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“夏老板果然眼利，有如此本事，生意自然不愁，”晚晴从门口缓缓走进，盈盈一笑道，当下四面打量起来，对配饰墙上的手包头花倒是很感兴趣，转头对店里伙计道，“将这只绣金扇袋拿下，同那件缃色手包一起，替我包得体面些，我要用来送礼。”
伙计连忙点头去了，暗道这位客人倒是识货，一上来就点了最贵的两件，连价儿都不问，当下很是仔细地用包绒匣子装了，拿丝带捆了个花结。
“夏老板可有空逛逛？”晚晴付完银子，把手里的包裹晃了一晃道。
这女人果然不简单，竟敢亲自上门堵人，还挑了最忙碌的时候。夏颜见店内忙得热火朝天，还好并无人打量这边，便不想闹出事来，回道：“逛就不必了，我请姑娘喝杯茶罢，隔壁有家茶馆的毛尖不错，还是今年的新茶。”
晚晴把手中的团扇微微一摇，点头笑道：“自然客随主便。”
夏颜去茶馆点了一间小室，叫上一壶茶水并几样点心，便同晚晴对坐无言。
临窗外正好可见小芦河潺潺流水向南而去，河边有些人家换上了新灯笼，上面绘着奔月玉兔之类的图案；还有代写相公正替人写应节的斗方，只因下笔力道不足，同人争执起来；另一头有几个娃娃拎着小油瓶，举杆子追赶一只老狗。
夏颜看着这一幕幕生动鲜活的画面，怡然自得地品着茶水，仿佛对面坐着的人并不存在。
“夏老板果然闲适，实在叫人好生羡慕。”晚晴幽幽一叹，首先开了口。
夏颜神色不动，搁下茶盏又续了一杯，放在鼻尖轻嗅。此时正是比忍功的时候，不能表现得过于急躁，越是心如止水，对方越难抓住破绽。
夏颜不接话，倒让晚晴一时不知该如何继续了，她垂眸一笑，拿扇子轻轻扇了扇滚热的茶水：“您可能已经知晓了我的身份，故不屑与我品茗谈心，只是……不瞒您说，我如今已从了良。”
夏颜喝茶的手一顿，颇有些诧异地抬了抬眉，这样的消息倒是不曾听过，平日里青楼之流的消息她也是从不去打听的。
“今日我邀您，实是想向您取经的，”晚晴用食指轻触杯子，试过水温才缓缓举杯，水略润了润唇便放下，继续道，“像我这样的出身，总得给下半生找条退路，是以前几日就入伙了一家成衣铺子，想来您也听过丽裳坊的名头。”
夏颜捏茶盏的手指泛了白，原来是她从中作梗截了自家生意。看来这晚晴虽然从了良，可与广阳王府的关系却没断。
“那我就以茶代酒恭喜姑娘了，只是我与姑娘萍水相逢，不知姑娘三番两次相约有何用意？”
“自然是仰慕夏老板的才华，”晚晴又露出似笑非笑的神情，悠然道，“若夏老板愿意合作，那便再好不过了，小店利虽薄，三分股息的诚意还是有的。”
“姑娘莫不是请错了人？两家本就是同行，我如何还会帮另一块招牌东山再起？”
“虽是同行，可也不必针尖对麦芒。你我两家通力合作，形成垄断之势，岂不是更远大的前程？”
好一个野心！这样的愿景就连夏颜也不曾想过。
“姑娘此言差矣，我本就是一介庸人，所求不过小富即安，并无此鸿志，丽裳坊一直为本行翘楚，姑娘宏愿指日可待，无需添我累赘。”
夏颜心里明镜，晚晴此番前来，是示好，也是示威。欢颜是丽裳坊最大的绊脚石，要想一家独大，两家必有一番龙争虎斗，她想避免两败俱伤，这才提出此番建议。她以为广阳王府这块大山压下来，就不得不逼人低头。夏颜心头冷笑，这也未免太低估别人，高看自己了。
既表明了态度，便不想再多费口舌，当下起身告辞。晚晴垂眸勾唇，状似无意间，用蒲扇将面前茶盏带翻，一盏茶水哗啦啦滚落，淋淋沥沥从桌沿滴下。
“夏老板，覆水难收，这可不是好兆头，”蒲扇遮唇，眼眸一挑，极尽风情，“不能与夏老板同心，实乃遗憾，若您转变了主意，奴家随时恭候。”
“承蒙姑娘抬举，你我本不是同路人，今后还做陌路人罢。”
晚晴婷婷立在窗边，恭送夏颜离开。天空乌云翻滚，潮腥微风将她的发带吹起，翩跹而落，乌亮的发丝拂过脸庞，遮住了表情。
