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马萨卡……他们还有后招？
小岛职镇打了个机灵，连忙勒住战马，马儿被他拽地猛然停下，两个前蹄高高扬起，在昏黑的夜色中不住地嘶鸣。
“停下！全部停下！”
话音未落，他们的四面方向陆陆续续想起铁炮的炸响，一时间，砰砰砰砰的爆炸声盖过了小岛职镇的怒吼。
而小岛军两侧的夜幕中，蓦地涌现出一排排足轻来。
“哈！”
足轻们齐声而发的怒吼，将小岛军从追击敌人的急迫中打捞出来。
小岛职镇坐在马上，本是可以看得更远，但他手下的足轻们一个个地手持火把，使自己身在明处，如此一来，暗处之中的伏兵就更看不清楚了。
“扔掉火把！快！”
小岛职镇果断地下了命令，但他这道命令，似乎仍是有些迟了。
只因如此同时，两侧伏兵中忽然爆出一声怒吼：
“投！”
所有的伏兵均是手执一柄二尺余的短枪，将整个身体紧绷如弓，以臂为弦，呼地一声将短枪掷了出去。
一时间，近千柄投枪汇集成一阵枪雨，遮蔽了小岛军头顶的星光！
下一个瞬间，投枪噗嗤噗嗤地扎入人体，而小岛军手中的火把，无疑照亮了自身，成为了伏兵投枪的活靶子。
到了这个时候，足轻们才明白小岛职镇为何气急败坏地喝令众人扔掉火把。他们纷纷将手中火把丢在地上踩灭，但如雨般的投枪早将他们的胆气击散，这一千人本就是阵型不整，经过这番枪雨的洗礼，无疑更加混乱！
“起！”
两侧的伏兵又是响起一声暴喝，人群中响起兵器碰撞的声音，经历了少许的错愕之后，小岛职镇终于看清了这支伏兵的装备。
这些伏兵手中的武器，竟然全部是长达三间的长枪，饶是在昏黑的夜幕中，这些三间枪也立起了一片黑漆漆的枪林，令人望之生畏。
小岛职镇忍不住倒吸了一口冷气。
“三间枪队！”
顾名思义，三间枪队，乃是全部配备三间（5。4m）长枪的精锐足轻部队。一寸长一寸强，足轻配备长枪之后，只需稍加训练，便可形成不弱的战力。
自三间长枪问世和流行以来，各家大名更是纷纷组建三间枪足轻作为精锐备队而使用。
此刻，为了伏击他这一支小队，椎名家竟然出动了三间枪足轻，可见是已经将精锐投入了战场。
先前那个“寺崎盛永”所露出的种种破绽，明明就是他们故意为之，好引诱神保军出击！
小岛职镇很快就想明白了前后，但他也知道，自己只是后知后觉，他的才智比起幕后布局的那个人，又差了何止十倍？
他已经断定，自己要败。
小岛职镇向来性格谨慎，不轻易下断言，但此刻他能够断定的，却是此战他一定会败。
这又是何等的悲哀。
电光火石之间，椎名家的精锐枪足轻就从两侧扑了上来，一杆杆长枪形成一面生满尖刺的墙壁，从两侧挤压着神保军的活动空间，而先前只顾逃命的伪｜军竟然也掉过头来，结成了一个紧凑的方阵，在土肥政繁的指挥下向神保军杀了过来。
小岛职镇无奈地闭上了眼睛。
两刻钟之后，神保军死的死，逃的逃，小岛职镇亦是束手就缚。
此战中，椎名方的统领乃是家中的嫡子景直，只见他挺直了脊背坐在马扎上，身侧一左一右分别是弓庄城城主土肥政繁和家老小间常光。
“小岛大人，你可愿归顺我椎名家？”
“主公对我有知遇之恩，我是绝不会背叛的，既为败军之将，我无话可说，单凭椎名大人处置。”
小岛职镇倒是一副坦然的样子，就差伸长了脖子说“快来砍我”了。
“识时务者为俊杰，小岛大人闻名于北陆，当不会不明白，神保氏即将式微的道理。不瞒你说，此番我椎名家决意主动出击，乃是得了关东管领大人的援助，由佐佐内藏助大人率领的上杉家先头部队已经进抵松仓城，而管领大人，亦将不日统领两万大军来到越中。届时，不论椎名、神保，还是能登的畠山，都只能臣服在关东管领的石榴裙下，大人难道不明白么？”
椎名景直倒不愿就此将小岛职镇一刀杀了，循循善诱地劝谏着，亦是在无意中透露了几个大新闻。
