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“主公！石川五右卫门求见！”
“带来！”
成政仍是盯着地图，直到视野内出现那个长相猥琐的大个子，他才抬起头来。
“查清了？”
“哈伊！是河越城城代代大道寺周胜的儿子，大道寺政繁。”
“继续查……关于大道寺政繁这个人，查的愈清楚越好，尽量安排忍者接近他。”
“哈伊！安排忍者入城……是要刺杀大道寺政繁吗？”
“不用……尽量取得他的信任。”
“哈伊！”
石川五右卫门来了又走，佐佐成政也终于叹了口气。
“果然是大道寺政繁啊……光秀你怎么看？”
佐佐成政的身后坐着一个容貌俊美的青年，正是明智光秀，此次她与曲直濑道三一起来到关东，成政却把她借了出来，一起参与了对河越城的进攻。
“这个人很有见识，也很有本事，用短短半个月的功夫完成了河越城外的两重壕沟，想来他在政务方面也颇具才能。大道寺政繁……虽然声名不显，但文武双全，值得作为一个对手来看待。”
“所以……光秀你会觉得兴奋吗？”
成政的嘴角忽然有了微笑。
“纳尼？”
“有这样的对手，光秀会觉得兴奋吗？”
“也许吧……你呢？”
“我没什么感觉。”
成政的回答多少有些让光秀觉得意外，她沉默不语，从后面盯着成政的侧脸看，忽然觉得佐佐成政变得陌生起来了。
“大道寺政繁虽然不差，但还不够被我视作对手。河越城里猛将云集，但被我视作对手的人，仍然只有太原雪斋一个而已！”
成政站了起来，从光秀这里看过去，阳光从南方直射而来，刺得她眼睛酸痛，本能地低下头来。
她看不清佐佐成政抬头望天的样子，她只记得他抬头望天的姿态，虽然只是一瞥，却永远地记在了心里。
成政站得那么直，就像是一杆笔挺的长矛。
一杆贯日长矛。
“虽然河越城内有一个对手，但是很遗憾……也许我无法跟太原雪斋决出高下。”
光秀回过神来之后，成政便又坐回马扎上了。
“为何？”
“雪斋虽强，但小田原中还有一个人让我不得不提心吊胆。他一直蛰伏在小田原城内，他的手里，仍然有足以改变决战结果的砝码。北条氏康是一支奇兵，他会去哪里，是河越城，还是国府台？”
虽然河越城周边的北条军数量众多、实力强悍，但北条氏康仍然有来河越城支援的理由。
不论下总方面集结了多少关东豪族的联军，武藏方面的长尾辉虎始终是最重要的敌人，只要能击败长尾军，就获得了这次战争的胜利。
更何况……氏康的嫡子北条氏政，眼下正关在忍城呢。而河越城距离忍城，也只是一天的路程罢了。
国府台方面呢？
在过去的十多天里，北条纲高迟迟没有渡河进攻国府台，联军也一直没有渡河攻击江户城，双防隔着一条利根川对峙，可谓势均力敌。
氏康若在此时加入下总战场，说不定就能一举打破均势、将联军击败。
若是下总方面的联军溃败，氏康便可沿着利根川北上，一路攻入上野厩桥城。到了那时，长尾军亦是必败之局。
佐佐成政在等待着，他在等北条氏康作出选择，从跟随景虎姐出阵关东开始，他就视北条氏康为唯一的对手。
只要能在战场上击败北条氏康，北条家在关东将再无威势可言。
……就这样，两天之后，石川五右卫门带来了新的情报：
相模之狮，出动！
阿铁（步惊云外传）2
次日，日头初升，雪缘在阳光中醒来的时候，阿铁正在准备早餐。
雪缘连忙起来洗漱，看着前前后后忙碌的阿铁，觉得幸福极了。
“都怪你……晚上那样折腾人家，害得我又起不得早，说好了三餐归我管的。”
雪缘擦了脸，从后面抱住阿铁道，她的口气像是责备，但更多的却是撒娇。
“快坐下来喝粥啦。”
阿铁将两大碗粥放在桌上，解下围裙，自己先尝了一口，便期待地望着雪缘。
这一个月来，他每日早起煮粥，虽然味道还不如雪缘煮出来的粥，但比起他第一次下厨实在好过太多。