终于落了一场好雨，全城欢呼雀跃。
原本灰头土脸的山林乍然间换了新绿，积了一洼子的水汪边也有了小牲口饮水，山里的猎汉躲在老树下避雨，望着乌滚滚的天儿，咧开嘴笑了。
苏敬文顶着雨，兴冲冲跑到何家小院，也不顾一头一脸的水珠，拍着何漾的肩膀大笑道：“你可听说了？晚晴自家赎身了！还成了良籍！良籍！”
说完这一通，还犹觉不过瘾，抹开一脸水，直奔到雨帘下，张开手大喊起来。
夏颜面无表情看着他一通发作，掏了掏耳朵，见没有歇的迹象，便背着他把堂屋的门关了。
屋内顿时暗了下来，夏颜回转过身翻了个白眼儿，只见另一头何漾盯着她看，即使在昏暗之中，也能瞧出他眼神亮亮的。
“有病就该吃药。”她的声音平静无波，表情也是一本正经的，何漾却忍不住笑出了声，往前迈开步子，缓缓向她靠近。夏颜往后退去，脊背靠在了门扉上，明明还隔一尺远，他身上独有的气味便萦绕过来。
何漾走到近前，轻轻执起她的手，在手心来回摩挲：“你……”
“哎哎哎！漾之快开门！作甚把我关在外头，我还有要紧事要同你商量！”
夏颜闭了闭眼，抽出了双手，温热的感觉还残留在手背，不禁捏紧了腕子，那里被他薄茧的手指抚过，汗毛根都一粒粒凸起。
打开门，瞪了苏敬文一眼，露了牙威胁道：“以后在我家里，再不许谈论晚晴一个字！”
苏敬文拍门的手落了空，还举在头顶，见夏颜神色不豫，一句话也不敢多说，待人走远了，才悄声对何漾说：“你妹妹作甚不待见晚晴？”
“女儿家总有些小心思。”何漾微微一笑，并未多言。
听了这话，苏敬文倒是摸了摸自己的脸，稀罕道：“令妹莫不是对我有意？”
第42章 小武子
苏敬文犯了难，一直以来都是把夏小娘当妹子看的，如今发现人家有意，又不忍心回绝，挠了挠耳塞，徘徊几圈，也想不出万全之策。
何漾瞥了他一眼，考虑到丫头的名声，还是没在这上头多做纠缠。回屋拿了自己的衣衫，让他去里间换下。
“你找我究竟何事？若还是那些风花雪月的消遣，就不必叨扰了。”何漾把水汆儿架进煤炉子里，放了花茶，苏敬文吃口挑剔，八月天里只肯饮这一道。
“当然是再正经不过的事儿，”苏敬文端了小凳子跨坐在一旁，回头看屋檐上落下的雨帘，轻舒一口气，“如今已然落了雨，那粥棚子便可拆了罢。”
前些日子他闲来无事，便管起了放粥的事项，这位少爷自小到大没碰过这样的琐事，见着饥人饱腹，顿觉颇有成就，是以劲头一日比一日大，粥铺里的米面也有许多是他自家贴补的。
“粮食还余多少？可有流民返乡？”何漾把水汆儿提起，用裹布的木塞子封住了炉子的风口。
“还剩两百石谷子，如今新雨刚落，流民也去了不少，俱都还乡开荒了。”
“剩下的谷子也按量分发下去罢，或做种做粮，也好支撑一段时日。”
“你同我想到一处去了，今儿我才知道，原来咱们吃的米，竟是褪了皮的种子，这些农人撒播入土，就能结出更多的庄稼来。”
何漾倒茶的手半天没落下，盯着苏敬文瞧了许久，颇为犹疑道：“你可识得两钱分厘？账目可有算错？拿来我再重算一回罢。”
何大林是个澡腻子，三不五时做完粗活，就要去街口的澡堂子泡一回，也时常叫上几个老哥们，修脚修面，轮流坐庄。
中秋前日，他叫上儿子一道去泡澡，说起新开的澡堂子，竖了大拇哥儿道：“往日里你嫌那地界儿脏，新开的这家可讲究，你回来这些日子，还没好好舒坦过，正好我这儿有多余的澡牌，咱爷俩也去消受一回。”
见何漾皱了眉头，不愿同去，不禁把眼胡子一瞪：“怎的，如今你还拿起乔了？”
怕他把不孝的罪名扣上来，何漾只得妥协，回屋去取干净衣裳，见里衣襟口处散纱的地方补了个小团花，不禁双眼一弯，说不出的欣喜。
夏颜照往常一般，准备了几只果子、一小碟糕点并几块茉莉香片，这是何大林每回泡完澡都要消遣的小食，乘在小竹篮里，盖上青布，跨在臂弯里一直送到门口。
