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“你明白就好。”苏绍利落地收回目光。
“现在，沫儿已经罚过了，希望云锦那边也不要再生出怨恨。”陈玉珍若有所指地说。她是想问，杨姨娘和谢小桃该如何处置，但终归还是什么都没有说。
“放心，那丫头没你想的那么小心眼。”苏绍安慰道，声音里却寻不到半分感情。来的时候，他一直在揣度小尼姑的话，猜出谢小桃并没有对她乱说什么。
慧悟说谢小桃最在乎的是亲情，到底有多在乎，他还不太清楚，但也深知她是个重情重义的孩子，否则也不会为了一个下人冲撞姨娘了。“小尼姑有一句话说得不错——那丫头是个重情之人，别人待她一分好，她便还人家十分。”
陈玉珍怔了怔神，旋即明白过来，“我懂老爷的意思了。”
“记得叫银霜也多去花槿阁走动走动，左右也是她求着你把人接回来的，别叫人说闲话。”苏绍补了一句。主母陈玉珍对谢小桃好，固然是重要，但也不可能完全代替生母。当然，他更想提醒对方叫霜姨娘监视谢小桃。
……
三月初六，清明节，是祭祖的大日子。
今年不同往昔，因着有特殊缘由，仪式从简，摒弃一切繁文缛节，只保留了往年给祖先上香的一项规矩。
苏家把祖先的牌位供奉在城外二十里开外的华清寺。一大清早，苏绍便携了府上的一众女眷出发，当然，这其中不包括谢小桃。
美其名曰是考虑到谢小桃体质太弱，一路颠簸，怕她吃不消，实则是不想叫外人知道府上还有为四小姐。
不去便不去吧，真当谢小桃还稀罕去不成？闲杂人等都离开了，她也落了个清闲。
小榻上，谢小桃正捧着净空师太的册子静静地读着，读到某一页时，竟然走起了神儿。
绿屏端着茶点，从屋外进来，“小姐，先吃点东西吧。”
“好。”谢小桃拿了一块绿豆糕放进口中，绵软的糕点入口即化，只在齿颊间留下一股清淡的香气。“他们都走了吧？”
“是啊，都已经走了。”绿屏应着，以为她是在伤感着什么，“小姐也别难过。祭祖这种事，年年都有，等您养好了身子，明年就不会再留在府里的。”
“祭祖那么枯燥的事情，我才不想去呢！”谢小桃慵懒地伸了一个懒腰，对着绿屏眨了眨眼睛，“绿屏，我想出去逛逛。”
“啊？”绿屏一愣，现在府上主事儿的都不在，她要给谁通报呢？
谢小桃看出了她的想法，“我是说偷偷溜出去，神不知鬼不觉的。”
042药铺遭疑
“啊？”绿屏更显诧异；哪有小姐会这么做的？“这要是被老爷夫人知道了，怕是不好吧？”
谢小桃把绿屏按在一旁的暖墩上，“所以就需要你来配合了。”也不打算卖关子了，坦白道，“不过，是我一个人去，你留下来看院子。”
绿屏瞪大了眼睛，万一出点什么事怎么办？“不行！”
已经认定的事，又岂会轻易改变？谢小桃除了有主见外，还很固执。一番较量下来，最终还是以绿屏的无奈妥协收场。
“小姐一定要早些回来，遇人遇事多留些心眼。”绿屏不放心地叮嘱。
“放心。”谢小桃笑盈盈地迈过门槛。
瞧着那瘦小的背影，绿屏不由得轻叹，她家小姐到底还是个孩子，哪怕是比同龄之人成熟些，但也改不了孩子爱玩的天性。
……
上京城内，人来人往，热闹非凡。
谢小桃沿着青石板路向前走着，目光从一个牌匾移动到另一个牌匾上，从未停歇。
说来惭愧，她在上京城里生活了很多年，却只有一次出府的经历，还是上次和绿屏一块去庵堂看望净空师太。对她而言，要在繁华的长街上找一家铺子并轻松。
不知走了多久，谢小桃才松了一口气，凝视着那块黑底金字的匾额，笑了起来，“济世堂，总算是到了！”
店铺里，伙计正在与一名粗布老汉交谈，余光恰好瞥见谢小桃进来，道：“小姑娘，您是来看病的，还是来抓药的？”
谢小桃摇了摇头，“我想找许大夫。”
“哦，那就是来看病的。”伙计颇有主见地说着，却不知自己会错了意。也不怪他想错了，来药铺找许大夫的，都是来看病的。“真是不巧，许大夫出诊去了，什么时候回来也不好说。”