小岛职镇微有色变。
他道土肥氏怎么突然倒向了椎名，也很奇怪椎名氏为什么突然硬气了，敢出来攻击神保氏大军、正撄其锋，原来是身后的靠山要过来了啊。
“椎名大人所言不错，倘若关东管领大人真的统帅大军进驻越后，相信任何一家大名、豪族，都没有正面应对她的能力，因此，我们几家就更应该联合起来，行合纵之策，相信以管领大人之明锐，也不会逼迫太甚。而不是似椎名氏这般倒向外人，以侵吞近邻为自强的手段，在下……殊为不齿！”
这番话听得椎名景直和土肥政繁一愣，两人随即哈哈大笑起来，笑了一阵子，椎名景直仍旧有彬彬有礼的矜持，土肥政繁却自觉没必要卖他面子，厉声道：
“小岛休要狡辩！明明是你神保氏妄动干戈、侵攻椎名，这是板上钉钉的事实，无法抵赖，常言道，我银仁妻女，妻女遭人银，你们不是很牛掰吗，你们不是越中实力第一的大名吗，我今天偏要把你们踩在脚下，连求饶的机会也不给！说吧，你到底投不投降！”
土肥政繁声色俱厉，一只肥厚的手掌抚摩着腰间太刀的刀柄，给小岛以无形的威压。
小岛职镇的脸色微微有些发白，却仍是深吸了一口气，缓慢却坚定地说：
“你们一定要我讲，那么我只有一句话——苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
354谁去外面打野？
小岛职镇最终还是被椎名景直放掉了。
他孤身回到神保军大营的时候，向震惊的神保长职详细叙述了此次遭遇伏击的经过，最后劝谏道：
“撇开双方的援军不谈，我军对阵椎名氏，虽然能取胜，但也的确没有迅速攻破松仓城的办法，若是时日迁延，关东管领真的统领大军渡过了亲不知子不知……总之，此战，还请主公三思啊。”
所谓“三思”，言下之意，便是罢兵休战了。
神保长职对小岛职镇的话深以为然，却是摇了摇头：
“你讲的道理，都是对的，目前来看，两军实力的对比也的确如此，但是，开弓没有回头箭，我们既然已经发动了战争，不打出个结果来，于本家声望有损。更何况，担任先锋的寺崎众全军覆没，眼下又是小败一场，我军若是在此时退兵，无疑是向北陆宣布神保氏畏惧椎名，而这样的结果……是我最不想看到的。”
小岛职镇闻言，脸色更是黯然，只因神保军出战不利的这两场败仗，其中之一乃是出自他之手，而且还是在主君的眼皮子底下被对方算计了。
“不论此战能否攻下松仓城，我军都不可在此时退兵。就算是椎名氏得了上杉家的援军，我军也一定要小胜一场之后，才能班师回国，至少，装也要装作凯旋的样子。
“小岛，此战的凶险，至少你我是知道的，下去好好准备吧。”
“哈！”
一轮红日从东方缓缓升起，椎名氏的部队在街道上鱼贯而行，很快就越过了犹在大火中的弓庄山，缓缓向松仓城靠近。
军队之中，俨然是以椎名景直为尊，佐佐成政仍旧是扮作土肥政繁的侍卫，这让众人都很不解。
明明佐佐成政之前还在松仓城争取此战的总大将地位，为何出阵之时，却刻意隐藏行踪？
从命令土肥氏诈降，到火烧弓庄城、引诱小岛职镇出营来攻，这样环环相扣的圈套，就算是椎名景直在事后想起来，都觉得胆寒不已。
以神保军的人才济济，都未有人能够识破成政的计策，倘若易地而处，椎名家也必定无人能够看破成政的谋划。
“幸亏此人是友非敌……”
椎名景直默默地在心底感慨着。
未及城下，众人便遇到了椎名康胤派出迎接的武士，满面红光地站在路边，大声地“恭贺少主凯旋”。
佐佐成政一行人就此进入松仓城，椎名康胤已是摆下一场庆功宴。
十数年来，神保氏一直压着椎名打，今次取得了歼敌两千，溃敌一千，俘虏近百人的战绩，可谓是少见的大胜了。
既然是大胜，当然要好好庆祝一番。
席间，椎名康胤、椎名景直父子自然是接连着向成政劝酒，言语间多有吹捧，大有将佐佐成政捧成“北陆第一名将”的架势。
