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两条腿的不论怎么跑，都跑不过四条腿的，神保觉广等人若是有通天之才，或许有可能用步兵配合各个成砦、将弓庄众一步步逼向死路。
但觉广不过中人之才，又怎能捕捉到飘忽不定的弓庄众的动向？
此后数日间，神保军腹地大小成砦遇袭的消息不断传来，求援的使者和书信送到富山城、亦送到松仓城外神保氏的大营里。
仅仅三日之内，日方江城遇袭！水见城遇袭！高冈城遇袭！福光城遇袭！增山城遇袭！
后方城池遇袭的消息接二连三你地传来，甚至打乱了神保长职攻城的节奏。
当天晚上，长职再次把信赖的家老小岛职镇叫了过来。
望着桌子上那一大叠标记有朱砂印记的书信时，小岛职镇方了。
“究竟何事……会有如此多的告急文书？”
“是弓庄众，他们仗着马快，在后方大肆破坏，已经焚毁了十几个成砦的街町。”
神保长职的声音略有阴沉，眼神更是可怖，而小岛职镇此时才发现，他的主君已经不知道什么时候，眼中布满了血丝。
“弓庄众什么时候有了这么多的马匹？莫非是……椎名康胤把所有的战马都给土肥了？”
联系到此战中土肥家与椎名家的盟友关系，小岛职镇很快就想到了这种可能。
“除此之外，土肥政繁虽然强煞，但我并不认为他有这样呼风唤雨的本事……若我是椎名康胤，必然不愿意将战马交给土肥，你说是不是？”
“马萨卡……主公的意思是，有上杉家的人插手？”
“你说，弓庄众这支骑马队的作战方式，跟谁是最像的？”
神保长职的这句话，像是突然给小岛职镇点亮了一盏灯，让他连日来苦思不已的疑惑纷纷解开。
“莫非是……号称北陆孤狼的——佐佐成政？！”
374宁为鬼雄、不为鸡犬
“主公，退兵吗？”
思忖良久，小岛职镇终于是试探性地问了出来。
“纵然攻破松仓城，在上杉氏的插手之下，也无法将椎名氏的领地吞下。与上杉家为敌，不是一个好的选择。”
神保长职点了点头道：
“你说的不错，与上杉家为敌，其实是最坏的选择。在我看来，与上杉氏作对，下场一定比跟加贺一向宗作对更惨。但是……”
长职话锋一转，
“这已经是我们最后的机会了。”
小岛职镇不由然，一时失语，任由神保长职自顾自地说道：
“二十八年前，长尾为景西征，一路上势如破竹，我神保军多次聚集起来的军势，皆被他一轰而散。我永远记得兵败守山城的那一夜，父亲将我叫到天守阁内。职镇君，你猜一猜，那个时候父亲跟我说了些什么？”
小岛职镇只觉喉咙有些发堵，一时间说不出话来。
长职所言的二十八年前，乃是当时身为越后守护代的长尾为景，出征越中，讨伐同为越中守护代的神保家。
长尾家便是上杉家的前身，兵锋何其锐利，又怎是神保家能够抵挡。
小岛职镇仍然记得，当时刚刚元服的他，亲眼目睹了神保家的兵败，亦是亲身感受到了为人附庸的耻辱。
不待小岛职镇反应过来，神保长职已是眼眶湿润地说道：
“那个时候，父亲告诉我，一定、一定要振兴神保家的家名，宁为鬼雄、不为鸡犬！职镇君，你知道这句话的意思吗？”
小岛职镇眼中亦有精光闪过，他自幼便是长职的伴当，当然明白上代家督的遗言。
神保氏本是能登畠山家的一个代官，历经十代经营，方才能以守护代的家格成为西越中一代的大名。亩鞔椭泄痘钕氯ァ？
所谓宁为鬼雄，不为鸡犬是也！
“在告诫我要振兴神保家之后，父亲就切腹谢罪，以换取长尾为景的宽宥，求得了神保家苟延残喘的机会……我亦捡回了一条命，在家臣们的护送下蛰伏在泷山城中。职镇君，你明白吗，你我能有今日，全赖父亲大人那切腹自戕的余荫啊！”
小岛职镇面色戚戚，终于正色道：
