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次日夏颜留在家中，与青丫一道，把两进院子从里到外洒扫了一遍。棉被棉胎也该拿出来拍打晾晒了，时间一长就容易板结，何漾屋里书纸多，也得拿出来翻晒，若是落了灰尘就更难清扫了。
大铜盆两边，青丫与夏颜各站一头，将洗净的床单反复拧绞着，盆里的水凉飕飕的，被风一吹就起了皱儿。
青丫踮起脚，把床单晾在衣绳上，瞅了对面夏颜两眼，才犹犹豫豫道：“姑娘，我是不是做错了事，惹少爷不高兴了？”
夏颜掸布的手一顿，满脸疑色道：“你惹他生气了？他罚你了？”
“那却没有，可少爷不让我替他穿衣梳头了，午间也不让我去衙门送饭了。”青丫把潮湿的双手在围裙上抹了两把，把冻僵的手缩进袖子里去。
夏颜没接她的话头，扬起脸把鬓边的碎发朝后抹去，逆光照耀下来，情不自禁眯起了眼。
午间只有俩丫头在家，饭便做得简单些，屋外冻了饺子，每人下一大碗，各自埋头苦吃。陈醋里搁了辣酱，几口下去，鼻子尖儿都冒了汗。
吃完一小碗，夏颜捧着面汤吸溜，青丫拿帕子抹了嘴角的油汁子，呼出一口白花花的热气，随意唠起家常来：“前几日东头刘大娘来过，说她家男人怕是不好了，也不知这几日如何了。”
夏颜乍一听这消息，还有些回不过神儿来，她将手中的碗搁下，突然没了胃口。刘大伯身体一直不好，请医问药也花了不少银子，虽然摊在床上，可神思还是清明的，同他多说两句，也会支吾回应。
怎么说不好就不好了呢，小武子眼下在郊外军营里当兵，也不知是否得了消息。
总归是一场情分，当初夏颜还照顾他们老夫妻几日，于情于理也该去看看，吃完了饭就收拾了几两银子，往巷东头走去。
入了刘家探视，刘大娘一脸憔悴招呼她，家里这几日冷冷清清，连杯热茶也无，她忙去厨下烧热水了，夏颜拦也拦不住。
掀开门帘往里一瞧，小武子高大的背影正对着她，夏颜微微一愣，低下了眉眼又故作轻松道：“小武哥，你回来啦。”
小武子只低低应了一声，没回转过身看她，一时间，俩人都有些尴尬。
床上的刘大伯已经昏昏沉沉的了，喘着粗气，喉咙里咕噜噜作响，脸上瘦的干瘪凹陷，一眼瞧去就是个油尽灯枯之人。
恐怕真没有几日了，夏颜低低叹了一声，将手里的钱袋放在桌上，轻轻阖上门出去了。小武子僵僵坐在原处，直到脚步声远去也没放松肩颈。
晚上何漾归家，把夏颜叫到屋里谈事：“我替你查过了，丽尚坊在半月前转到晚晴名下了，保人竟是知府衙门里的吏员。”
果然中了夏颜的猜想，晚晴堪堪在官府清查之前就变更了产权，如此看来是事先得到了消息。而早先丽尚坊对宫妃的大小信息了如指掌，这都指向了一种可能，丽尚坊有自己的情报机构！
自古以来，青楼与官场就密不可分，当红妓子更是深谙官场应酬之道，从乐不思蜀的官员身上套出些消息也是轻而易举之事。晚晴出身于青楼，她的人脉关系犹如蛛网般纵横交错，那么她的情报机构很有可能就是前东家——兰馨坊。
这一发现让夏颜立即认识到自己的弱势之处。
差之毫厘失之千里，夏颜深知情报信息在商战中的举足轻重之位，是以眼下最紧迫之事是建立一套自己的情报班子，以往那些细枝末节的应对之策在这件事面前，根本不值一提！
可这也是目前最棘手的事情，情报班子不仅要人脉广阔、耳聪目明，更需要绝对的忠诚以及大把真金白银，无论哪一点，都是眼下夏颜无力筹备的。
对方已经做了万全准备，自己却在一筹莫展，这样的反差让夏颜瞬间惊出了一身冷汗。
何漾见她脸色不好，走过去蹲在她身前，轻轻抚住她的脸颊，颇为担心道：“出了何事，脸色怎么煞白的？”
遇上何漾关切的目光，想起昨日种种，强撑着的一丝倔强也溃散了，原本还想凭一己之力同晚晴较劲的心思，此刻想来倒觉幼稚可笑了。她缓缓走到窗边，背对着何漾轻声吐语：“我遇到了一件大难事。”
