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一百名士兵眼中疑惑不堪，他们有的出自山民猎户，有的出自游历各国的浪人，还有的是落魄剑豪或剑豪弟子的身份。
铃木灌土不让他们提这个，不让他们提那个，不知他们又能提什么？
一横一竖？
不是生存，就是死亡？
望月千叶在不远处停下脚步，他要自己观摩铃木灌土的训练方式。
他知道铃木灌土出仕佐佐成政的时间极早，在佐佐成政已经不亲自负责练兵的时候，他亦可以通过观摩铃木灌土，来理解佐佐成政的思维方式。
众人各怀心思，却无人应答，只是直愣愣地钉在原地。
“八嘎！我问你们听见了吗！”
铃木陡然间一声暴喝，身上迸发出豺狼般危险的气息，几乎令他身旁的几个新兵站不稳脚跟。
“听见了……听……听见了……”
新兵蛋子们稀稀拉拉地应着。
灌土忽然将铁炮换到左手，取出打火石，啪啪两声点燃了铁炮的火绳，对准新兵们的脚下，“嘭”地开了一炮：
“我问你们，听见了吗！”
“听见了！”
尽管还有些耳鸣，所有人都是不约而同地高喊应声。
“就这么地了，上午训练站军姿，你们就这么站着吧，现在九点十七，等到十二点的时候，放你们去吃饭。”
说罢，灌土一边鼓捣手里的铁炮，换装弹药，一边走到树荫下斜倚着树根躺了下来。
把手里的铁炮清理干净之后，他从另一个袋子里摸出一个纸壳弹，左手持着铁炮，右手拿着纸壳弹用牙齿将其咬破，往火池里倒入了足够剂量的火药之后，其余的连药带弹，一股脑地从枪口塞进了枪膛。
直到他用一根细长的铁棍探入枪膛里，将弹丸、火药压实，这才一身轻松地吁了口气，握着酒葫芦的小蛮腰咕咚咕咚喝了几口。
望月千叶与那些新兵一样，站在烈日之下，未曾移动过脚步，他将铃木灌土清理、装填铁炮的动作全部看在眼里，不由暗自心惊。
就算是他见过最熟练的铁炮射手，要完成这一系列的动作，也非得四五息（一分钟）的时间不可，但铃木灌土动作极快，至多只有三息吧。
就这样，千叶与那些士兵一起，一动不动地在烈日下足足站了三个小时。
相对于千叶的一丝不苟和纹丝不动，士兵们显然撑不了太久，才一刻钟的功夫，就已经有不少人有了小动作。
铃木灌土虽然是眯着眼睛在树下睡觉，却总能第一时间发现新兵们的小动作。
“八嘎！你你你，还有你！出列！”
在灌土的呵斥下，那几个坚持不住动了的新兵被他点名叫了出来。
“从这里到那座山脚下的树，折返跑五十次！”
士兵们心怀不甘，却只能乖乖听命。
就这样，方阵不断地减员，从最初的100人，到最后，只剩下一人。
唯有一人，与不远处的望月千叶遥遥相对。
铃木灌土瞅了瞅时间……午前十一点五十六分。
他嘿嘿笑着从树下爬起来，走到这最后一个士兵身后，绕着他慢慢打量。
此人的样子倒是颇为年轻，只是不知道为何剃了光头，一字连眉，容貌只能算普普通通，距离“粗犷”、“勇猛”是相差太远。
“报上名来！”
“小僧……哦不，小人杰山云胜！”
听到这小家伙自称“小僧”，铃木灌土忍不住哈哈大笑起来。
“原来是个小和尚！不过……我可没问你的法号，问的是你的名字！”
“小僧幼名胜之助，没有苗子，在饭山出家之后，主持便为我取名杰山云胜！”
“饭山？”
望月千叶的眉毛微微一挑。
饭山一带本是北信浓高梨家所领，但在两年前的越后骚乱中，高梨家却投降了武田氏，还率兵参与了春日山城的进攻，已经被上杉辉虎除名。现在，饭山一带的领主乃是柿崎景家。
“你既然是饭山的，为何不去投靠武田，为何不去投靠那位‘越后七郡无人能敌’的柿崎景家？”
灌土佯作愠怒，那小和尚也立即答道：
“小僧的确是投了柿崎和泉守，不过……不过……”
小和尚变得有些支支吾吾。
“原来是个逃兵！”
