上，两道人影便在她身边跪下了，青瓷与夏侯淳齐声胆战心惊地叫道：“陛下！”
“佛祖哎！”叶睿图吓得差点腿软，一脱口连从前的称呼都出来了。“嫂子你就算跟陆七吵架也不必寻死吧！”
“就……就是啊！”另一个结结巴巴的声音符合道，“那个……你又是何必呢！”
唯有陆离站在她对面，气得脸色发白，“你……”
“你看。”谢凝笑着说，“太尉，如今朕想看火树银花，便能修火树银花，朕若是不慎摔了，有的是人将朕保护住，就连七郎待朕的真心，朕若是用心去对待，未必不能找到。这塔顶，朕下一道圣旨，管他是谁，骁卫绝不敢放人上去。太尉，你还以为自己无可取代么？不，你对朕而言，可有可无。”
陆离的脸瞬间血色尽失，他嘴唇颤动，却什么都没说。
那日陆裳一顿痛骂，他便明白了自己当承受的一切。当日他令她在群臣面前受辱，如今她还回来，也没什么错处。
他已甘心承受她的无情，谢凝却又忽然走到他面前，对他伸出了手。陆离心头一跳，然而狂喜尚未涌上心头，便发现谢凝根本没多看他一眼，不过是将他手上的白玉折扇给抽了出来，转身给了一直默不作声站在旁边的锦衣男子，也是方才抱住她的人。
“秋水为神玉为骨，好一把折扇，好一个翩翩公子。”谢凝将扇子递出，笑问道：“告诉朕，你叫什么名字？”
那男子恭敬地将扇子接过，道：“臣汝阳王景渊，拜见吾皇。”
原来是那世袭罔替、差点就封了一字并肩王的汝阳王景家。谢凝记得汝阳王府接连三代都是单传，上一代汝阳王是去年……不对，已经是元日了，那就是前年死了，承爵的是景家独子景渊。传说中这位汝阳王生性闲散，平生不爱权势也不爱钱财美色，唯好佛道，一年三百六十五日，全都泡在京城大小寺庙里。因先代汝阳王、王妃、先帝都不曾理会他，竟到了二十七岁也不曾娶妻。
谢凝想着想着就皱眉了，按理说这汝阳王身为从一品的郡王，初一十五是要上常朝的，遇到节庆大典更要同皇帝祝贺。自登基大典到小年夜群臣之宴，无论如何也该面对面祝贺过了，但谢凝对他竟一点印象也无。
想到此处，她不禁细细打量起景渊来，更出乎她的意料，景渊不仅不平凡，还长了一张极其美丽的脸。
是的，美丽。他的五官堪称妖冶，浓彩艳丽之处更胜谢凝生平见过的所有女子。但或许是因为常年礼佛的缘故，他身上自然自然地带着一股沉静之气，仿佛一口深不见底的古井，不起波澜。便如此刻，他被女帝一眨不眨地看着，换做另一个尘世贵公子段昀世子，早就红透了脸，说一声“胡闹”别过头了。景渊却像没感觉到谢凝的视线一般，一派从容自在。
最后还是等在一旁的钟铭之看不下去了，原地转了三圈，叫道：“那个……我说，你别看了！你看骁卫都跪了一地了，你就别给我三哥的美色迷惑了，可以么？”
谢凝这才移开视线，笑问道：“原来表弟也在呐？不过，这三哥是怎么回事？朕怎么不知长宁侯府与汝阳王府有亲？”
“陛下明鉴，不过是铭之胡闹之语。”景渊忙解释道，“小时候臣与铭之闹着玩，他随口叫的，大长公主与长宁候溺爱，不曾阻止，臣一定……”
“既然皇姑与长宁候不介意，朕自然也是不介意的，看着群臣和睦如亲，朕甚是欣慰。”谢凝转头问道，“铭之，这好好的除夕夜你不在家孝顺皇姑，跑来这里干什么？”
“我干嘛要在家听我娘唠叨个没完？我好不容易约了三个要去珠语楼等……”钟铭之说了半句才想到漏了嘴，赶紧住口，一张脸又红又白。
谢凝却故意当做没发现，问道：“珠语楼？那是什么好玩的地方？朕闲得无聊，也随你们去。”
“陛下，万万不可！”夏侯淳与青瓷都着急道。
谢凝眨眨眼，问道：“有何不可？”
“那……哎呀！”钟铭之跺跺脚，叫道：“那珠语楼是青楼！你一个女帝，去青楼？这像什么话？”
