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但现在，九娘心里起了波澜。若是被人抓住了短处，哪怕最后她的选择仍是弃车保帅，心里也会难过很久。这不是他愿意看到的结果，所以，要想办法，叫她的心再次沉静下去。
这么一想着，心中竟满是酸楚，手上的笔提了太久，一大滴浓墨滴在雪白的信笺上，像干涸的心血。
帐篷外边，黄奎已将两大桶白粥准备好，派了一队四个人连同小石头一起，护送谢凝到流民区去了。
此地距离扬州不远，故而流民聚集了不少。谢凝到了地方，只见胡乱搭起的草架子，地上也铺着干草，许多人有气无力地坐在那里。闻到白粥的香味，全都围了过来，眼中露出渴望甚至贪婪的光。
“围着干什么？都排好队！我家夫人心善，来给你们施粥了！”黄奎大声叫道，“都排队起来，不然一滴水都不给吃！”
听到有人施粥，灾民们争前恐后地排起队来，四个壮丁在旁边护卫着，谢凝亲自将粥舀出，考虑到灾民没有碗，便叫人去砍了竹子，一个个竹筒地分发出去。她举止娴雅，气质高华，宛如九天玄女，灾民们见了也不敢放肆，一个个上前接过竹筒，念叨着“夫人福寿安康、平安喜乐”。
几乎所有的灾民都是拿到粥之后就跑到一旁狂吞猛咽，唯有一个小姑娘拿了粥之后小心翼翼地捧着，慢慢地往草棚那边走去。她吸引了谢凝的注意力，更吸引了许多人的目光，毕竟对于大半年饥饿度过的灾民来说，一筒白粥实在不够。
这些目光虎视眈眈，叫小女孩儿也慌起来，脚步不由得加快了，却又怕粥洒了，紧张得眼眶都红了。几个坐下的男人将喝完粥的竹筒扔在一边，已经站了起来。
“黄奎。”谢凝唤道。
“是。”黄奎接过她手上的工作，继续施粥。
谢凝带着小石头走过去，弯腰柔声问道：“小妹妹，你怎么不吃粥呀？不好吃么？”
小女孩儿吓了一跳，但见是谢凝，便乖乖地叫道：“夫人好。不是呀，粥很香、很香的，可是要先给哥哥吃。”
“哥哥？”谢凝皱眉，“那哥哥怎么不来呀？”
“哥哥的腿断了，不能走路了，来不了了。”小女孩儿说，“我拿回去给哥哥吃，哥哥就有力气了。”
“是么？”谢凝笑了，“你哥哥在哪里呢？”
“就在前面的树下呢。”小女孩儿说。
“是么？”谢凝又问道：“怎么住在树下？”
“哥哥搭不了棚子，有时候搭好了也会被人抢走干草，所以都在树底下住。”小女孩儿说，“不过没关系，哥哥会再找干草的。”
谢凝沉吟片刻，笑道：“原来你哥哥这样好。小石头，你再去要一碗粥过来，快去快回。”
“好。”小石头立刻去了，不多时又回来，将谢凝与小女孩儿护送到了地点。
那是一棵高大的青松，树下有柔软的松针，一个十四五岁的少年靠在树下，满脸紧张地等着小女孩儿的归来。见到妹妹平安回来，他便松了口气，叫道：“玉儿！”
“哥哥，我拿到粥啦！可香啦！”玉儿跑到他面前，将竹筒递给他看，“你闻闻香不香？好不好吃？”
“嗯，肯定很好吃，所以你快吃吧。”少年看了小石头手中的竹筒一眼，低头温柔道：“哥哥自己还有的，你先吃。”
“对呀。”谢凝也笑着将另一个竹筒放在少年的手中，“这里还有呢。”
少年将竹筒接过，却没立刻拆开了吃，只是放在腿上，拢袖对谢凝做了个极其标准的书生长揖，道：“多谢夫人慈悲心肠，来日必当报答。”
哦，这样一个好孩子么？谢凝笑了。
作者有话要说： 晚上还有一更~今天有一点卡文，可能会稍微更晚一点~
第109章 起因
谢凝在松树下选了个干净的位置坐下，仔细地看着眼前的少年。他的模样不过十四五岁，长得很是苍白瘦弱，脸上带着贫病之色，但面容与衣衫都十分干净，目光清澈坚定。谢凝想了想，问道：“你……”
她的目光落在他怀里的竹筒上，小石头给他的粥，他一点吃的打算都没有。
少年对她一笑，目光落在低头吃粥的小女孩身上，温柔而安静。显然，他担心这只是一顿温饱，所以想留着粥给小女孩儿吃。