铃木灌土肩上的铁炮倏地放下，黑洞洞的枪口对准了小和尚的脸。
“小僧是被赶出来的！”
“为何？”
“……他们嫌我食量大、吃得多！”
“原来是个饭桶！啊哈哈哈哈！”
灌土移开铁炮，哈哈大笑起来。
之后，望月千叶在铃木灌土斜躺着的那棵树下找到了给这些新兵配给的“武器”。
说是武器，但这种东西大概也只是训练器材……一根长约一米三的木棍，棍头削尖，说是木刀，这也太长了些，说是木质野太刀，又没有野太刀应有的弧度。
各国大名都不断地加长长枪的长度，所谓三间枪就是这么来的，三间半的长枪，也就是六米三这么长。所以千叶想过N中可能，却没想过这东西会是木枪，因为太短了。
扭头望了望躺在树下喝酒的铃木灌土，望月千叶的心里忽然闪过一种可能性。
铃木灌土精擅铁炮，难道这是一支……铁炮队？
300上野乱
直到担任这支常备的教官十天之后，望月千叶才第一次见到了这种特制的“铁炮”。
乍一看，与通常的铁炮相差无几，大约八十厘米的身长，但是没有火绳，反而安装了一种奇怪的传动结构……按照铃木灌土的说法，这个东西叫做“扳机”。
没有火绳的话，如何点火？
为了解答望月千叶的疑惑，铃木灌土自己装填火药射击了一次，千叶却还是未能看出什么端倪来。
“看不懂吧，看不懂就对了！”
灌土哈哈大笑。
除了点火方式的差异……这种铁炮还装备了刀刃。
铁炮的枪膛外侧，设计了精巧的卡槽，而刀刃本身则在后半段钻孔，本来是贴着枪膛安装。但灌土咔咔两声取下刀刃，将其向前移动不到二尺，再重新装上。
望月千叶不由大吃一惊。
因为此刻的铁炮，已经变成一杆短薙刀！
铃木灌土双手握住铁制枪身的前后部位，用力地晃动几下，发现刀刃老老实实地被固定在卡槽里，并未有任何铆接不严的情况出现，不由嘿嘿笑道：
“没见过吧，这个东西呢……主公发明的，叫做刺刀！”
“刺刀？”
“没错！你的猜测完全正确，这一支百人队，的确是铁炮队，不过他们可不是没有近战能力的纯射手，一旦敌人靠近或是弹药射光，他们就会把刺刀装上，与敌人正面搏杀。你的任务……就是作为本大人的副手，传授他们拼刺刀的技法。”
望月千叶脸色平静，此刻的他，就连方才的惊讶之意都没有了，但他脸上平静，心里却早已掀起惊涛骇浪。
……不仅是这种闻所未闻的、不用点火就能射击的铁炮，还有这种将铁炮与太刀结合的战法。
佐佐成政的这一支常备，一旦出世，便是惊世骇俗。
至于他……他还能看到这支备队在战场上大放光彩的时刻吗？
想起自己前来越后的使命，望月千叶缓缓握紧了衣袖里的拳头，俊秀的脸庞有些发紧。
“真不想与这位大人为敌啊……”
当天的训练结束之后，望月千叶背起自己的野太刀，孤身走在回城的路上。
身后的士兵们三三两两聚拢在一起，大声地吹嘘着自己如何如何，铃木灌土亦在其中，俨然自得。
千叶听也不听，看也不看，更不用提去跟他们一起吹牛打屁。
他只是孤零零地走在街道上，纤细的身影被斜阳投下一个长长的影子。
忽然之间，身后出现一阵骚动……
千叶亦在这时停了下来，靠到路边。
举目望去，南方的群山之间扬起一阵微不可见的尘土。
扬起的尘土很难分辨，乃是因为离得够远，可是……今天热的一丝风也没有，怎会扬起尘土来？
千叶趴倒草地上，附耳听去，不由一惊。
竟然是骑马队？
哒哒哒哒的马蹄声愈来愈响，最后汇成了一道闷雷，如洪流一样从望月千叶身前的街道上驰过。
看旗帜……是上野小幡家，这近百骑皆是红色甲胄，难道是闻名关东的小幡赤备？
信繁殿下的计划已经启动，上野一国的平静已经被打破，关东也该乱了吧？
只是……作为信繁殿下计划的一部分，他这边、或者说佐佐成政这边，究竟又该如何进展？
千叶思索着这些问题的时候，小幡赤备已经在坂户城的城下町外放缓了速度，走马而入。