“没关系。”她等！谢小桃有的是时间，左右不能叫她等上一天吧？
伙计也没有多劝，视线移回到老汉身上，“老人家，对不住您了。许大夫不在，您还是去别家看吧。”
粗布老汉拒绝，指了指嘴角的火泡，“我也没什么大病，就是火气大了些，你给我开些泻火的药就行。”
“这……”伙计犯难了，“不行，要是被许大夫知道，我随便给别人抓药，他会骂死我的。”
“可我真的就是上火而已。”粗布老汉坚持着，“就一副药而已，还能吃出来人命？”
伙计仔细瞧着他嘴边的火泡，仍是不肯答应，“没有方子，我是不能随便给您抓药的。”这是济世堂的规矩。
此话一出，听得粗布老汉十分郁闷，一副泻火药而已，至于吗？
两人都在坚持自己的立场，大眼瞪小眼，把谢小桃逗乐了，“不如叫我帮您看看吧。”
伙计怀疑，转念一想，又觉得似乎可行。他好歹也是粗通皮毛，若是方子有什么问题，也可以帮着把把关。
谢小桃把老汉请到一旁，为其诊脉。片刻，执笔写下一张方子，“劳烦您帮老人家抓药吧。”
伙计接过方子，看了看，“这不是泻火的方子！”
“是给老人家治病的方子。”谢小桃纠正，说得胸有成竹。
“不行，我不能拿这张方子胡乱抓药。”伙计认真道。正好看见许大夫回来，便将方子呈到了他面前，“许大夫，您看看这方子是不是写错了？”
许大夫看了一遍，又给粗布老汉把脉。良久，疑惑地向谢小桃询问，“小姑娘，你能说说为何要开这样一张方子给老人家吗？”
043她的目的
谢小桃看着他，巴掌般大小的脸上依然挂着浅浅的笑容，并不介意对方的怀疑，坦然道：“从老人家的脉象上看，他是肾脏阳气虚衰，应当以补为先，若是服用泻火之药，身体只会越来越糟，所以，我才给老人家开了一副温性滋补的方子。”
许大夫点了点头，认同这一说法。他把方子递给了伙计，“按照上面所写抓药吧。”说着，又叮嘱了粗布老汉几句，要他平时多注意休息，不可太过劳累。
伙计接过药方，复又仔细看了一遍。误会是解除了，可心底的疑惑又重了几分。那个小女孩最多也才不过十岁出头的样子，怎么懂得那么多呢？
许大夫亦是同样的想法，他把谢小桃请到了一旁，取了些银子走了过来，“姑娘，这是你的诊金。”
“这……”谢小桃错愕，转瞬又恢复如初，笑道，“只是举手之劳而已。”
“姑娘的举手之劳不但医治了老人家的病，还保住了我济世堂的声誉。这钱，理应收下。”许大夫解释，深明大义，令人不容拒绝。
果然是个正派的人。谢小桃暗暗赞道。在她决定帮老汉看病的时候，从未想过要收银子，更没有想到许大夫会亲自送上诊金。细节之处见真章，通过这一件事，她便足以清楚对方的品行了。
她又一次看向许大夫，在那赞许的目光中隐隐察觉到了什么，“许大夫是不是有话想说？”
“是。”许大夫承认。
济世堂是从祖上传下来的基业，有着一百余年的历史，作为第五代传人的他来说，虽说在医术上没有什么大作为，但也是经营有方，使药铺的名望越来越高。
可惜，他膝下无儿无女，又不忍心叫祖宗的心血败落在自己手中，便想着收一名徒弟继承衣钵，奈何天不遂人愿，寻了很多年也没寻到可心的。
今日见了谢小桃，听她说出那番话，他便生出了收其为徒的念头。他想：这女孩年纪不大，跟着我学上个三年五载，定然会有一番作为。
“姑娘愿意留在我济世堂吗？”许大夫问。
谢小桃听懂了，笑容浓了几分，“多谢许大夫抬爱，只是我出行不便……”连出门都困难，哪里有时间留下来当学徒？她又补充道，“不瞒您说，今日我来这里也是从家里偷偷溜出来的。”
许大夫有些失落，却不是小气之人，明白这种事讲究缘分强求不来。“瞧我，光想着自己了。敢问姑娘前来所为何事？”
“卖药。”谢小桃回答，简简单单的两个字好似铜钱掉于锣上，砸出了一串脆生生的声响。