天色渐暗，家家户户都点起了灯烛，何家小院里，何大林把烟灰渣磕到墙根下，紧了紧披在肩上的棉袄，望了一眼东厢房没吱声。
今日这对小的着实古怪，吃完饭丢了筷子，就凑到一处促膝长谈，门窗也关得严严实实的，只能从窗纸上的剪影瞧出一丝动静。
何大林又点着了一小撮烟丝，见对面屋里依旧没动静，不由得一阵心慌，走过去敲了敲门道：“天儿不早了，快些回屋歇息罢，明儿个再说话也不迟。”
何漾开了门，夏颜随后走出，两人又交谈了几句，才各自回了。何大林见他二人面色如常，心里才稍稍松快些。
第二日何漾休沐，夏颜也留在家里，两人又关在房里嘀咕了半天，何大林不知为何，心里总有些慌乱乱的，连着做活儿的时候都有些心不在焉。
他正拿着锉草给木器抛光，一双眼睛不时往后院瞟去，正巧见着巷东头的刘大姐来了，当下把手中的草棍子丢远，笑容满面迎上去：“大姐怎么有空来逛了，我大哥可大好了？”
刘大娘勉强扯出一丝笑容，对何大林道：“何老弟，咱们进屋说会儿话，颜丫头可在家？把她也叫上罢。”
何大林不解其意，只好朝厢房唤了一声。夏颜听见叫唤，急忙打开门走出，何漾也跟着迈出了门槛。
刘大娘见了夏颜，脸色稍霁，三步并作两步迎了上去，握着夏颜的手瞧个不住，转头对何大林说道：“从前咱两家还玩笑，要结个儿女亲家，没想到蹦出两个臭猴儿，如今你家又多了个闺女，可不是冥冥之中自有天意。”
第55章 逼婚
新仓街小巷里，一架小推车压在嘎嘣硬的路面上，发出吱吱声响。推车老汉一边吸溜鼻子一边吆喝：“硬面儿——饽饽嘞，劲道儿——十足嘞。”
他从一户人家院门路过，瞥了一眼便放慢了脚步，伸长了脖子往后勾着看。
何家小院里，四人立在院中央，僵持不下。
何大林听了何漾的话，一口气堵在胸口，几乎站立不住，他拽着衣襟大口喘气，见着门外有人探头探脑，怒吼一声：“青丫！关门！”
躲在角落的青丫听见这一吼，吓得缩了肩膀小跑开，瞪了门外的老汉一眼，将门重重关上了。
那老汉当面吃了闭门羹，心气不平在外吐了一口痰，重新推起小车，提高了嗓门吆喝道：“小枣儿——切糕嘞，蜜芯子——甜嘴嘞。”
待到吆喝声走远了，何大林闭了闭眼，身上的力气仿佛被抽光，一屁。股坐在门槛上，捂住眼睛低哑道：“你竟然背着我做出这等伤风败俗之事，你叫我如何跟你死去的老娘交代。”
夏颜一听这话就知何大林误会她同何漾有了首尾，当下急急解释道：“爹爹，不是你想的这般，我同大郎并没有……”
“你闭嘴，别再叫我爹爹！把你带回来，当作亲闺女疼，就这样扎我心窝子？好！好！”何大林笑起来，一双浑浊的老眼布满血丝。
夏颜被这话一噎，心口拧巴般疼起来，当下捂住了唇，眼泪夺眶而出。
刘大娘见了这情形，拿出帕子抹了抹眼角，沙哑着嗓子说道：“何老弟，你先别急，听听孩子们如何说，这两个都是好的，断不会做出有辱门楣的事儿，你家里的事情，我也不插手了，是我家武子没那福分，唉。”
刘大娘捶了捶老寒腿，摇头叹气离开了。
“就算你俩清清白白，这事儿捅出去外人又如何会信！你如今在衙门当差，错不得一星半点，你的名声还要不要？她的名声还要不要！”
“我们不是同胞兄妹，两情相悦难道是罪？”
“可她管我叫爹！除了老街坊邻里，谁还晓得这里头的渊源，在外人眼里，你们就是兄妹！”
“成亲后她还一样管你叫爹！”
“我抽不死你！”何大林一跃而起，劈头盖脸朝何漾打下来，夏颜惊呼一声，便要去拦他，被何大林一膀子甩开了，“你滚！不然连你一起打！”
夏颜被甩开几步之远，听了这话脸上一阵臊红，扭头就跑了出去。何大林见她远去的身影，心中一痛，坐在地上哭嚎起来。
何漾看了看老泪纵横的爹，又目寻已经没了踪影的夏颜，扭头对青丫道：“你先扶老爷子起来，好生照顾他。”
说罢头也不回地追了出去。