“大妞儿，今儿个不留饭了，我同你哥哥在外头吃，回来给你带盐焗鸡解馋。”何大林吩咐一声，从她手里接过篮子。以往也有泡完澡去小酒馆逍遥的时候，夏颜便应了下来，把挂在墙头的两双木屐拿草绳串了，让他们拎走。
因是中秋，家家都得吃月饼，夏颜不爱吃外头买的，还是自家做热乎的好吃。蛋黄的，豆沙的，枣泥的，芝麻的，不拘什么馅儿，做上百来个，分送给左邻右里也是一份心意。
如今何家门第高了，四季节礼也多了不少讲究，以往只送谷子鸡蛋的份例，如今都得添补了。太便宜的拿不出手，油茶糖才是基本，这样一算，走礼的花销就多了一倍不止。
何大林在钱财上头粗心，还按以往一两银的月例给，这点子钱早就不够了，夏颜自打赚了钱，短缺了就自己填补上，也算是交了生活费。
旁的都还便宜，就是每月的书纸钱要消耗不少，何漾有爱收藏的习惯，每每书肆上了新，凡是看得过眼的都要买回来，上月就在这上头花了五两多银子，如今看着他罗列的一长串书单，心想可要拘一拘他了。
也有不少人送银子上门，可何漾谨慎，为避免日后麻烦，能推拒的都推了。这么一来，同旁的老爷家比较，这日子就过得有些紧巴巴的了。
何大林年岁大了，总有做不动活儿的一天，何漾还在吏部挂名，往后使钱的地方只会更多，也是时候想办法给家里添些进项了。
这次蝗灾，不少田地都荒了，何漾有了功名，税钱便能免，此时添进田产是最划算不过的。大灾刚过，外头一亩地最多要价四两银，夏颜打算拿出一百两整，在近郊添置几十亩地。
她在外头晃荡了半天，托人去乡下打探消息，自家就在小馆子里点两道小炒，吃了个肚儿圆。
见日头偏西了，便又去粮油铺子买了做月饼的材料，面粉生油都得了，还差几只花哨模具。杂货铺里有许多，掌柜的捧出一只大箩，里头装着形状各异的模具。夏颜挑了几个刻字雕花的，正犹豫要不要选个玉兔的，就有个面红胸赤的大爷走来，脖子上挂着个澡巾，显是刚从澡堂子出来，坐在门口的小凳子上纳凉，打量了夏颜两眼，才道：“你是何大林家的丫头罢，快家去瞧瞧，你爹爹同你哥哥闹将起来了！”
夏颜心下罕纳，这爷俩平日里虽也吵闹，可没真的红过脸，眼下闹得四邻皆知，保不定出了什么大事。当下也不让掌柜的找零了，丢了个银锞子就往家奔。
到家的时候，前后门都紧闭，从里面落了栓，夏颜把耳朵贴在门上细听，里头静悄悄的没有一丝响动，心里更是着急，用力捶起门来。
何大林前来开门，一张老脸很不好看，见了夏颜也没露出个笑脸来，等她进屋后便把门重重关上了。干荷叶裹着的盐焗鸡还热乎着，孤零零搁在大桌上，却不见何漾的身影。
“白养了这么大，如今做了老爷，就敢给老子甩脸子看，”何大林清了一口痰，絮絮叨叨抱怨道，“裴老爷家的闺女如花似玉，哪一点比不上他，竟敢说那些混账话，简直丢了老子八辈儿的脸！得罪了裴老爷，往后我还有甚脸面在四邻里走动！”
原来是何大林背着安排相亲了，何漾恐是惹了一场不快，可这老爹也忒心急了些，事先不好好商量，突然把人诓了去，搁谁头上都是一棒槌。何漾向来不是那等没眼色之人，这回被逼急了，估计也是老爹出了什么昏招。
“爹，您先消消气，大郎前程未定，一切都可缓着来。如今以咱家的门第，取个孝顺持家的媳妇总差不了。再说，平日里只知裴家有钱，他家后宅里那些乌烟瘴气的事儿可没少听，这样的人家，哥哥怎会看得上。”
“到如今还挑挑拣拣，这都二十一了，谁家小子还拖到这时？外头的话也可尽信？难不成我这做爹的还会害了他不成！嘶，”何大林猛地瞪圆了眼睛，一把抓住了夏颜的胳膊，“莫不是，他身子有甚……不爽利？”
到底对着闺女说不出太露骨的话，可这念头一起，就压不下来，何大林在堂屋里急得团团转，一拍大腿就要拿银子去请老郎中。