“原来是青楼么？朕还没去过青楼呢，难道你这个长宁侯世子去得，朕却去不得了？”谢凝吩咐道，“青瓷，回去取一套男装来，朕偏要去看看，你们谁敢在除夕夜拦着朕，让朕不痛快，朕来年便让谁不痛快！比方说……让满京城的权贵都以为朕娶他做皇后了！”
一句话成功叫在场的男子脸色白了又青，青了又红。
第78章 青楼
青瓷很快将衣服取来，谢凝也不去别的地方，就在将作监的塔楼里换了。她不担心有人偷窥，笑话，下边守着的是当朝太尉、从一品汝阳郡王、长宁候世子、羽林将军，若是这样她还被人看了去，满朝文武还有什么脸面活下去？全都可以在帝陵面前自刎谢罪了。
她换了身鸦青暗竹纹云锦夹棉炮，外边罩了件月白轻容纱半臂，一头长发用白玉冠束起，下了楼之后，青瓷还为她披上了雪白的狐裘。夏侯淳也换下了武将的衣服，亲自地将马车赶来了。
他的意思很清楚，既然陛下要去青楼那等鱼龙混杂的地方，他是一定要去的，未防有何男子不便之处，青瓷也必须换上男装跟着去。显而易见，一开始就说漏嘴的钟铭之必须去，景渊作为钟铭之的同伴，也会去，陆离更是一语不发地跟上。最后竟然变成谢凝与青瓷在马车里优哉游哉地坐着，陆离、景渊、钟铭之骑马护卫在侧。
一行人浩浩荡荡地从将作监出发，路上遇到了骁卫也遇到了金吾卫，可惜没一人敢拦着他们的。青瓷第一次觉得紧张，在马车来几次要问女帝怎么办，谢凝却只是摇头而笑，一个字也不多说。
到了转说中的珠语楼，谢凝还以为会看到何等媚俗之地，不想这珠语楼临街而立，门前摆着两盆瘦梅，白梅凌寒而开，倒是十分清雅。谢凝被青瓷扶着下了车，那守门的小厮衣帽周全，便就迎了上来，笑道：“公子金安，恕小的眼拙，不曾见过公子，今晚是本楼一年一度的品珠大会，不知公子是否有请帖呢？若是没有……”
“瞎了你的狗眼！连本世子也不认得了么？”钟铭之赶紧上前将请帖砸了小厮一脸，咬牙道：“去通知你家言寸心，就说我家大人来了，让她赶紧将最好最大的位置给让出来，否则的话，管他明天是元日还是中秋，小爷立刻能叫你这珠语楼全都流放，信也不信？”
他是京城里有名的混世魔王，一个不好就要挨打的，吓得小厮忙赔笑道：“是是是，小点的知道了，小的这就派人去通知。流虹，快带钟世子进去。”
“是。”伴着娇软柔酥的声音，一个美貌的红衣女子走了出来，福身道：“几位尊客请随奴来。”
语罢，她款款而走，每一步都仿佛娇花随风般柔软，只看得谢凝脸上带笑，心中称赞。没走了几步，一个挽着高髻、髻边带着一支翠翘坠珍珠的妇人快步走来，那妇人看来已年过三十，雪白的脸庞垂着三串珍珠，映得恰到好处，一摇一晃之间也叫人心旌荡漾起来。
“奴言寸心见过钟世子、诸位大人。”言寸心忙行礼道，“不想今日世子真的来了，珠语楼不胜荣宠，上好的雅间已备好了，请诸位大人随奴来。”
谢凝又一次大开眼界，世上还有这等风韵与成熟的妩媚，还有这样的美人！她盯着言寸心不住地看，若不是青瓷扶着，险些摔跤，只将钟铭之看的目瞪口呆。
天哪，他已经能想到自己回家会是什么遭遇了！带女帝来逛青楼也就罢了，女帝竟然还仿佛喜欢青楼女子！光是“青楼”二字已经惊世骇俗，何况“女子”！这却叫他如何是好！
进了里边谢凝才知道，这珠语楼独占了平康坊的东南角，四面一开门，两门临街两门临着坊里的小巷。楼里采用回字廊，外边一层是门与客房，中间是占地极大的花园，扶疏的花木中翠竹森森，曲径通幽，路旁不时放着精致的雕镂青铜灯，花木掩映处露出精致小楼阁的飞檐小角。
过了花木，便是回字里一层。四面都是三层小楼，三面为客，一面为主，回字楼中间有座足足一层