夏颜也没跑远，往深巷里去了，这里寻常没人来，找了个石阶坐下，抱着膝盖哽咽。
不多会儿有脚步声传来，她立马抹干眼泪，抬眼一望，正见何漾急急赶来，刚憋回去的眼泪又忍不住涌出了。
“这事儿爹爹一时想岔了，莫要伤心，”何漾抓着袖口，将她脸上的泪珠擦干净，拇指一遍遍摩挲着她的眉眼道，“我同你保证，不出半月他定然回心转意。”
夏颜心知这话安慰居多，旋即苦苦一笑。
何漾依旧镇定自若，拨开她额前的碎发，柔柔一笑，仿佛是这瑟瑟冷风中，唯一温暖光明的源泉。
夏颜在何漾的安抚下，很快冷静了情绪，今天这局面，也是早就料到了。早些挑明也好，省得再担惊受怕过日子了，可是何家小院，暂时恐怕是回不去了。
“这几日我搬去铺子住，你回去替我收拾些细软来。”夏颜深吸一口气，声音已经恢复了平静。
何漾点头，将她从地上拉起，又对她叮嘱了些零碎小事，待二人走出巷口时，已经看不出一丝异常。
在铺子里一连七日没回去，何漾也没有露过面，夏颜每天都努力让自己忙碌起来，无力再去胡思乱想。所幸街坊邻里依旧风平浪静，没有传出流言蜚语，看来刘大娘还是替他们守住了秘密。
这日梅廉应邀拜访，见了夏颜素白的面孔，不禁担忧道：“妹子，你这儿生意虽好，可也得注重休养，妙仁堂的针灸不错，你若是夜不能寐，就去调养调养。”
夏颜谢过了他，请他入了里间，刚泡上新茶，就听外头人报东家兄长来了，夏颜立即起身，手中的茶水洒出泰半。
梅廉惊呼一声，夏颜却顾不上烫，径直朝门口走去。门外人听见里头的呼声，刷地一声拉开了门。
多日不见的何漾出现在眼前，满面焦急关切，眼底有些乌青，也是一副倦色。待见一切如常才松了一口气，眼神在夏颜脸上胶着片刻便收起，同梅廉互相见礼。
夏颜心里有许多话想问，可碍于梅廉面前，一个字也吐不出。何漾知晓其意，对她轻轻点了点头，安抚道：“先谈正事。”
梅廉听见这话，心中罕纳，一向都是他与夏颜单独商谈，却不知何家大郎也插足进来有何用意。
何漾在梅廉边侧的木椅上入座，夏颜则跟随其后，坐到了茶几另一端。梅廉一见这座次，便知今日主导谈话之人是何家大郎。
“梅兄台，近日家中琐事繁多，在下也不客套虚礼了，今日前来，是想与兄台商榷如何在官商之间，更加如鱼得水的手段。”
梅廉听了这话，将身子稍稍坐正，笑了笑道：“兄台这话，梅某实在不解其意。”
“眼下有一条门径，可让你我两家在商在政都能如虎添翼，趋吉避凶。”
梅廉听了这话眼神一亮，却依旧没有顺着何漾的话往下接，而是打起了太极：“在下不过区区教坊使尔，为何要沾染这些权术手段，能否平步青云还另说，反惹得一身腥臊就得不偿失了。”
“难道兄台想一辈子屈居人下？难道就不好奇为何令叔每每总能绝处逢生？”此话正中梅廉心事，长久以来被族中长老压势已经让他烦不胜烦，而叔叔梅久林于他而言更是如鲠在喉，明明已屡次将其逼至绝境，却总能让他得势翻身。仿佛他的耳目长了翅膀似的，每回都能闻风而动，让人抓不住把柄。
“听兄台之意，似乎对此了然于胸，梅某愿闻其详。”
何漾低眉一笑，将手中的茶盏放回茶托，身子朝前靠近寸许，低声叙说起来。
借梅记之势，建立自己的情报班子，是何漾与夏颜商讨出的最佳对策。以梅记当下之势，出入达官显贵之家最为便利，与官场牵扯也颇深，梅廉与夏颜私交甚笃，又无利益冲突，甚至无形之中还站到了同一阵营，因此他是最为合适的人选。
酉时三刻，欢颜成衣早早打了烊，二楼燃起了通明灯火，何漾与梅廉相谈甚欢，大有相见恨晚之意。夏颜在景福斋定了席面，三人谈兴不减，从古语典故，到今人轶事，越聊越是投机，席间酒水相送，吃得宾主尽欢。
梅廉喝得东倒西歪，被叫了马车送回。何痒步履也有些虚浮，便先回铺子小憩。
夏颜驾着他的臂膀放进自己的床榻中，见他脸色潮红，呼出的气息也热烘烘的，便打了水替他擦拭手脸。微凉的手巾拂过鼻尖嘴唇，一阵麻痒，何漾突然睁开了双眼。