为首的骑士精瘦干练，举手投足间流露出剽悍气势，但他的盔甲啊和具足上皆蒙了一层厚厚的土灰，想来是连日赶路，不及清洗。
望着不远处的坂户城天守，那个骑士高喊道：
“上野小幡信贞，求见内藏助大人！”
不到一刻钟的时间，小幡信贞就急匆匆地跨进了坂户城本丸。
看热闹的町人们纷纷议论起来。
“小幡大人真是面子大呀，以往内藏助大人都要人等的，这次他这么快就去了，难道是他们以前关系好？可是……听说内藏助大人是尾张人呀？”
“嗨！一年前内藏助老爷在关东打仗，你把这事儿给忘了？小幡大人跟内藏助老爷那可是刀山火海一起踩过来的好兄弟啊。只是……小幡大人在上野也是有赫赫声名，他们小幡家在西上野如果排第三的话，大概没有人敢称第二！”
“那第一呢？”
“第一当然是箕轮城的长野业正老大人了。”
“喔……可小幡大人既然是上州第二，为何要风尘仆仆的来上田？”
坐在望月千叶身侧的那个商人捻着下巴上的一缕山羊胡须问道。
抵达城下町后，望月千叶并未立刻进程，而是找了最热闹的一家居酒屋，坐了进去。
这里热闹，当然不止是因为上田山民的热闹，山民基本上自给自足，没事的时候也会被领主征发去服役或是打仗，又哪有闲心来喝酒？
出入此地的，多半是武士、浪人、行商和来往僧侣。
今天，这里就有一大票武士来喝酒。
这些武士的衣服下摆上遍布泥土，显然是赶路来的，他们一个个都是手掌厚实、虎口生茧，可见他们不仅是武士，还是久经沙场，极为善战的武士。
“为何来上田？若非是长野业正那个老贼……我等又如何会沦落到有家难回的地步！”
一个颇为健硕的武士啐了一口，语气中的愤怒显而易见。
不错……这群武士，正是小幡信贞从上野带来的赤备。
只是……小幡信贞北上越后、他们有家难回，又与长野业正有什么关系？
“听闻长野业正大人处事公正，在西上野颇得人心，小幡家又是境内数一数二的豪族，诸位的境遇，怎会长野大人的错呢？”
因了一年前的关东出阵，酒屋里有些人对上野长野业正还颇有好感，不是说长野业正是上野的顶梁柱吗，为何会做出这种自毁栋梁的事情？
“那长野老儿，总是妄想着要独占西上野！前些天有人在箕轮城一带散布谣言，说我们小幡家已经被武田氏策反……那老儿竟信以为真！趁着我等随主公外出狩猎，另外立了一个傀儡家督，占了小幡城！”
“如此一来，我等岂不是有家难回？”
“什么信以为真啊？你真以为长野老儿有那么笨？依我看呐，他根本就是把这个当做借口，故意侵吞我们小幡家的领地。”
“对！就是这样，长野老儿该杀！”
坐在角落里的望月千叶，这是缓缓端起了一杯酒，挡住了脸庞。
……果然，激愤的小幡赤备将罪魁祸首归咎于长野业正，却忽略了此事的幕后推手——武田信繁！
301上杉姐粗四了
小幡信贞为首的小幡赤备在坂户城外安顿下来之后，佐佐成政提出将小幡赤备编入蔷薇骑士联队。
小幡信贞与佐佐成政虽然有同袍之谊，但此举关系到小幡赤备的存续大事，不得不令信贞犹豫。
“信贞大人，你觉得你适合做一个领主吗？”
在小幡信贞抵达坂户城的第二天午后，佐佐成政如是问道。
信贞不由陷入沉思……他继承小幡家家督，是因为作为家督的父亲在瓶尻合战中阵亡。
嫡子本就该是继承家督的人选，但信贞扪心自问，发觉自己一直以来并不擅长领导众人。
瓶尻合战时，带领小幡家死战到底的是亡父小幡宪重。
据守小幡城期间，信贞自己因为伤势颇重，援助并带领小幡家死守城池的是佐佐成政和斋藤朝信。
到后来……他重建小幡赤备，与佐佐成政一起纵横关东。
那可真是一段快意的时光。
到后来打完仗回家，他就陷入了领地的纠纷和家臣们的争宠……虽然太平无事，但他这种武士却感到疲惫交加，以至于长野业正耍手段另立家督的时候，信贞竟感到一种莫名的轻松。
“大概……自己并不适合做一个领主的。”