卖药？听后，伙计一愣，他们济世堂就是卖药的，哪有人会把药卖到药铺来的？真要是有，不是脑子有问题，傻透顶了，就是缺钱缺疯了。
可是，看那小女孩的穿着打扮，虽说不是多富贵，但也不像是缺钱之人。莫不是她有些痴傻？不对啊，傻子怎么会给别人看病，还能说的头头是道？伙计越想越糊涂了。
044往事浮现
许大夫也是一怔，益发看不懂眼前之人了。“敢问姑娘想卖什么药？”
“医治外伤的药。”
呃……伙计不由张大了嘴，下巴几乎掉到桌子上，还当谢小桃卖的是什么灵丹妙药。像疗伤药这种常备药，他随便一伸手就能从药柜里掏出好几种来。“小姑娘，你呀还是别……”
“不可无礼。”许大夫打断了他的声音，不满地瞥了他一眼，又向谢小桃问道，“敢问姑娘能否叫我看一下是什么样的药？”
谢小桃从怀中掏出一只白色瓷瓶，递了过去。
许大夫打开瓶塞，倒了一些药粉放在手心里捻开了，又闻了闻，眼底闪过一丝愕然。
“许大夫对这药应该很熟悉吧？”谢小桃笑着眨了眨眼睛，唇角便多了两只小小的梨涡，平添了几分可爱。
这药是出自他们济世堂，作为当家人的许大夫又怎么会不熟悉，只是配方却非出自他之手。他掂了掂，“姑娘打算把这半瓶药卖给我？”
谢小桃摇头，“若是我说我知道配方，许大夫会信吗？”未等对方开口，拿起酬金，放到了柜台上，对着伙计说出几样草药。用他们的钱买他们的药，也算是完璧归赵了。
她这是要当场制给我看？许大夫捋了捋斑白的胡须，对着伙计说：“去给姑娘准备一间空房。”
伙计犹如丈二的和尚，完全摸不着头脑，但还是听话地领着谢小桃走进了后院。半盏茶的时间后，又折了回来，却只是他一个人而已。
看着他纠结在一起的眉头，许大夫主动问：“你是不是想问我为何不直接叫她在这里弄？”
伙计点头，反正药铺里也没有病人，何必舍近求远，弄得那么麻烦呢？
许大夫坐了下来，“她说的是卖药，而不是配方。”就算他不说，对方也会要求寻一间空屋的。
伙计好像听懂了，“可是，她到底想卖给咱哪种药啊？她拿的那几样药材都是寻常的药，我也没看出来有什么特别之处。”
许大夫没有言明，心思却随着记忆慢慢飘向了七年前——泰安二十年，秋。旱灾严重，颗粒无收，不少流民涌入上京城，但更多的人则是死在了路上，有的是因为饿死了，有的是因为沿途受伤没有及时治疗。
当时，他吩咐药铺里的伙计，但凡有百姓求上门来，有粥施粥，有病治病。可药材毕竟有限，在入不敷出的情况下，根本救不了太多人。
正值为难时，一名尼姑来到药铺，在药效不减的情况下，用库存不多的药材配制了若干瓶药。要知道，同样份额的药材放到他手里，也顶多只够配制出三成左右的治伤药。
后来，他也在私底下研究过药的配比，结果却不尽如人意，不但药效差，成本也高……
过往的画面戛然而止，随着他的轻叹消失不见。他端起茶盏，漫不经心地撩着杯盖，琢磨着自己可不可以对谢小桃多几分期待。
门帘被人撩开，谢小桃拿着一只白色小瓶走了出来，“许大夫，您看一下对不对。”
045如何卖药
许大夫阖上杯盖，将茶盏放回原处，伸出另一只手去接瓷瓶。大抵是不够专心的缘故，只听“啪”的一声，原本完好的茶盏就被摔成了好几瓣，四分五裂地躺在地上。他低下头，看着地上碎片，俯身去拾，竟是被割伤了手指。
“许大夫，还是我来吧。”伙计紧张，快步上前。
许大夫淡然地挥了挥手，“无碍，刚好试试药效。”说着，打开瓶塞，将药粉倒在了伤口处。几个眨眼的功夫，血就被止住了。
就是这种药！他的脸上露出了满意的笑容。
谢小桃也是笑了，明知故问道：“许大夫感觉如何？”
许大夫连忙起身，做了个请的手势，“请姑娘借一步说话。”他将谢小桃请到后院雅室，看着面前这个恬静如水的小女孩，益发觉得不可思议。明明还是一张稚气未脱的脸，却没有了这个年纪的年轻气盛，举手投足间是一种恰到好处的从容，仿佛一切都在她的计划之内，“请问姑娘是如何得到这配方的？”