谢凝无声地叹气，摇了摇头，看了周围一眼。哪怕他想留，周围许多人在，肯定会有人来抢夺，他一个双腿废掉的少年，难道还能抢得过那些壮汉么？
“我虽是个残废，但保护妹妹还是可以的。”少年笑道，他的手轻轻地为玉儿抹去脸上的粥水。
“对呀。”玉儿仰起头乖乖地给他擦脸，“去年我被差点被伯伯卖掉，是哥哥带我跑出来的。”
谢凝疑惑：“卖掉？今年江南的桑田不是都被水淹掉了么？怎么还买女童？”
世上重男轻女，但江南一带却不一样，因江南一带桑蚕丝织业异常发达。别的地方生了女童多溺死，江南却会养大。到了四五岁懂事了，便卖给绣坊布庄，从小培养做绣女织工。但这一年江南的大水将桑田也淹了，怎么还会有人买女童去做织工？
“夫人。”少年脸上有着淡淡地嘲讽，“世上愿买女童的，不只是绣坊布庄，何况我家玉儿这样粉雕玉琢。”
谢凝明白了，原来玉儿竟差点被卖去青楼么？她皱眉道：“看公子的出身应当是读书之家，怎会做出这等事呢？”
“夫人，流离人命如草芥，还有什么读书人好说？”少年淡淡道，“看夫人的神色像是有话要问，不如就明白说吧，只是情报也是有价值的，若是夫人愿意出价，我自然据实以告。”
还真是个机灵的孩子。谢凝笑了：“这就要看你的情报有多值钱了。”
少年想了想，道：“我叫严伦，余杭人士，父母早已仙去，与小妹严玉寄居伯父家。去年夏天江南大水，小妹险遭伯父家卖入青楼，我便带着妹妹出逃，被伯父家打断了双腿。恰好有位杏林谷的子弟路过，救了我。自那之后，我便带着妹妹随灾民各处流浪。”
“我们去了很多地方哦！”玉儿将竹筒里的粥倒得干干净净，舔了舔嘴角说：“哥哥，这个粥真好吃，比上次的大和尚给的还要好吃。”
谢凝重复道：“大和尚？”
严伦点头：“去年冬天，法净寺的大师们曾联合其他寺庙，在江南一带施粥。”
谢凝追问道：“去年冬天？联合其他寺庙？在整个江南？”
严伦点头：“不错。那时扬州是法净寺，余杭是净慈寺，其他地方我却不知道了。”
谢凝又问道：“那些大师父只是施粥么？除此之外还做了什么？”
“不只是施粥，还在说法。”严伦道，“他们开坛说法，讲了许多佛经里边的故事，无一例外都是说现世忍耐来生就会有福，今生受苦都是因为前世作恶，但却没说与人为善，今世累积功德，便能来生富贵。所以他们越说忍耐，流民们越是愤怒，便有人说如今皇帝不管百姓死活，不如反了吧。”
谢凝摇头：“不会有人信的。”
“一次两次不信，可越说越多，就会有人信的。”严伦皱眉道，“而且冬天许多人都感染了风寒，官府却不给流民进城，买药都要官府的官文。这么一来，许多百姓也因为生病而死，大家心里都憋着一股气。不怕夫人笑话，此时若是官府再逼着百姓做什么，来个‘等死，死国可乎’，有人高呼一声‘王侯将相宁有种乎’，揭竿而起，江南十万灾民便会投靠他，即便不成功，也能叫朝廷头疼一番。”
他说这些话的暗示极强，仿佛已经猜到了谢凝是为什么而来，谢凝再一次感叹这孩子的聪明，又问道：“就算冬天流离失所，如今已是初春，灾民为何不回原籍，开始新一年的耕作呢？”
“没有田地了。”严伦摇头说，“这话我也问过许多人，乡亲们都说洪水过后曾经发了一场小型的瘟疫，为了治病，他们许多人都将田地卖了出去，以至于现在一点立身之地都没有，只能在各处流浪。本来还想在城里做些苦力，但别说扬州这些大州府，就算是一般的小镇也不许流民进去，处境也就越发地艰苦起来。如今，只怕是差不多到极限了。”
谢凝听着眉头皱得更紧了，“田地买卖？怎么会有灾民将自己安身立命的命脉卖掉？当日的瘟疫这样严重？可若是瘟疫，又怎会有人想到卖田地去治？有人被治好了？”
“有的。”旁边一个声音忽然说。