佐佐成政虽然对于酒是来者不拒，但这顶高帽子还是被他轻飘飘地推掉了。
开玩笑，越后国也分属北陆的一国，他此刻若是认下了“北陆第一将”这个高帽子，让上杉姐的脸往哪儿搁？
当然，在佐佐成政已经征服了上杉姐的前提下，这个“北陆第一”当然实至名归，只不过，这是秘密……秘密嘛，知道的多了，就不好玩了。
众人就这么吃着烤鱼唱着歌，聊着聊着就聊到的下一步的作战。
椎名景直在见识了成政的手段和布局之后，自然是对佐佐成政佩服得五体投地，而先前那个看似不可能的作战计划，无疑有了更多的希望。
“我军虽然取得前所未有的胜利，但神保氏大军未退，是以今后的作战如何安排，还请佐佐大人示下！”
“嗯……神保军大军一万，现在去了三千，我们只不过小胜一场，千万不可大意。”
佐佐成政懒洋洋地捏了根牙签，一边剔牙一边含糊地说事儿。
放在之前，椎名氏众人一定会觉得他太过傲慢，“竖子不足与谋”，但此刻都是觉得佐佐成政大人有大才，有些个坏习惯，能忍就忍忍吧……
“按照之前定下的作战计划，请椎名大人统帅椎名家主力据守松仓城……切记，不论神保大军怎么攻打，都要死死守住……松仓城乃是椎名家赖以倚仗的底牌，更是日后关东管领大人进军越中、乃至上洛的第一站，是万万不能丢的。”
佐佐成政脸上浮现出罕见的严肃表情，显然对松仓城的防守很重视。
椎名康胤也终于感觉自己和椎名家不再那么受轻视，立刻大声领命。
“除了守备松仓城，还需有一直较为精悍的偏师置于城外，这支偏师的人马，不需要多，差不多五百就够，但一定要够精锐，马匹也要多备一点。要让神保军在攻击松仓城的期间愈来愈疲惫的话，这支偏师，乃是关键。”
一时间，众人都回过神来，这支偏师人少而精，像是游离在城外的一柄尖刀般，时刻威胁着神保军、干扰他们的行动。
这一支偏师，无疑是立在刀尖上的舞者，他们的任务重大，危险系数极高，但与之相随的，也必然是驰骋沙场的意气风发，和如狐的狡诈、如虎的威猛。
椎名康胤既然已是被命令驻守松仓城，自然不可能再出阵，而椎名景直作为家中的嫡子，又有先前的胜绩，无疑是极佳的人选。
一时间，景直跃跃欲试，几乎就要主动请命了。
孰料佐佐成政话锋一转：
“偏师颇为危险，景直公子就不必去了，以我之见，弓庄城城主土肥政繁大人有勇有谋，他麾下的弓庄众也颇精锐，就由土肥大人为主将，以弓庄众为主力吧。”
他这么一说，众人都是一惊。
就连椎名康胤也觉得，佐佐成政此举虽然可消耗弓庄众的实力，但区区国人众能有多少战斗力？若是这支偏师过早地落败，岂不是于大局不利？
“当然，这只是表面上的。”
佐佐成政又补了一句。
椎名氏众人像是被吊起来又放下一般，心里有些不爽……佐佐成政这说话大喘气儿似得，大胶布得斯噶？
“名义上的主将是土肥大人，实际上，则是我自己。至于弓庄众，只需稍加训练，即可胜任，因为马匹不足，所以还请椎名大人将城中大半的马匹拨付出来，供偏师使用。”
此刻，佐佐成政丢了牙签，长身而立，言语中有了唯我独尊般的豪迈和自信：
“我佐佐成政，虽不敢妄称北陆第一名将，但于骑战亦颇有心得，相信弓庄众在我言周孝文之下，以战养战，必会成为越中国最精锐的骑马队！”
365土肥政繁，参上！
宴会之后，松仓城里里外外再次忙碌起来。
由于椎名康胤早就将战马这种重要的战略物资集中到城里，此刻拨付给弓庄众使用，当是不用耗费太多的时间，但是一想到自己辛辛苦苦筹集的战马，竟然要给并不十分驯顺的弓庄众装备上，椎名康胤的心里颇不是滋味儿。
可是，平心而论，佐佐成政的这番安排，又让康胤觉得很是英明。
只因若非是弓庄众出城作为偏师的话，那么就要自己或者自己的嫡子率军做偏师。
那样的话，只怕是康胤亲自带精锐出城袭扰作战，留嫡子景直守城了。