夏颜见他越说越不像样，只得尽力安抚着，自打何漾中了举，何大林的心气儿便越来越浮躁了。平日里只顾老实做活儿的人，如今隔三差五就被人请去吃酒，一天到晚被人奉承着，再灌多了耳旁风，心思自然就有些走样。
何大林虽是个实诚心善人，可乍然捧高，难免会有些膨胀。夏颜心知肚明，长此以往保不齐家门不宁，应酬交际这些事儿她不便多管，眼下还是先找到何漾再议。
也不知他究竟往哪里去了，出了这样的事儿，估计不大想见人，夏颜便往他相熟的几个书肆找去。
找了两家也不见人，正穿过一道窄巷时，突然收了日头下起雨，夏颜捂着头顶朝一处屋檐下躲去。身后是一家武馆，几个半大的小子在廊下蹲马步，雨落在了脸上，也不动弹。
大师父走出来，拿藤子往小子们的腿上招呼，一边矫正姿势一边训话，喊出的武诀很有气势。
夏颜听这声音熟悉，回头一望，见此人顶着一头蓬松松的发丝，只在发梢处箍了一小道儿，膀大腰粗撑得衣服紧绷绷的，可不就是巷东头刘大娘家的小武子！
小武子替何家看管山头不过几月，何漾就中了功名，如今田家村有了忌惮，再也不敢闹腾了，小武子便主动辞了工，连谢镖钱也没领，算来何家还欠他一个人情。前几日他还在欢颜成衣铺的隔壁馆看店，想不到如今又在武馆教武了。
“刘大哥，你来这儿啦！”夏颜歪着身子，在半开的门外打招呼。
小武子甫一听见这脆脆的嗓音，猛地回了头，果然见何家的小丫头歪着脑袋瞧他。他把腰背挺直了，嘿嘿笑着点了点头。
一边几个小徒弟正是青春骚动的年纪，见威严的师父也有软气的时候，全都哦哦叫唤着起哄，小武子回头瞪了一眼，又都禁了声。
撇下这一干臭猴儿，走到门外头去，还特地回转过身把门关上了。
“我前日辞工还没来得及说，你就找到这头了？”小武子在隔壁时就多有照顾，闹灾那会儿更是早晚在外头巡视，夏颜对他很是感激。铺子里的姑娘也喜欢同他打交道，搬搬抬抬的事儿使不上力气，就唤一声小武哥，馒头多剩了两个，也唤一声小武哥，一日里如此这般要叫上三四回。
“今儿个是碰巧了，我出门寻大郎的，你可有见他从这儿过？”夏颜拿出手绢，把衣襟肩头的雨水扫落，又抬头看天儿。
“并不曾见你哥哥，你等着，我去拿伞，”小武子脚下生风跑了，不一会儿拿了个黄油纸伞出来，“这个天儿快黑了，你一个姑娘家不安全，快些回去罢，你哥哥总能自己家去。”
夏颜接过伞谢了他，见天色暗沉确实不宜外出，便打算先回家等着，没走出两步，小武子又冒雨奔来：“正好我也下了馆，顺路一道回去罢。”
他自己也撑开伞，两人并肩走着，小武子跟她说了武馆师兄的故事，夏颜也跟他讲了铺子里丫头们的近况。
“招娣如今可出息啦，攒了钱把爹娘送回了乡，蔡大婶说不出一年就能出师。就是芝姐儿学东西慢，如今被其他小丫头比下去，还偷偷哭鼻子呢。”
“芝姐儿手上的伤如何了？被剪子绞破的伤口最难好，我留了一瓶药膏在原东家那儿，明儿个你让她去取。”
两人一路笑谈，不知不觉天就擦黑了。一阵劲风吹来，把夏颜的伞吹得脱了手，她惊呼一声，小武子立马抓住伞柄，又拽了回来。替她遮挡住风雨，自己肩背上却被淋湿了一片。
细雨蒙蒙，风卷残叶。何漾撑伞缓缓走来，握着油纸伞的手绷得紧紧的，一只脚踩到了水洼里，浸湿了鞋袜也浑然不觉。
第43章 暧昧
夏颜笑语嫣然同刘武道别，一回转头就见着何漾立在身后，脸色有些不豫，想起午后那场争执，心知他情绪不佳，当下收敛了笑意，凑到跟前道：“出门未寻着你，想是咱俩走岔了。”
何漾垂眸望着她，只淡淡点了点头，过了半晌才收回目光，和小武子简单打了招呼，便领着人回了。
夏颜见他一言不发走在前头，风雨把他的衣摆打湿了一片，水印子渗到了膝盖弯儿，瞧起来似乎在外停留了许久，不禁有些心抽抽，小跑两步跟上他的步伐。
跨过几个水汪，两人依旧沉默，气氛比淋在身上的雨还凉，夏颜有心说几句缓和，便侃道：“明日中秋，咱们也做些月饼应景儿，你喜欢啥馅儿的？去年你赶考，一家