信贞前思后想，将这一切弄个通透的时候，抬眼一看，视野之内竟已变得昏昏沉沉。
“马萨卡……”
信贞环顾左右，发现佐佐成政已不知什么时候离开了，他起身走到走廊下，肚子也咕咕叫了两声。
举目望去，斜阳在西面的群山中有些发红。
“……落日余晖吗，成政，如果说我这种传统的武士领主是落日余晖的话，不知道你会带给这个世界怎样的变化？”
然后他的肚子又咕咕叫了两声，这个时候，一个穿着武士服的少年凑到他面前问道：
“大叔你的肚子会唱歌口牙！”
“纳尼？”
信贞一时错愕，等到反应过来的时候，那少年已经蹦蹦跳跳地跑远了。
“是成政的小姓吗……怎会如此俊美……”
他摇摇头，抬脚步出了本丸。
之后，近百名小幡家的武士就此并入蔷薇骑士联队。
依靠这一支久战的精锐和上次关东出阵活下来老兵，佐佐成政又让小笠原贞庆招募会骑马的浪人，凑足了两百骑的数量，蔷薇骑士这一支骑兵常备的兵员足足翻了一番。
人道七月流火，是说进入七月之后，天气渐渐变得凉爽，但这个夏天似乎特别漫长，已经到了七月底，仍然炎热得很。
在某一天的傍晚，佐佐成政收到了石川五右卫门传过来的消息：
北条氏政率军突袭江户城，讨取太田康资！
谁也没想到，投降还不到一年的北条家就断然破弃了盟约，反攻主家。
江户城城主太田康资没有想到，所以他死了。
岩槻城城主太田资正同样没想到，但因为有太田康资这个同族挡在前面，所以他才能及时召集兵员，严守岩槻。
可是……北条氏政就不害怕吗？
他难道就不怕上杉姐一怒之下，再次提兵出阵关东，把北条家彻底夷灭？
要知道……小田原城的城墙还未修复呢。
仅仅三天后，北信浓海津城筑城完毕，城主高坂昌信率领五百军势进驻海津的消息也传来了。
武田氏在海津筑城，无异于在春日山城的腰侧插了一把刀。
卧榻之侧岂容他人鼾睡？
上杉家自春日山城以降，开始了全力的战争动员。
是年八月初，最上家、芦名家、大宝寺家的援军受命抵达南越后。
其中，最上家的军队由大将天童赖长统领，为数三千人，芦名家的军队由家督芦名盛氏亲自率领，为数四千人，大宝寺家的援军亦由家督大宝寺义增亲自率领，为数两千人。
近万人的援军抵达之后，集结在春日山城一带的上杉军总数已逾三万人。
奇怪的是，三万多大军集结，却迟迟不南下进发。
上杉家家督、上杉军最高统帅上杉辉虎亦是将自己关在在春日山城天守阁内，闭门不出，连带着援军来求见的芦名盛氏、大宝寺义增等人都拒不接见。
三家援军抵达之后的第十天，直江景纲轻身来到了坂户城。
“直江大和守？快请进来。”
听到景纲来访，佐佐成政连忙放开了怀里的阿市少女，把气鼓鼓的阿市赶了出去。
片刻之后，直江景纲步入这间小客厅的时候，佐佐成政已经在桌上泡了一壶香茶。
“直江大人来访，真是蓬荜生辉啊！”
他皮笑肉不笑地招呼了一声，一只手提起茶壶，给直江景纲倒了一杯茶。
“佐佐大人……搜累哇？”
盯着这一杯棕红色的奇怪液体，饶是直江景纲自诩见多识广，一时间也有些拿不定主意。
“红茶咯，我亲自泡的，趁热喝。”
佐佐成政一边讲一边给自己也倒了一杯，将茶壶放下之后，端着茶杯轻轻啜了口。
“唉……茶是好茶，只可惜天气太热，天热喝不了热茶。”
他叹了一口气，与成政同时端起茶杯的直江景纲却是露出了惊为天人的表情。
“佐佐大人的茶……实乃人间绝品！”
“嘛……一般一般，天下第三。”
“明国有句话，叫做无事不登三宝殿，不知直江大人来访，所为何事？”
客套客套之后，佐佐成政直入正题，因为他也知道，直江景纲身为上杉姐的笔头家老，平时忙得很，不可能没事儿来溜达串门。
谁知直江景纲一改往日的干练，竟显得扭扭捏捏：
“佐佐大人……这些天可见过主公？”
“没啊……怎么了？”
“你也没有啊……不过，如果是佐