雪缘也是像阿铁那样先喝了一小口，又喝了一大口，随即伸出了大拇指道：
“愈来愈好吃了，再这么下去……很快就要超过我啦。”
“好吃就快吃，凉了味道就差了。”
阿铁呵呵傻笑。
粥只是白米粥，咸菜也是自家腌的萝卜，但雪缘却觉得这是人间美味。
当年小青在九空无界里看到的景象，莫非已经成真了么。
因为这，就是她——神姬所渴望的生活啊。
“缘，碗筷就拜托你收拾了，我出门了。”
阿铁拿着扁担柴刀，往西北的山上走去，他的身影很快就成了一个黑点，消失在钱塘一带丰茂的草木中。
日头高居头顶的时候，阿铁已是采了满满一担柴，照例挑到附近的镇上去卖。
“阿铁又来卖柴啊，柳员外的人早就在集市上等你了，快去吧。”
他几乎每一日都来，镇子又小，是以巡视治安的两个衙役也都已认识他。阿铁的柴分量很足，虽是一样大小的两担，却比别人的重了不少，因此阿铁的柴在集市上销路极好。
而一担柴的价钱，是八文。
达官贵人们动辄出手百两千两，犹觉不足，但对于阿铁来说，八文已经是他一日辛劳的成果。
衙役所言不虚，柳员外府中的小厮已等了他小半个时辰了。
“快点快点，我们急等着用呢。”
小厮一边催促阿铁，一边将铜钱塞到阿铁手里，他带了根棍子来，待阿铁除了扁担，便也似樵夫那般将一担柴挑走了。
阿铁数了数钱，却发现不对，连忙追了上去：
“郓哥儿，今日怎么多了两文？”
郓哥儿闻言停下脚步，笑骂道：
“你这呆子，今日是我们员外五十大寿，多的那两文，是刘管家吩咐赏你的。”
五十大寿？
这几个字蓦地撞进阿铁的意识，像一记闷雷。
为何他会觉得如此熟悉？
为何他会感到如此害怕？
他一愣神，郓哥儿已经走得远了，阿铁连忙作了个揖，高声道：
“多谢郓哥儿，多谢员外！”
他甩了甩头，不去想什么五十大寿的事情，高兴地掏出腰间的钱袋，把新得的十文钱放了进去，走到街口卖胭脂水粉的那家铺子，再三犹豫，终于鼓足勇气问道：
“我想给内子买份胭脂，不知要多少钱？”
卖水粉的老板知道阿铁是每日来卖柴的樵夫，没多少油水刮，随手指了指最右边的两个盒子：
“妆粉五十文，胭脂二百八十文，两份一起，三百文。”
阿铁不知女红，也是知道要胭脂水粉一起用的，当下掏出钱袋数了半天，将三百文捧到柜台放下。
“掌柜帮我包一套，多谢！”
他一日辛劳，却只得八文，再加上偶尔猎获山中的野兽，这三百文，已是他整整一个月的积蓄。
钱花出去，阿铁并不心疼，因为这是他给爱妻准备的礼物。
他从掌柜的手里接过纸包，小心翼翼地揣在怀里，正要启程回家，却发现小街另一头传来的骚动。
“天下会的人来啦，快走啊！”
人们唯恐避之不及，纷纷让开，须臾，街道正中一队人大大咧咧地走到小镇正中央，为首的那个大胖子问道：
“柳家庄在哪？”
那胖子身材高大，下盘极稳，又兼真气充足，如此一番喝问，已经将许多人震得耳膜生疼。
“出镇往西三百步便是。”
天下会的人得了答复，立刻以胖子为首，前去柳家庄去了。他们人数虽众，行动却是整齐利落，丝毫无拖泥带水之感。
天下会的气势虽然让人惧怕，但毕竟还是有胆大之人，凑热闹亦是国人天性，众人惊魂甫定，便三五个凑在一起，前前后后地跟着天下会帮众出了镇子，却只是站在柳家庄大门数十步外，再不敢上前。
阿铁当然也在围观的人群之列，他听到郓哥儿提及柳员外五十大寿，便觉得如遭重击，及至看到天下会众人，又觉得此情此景极其熟悉。
那些众人惧怕的天下会帮众，在他眼里竟如贩夫走卒一般普通。
这……究竟是为什么？
不多时，众人便听到了那个大胖子的一声吼：
“柳老头，你不服从天下会，便只有死！”
此言既出，便是柳家庄数十步外的众人都觉得惊骇莫名。
阿铁的心亦是开始怦怦狂跳！
为何他觉得这一幕如此熟悉！