佐佐成政令弓庄众外出，椎名氏不用拿出自己耗费钱财养出的精锐去拼，也不用有重要的人去冒险，可天上又哪有掉下来的馅饼？
这四百匹战马，几乎是椎名康胤勒紧了裤腰带，几乎把内裤都卖了才拼凑起来的，本是打算装备自己的精锐旗本，但此时交给弓庄众使用，虽说土肥政繁口口声声说战后会归还，但康胤也知道，这多半是肉包子打狗。
不过好在土肥氏已经臣服于本家，因此这些马匹，也不算是浪费了。
次日清晨，土肥政繁带着五百弓庄众和六百匹战马，趁着晨雾，从弓庄城缓缓开出，望北而行。
佐佐成政依旧是装扮成土肥政繁的一个侍卫，因此除了椎名家的高层和弓庄众的这些人，再无旁人知晓佐佐成政已经抵达越中。
椎名家嫡子景直则是出城相送，表面上看来是送土肥，但实际上，却是为佐佐成政送行的。
出城一里有余，景直觑了个人少的地方，屏退了左右，向成政问道：
“佐佐大人，景直心中有两个疑问，请大人解惑。”
佐佐成政对椎名家的人本是没有好脸色，但对于景直则显出了格外的恩宠，当下笑了笑道：
“但我所知、知无不言。”
“土肥政繁和他麾下的弓庄众固然不差，但要独自担任偏师，只怕还力有不逮吧，为何大人执意拔擢土肥呢？平心而论，景直自认为，是此次统领偏师的最佳人选。”
佐佐成政点点头，又摇摇头，最后有些不情愿地道：
“这两个问题啊，我为什么不让你出战？这是一个，为什么出战的是弓庄众，这是第二个。一个一个说，我之所以不想让你出城，是因为城里比外面安全，而你身为主公的堂弟，是我应该保护的人。你一个人，都比整个椎名家更重要，所以我当然要以保护你为优先。”
听到成政提及自己是“主公的堂弟”时，景直胸中涌出久违的澎湃，几乎要兴奋地喊了出来。
他椎名景直，本姓长尾，是当年长尾景虎的堂弟。
长尾景直本有着星辰大海的梦想，愿意追随他的堂姐征战天下，踏平泥轰。
但为了控制椎名家，长尾景直却不得不自我牺牲，成为了椎名氏的养子，更是改名为椎名景直！
他先前在松仓城外说见过佐佐成政，绝非虚言，只因长尾景直见到佐佐成政的时候，成政还刚来长尾家，并无如今的威势。
一连数日，景直都未见佐佐成政提及任何前尘往事，不由有些黯然。
若是有机会，他多想放弃椎名的形式，重归本家啊！
就算是不改姓上杉，恢复他“长尾景直”的姓名，不也比如今这般蝇营狗苟地活着要强上太多？！
椎名景直一直未见成政提及旧事，本以为佐佐成政已经把他忘了，但成政今日所言，分明是仍然把他当做景虎姐姐的弟弟，佐佐成政，仍旧当他景直是越后长尾家的人！
想到这里，椎名景直不由心潮澎湃激动地道：
“佐佐大人的好意，景直倍感荣幸，只是不知——”
“至于弓庄众嘛……你以为为何土肥政繁势单力孤，却仍然能够在椎名家的不断侵蚀下维持住强悍的实力？弓庄山上难道有金矿吗？”
“这……自然是没有的，弓庄山除了地形险要，可谓是穷山一座，仅有的资产，只怕就是漫山遍野树木和野草了。”
椎名景直摇摇头，心头更是疑惑。
“弓庄众和土肥政繁，是我受主公之命，在椎名氏的领内安插的一枚棋子，懂了吗？”
椎名景直一脸懵逼，心里却有一万头草泥马呼啸而过。
“难怪不论是谁去攻打弓庄山，总是占不到便宜，那土肥政繁若果真有如此本事，早该崛起成为一方大名了……原来是有本家的暗中支持。”
“就是这样了，弓庄众那五百人，也绝没有看起来那么弱，这两年我暗中从越后送了不少山民猎户和忍者过来，这五百骑练成之后，虽然比不上蔷薇骑士的精锐，但区区越中一国，纵横莫当，想必不在话下。”
“原来如此，倒是我多虑了。”
佐佐成政扭头看了看弓庄众的大部队，摆摆手道：
“就送到这里吧，你回去帮我看好椎名康胤和小间常光这两个人，他们对本家没有多少忠诚可言。”
“哈伊！祝佐佐大人旗开得胜！景直就此告辞了！”
辞别之后，成政走马归队，随着蛇形的骑马队，来到海边的一座城砦。
此地本是