“职镇当然明白，若非大殿下当年的替罪，我神保家绝无存续之理。可既然连家族的存续都要仰他人鼻息，不如奋力一搏。此战若是就此罢手，我们神保家将再无统一越中的机会，以佐佐成政的韬略和手腕，亦迟早将神保家蚕食分割，所以……此战，就算是损伤惨重、就算是后方遇袭，也只能继续下去。
“松仓城必须攻陷，否则我神保家，将永无出头之日！”
小岛职镇说完这些，胸怀中已是燃起了强烈的斗志，抬起头来望向他的主君，发现神保长职那双泛着血丝的眼中已经有了泪花。
“二十八年来，夙夜忧叹，为的便是这个一统越中的机会，若是此战兵败，最坏也不过我切腹谢罪罢了，没什么好担心的。只不过……若万一真的那样，我还要拜托你，好好照顾长住了！”
小岛职镇亦觉眼眶一热，蓦地伏下身去，躬身领命：
“哈！”
次日平明，神保军再次发动了进攻。
在损失了寺崎众、调走神保觉广、神保氏张之后，他们仍有为数六千的军势，经历接连数日的攻城作战后，仍能调动五千人的兵力。
这一次，神保长职不再留手，将全部的兵力分为五队，以四队围城，一队轮流攻伐。
“攻破城池的那一队，我将赏赐主将万石的领地！最先攻入城池的一百人，全部提拔为武士，赏百反水田！”
重赏之下，必有勇夫。
神保氏诸将贾勇而战，很快便攀上了松仓城的城墙。
与寻常的小木城不同，松仓城矗立在松仓山上，为连郭式结构，外侧城墙使用厚实的土塀包裹，亦有防火之效。
在大筒被大量使用之前，这种土塀包裹的城墙，亦是战国时代的最高规格。
一日下来，神保军与椎名军皆是死伤惨重，数百具尸体堆在松仓城的城墙下，死状可怖，再加上夏日炎热，尸体和血液引来无数蚊虫，散发出令人作呕的气味。
奇怪的是，休战之后，神保长职却制止了部下收容尸体的行动。
“主公您的意思是？”
小岛职镇联想到数年前武田晴信在春日山城城下制造鼠疫的做法，不由不寒而栗。
神保长职却并未如此丧心病狂，望了望松仓山和山上的松仓城，嘴角勾起了一抹冷笑：
“职镇，你带人收集干柴和引火之物，现在就去！我要——
“火烧松仓山！”
神保氏诸将闻言大惊，心道主公这是怎么了，战国时代，攻城拔寨虽然多如牛毛，却并不直接焚毁城池。
烧什么啊？又不是礼拜六魔王，没必要动不动玩火。
攻城是为了夺取，而非毁灭，在这一点上，世人皆有共识。
但神保长职这次……是要毁灭松仓城吗？
“主公，此举不妥啊！”
有家臣如此劝谏。
“无妨，纵然火烧松仓城，我先前作出的承诺依然有效！此战登先者，皆有厚赏！诸君奋勇上前，为我攻破此城，便在今夜！”
诸将见家督一意孤行，自然是无法反对，但他们亦是为神保长职那炽烈的斗志所感染，俱是高声领命。
两个时辰之后，夜已深。
小岛职镇抽调了各部人手，马不停蹄地搜集了干柴和引火用的火药、硫磺之物，神保长职亦是再度着急各部兵马。
经过两个时辰的休整后，大军的体力虽然并不充沛，但已经可堪一战。
“烧吧！烧尽一切！”
不多时，熊熊火焰漫山遍野地铺开，火舌舔到城壕的时候，并未因城壕的阻断而熄灭，反而点着了堆积在城下的尸体。
“射！”
城下早有一队弓箭手，趁着烟火的掩护来到火墙之后，点燃火箭，在弓组头的号令下一齐向城内射出。
更有神保长职从各部抽调的臂力强壮的士族，将简易制作的火罐、炮烙弹用绳网向城内抛出。
不过片刻的功夫，松仓城内亦是燃起冲天的火焰。
椎名氏众人在躲避和灭火的忙碌中，都是如无头苍蝇般地乱窜。
唯有椎名景直冷静无比，自顾地来到最高的天守阁内，攀上天守的顶端，引燃了早已准备好的火炮。
这支火炮并不如寻常大筒那样声势骇人，只是打出了已发亮绿色的炮弹，带着尖啸声，高高地飞向苍穹深处。
站在山下的神保长职不由变色。
“搜累哇……”
虽然不明白这是什么东西，但他的心中已有了不详的预感。
375如果你不能全部都给我的话，我宁可什么都不要
松仓山上的火焰烧到了天明方熄。
本丸以下，几乎全部焚毁，空留下连绵百余间的城墙。