天下会毕竟是久经征伐，想来那个带头的胖子也非庸手，众人在外围只听到庄中的生生惨叫。
不多时，火起，其势冲天！
满身鲜血的天下会众人，亦在胖子的率领下前往下一个目的地。
围观的众人唏嘘不已，渐渐散去，却唯余阿铁一个人倒在地上，他双手抱头，脸上亦是极其痛苦之色。
五十大寿！天下会！屠杀！大火！
这些东西钻入他的脑海，让他头痛欲裂。
可偏偏，阿铁想不起来任何事情。
太阳落下山去，东边的月亮升起来。
雪缘站在村口的石桥上，翘首期盼。
她已经等了足足三个多时辰。
她要等的夫君却还未归。
往常时日，阿铁天不黑就会归来。
可今天……已经迟了整整两个时辰五刻钟了。
莫非……是他们？
雪缘蓦地想到一种可能，一种让她极度担忧的可能。
若真是如此……
就在雪缘忧心不定，打算去找阿铁的时候，她终于看到了那个让她期盼已久的身影。
阿铁，回来了。
阿铁的脚步有些散乱，看到雪缘在桥头，也是加快了脚步。
两人紧紧相拥时，雪缘竟流下泪来。
“你去了哪里，这么晚回来，害我好担心……”
阿铁挠挠头，从怀中取出了一个纸包，小心翼翼地捧在雪缘的面前。
“想多打点柴，就耽搁了时间。”
雪缘不知那纸包中是什么，但想来是阿铁精心准备，拆开之后，见是妆粉和胭脂，心中欢喜至极，眼泪却再度落了下来。
“你真傻，难道不知我天生貌美，根本无需施粉黛么。”
“我傻，是因为有一个跟我一样傻的妻子啊。”
“找打！”
月光下的两人，紧紧相拥，仿佛……能有永远。
241劝将不如激将
七月八日，北条氏康带着压箱底的五千人抵达江户城。
江户城城主北条纲高从前线退回来，却被北条氏康痛斥一番：
“战又不战，退又不退，却是何故！”
氏康站在江户城的城头上质问着城下的北条纲高，城门早已关得严严实实，看这幅架势，是无论如何也不让北条纲高入城了。
“利根川可为天险，凭此据守，联军粮尽自退！”
北条纲高虽然是猛将，却不莽撞，利根川眼下水面宽达两百多米，若是强行渡河攻打联军，只怕不是被联军杀死，就是淹死在湍急的河水之中。
“枉你为赤备旗头，敌人不来攻城，你就不会去进攻吗！我麾下战将千员，竟只有纲成一人可用，余者皆不过是酒囊饭袋罢了！”
说完这句，氏康头也不回地去天守阁了，把纲高为首的北条军晾在了城外。
“纳……尼！”
北条纲高愤怒了。
三十二年前，北条家的家督还是氏康的父亲北条氏纲，年青的纲高就身先士卒攻下了江户城，在此后也一直是北条家头号猛将。
直到十年前的河越夜战，北条纲成一举成名天下知，北条家的头号猛将也变成了比纲高小十岁的纲成，这让纲高耿耿于怀。
今年纲高已经整整五十岁，仍然力大无穷，武艺过人，只因在此次战役中采取守势，却被北条氏康骂作“酒囊饭袋”。
是可忍孰不可忍！
“回利根川军营！准备明日作战！”
他转过身去，对同样愤怒的赤备、青备将士们下达了命令。
当晚，北条纲高、富永直胜与远山纲景诸将背靠利根川扎营，隔着宽阔的利根川河面，联军一方夺取的国府台城隐约可见。
江户城内的北条氏康，在收到了远山纲景送来的军报之后，也安下心来。
他当然也知道在利根川的这一侧采取守势对北条军更为有利，如果一切都不出差错的话，北条军分别在河越和国府台战场坚守数月，就能取得战争的胜利。
可问题是……真的能一点差错都不出吗？
河越城一线真的守得住吗？
氏康的心头弥漫着一股不安，他需要尽快改变战局，扭转不利的局势。
唐泽山之战的惨败、忍城之战的惨败，已经令北条军的士气十分低迷，他迫切地需要一场大胜来恢复北条军的信心。
在权衡了十几天之后，氏康将自己的战场选定在了国府台。
佐竹、里见还有小田氏，以及叛变的岩槻城太田家，都是他熟悉的对手。
氏康很清楚国府台联军的斤两，知道凭借自己与北条纲高的联手，就足以将其击败。