他静静地盯着夏颜的脸，双眸中水雾氤氲。
“醒了？要不今晚就歇在这儿，我再拿些热水……”话音未落，就被何漾托住腰背拽到身前，热热的呼吸喷在脸上，夏颜的一张脸瞬间红透了。方才所言没有细想，现在回过神来，顿觉暧昧挑逗。
何漾微屈食指，触上了夏颜的嘴唇，从上到下轻轻刮过。因方才食入了辣味，小小唇瓣红嫣嫣的，透着淡淡光泽。何漾看得入神，喉头微微一动。
下一瞬，他的五指紧握成拳，闭上了眼深深吸气，撑起了身体便要下榻。
夏颜抿了抿唇，手心里都是汗，虚扶着何漾起身。
先让伙计去车马行租车，待马蹄声近了，将他送到门口。也不再说挽留的话，只嘱咐他路上小心。
临行前，他转过身来对夏颜微微一笑，颇为轻松道：“差点儿忘了，过两日我休沐，爹爹叫你回家吃饭。”说罢刮了刮她的鼻尖，轻声笑了。
夏颜心中先是一喜，而后一叹，勉强扯了扯嘴角，点点头应下了。
大雪节气这日，凌州城果然下起了冰珠子。
夏颜路过茶庄，思忖着何大林的茶罐子怕是要空了，便入了店内，打了半斤雀舌。
小伙计点了牌，回身拉开靠墙的木柜抽屉，掀开盖在茶叶上的薄棉被，端着小秤往里一插，舀出小半盘，抖抖落落洒出好些，秤杆子翘得高高的，半斤茶就齐了，倒进油纸中，三五下就包了个卷儿，搭了两个门包儿递给夏颜道：“您拿好嘞，可有旁的要点？”
夏颜想起何大林名贵茶叶不舍得吃，非得放败了味儿才拿出来泡水，便又要了一斤高末儿，当着伙计的面把纸撕开，将两种茶叶混合了起来，看得伙计哎哟哟叫唤着可惜。
又重新包裹好，揣进布兜往家去。
第56章 比试
何大林听见夏颜要立女户的话，一双眼瞪得溜圆，倒抽一口冷气：“大妞儿，你说这话，是在跟爹爹怄气么！”
“一家子哪里真有急赤白脸的时候，立女户，是目前最能解困局的法子，”夏颜无奈笑了笑，耐心解释道，“先把我同大郎的兄妹名分解了，才能名正言顺。”
“这也不耽误你过门，再过了今年，大郎就二十二了，确实不小了。”何大林唬了脸，沉声道。
夏颜还待再说些什么，被何漾一个眼神止住了，他回头对何大林笑了笑：“咱们来年再说来年的话，要真置办起来，也不能忒简薄了些，总不能委屈了她，光是嫁妆就得置办大半年呢。”
何大林听了这话，脸色才好看了些。
夏颜瞥了一眼何漾没吭声，这话虽是安抚何大林的，做不得准，可总觉得哪里不对劲儿。
次日何漾陪着夏颜去立女户，衙门里的户书惊得舌头都伸出来了：“小娘子，有县丞老爷荫蔽，岂不比你自家吃苦强得多？”
夏颜拿着盖了红戳的文书乐道：“就算我立了女户，县丞老爷也一样是我亲人呐。”
户书听了这说辞，摸了摸花白胡子摇首道：“我这个老古董，是瞧不透如今的少年人咯。”
夏颜把文书仔细折叠好，收进袖袋中，朝门口歪了歪头，示意他出去说话。
“如今我可不叫你哥哥啦，你也不能再拿出哥哥的派头压我，”夏颜站在树荫下，仰起头笑眯眯说道，“晚上去我那儿一起吃顿饭罢，咱们庆贺一下。”
“庆贺甚么？庆贺你离我越来越远了？”何漾抱起胳膊，半是玩笑道。
夏颜白了他一眼，说了句“不来就罢了”。当下扭头便走，行出丈许远了，回头一看，何漾还站在原地望着她，便笑着朝他挥了挥手。
如今欢颜铺子里的小学徒，只有芝姐儿和招娣识字，其他丫头手脚虽勤快，却对识文断字没念头，夏颜提过两回，见她们都打不起精神来，也不再强求了。
招娣确实能干，自打她立了起来，夏颜便省了不少心。如今自己只管定制这一块，其余的都丢开手了。可平日里招娣既要管内务又要管采办，确实忙碌了些。
一大早就有两个小丫头拌了嘴，扯坏了一块料子，顿时吓得花容月色，纷纷跑到招娣面前互相指责。招娣眼风一扫，两人便低头不敢吱声了。
招娣点了点芝姐儿，问出了何事，芝姐儿瞧她二人一眼，又低下头绣花，一边戳针一边道：“不