谢凝转身，只见一个老婆婆站在旁边，手里拿着竹筒，她颤颤巍巍地走来，在旁边坐下，说：“那时大家都在传，瘟疫会害死人，但是不用很多钱就能治好。都说那些人卖了田地就去州府里治病，治好了在州府里住着小房子，可以做生意，卖糖人卖面人做杂耍，每天都能有一辆吊钱，一个月下来，还能过得好好的。”
“哪有这种事！”小石头皱眉说，“九姐，不要相信他们，我带着秀儿也流浪了好几个月了，灾民里没有瘟疫，若有瘟疫，也绝不是什么城里一个大夫就能治好的。太医院与杏林谷不出手，世上哪有能治好瘟疫的人？”
“小哥可不能乱说，有人亲眼见到的！”老婆婆说，“我们都是扬州附近的，就是清水村的张阿三，他好几个孩子都得了瘟疫。他和他家娘子急得不得了，就将田地都卖给了张老爷，拿了五两银子去扬州城了。那时才刚有瘟疫，扬州城也没有不许人进出。我们都笑他傻，这地没了以后可怎么活？张阿三却笑我们说，人挪活树挪死，去城里一定能活得更好的。一个月之后，我们都病了，张阿三带着他家娘子和孩子回来祭拜祖先，孩子们一个个都长得白白胖胖的。张阿三说，他在城里置了房子，现在开始做个屠夫，每个月有许多钱。”
“这根本就是……”小石头听着忍不住想戳穿话里的意思，却被谢凝轻轻地拍了一下手，打断了。
“婆婆，那后来呢？”谢凝温和地问道，“你们都将田地卖了么？”
“是啊，这么好的事，为何不卖呢？”老婆婆说，“可是咱们才将田地卖完，就听说附近的城镇不许流民进去了。那之后，米也贵，药也贵，那一点点钱一下子就没了。我们都不知道怎么办，只好跟着人背井离乡，到处讨饭。现在到处都在说流民有瘟疫，连小镇也进不去了。想回原籍，但原籍里的田地都没了。”
“唉……”谢凝叹了口气，问道：“婆婆，不是说，好多人想反了么？”
老婆婆并不懂反了的后果有多严重，只是忧愁道：“反了又能怎样？年轻人是很想反了，就是不知道怎么反而已，若是有个梁山好汉出现，他们肯定都走了。可杀人打仗，那都是年轻人的事，我们这些老不死的，不就是等着哪天被野狗吃了吗？唉……”
她一边叹气一边站了起来，说：“严小哥，我担心你腿不好没领到粥，才想过来看看。现在你有这位善心的夫人在，也有得吃了，只是今天吃饱了，明天要怎么办哟……”
老妇人佝偻着背影，无奈的声音在风里飘荡，听着也叫人酸楚。
谢凝也叹了口气，站起来道：“严公子，今日多谢你。对了。”
她想了想，将随身的一块手帕递出，笑道：“你是个可造之材，我也很喜欢你的妹妹，这个给玉儿吧。可收好了，福祸相依，我也不知这帕子给你带来的是好运还是噩运呢。”
严伦一早就猜着她身份不简单，见状忙恭敬行礼，道：“在下一定收好，多谢夫人。”
谢凝一笑，转身走了。
“他们怎么这么好骗？”一直回到营地里，小石头才不忿道，“什么治病什么有钱在城里置宅子，州府的宅子多贵他们根本不知道，几亩薄田卖了就想在城里买宅子过日子？真这么好，那还要田地来干什么？这根本就是有人故意想买他们的田地而已，若是不肯走，留在原籍，现在春天了还能再开始新一年的耕作。现在好了，什么都没有了！”
他带着秀儿流浪，虽然与流民为伍，但他生性冷漠，身边又带着蛇，总叫人害怕，所以只知道灾民穷苦难过，却不知原来事情的起因竟是如此。
“九姐，要我说，这也是他们自寻死路！”小石头想了一回，忍不住说道，话出口才知道自己恶毒了，不禁忐忑地看了谢凝一眼。
谢凝并未训斥他，只问道：“之前你还想着要抢药材救人呢，为何现在却说这种话？”
“我之前只道他们被官府欺负，被关在城外，缺衣少食，没有药材治病，是官府逼迫他们背井离乡，并不知晓他们是自己放弃的。”
“所以你便觉得他们自作自受了？”谢凝问道“即便他们自作自受，你便不救他们了么？”
小石头只觉得奇怪：“我为何一定要救他们？他们与我何干？”
谢凝淡淡道：“你之前不是还想着要造反当皇帝么？所谓爱民如子，自己的孩子犯了错，即便心里再气，你当真舍得不管他们？”