谢小桃没有隐瞒，“是家师所授。”
“那姑娘的师父是？”
“是建福庵的净空师太。”
许大夫恍然大悟，藏在心底多年的结也被解开了。净空师太医术非凡，自然能配制出常人所不能的药。他自嘲地笑笑，“不瞒姑娘说，原本我还打算收你为徒的，不想你竟是净空师太的徒弟。”
“许大夫这是在挤兑我吗？”谢小桃玩笑一般地说，“许大夫行医二十多年，医术了得，又岂是我这个小毛丫头能攀比的？”说着，又加上一句，“您也别姑娘姑娘的，叫我小桃就好了。”
“好，小桃。”许大夫笑着应下，言归正传，“你说你想卖药？打算如何卖？”
谢小桃微微垂下了眼帘，沉默了片刻，“当初师父研制这配方时，是打算配制一种叫寻常百姓都用得起的伤药，可是……”她停了下来，从怀里掏出一封信笺，“不怕您笑话，小桃是身不由己，才出此下策，若是还有其他门路，断然不会寻上门来的。”
许大夫接过信笺，看了看，是记忆里熟悉的字迹。当年，净空师太曾在药铺帮过个把月的忙，经她之手开下的那些方子，他还一直保留着，闲暇之时翻一翻，都会有不一样的领悟。信上内容很简单，是希望许大夫能帮忙照顾谢小桃。
“既然是大师的爱徒，许某自然责无旁贷。”其实就算谢小桃不拿出那封信，他也会想方设法买下她的药。对于医者来说，没有什么比造福百姓更重要。“你看要不这样，药材我出，每做一瓶药，我便支给你一百文钱。”
酬劳虽少，却胜在药效好，受众广，正所谓积少成多。谢小桃没有讨价，这只是她计划的第一步而已。为表诚意，她花了整整一下午的时间用药瓶将整间屋子填满。
拿着那张薄薄的银票，她有些无奈，为了这区区一百两，她几乎累断了手，“银子还真不是那么好赚的，不过好在事情已经办妥了。”
正要回去时，却听见远处传来了一个陌生男人的声音……
046勾栏女子
“快走！别从这里妨碍我们做生意！”嫣红楼前，一名男人将一名女子推倒在地，粗鲁的动作寻不到半点怜香惜玉。见女人没有动静，男人恶狠狠地竖起了眉毛，“你走不走？”
“我不走！”女人挣扎，纤细的胳膊颤颤巍巍地支撑着半个身子，“我要问他为什么要骗我！他说他要娶我的！”
男人讥笑出声，居高临下地看着她，“逢场作戏的话，你也相信？快滚！”
“不，我要见他，或者见杜妈妈！”
“见杜妈妈？你当你是什么人啊？”
女人抓起了男人的衣袍，“你告诉她，姒薇想要见她，她一定会叫我见她的。”
“你还不明白吗？她要是还在乎你，早就好茶好酒伺候着了！”男人挖苦地提醒，伸脚踹在了女人的胸口上，“告诉你，杜妈妈很忙，忙着照顾里面的姑娘，没有功夫搭理你！别再来了，否则下一次别怪我不客气！”
看着男人离去的背影，那个叫姒薇的女人立刻红了眼眶。两年以前，哪里有人敢这样对她？果真是人走茶凉啊！
看着那趴在地上的娇弱女人，谢小桃想到了前世一位故人说起的故事。
那位故人说：上京城内曾出过一位风华绝代的俏丽女子，名叫姒薇，琴棋书画样样精通，虽生在勾栏，却希冀着能遇一知心人，偿一世双宿双飞之愿。
后来，她遇见了，是一位异乡的商贾。商贾豪掷万金，替其赎身，并将她安置在江南的别院里。他许了她一个烟雨如画的瑰丽美梦，她为了他付出全部的痴情与真心，守着宅子苦苦等待，等他来娶自己，不想等来的却是商贾含冤入狱的噩耗。为了救他，她倾尽家财，将钱财交给了通报的家奴，哪曾想对方却音讯全无。
她以为家奴遭遇不测，又一心惦念着商贾的安危，决定回上京打听打听。可她只是一个弱女子，又身无分文，谁肯帮她呢？无奈之下，她只好向嫣红楼的杜妈妈求助，想着对方会念及过去的情分帮她一把，不想却碰了一鼻子灰，更没想到的是，居然会遇到那个令她朝思暮想的男人，而对方却只顾着与