城池的正门在黎明十分便被攻破，此时已被进出的神保军踏成了焦黑的碎片。
经过大半夜的攻防，两军都已是疲惫非常。神保长职本欲一鼓作气，拿下松仓城的本丸天守，但麾下的豪族和国人众却不配合，无奈之下，只得暂且下山休整。
“太阳过午之时，便是攻城之刻！”
神保长职下了命令，与麾下诸将们约定午后继续攻击本丸。
见此情景，守卫本丸的椎名氏众人不由松了口气。
椎名景直擦了擦额头上的汗水，本是颇英俊的脸颊因沾染了灰烬而变得脏污不堪。
“父上，请你尽快休整，直到神保军再次进攻之前，我会负责警戒工作的。”
“嗯……景直你辛苦了。”
椎名康胤心中宽慰，他此前虽然收景直为嗣养子，却并不与之亲近，但是神保家攻城的这半个月来，椎名景直却凭借着勇猛的作战和对他言听计从的驯顺，给了康胤极大的好感。
椎名康胤不禁想到，若是景直是他的亲子，一切便完美无缺了。
然而，世上从没有完美的事。
这一点，佐佐成政在先前早有领悟，可是当本是完美的计划变得不再完美时，他还是会有些不爽。
今次的不完美，来自于昨晚在东方打出的那一发信号弹。
信号弹来自松仓城，是佐佐成政带队进入鱼津砦之前留给椎名景直的。
当时他与景直约定，到万不得已、山穷水尽的时候，便点燃这发信号弹，而佐佐成政亦会在收到信息后立刻火速回援。
佐佐成政没想到的是，椎名家竟然这么不给力，才半个月就不行了。
按照原定的计划，他会在神保氏的领地内进行一番洗劫式的破坏。焚毁各个成砦的城下町，只是劫掠计划的第一步。
接下来，他打算去袭击矿山、港口，将手上的骑马队分成若干个小队，以引诱各成砦的守军来攻。
但是……时不我待，在神保军的猛攻之下，椎名家已经撑不住了。
“传令下去，即刻开拔，前往鱼津砦。”
“哈伊！”
河田长亲匆匆离去，佐佐成政坐在马扎上，微微有些失神，就在刚才，他似乎看到一个身影闪过。
这里是他们在西越中的一处临时营地，在河岸旁边的一处疏林地中。
骑马队很快就调动起来，士兵们快速地装上了鞍辔，整装以待。
“等等，等我一下。”
佐佐成政却是忽然着了魔一样，自顾自地站起身来，向河堤走去。
“与故人相会而已，不用跟过来。”
又仿佛背后长了眼睛一样，佐佐成政斥退了身后的织田信政和真田初音。
两人面面相觑，都对成政所言的“故人”很是好奇。
织田信政眨了眨水灵灵的大眼睛，向初音问道：
“跟上去？”
“诶？主公不是说不用跟吗？”
“他只是说了不用跟而已嘛，又不是不让跟，你说对不对？”
“嗯……听起来很有道理啊。”
“走吧……小声点，他耳朵很灵的。”
两人蹑手蹑脚地跟着佐佐成政翻过了一道河堤，目之所见，看到佐佐成政在一株粗大的樱花树下停了下来。
樱花树？现在又不是花期，他是要赏樱花树叶吗？
心中的疑惑未去，眼尖的真田初音已是发现了端倪。
“树上……似乎有人。”
佐佐成政抬起头来，正看到挂在树枝上前后摇晃的一双小腿。
那双腿颀长有力，脚板也较寻常泥轰人大一号，光看腿脚的话，似乎树上坐着一个身材长大的男人。
“撒西不理。”
“呦……佐佐君，果然被你找到啦。”
“你别忘了……我的武艺已是今非昔比，要认出你的身影，也比以往更容易。”
佐佐成政轻轻笑了笑，他方才在营地中，便看到有个一闪而逝的高大身影。
起初他还有些疑惑，但在嗅到对方那特有的体香后，才能确定来人的身份。
那个人……竟然是他这一年来时常想念的那个。
“更何况……你的体味，较他人都有不同，很容易认出来的。”
树上的那人似乎对成政提及体味有些不满，冷哼了一声：
“那你倒是说说，我跟别人的味道有什么不同？为什么我见过这么多人，就你能区分出来？”
佐佐成政在树下哈哈笑了起来，那笑声竟是时常难以听到的爽朗大笑。