小石头脱口而出道：“我又不是真的想做皇帝！”
“是么？”谢凝笑了，撩起主帐的帘子，回头笑道：“我同公子有事要商量，你也来听听吧，只是听听，不许问，也不许插嘴。”
作者有话要说： 昨晚欠了一更，今天或者明天补上~
第110章 商讨
她掀开帘子进来，陆离便在帐子里整理情报，见她进来也神色淡淡。谢凝在他对面坐下，给自己倒了杯茶，问道：“有何新消息？”
“三个新消息。”陆离淡淡道，预备说下去，却被谢凝拦住了。
“等等，我来猜猜。”她笑吟吟地喝了口茶，说：“第一，一开始官商勾结，以瘟疫与治病之名侵吞百姓土地，造成无数灾民流离失所。第二，流民中不断有人散步造反的言论，但灾民一直苦于并无领头羊，所以十分茫然。第三，江南寺庙受人指使，在施粥之时故意宣传容忍之语，反而激起灾民们的愤怒。如今灾民们就等着有人振臂一呼呢，是么？”
她说“是么”两个字时，特意挑着眉看了他一眼，眼中神色丝丝如勾，只看得陆离心中一跳。
陆离不自在地别开眼，点头说：“各处灾民传来的消息都差不多，现在只差几点，那就是幕后之人到底是谁。这一场局，究竟是谁布下的？”
“这几点现在却不能在这里查了。”谢凝将茶杯放下，“该回去了。”
陆离眉间淡淡的笑：“舍得回去了？玩够了？”
“我哪里在玩？”谢凝笑道，“这不是在认认真真地看世间苍凉么？”
“所以，你想做什么？”陆离问道，“救这千万人？或是舍弃这千万人？”
“我这么善良的人，自然是要救的。”谢凝道，“否则的话我来这一趟做什么？”
“我以为你只是想查清楚这一切，将这江南换个青天白日？”
“起初是这样想的，只是现在也在好奇，这背后之人究竟是谁呢？”谢凝的指尖轻轻地敲着桌面，“去年江南水灾，先帝都未曾想到后边的情况如此复杂，是谁能想到乱国之本不在军队，而在百姓。而对百姓最重要的便是田地，他竟然能想到联合官绅抢夺百姓的田地，也是不得了。若是不查，江南这鱼米之乡也彻底坏掉了，田地不在百姓手中，官绅哪里会有赋税上交？你看看去年的赋税，江南道比江北道少了整整一半，再这么下去，国库空虚，江南官绅富庶。但……若是彻查起来，江南的官绅要掉一大半。”
“如此一来，他便能将自己暗中扶持之人送到相应的位置上，江南是盐铁茶与粮食的重地，掌握着全国十分之一的赋税和近五分之一的粮食，若是一不小心被他真的掌握了，后果不堪设想。”陆离接着说道，“兵马未动粮草先行，什么都比不上粮食的重要。若是一不小心再出什么事叫人得到百姓的爱戴，那可就更不好了。”
他这句话里隐约暗示着什么，谢凝吃惊地看向他，陆离却低头翻阅着情报，不接她的眼神。
什么人？谢凝见状想了想，不由得笑了。她一手支颊，另一只手伸出一根手指按在写着情报的信笺上。
“哎。”她轻声叫道。
陆离看着那信笺上，纤长瘦弱的手指比雪白的信笺还要晶莹白皙，所谓指如春笋、手如柔荑也不过如此。他心中登时跳起来，想将她的手指拿开又不舍得，只好抬头看着她，问道：“你究竟想怎样？”
“我还想问你怎样呢。”谢凝眼中带笑，“莫名其妙来江南可有个人呢，你究竟是同他有什么恩怨，明里暗里地非要说这一通话来诬陷他？”
陆离脸上的神色一僵，低下头冷淡道：“我说什么了？再说了，我无缘无故地为何要诬陷他？”
“可说不准呐！”谢凝笑道，“万一……你吃醋了呢？”
“咳咳咳！”陆离还未说什么，旁边已有人受不了了，清咳三声提醒道：他还在呢！
谢凝与陆离都不说话了，屋子里却还有依稀的温柔旖旎。
小石头当真是一万个浑身不自在，他糊里糊涂地被谢凝拉进来听了一场云里雾里的话，他正要明白这江南水灾之所以这么严重不仅是天灾，更是有人在背后有意操纵的结果。他也刚察觉到，他这位姐姐竟然能看透这些事背后的暗潮，恐怕来路不简单。常