可是只要有利根川存在，就注定了进攻的一方将会处在不利的地位，军法有云“半渡击之”，若是北条军在渡河的时候就遭受了联军的进攻，取胜的概率将大大降低。
因此……氏康才将北条纲高也一起算计进来。
劝将不如激将，他就是要激起纲高的怒火和斗志，若非如此……只怕纲高根本无法率领士气低迷的北条军在利根川对岸站稳脚跟。
“殿下，太田大人到了。”
“带进来。”
太田康资竭力装作坦然的样子步入了本丸天守。他是名将太田道灌的曾孙，可不能因为北条氏康的突然到来而乱了分寸。
“太田康资，参上！”
“喔……”
氏康眯着眼睛看了看太田康资，就挥挥手让小姓搬来了地图。
“对于这一战……不知你是怎么看的？”
佐佐成政饶有兴趣地盯着面前的正太，问出了这么一个可以有一万种答案的问题。
这个正太今年也才8岁，还是垂髫幼童的年纪，却已经显示出一副不合常规的沉稳气质。
——太田源六郎，这是他的名字，听他的自我介绍，说是太田资显的遗腹子，同时也是岩槻城城主太田资正的侄子。
佐佐成政此刻已经秘密地来到了岩槻城，与北条氏康一样，他统领的骑马队亦是联军的最后一支奇兵！
北条氏康想要出奇制胜，那么佐佐成政就用同样地方法还回去。
北条氏康想要击败常陆、房总联军，然后抄了长尾军的后路，佐佐成政同样想突破江户城，走南边把太原雪斋和北条纲成的军力包上饺子。
兵对兵，王对王！
所谓堂堂之阵，并不是只有兵分两路这么直白的做法，除了正兵对正兵，还有奇兵对奇兵。
“自河越夜战以来，北条氏康大人威名赫赫，既然他已经出手，想必佐竹、里见和太田家的联军败多胜少。”
小正太源六郎想了半天，用了一种颇为含糊的说法来糊弄成政。
这样的回答本来平庸至极，出自这么一个幼童的口中，也难说他究竟是聪明还是凡愚，可佐佐成政盯着这个小正太看来看去，总觉得有哪里不对劲。
是这个小正太城府极深、故意藏拙，还是成政想多了？
“那你说说，北条军会怎么行动？”
此时，北条纲高在利根川西岸扎营的消息已经传来。成政虽然也自诩有些用兵之能，但比起景虎姐是远远不如，北条氏康的军事才能只怕比景虎姐也只是稍逊，自然也是远远地超过成政了。
是以，成政苦苦想了一个多小时，都没有推测出北条军下一步的可能行动，病急乱投医，他想起方才石川五右卫门送来情报的时候，小正太也在旁边，这小家伙既然这么妖孽，不妨听听他的想法。
坐在成政面前想了一会儿之后，小正太源六郎老气横秋地道：
“强渡利根川！”
“强度利根川！”
次日午前九时，北条纲高下达了军令。
纲高亲率赤备队占住桥梁的这一端，一队赤备足轻肩并肩排成紧密的阵型踏上木桥，踩得木架嘎吱作响，似乎随时都会从中崩断一样。
这道桥只能肩并肩通过五人，更多的北条军士兵，却是用绳子绑住腰身，十人、二十人连在一起，用竹子、木棍和长枪做拐杖，几十人并排着从河岸上走进水面宽阔的利根川。
梅雨季节已经快要结束，天空虽然还是阴沉沉的铁灰色，却已不再落雨。
利根川的水面本是光滑如镜，在一排排的士兵踏入水面之后，顿时荡起了一层又一层的涟漪。
众人前赴后继，鱼贯而行，在宽达两百米的水面上，北条家的士兵渺小地像是水面上的一群鸭子，又繁多得像是田埂上的杂草。
最前面的一排士兵即将踏上对面的河岸时，早就严阵以待的联军终于有了动作。
“咔咔嘞！”
联军的前军大将一声令下，羽箭如飞蝗般射向了河面！
阿铁（步惊云外传）3
阿铁与雪缘仍在西湖之畔，过着与世无争的生活。
然而美好的终究是短暂的。
这样静谧又幸福的生活，不知还能有几日？
这一日阿铁依旧入山樵采，正午刚过，尚未回转之际，他和雪缘的家中却来了不速之客。
来者沿着湖畔步行而至，一白一灰，白得胜雪，灰的似影。日光把他他