“那是因为……你身上的麝香气味，总是会勾起我的情｜欲，让我想要占有你。”
“你……”
树上那人显然是有些惊讶。
自从相识以来，她与佐佐成政相处的时间虽长，却多在勾心斗角和隐忍不发中度过。
纵然经历了北信浓那次生死相依的扶持，纵然他们曾经相互把后背交给对方，是能够相互信赖的战友，却依然未能彻底将两人间的壁障打开。
然而，在错失了那一次绝佳的机会之后，不知道茫茫人海中的他们，又有多少年才能等到下一个机会？
在他们如影相随般地三年里，佐佐成政少有今日的坦率。
“果然是个大色狼……你号称‘北陆孤狼’是很不合适的，应该叫‘北陆色狼’才对。”
“你说的不错，我赞同。”
两人一个在树上、一个在树下，就这样闲聊着看似漫无边际的话题，对与佐佐成政本人来说，却是不可多得的时光。
自川中岛之战中、佐佐成政重伤武田晴信后，她就从上杉家的营地里消失了。
那时，佐佐成政知道，她一定是跟着武田氏的军队到了葛尾城，去确认武田晴信的死了。
说不定……武田晴信的伤重致死，还有她的一份力呢。
自那之后，她便消失了。
连一封信都没有留下，她就这样，人间蒸发一样地，再无音讯。
佐佐成政知道，她当年之所以愿意为他效力，不过是因为成政给了她复仇的承诺。
向武田晴信复仇的承诺。
但武田晴信既死，真田幸隆却成为了佐佐成政控制北信浓所倚仗的有力小名。
果心再无理由留在成政的身边，不论是因为武田晴信的死，还是因为佐佐成政的爽约。
纵然佐佐成政曾经让加藤段藏、望月千代女调动一切忍者，去查找“果心居士”的行踪，亦是如石沉大海。
“我知道，我走之后，你找了我很久。”
树上的果心突然道。
佐佐成政不知她为何提起这一遭，只是笑了笑：
“我也知道，堂堂果心居士，若是不愿显露行踪的话，是没人找得到的。”
树上传出一阵轻笑，那笑声听起来，似乎颇为愉悦。
“你说的不错。”
在这之后，两人似乎无话可聊，陷入了短暂又尴尬的沉默。
平心而论，佐佐成政有很多话想讲，他想告诉她，在过去的一年里，他很想她。他想告诉她，在她走后，他仍然很多次对着空气说话，以为她仍在身边。
他亦很想问她，他们之间的关系，能否抛开雇佣关系，更进一步呢？
然而，这一切都像是鱼刺一样卡在佐佐成政的喉间，进退不得，又茫然无措。
“分开那么久，我就是想你了，来看看你，你似乎过得挺好的，我也就放心了。”
“那么……再见了。”
话音方落，佐佐成政只觉头顶的人影一闪，果心便无影无踪了。
成政杵在那棵树下站了很久，终于还是转过身来，回到营地里。
跨上黑云那宽阔的背上，成政一声唿哨，五百弓庄众从树林中缓缓开出，寻路投东北方向而去。
佐佐成政当然明白，若是他给不了她独占的爱，便注定无法与她走到一起。
然而，情至深处，又岂是在一起、不在一起这样简单？
银河之上，有鹊桥相会，但他和她，不知是否真的有再见的那一天？
376蔷薇西来
永禄元年9月2日夜，神保军再一次从松仓山上撤下。上至神保长职，下至普通的农兵足轻，都没想到椎名家竟然还能坚持到现在。甚至连椎名康胤和椎名景直这父子俩，都没想到，椎名家在敌人的猛攻之下，竟能坚守到现在。此刻是松仓城大半已经焚毁，他们所赖以坚守的，只剩下一座本丸天守了。天守虽然险要，但并非没有破绽可寻，比如说……火。神保家用火烧毁了松仓城，自然也能用火烧毁天守，他虽然早早地让人为天守的木制楼阁披上篷布，但山下射上来的火箭能挡多久，景直的心里全然没有把握。趁着这会儿休息的功夫，椎名景直解开了缠在手上的布条，将太刀解下。然后将双手和刀柄洗净晾干后，景直又用一截麻布将右手直接和太刀的刀柄绑了起来。和那个号称北陆孤狼的男人一样，椎名景直也不喜欢戴手套。太刀本就轻盈小巧，手上若是多了层厚实的手套，无疑会影响触感和挥